Todos os capítulos de 부군의 형님: Capítulo 241 - Capítulo 250

유소영은 단정하게 앉아 담담하고 차분한 기색을 유지하며 말했다.“정말 공교롭게도 제 지참금은 얼마 전 점포 물건을 사들이는 데 썼고, 나머지는 작은 아주버님께 드려 영씨 가문에 보낼 팔만 금과 팔만 은, 그리고 각종 치장 물품으로 보탰습니다. 그것들을 제외하고 남은 것이라곤 고작 옷감 몇 필과 냄비, 그릇 같은 부엌살림뿐입니다.”민심자의 미간이 찌푸려졌다. 겨우 이것뿐이라고? 믿을 수 없어!그녀는 곧바로 몸종에게 눈짓하여 유경원으로 가서 헛간을 뒤져보라고 시켰다.유소영은 평소와 다름없이 침착했다. 그녀는 거짓말을 하지 않았다. 영씨 가문에 보낸 그 혼수 자금은 실제로 그녀의 혼수에서 빠져나간 것이었다. 비록 나중에 지참금 도난 사건의 전말이 밝혀지면서 그 물건들을 되찾아오긴 했으나, 그것들은 곧장 유씨 가문으로 보내버렸다.민씨 부인이 후작부의 안살림을 맡기 전, 유소영은 이미 보낼 수 있는 은화를 전부 유씨 가문 명의의 점포로 돌려놓았다. 일단 유씨 가문 장부로 들어가면 후작부의 손길이 아무리 길어도 닿을 수 없었다. 어쨌든 아버지라는 큰 벽이 버티고 있기 때문이다. 게다가 그녀의 개인적인 쌈짓돈은 이미 장부를 완벽히 처리해두어 누구도 찾아낼 수 없었다.얼마 지나지 않아 민심자의 몸종이 돌아왔다. “샅샅이 살펴보았으나 세자 부인의 혼수 중에 은화는 정말 없습니다. 남은 것은 비단과 옷감뿐입니다…….”민심자의 얼굴이 푸르게 질리더니 순간 배가 뒤틀리듯 아파왔다. 돈! 그 많은 돈은 다 어디로 간 거야!그녀가 반평생을 싸워 쥐어짜 얻은 게 결국 이 빚더미뿐이라니!고 부인은 차가운 눈으로 방관하며 아무 말도 하지 않았다. 장부가 꼬인 것은 단순한 적자 때문만이 아니었다. 근본적인 원인을 찾아내지 못하는 한, 손실은 걷잡을 수 없이 계속될 것이었다.마치 구멍 난 주머니처럼 그 구멍을 꿰매지 않으면 점포에서 아무리 돈을 벌어들여도 결국 밖으로 아니, 고 부인의 손으로 흘러 들어갈 터였다. 고 부인은 민심자가 이 구멍을 어떻게 메울지

유소영은 한동안 멍하니 서 있었다. 유경원의...... 장부실 열쇠라니? 그녀로서는 금시초문이었다. 아민 역시 멍해졌다. 세자께서 대체 이게 무슨 뜻이란 말인가?잠시 후.월하각. 유소영은 한 번도 발을 들여놓은 적 없는 장부실 안에 서 있었다. 그녀의 얼굴에는 여전히 어리둥절한 기색이 역력했다. 장부실은 겉보기에 아주 평범했고 장부도 그리 많아 보이지 않았다. 하지만 석심이 명을 받들어 가려진 문 하나를 열자, 그 안에는 완전히 다른 세상이 펼쳐졌다!가려진 문 뒤에는 훨씬 넓은 방이 있었다. 그 안에는 상자 여러 개가 놓여 있었고, 긴 탁자 위에는 장부들이 수북이 쌓여 있었다. 그 수량으로 보아 적어도 수십 개의 점포를 관리하는 듯했다. 고준형은 유소영을 데리고 안으로 들어갔고, 아민과 석심은 밖에서 대기했다. 아민은 깜짝 놀라 석심에게 나지막이 물었다.“세자께서 꽁꽁 숨기고 계셨던 건가요?”석심은 손바닥을 아래로 누르며 조용히 하라는 몸짓을 보였다.내실.유소영은 경악을 금치 못했다. 그동안 그녀는 유경원이 아주 가난하다고 생각했다. 세자의 의식주가 워낙 검소한 데다, 특히 그가 타는 마차는 너무 초라해서 그녀조차 타고 싶지 않을 정도였다. 물론 이전에 그가 영선화의 치장 물품 보상을 명목으로 십만 은을 내놓았을 때 그가 쌈짓돈을 숨겨두고 있다는 의심은 했었다.하지만 그건 어디까지나 의심이었을 뿐……고준형은 직접 그녀에게 소개했다. “이것들은 황성 안에 있는 오십사 개 점포의 장부이고, 다른 성에 있는 이백여 개 점포의 장부는 월말에야 도착할 것이오.”유소영은 설명을 들으며 장부 하나를 넘겨보았다. 그저 작은 점포들일 거라 생각했으나, 이내 눈동자가 떨리며 믿을 수 없다는 듯 시선을 고정했다. “망…… 망강루도 세자의 소유였나요?”전에 그가 자신을 망강루에 데려갔던 기억이 났다. 이제 보니 당시 점주의 태도가 이상했던 이유를 알 것 같았다. 그녀에게 음식 맛이 어떠냐며 끊임없이 묻던 그 과도한 친절함 말이다.

다음 날. 고 부인은 유소영을 불러 곁에 앉혔다. 고 부인은 아주 온화한 태도를 보였다.“소영아, 지난번에 네 혼수를 빌려 쓴 일은 이 시어머니가 잘못했다.”“우리는 결국 한 가족 아니냐. 집안이 잘 되어야 우리도 좋은 법이지. 네 생각은 어떠냐?”유소영이 온순하게 고개를 끄덕였다. “어머님 말씀이 옳습니다.”곁에 있던 아민조차 고 부인이 빙빙 둘러말하는 이유가 결국 영씨 가문의 일 때문이라는 것을 눈치챘다. 아씨, 절대로 마음이 약해지시면 안 돼요!고 부인은 유소영의 반응이 나쁘지 않자 슬쩍 본심을 드러냈다.“영씨 가문 일 말이다…… 후작부에서 그만한 혼수 자금을 못 내줄 것도 없지만, 연말 장부가 정리될 때까지는 기다려야 해. 소영아……”고 부인은 유소영의 손을 끌어당겨 살며시 두드리며 인자한 어른 흉내를 냈다. “이 시어미에게 빌려준 셈 치고, 우선 장훈이가 이 고비를 넘길 수 있게 도와다오. 알겠지?”아민은 기가 막혔다. 정말 염치도 없지!유소영은 잠시 생각에 잠긴 듯 눈을 내리깔고 침묵했다. 이윽고 그녀가 고개를 들며 옅은 미소를 지었다.“과찬이십니다.”“제가 힘이 있는데도 돕지 않는 것이 아니라, 실은 마음은 굴뚝같으나 힘이 부칠 뿐입니다.”고 부인의 얼굴이 순식간에 어두워졌다. “내 숨김없이 말하마. 네게 그럴 능력이 있는지 없는지는 우리 서로 잘 알지 않느냐.”“결국 너는 아직 이 시어미를 용서하지 않은 게야.”고 부인은 유소영의 손을 놓으며 덧붙였다. “좋다, 말해 봐라! 어떻게 해야 네가 마음을 풀고 지난 일을 없던 일로 하겠느냐?”아들을 위해서라면 얼굴에 철판이라도 깔 작정이었다. 유소영은 평온한 눈빛으로 고 부인을 바라보았다.“어머님, 제게 빌리시는 것보다 영씨 가문이 혼수 규모를 낮추게 하는 것이 낫습니다.”“작은 아주버님이 제게 직접 빌리든, 어머님이 대신 빌리든 결국은 빚입니다.”“빌렸으면 갚아야 하는 법이지요.”“작은 아주버님 입장에서도 어머님께서 자신에게 빚더미를 안겨주었다고 생각

유소영의 수영 실력은 거의 낙제점이나 다름없었다. 정신이 몽롱한 가운데 마치 꿈을 꾸는 듯했다. 파도가 자신을 집어삼키고 물이 끊임없이 귀와 코, 입으로 쏟아져 들어와 물만으로 배가 가득 찬 기분이었다. 배는 괴롭게 부풀어 올랐고 위장은 짓눌리는 듯 아팠다. 목구멍까지 꽉 막혀 숨을 쉴 수가 없으니, 이대로 죽는구나 싶었다…….심지어 저승사자의 쇠사슬 소리까지 짤랑거리며 들리는 듯했다. 제 이름을 부르며 혼을 거두려 드는 그 소란스러움에 마음이 어지러웠다. 손을 휘둘러 그 소리를 쫓아버리고 싶었으나 몸을 가눌 기운조차 없었다.그때, 입술 위로 부드러운 감촉이 닿았다. 마치 솜 같은 그것이 목구멍을 막고 있던 물기를 빨아들이는 듯했다. 곧 숨통이 트였다. 유소영이 간신히 눈꺼풀을 들어 올리자 코앞에 익숙한 얼굴이 보였다. 세자였다. 그는 평온한 표정으로 몸을 숙인 채 그녀를 내려다보고 있었다.“깨어났소?”유소영은 잠시 멍해졌다.“쿨럭……”그녀는 벌떡 몸을 일으켰다. 목구멍에 고여 있던 강물이 쏟아져 나오자 코끝이 화끈거렸다.고준형은 말없이 그녀의 등을 가볍게 두드려 주었다. 유소영이 문득 고개를 돌려 그를 보며 미간을 찌푸렸다.“제가…… 방금 물에 빠졌던 건가요?”아까 입술에 닿았던 그 부드러운 감촉이 떠올랐다. 설마...... 세자가 그녀를 살리기 위해 구하기 위해 숨을 불어넣어 준 것인가?차마 대놓고 묻지 못하고 있는데, 고준형 역시 별다른 말없이 정색하며 물었다.“걸을 수 있겠소? 이곳은 오래 머물 곳이 못 되오.”그는 말을 건네며 그녀가 다친 곳은 없는지 유심히 살폈다. 유소영 역시 자객들이 추격해올 것을 알았기에 다른 걸 따질 여유는 없었다. 그녀는 먼저 몸을 일으켰다.“예, 걸을 수 있습니다…….”그러다 뒤를 돌아본 유소영은 경악했다. 그곳은 깎아지른 듯한 절벽이었다! 심장이 철렁 내려앉았다.저토록 높은 곳에서 떨어졌단 말인가?! 갑자기 목에 무언가 걸린 듯하여 기침을 하려 하자, 가슴이 울리며 통

유소영의 대답이 없자 고준형은 그녀가 무엇을 망설이는지 짐작하고 말했다. “등불을 끄시오. 내가 옷을 문가에 둘 테니 직접 가져가시오.”유소영은 잠시 생각하더니 시키는 대로 했다. 방 안이 어둠에 잠기자마자 끼익하고 문 열리는 소리가 들렸다. 유소영은 두 팔로 몸을 감싼 채 구석으로 움츠러들었다. 고준형이 군자임을 알았으나, 실오라기 하나 걸치지 않은 상태라 불안함은 어쩔 수 없었다. 다행히 문은 틈만 살짝 벌어졌고, 손 하나가 들어와 문 뒤에 옷을 걸어두고는 다시 닫혔다. 문이 닫히자 유소영의 긴장감도 비로소 가라앉았다.……비린내를 씻어내고 도포로 갈아입자 몸이 한결 가벼워졌다. 청회색의 편복은 수수하고 넉넉했으며, 면 소재라 부드럽게 몸에 감겼다. 머리에는 긴 끈이 달린 소요건을 둘러 상투를 감쌌는데, 이는 다른 도건보다 가볍고 시원하여 여름에 쓰기 제격이었다. 그녀는 간단히 매무새를 정리하고 밖으로 나갔다. 본인은 정작 알지 못했으나, 대충 묶어 올린 머리칼은 손바닥만 한 얼굴을 눈처럼 하얗게 돋보이게 했다. 옆머리에 맺힌 물방울은 마치 눈가에서 흘러나온 눈물 같아 눈동자를 더욱 촉촉해 보이게 했다. 화장도 하지 않고 화려한 장식도 없었지만 마치 한 송이의 아름다운 모란 같았다. 담백함 끝에 묻어나는 화려함이었다.문을 열자마자 마당에 소나무처럼 곧게 서 있는 세자의 뒷모습이 보였다. 그 위치는 사방을 살피기에 좋으면서도 욕실과는 적당히 거리를 둔 곳이었다. 문 소리를 들은 고준형이 몸을 돌렸다. 유소영을 본 그의 눈동자에 잠깐 다른 빛이 스쳤다. 그러나 너무 빨라 누구도 알아차릴 수 없었다.“형님.”유소영은 그가 정해준 신분에 맞춰 자연스럽게 불렀다. 고준형은 그녀를 슬쩍 보았을 뿐, 시선을 한순간도 더 머물게 하지 않았다. 평소처럼 냉정해 보였으나 어딘가 한층 더 거리를 둔 듯한 기색으로 그는 그녀를 지나쳐 욕실로 들어갔다. 유소영은 영문을 몰라 어안이 벙벙했다. 너무 오래 씻었기 때문일까? 세자께서는 왜