All Chapters of 부군의 형님: Chapter 251 - Chapter 260

고준형은 바깥을 살피더니 신중하게 당부했다. “내가 나가서 상황을 보고 올 테니 부인은 여기 있으시오. 함부로 돌아다니지 말고.” “알겠습니다.” 그가 나간 뒤, 유소영의 표정이 이내 무겁게 가라앉았다.곧이어 정예 호위 한 명이 나타나 유소영에게 예를 갖췄다. 지난번 육황자에게 납치당했던 일 이후로 유소영은 외출할 때마다 호위를 대동했다. 하지만 어젯밤 절벽에서 떨어져 물에 빠진 뒤에도 호위가 곁에 남아 있을지는 확신하지 못했다. 이제야 그를 마주하니 다소 뜻밖이라는 생각이 들었다.“계속 뒤를 쫓아온 것이냐?” 유소영이 나직이 물었다. 그 호위 역시 할머님께서 붙여준 500명의 정예 중 한 명이었는데, 벙어리와 달리 말을 할 줄 알았다. “주인님, 용서하십시오. 제가 주인님을 다시 찾은 것은 주인님과 세자께서 절벽 아래로 떨어진 뒤였습니다…….” 유소영도 짐작은 하고 있었다. 절벽에서 떨어진 일이 워낙 갑작스럽게 일어났으니 말이다. 호위는 상황을 명확히 설명하려는 듯 사실을 낱낱이 고했다. “제가 주인님을 발견했을 때는 이미 세자께서 강가로 구해내신 뒤였습니다. 또한 세자께서 주인님께 숨을 불어넣어 구하고 계셨기에 감히 나서지 못했습니다.”유소영의 미간이 찌부러졌다. 숨을 불어넣다니……. 익사할 뻔한 자신을 구하기 위해 입에서 입으로 숨을 불어 넣는 것이 불가피했으리라는 것은 짐작했지만, 막상 호위의 입을 통해 확인하니 얼굴이 화끈거렸다.……황궁. 조회에서 황제가 군량 사건의 명단에 대해 언급했다. “이 일은 헛소문이 아니다. 고준형이 명을 받들어 암행한 끝에 모든 죄증을 수집했다.”“사흘 안에 자수하는 자는 가벼운 처벌을 내리겠다!”황제의 위엄 서린 노여운 눈빛이 모두를 향했다. 문무백관들의 안색이 저마다 다르게 변했다. 임 재상은 홀판을 손에 쥔 채 눈을 반쯤 내리깔고 있었는데, 그 모습이 평온하고 태연해 보였다.조회가 끝난 뒤.재상부. 몇몇 관원들이 눈을 피해 뒷문으로 몰래 들어와 서재에 모였다. 그들

석심은 여러 해 동안 세자를 곁에서 모셔 왔기에, 세자의 성격을 누구보다 잘 알고 있었다. 남들은 세자가 온화하고 남의 말을 잘 들어준다 여기지만, 그것은 세자가 형부에 재직하며 죄인을 심문할 때의 모습을 보지 못했기 때문이었다.“세자... 왕세자께서 설마 세자 부인을 해치기야 하겠습니까.”석심이 조심스럽게 입을 열었다.말을 하는 와중에도 식은땀이 비 오듯 흘렀다. 세자 부인 또한 문제였다! 어찌 왕세자를 따라 훌쩍 떠나버린단 말인가!고준형은 그를 등진 채 담담하고도 고요한 어조로 명령했다.“찾아라.”“예!”유소영은 자신이 조담과 함께 산을 내려온 것이 세자의 뜻이 아니었다는 사실을 알지 못했다.산 아래에 도착하자 조담은 그녀를 위해 특별히 마차 한 대를 빌렸다.“낮에는 후작부에 눈이 많으니 우선 유씨 가문으로 보내주겠소.”유소영이 물었다. “세자께서는 후작부로 돌아가셨습니까?”조담인들 알 턱이 없었다. 그는 무표정한 얼굴로 답했다. “별일 없을 것이오. 당주가 남는다면 도리어 그에게 짐만 될 뿐이지.”이렇듯 모호한 답변에 유소영은 조담과 세자 사이에 다른 계획이 있는 것으로 여기고 더는 묻지 않았다. 이후 조담은 직접 마차를 몰아 유소영을 유씨 저택까지 배웅했다.……유씨 저택. 마차에서 내린 유소영이 조담에게 예를 갖추며 인사했다.“조 대인, 수고 많으셨습니다.”조담은 본래 사족을 붙일 생각이 없었으나, 끝내 참지 못하고 입을 열었다.“내게 성지를 내려 혼인을 청하라고 한 것은 고형이 낸 계책이었소.”유소영은 순간 멍해졌다. 조담의 눈빛은 얼음장처럼 차가웠다.“그는 목적을 달성하기 위해서라면 누구든 속이고 이용할 수 있는 자요.”“그러니 조심하시오.”“혹 어려운 일이 생기거든 언제든 나를 찾아오시오.”유소영은 어찌할 바를 몰랐다.그러나 조담이 그리 말해주니 이 기회를 놓칠 수 없었다. 조담이 막 몸을 돌려 떠나려 할 때, 유소영이 그를 불러 세웠다.“조 대인, 강씨 가문 사건의 기록을 보고 싶습니다!

아민은 마치 못된 짓을 하다 들킨 아이처럼 즉시 머리를 숙이며 제 주인을 겁먹은 눈으로 바라보았다. 망했다! 입방정을 떤 제 탓이었다. 세자께서 어디까지 들었는지 알 길이 없었다. 고준형은 방 안으로 걸음을 옮기며 두 사람을 쳐다보았다. 유소영이 즉시 예를 갖췄다. “민씨 부인이 안살림을 맡게 된 일을 이야기하던 중이었습니다. 각 원에 월례가 나오지 않아도 저희 유경원은 그럭저럭 버티겠지만, 할머님 쪽 형편이 좋지 않을까 걱정이 되어서요.”고준형의 안색은 평온했다.“할머님 쪽은 내가 알아서 처리할 것이오.”보아하니 그는 딱히 의심하는 기색이 아니었다. 유소영은 그제야 조금 안심하며 미소를 지었다. “역시 생각이 깊으십니다.”고준형이 말을 이었다. “조 대인께는 감사를 표하는 것이 맞으니 도리상 사례를 해야겠소.”“지금 입궁할 예정인데, 가는 길에 내가 대신 일을 처리해 주길 바라오? 아니면 다른 날에 나와 함께 초왕부에 들르겠소?”유소영은 잠시 멍해졌다. 사례까지 해야 한단 말인가? 그녀는 잠시 고민했다. “저는 혼인한 몸이라 함부로 바깥출입을 하는 것이 좋지 않으니 세자께서 저 대신 조 대인께 감사를 전해주세요.”고준형의 온화한 눈동자가 마치 모든 파도를 삼키고 평온해진 깊은 바다처럼 변했다. 그는 가볍게 고개를 끄덕였다.“알겠소. 내가 알아서 처리하겠소.”……황궁.어전 서재 밖. 고준형이 알현을 청하러 오자 황문이 그를 막아섰다. “세자, 지금 안에 조 대인께서 계십니다.”고준형의 표정에는 아무런 변화가 없었다. 그는 그저 묵묵히 기다렸다. 정면을 응시하는 그의 눈에 살짝 불쾌한 기색이 서렸다.전각 안. 황제는 용이 새겨진 금사남목 의자에 앉아 미간에 주름을 잡은 채 엄숙한 표정으로 조담을 바라보았다. “형부에 입직하겠다고? 왜 갑자기 그런 생각을 한 것이냐?”조담이 손을 모아 예를 올렸다. “신은 은사의 사건 때문에 당시 기록을 다시 조사하고 싶습니다.”황제는 화가 나 얼굴이 붉어졌다.“짐이 이

민심자의 얼굴이 그대로 굳어졌다. 그녀는 믿기지 않는다는 듯 충용 후작을 멍하니 바라보았다.자신을 두둔해 주기는커녕, 안살림 권한까지 거두겠다고 하다니?“나으리, 아직도 화가 나신 것입니까? 저는 정말로 분가를 하려던 것이 아닙니다. 각 원에서 잠시 부담을 나누어 위기를 함께 넘기고자 한 것뿐이에요. 게다가 이 방법은 이미 효과가 있었습니다. 장부를 보여드릴 수도 있어요. 이번 달은 지난달에 비해 지출이 상당히 줄어들었단 말입니…….”“심자야!”충용 후작이 그녀의 말을 단호하게 끊었다.민심자에게는 자신의 방법이 더없이 합리적으로 보였을지 몰라도, 충용 후작의 눈에는 그것이야말로 작은 것을 아끼다 큰 것을 잃는 처사였다.그의 목소리가 엄해졌다.“어찌 되었든 분가는 옳지 않다! 이번 일은 나도 널 도울 수 없구나. 이 집안이 다시 하나로 뭉치려면 반드시 그들에게 납득할 만한 설명을 해야 해!”민심자의 목이 바짝 말랐다.“하지만…….”“하지만은 없다! 각자 장부를 따로 관리하는 것이 곧 분가다! 눈앞의 빚을 막겠다고 사람들의 마음을 흩뜨려 놓는다면 앞으로 누가 이 집안을 위해 힘을 보태겠느냐!”민심자는 끝내 이해하지 못했다.자신은 분명 잘못한 게 없었다!문제는 집안이 너무 많은 짐을 떠안고 있다는 것이었다. 아무 일도 하지 않으면서 밥만 축내는 사람들이 얼마나 많은가!충용 후작은 그녀의 혼란을 읽어내고 한층 누그러진 어조로 말했다.“내 장남은 비록 관직에 몸담고 있지는 않지만, 매달 전쟁 이후 조정에서 내려주는 보조금만 해도 내 급여보다 많다!”“게다가 큰며느리 유씨는 손에 쥔 재산이 얼마나 되는지 아느냐? 유경원의 장부를 따로 떼어낸다면 도대체 누가 손해를 보겠느냐!”민심자는 그제야 알았다. 세자의 손에 적잖은 돈이 있다는 사실을 말이다.그러나 그녀는 여전히 물러서지 않았다.“세자에게 급여가 있다면 유경원 살림을 스스로 꾸리는 데 문제없을 겁니다.”“그리고 유씨는 혼수를 이미 다 써버리고 값나가는 건 거의 남지 않았다고 들었습니

유소영은 진심 어린 얼굴로 말했다.“세자, 조 대인이 어떤 분이든 간에 어젯밤 자객을 만났을 때는 세자의 기지와 결단 덕분에 살았습니다. 게다가 제게 숨을 불어넣어 주셔서 목숨을 건졌으니, 술 대신 차로 감사를 표하겠습니다.”숨을 불어넣었다는 말을 꺼내자 고준형의 얼굴에 과연 미묘한 기색이 스쳤다.그는 유소영이 건넨 찻잔을 받아 들었을 뿐, 그 일에 대해서는 더 말하지 않았다.유소영은 속으로 안도의 숨을 내쉬었다.그 이야기를 꺼내는 것은 민망하긴 했지만 조 대인 문제로 세자의 추궁을 받는 것보다는 훨씬 나았다.옆에서 지켜보던 아민은 입을 떡 벌렸다.그녀는 눈동자를 데굴데굴 굴리며 세자와 아씨를 번갈아 보았다.세자께서...… 아씨께 숨을 불어넣어 주셨다고?석심은 왜 이 얘기를 한마디도 안 한 거지?아민의 질책 어린 시선이 석심에게 향했다. 세자의 뒤에 서 있던 석심 또한 금시초문이라는 듯 황당한 기색이 역력했다.이런 일이 있었다고?!대체 뭘 놓친 거야!식사가 끝난 뒤, 고준형은 자신의 월하각으로 돌아갔다.그로부터 반 시진도 지나지 않아 향설원에 뜻밖의 손님이 들이닥쳤다.민심자의 얼굴은 잿빛으로 가라앉아 있었다. 그녀는 문을 닫자마자 유소영을 몰아붙였다.“왜 나한테 말하지 않았느냐! 전에 영씨 가문에 보냈던 혼수가 도적에게 빼앗긴 게 아니라 전부 네 손으로 돌아왔다는걸!”“게다가 영씨 가문이 네게 준 팔백여 마지기의 양전까지…… 유소영, 나를 아주 철저히 속였구나! 이제 나으리께서 내 안살림 권한을 뺏으려 하시는 것도 전부 네 수작 아니냐! 앉아서 어부지리를 취하려 한 것이지!”유소영은 무척 평온했다. 그녀는 민심자의 비난에 아랑곳하지 않고 대꾸했다. “지참금 도난 사건은 후작부와 영씨 가문의 체면이 걸린 일이었습니다. 아버님께서 절대 발설하지 말라 엄히 명하신 일을 두고, 이제 와서 어찌 저를 탓하십니까?”“그리고 안살림 권한은 제가 도와드릴 수 있는 데까지는 이미 도와드렸습니다. 지금 와서 문제가 생긴 건 부인 스스로 자