부군의 형님 のすべてのチャプター: チャプター 501 - チャプター 510

조담은 강지영이 무슨 짓을 했는지 알지 못했다.그저 오늘 강지영이 관군에게 끌려가는 것을 두 눈으로 똑똑히 보았을 뿐이었다.무슨 일이냐고 묻는 말에도 지영은 입을 굳게 다문 채 아무 말도 하지 않았다.결국 고준형에게 물어보러 올 수밖에 없었다.고준형이 자신에게 어떤 설명이라도 해주기를 바랐다.그러나 고준형은 유소영이 육황자에게 납치되었다는 사실을 더 많은 이들에게 알리고 싶지 않았다.그리하여 조담의 추궁을 마주한 고준형의 눈빛은 차갑고 서늘하기만 했다.“그녀가 결백하다면 어찌 자네에게 도움을 청하지 않았겠소? 침묵하며 받아들이기로 한 이상, 스스로 죄가 있음을 아는 것이지.”조담의 미간이 좁혀졌다.“나는 그저 자초지종을 알고 싶을 뿐이오. 지영이가 설령 잘못을 저질렀다 한들, 그것은 분명 육황자의 사주를 받았기 때문일 터이니.”복양 군주는 두 사람이 당장이라도 다툴 기미를 보이자 얼른 유소영의 팔을 이끌었다.그녀가 나직하게 속삭였다.“우리 다른 곳으로 가요.”그러나 고준형이 별안간 유소영의 반대쪽 손을 붙잡았다. 그의 시선에는 묘하게 신경을 쓰는 기색이 역력했다.“내 처가 몸이 고단하여 더는 머물지 못하겠소.”그는 조담에게 어떠한 설명도 남기지 않은 채, 유소영의 손을 이끌고 곧장 그곳을 떠났다.조담은 싸늘한 얼굴로 고준형의 뒷모습을 뚫어지게 바라보았다.그들 역시 한때는 못 할 말이 없는 절친한 벗이었고, 전장에서 생사를 함께한 사이였다.그러나 마치 단 한 번도 고준형이라는 사람을 제대로 알지 못했던 것만 같았다.복양 군주는 몹시 난처했다.“오라버니, 제발 매사에 그렇게 욱하지 좀 마세요. 좋게 말하면 안되나요? 세자께서 오라버니랑 길게 말 섞기 싫어하시는 것도 무리가 아니에요. 아까 그 말투는 꼭 원수라도 갚으러 온 사람 같았다고요. 성질 좀 고치세요.”조담은 여전히 차가운 얼굴이었다.“네가 유소영과 친분이 있으니, 그녀에게 가서 지영이에게 대체 무슨 일이 있었는지 넌지시 알아봐 다오.”복양 군주는 자신을 가리키며 물

유소영이 침착하고 여유로운 태도로 입을 열었다.“지난번 사모님의 상처를 보았을 때는 사모님의 말씀을 굳게 믿었습니다. 모두 이 좨주께서 벌인 짓이라 여겼지요.”“그러나 방금 상처를 자세히 살피고 나니, 상처가 난 깊이와 방향이 아무래도…….”그녀는 잠시 말을 멈추고 류아연의 기색을 살폈다.류아연의 얼굴이 딱딱하게 굳어졌다.“무엇과 같다는 거예요?”유소영이 복잡한 눈빛으로 대답했다. “사모님 스스로 낸 상처 같더군요.”그 말에 류아연이 실소를 터뜨렸다.“내 스스로 냈다고요?”유소영이 무겁게 가라앉은 목소리로 물었다.“사모님, 혹 남모를 고충이라도 있으신 겁니까? 그렇지 않고서야 어찌 자신에게 이토록 모진 짓을 하신단 말입니까?”류아연은 몸을 돌려 침상에서 깊이 잠든 이를 바라보았다.이윽고 그녀의 입에서 한 맺힌 음성이 흘러나왔다.“저 사람 때문이에요. 전부 저 사람이 절 이렇게 만든 거예요.”유소영이 다그쳐 물었다. “이 좨주께서 이리되신 것도 사모님의 소행입니까?”류아연이 쓰게 웃었다.“제가 아니에요. 제가 어찌 차마 나으리께 그런 짓을 하겠어요.”그녀의 웃음소리에 처연한 슬픔이 묻어났다.그렇게 말하며 그녀는 몸을 숙여 손수건으로 사내의 얼굴을 정성스레 닦아 주었다.“나으리께서는 참으로 저를 아껴 주셨어요. 제 미천한 출신을 개의치 않으시고 제 몸값을 치러 주셨을 뿐 아니라, 정실로 맞아 주기까지 하셨으니까요."“나으리는 제 지아비이자, 제 삶의 은인이기도 해요. 그런데 어찌 제가 나으리를 해치겠어요?”유소영이 다시 물었다. “그렇다면 사모님의 몸에 난 상처는…….”류아연은 한 치의 망설임도 없이 대답했다. “네, 제 손으로 직접 낸 게 맞아요.”그녀가 고개를 돌려 유소영을 바라보았다. 그 눈동자에는 짙은 원망이 서려 있었다.“그러나 이 역시 나으리 때문인 것도 맞아요!”“나으리가 저를 버리려 했으니까요! 다른 여우 같은 것에게 홀려 저를 내치려 하셨어요! 나으리를 원망해요! 그러나 차마 그분을 해칠 수는 없

이날 밤, 유소영은 좀처럼 잠을 이루지 못했다.잠자리가 비좁아 고준형과 바짝 붙어 누워야 했던 것이 첫 번째 이유였고, 이 좨주 부부의 일이 머릿속을 내내 떠나지 않는 것이 두 번째 이유였다.마침내 참지 못한 그녀가 입을 열었다.“세자, 주무십니까?”“부인과 마찬가지로 아직 깨어 있소. 왜 그러시오, 내게 물어볼 말이라도 있는 거요?”“이 좨주 사건 말입니다, 세자께서는 어찌 생각하시는지요?”고준형이 농담 섞인 어조로 대답했다.“고작 그 일 때문에 이리 뒤척인 거요? 지방 관리라도 되면 딱 맞겠소.”“그때 세자의 말씀에 뼈가 있는 것 같았습니다. 혹여 무언가 알고 계신 겁니까?”“내가 한 말이 그리도 신경 쓰였소?”유소영은 잠시 침묵하다가 물었다. “우리 이제 사건의 본질을 좀 이야기해도 되겠습니까?”“본질이라 한다면, 이 좨주가 이미 모든 것을 털어놓았다는 것이오.”“만약 그것이 진실이라면 이 좨주와 류씨는 참으로…….”“참으로 무엇이란 말이오?”“두 사람 모두 제정신이 아니니, 참으로 천생연분이라 할 수 있겠습니다.”아내는 남편의 마음을 돌리려 자신의 몸을 상하게 하는 짓조차 서슴지 않았다.남편은 조강지처를 버리고 새 연인과 맺어지려, 스스로 말에서 떨어지는 자작극을 벌이고 남을 모함하기까지 했으니 말이다.고준형이 담담한 어조로 말했다.“나는 오히려 남녀의 정이라는 것은 제삼자가 함부로 옳고 그름을 논하기 어렵다고 생각하오.”유소영이 나지막한 목소리로 중얼거렸다.“제가 이 부인이었다면 절대 그리하지 않았을 것입니다.”사내 하나 때문에 제 몸을 망가뜨리는 것은 참으로 미련한 짓이니 말이다.고준형이 어느 한쪽에도 치우치지 않은 담백한 목소리로 말했다.“부인이 그토록 초연할 수 있는 것은 아직 깊은 연정에 빠져보지 않았기 때문이오. 사랑으로 인해 근심이 생기고 사랑으로 인해 두려움이 생기니, 사랑에서 벗어나면 근심도 두려움도 없다는 말이 있소. 부인은 지금 후자의 상태이니, 이 부인의 심정을 헤아리기 어려운 것이 당연하

구공주에 관해 말할 때, 고준형의 어조에는 공사를 구분하는 듯한 거리감이 배어 있었다.“공주 전하의 사생활은 제가 알 길도 없고, 알 필요도 없습니다.”복양 군주가 다시 물었다.“그럼 유소영은요? 세자께서는 정말 유소영에게 진심이신가요?”고준형은 아득한 눈빛으로 마차가 사라진 방향을 응시하며 담담히 입을 열었다. “유씨는 제 부인입니다.”복양 군주는 그 대답이 썩 마음에 들지 않았다.진심으로 연모하는지 아닌지와 유소영이 그의 부인이라는 사실은 애초에 별개의 문제가 아닌가.그녀 자신이 위명에게 시집가게 되었지만, 정작 그를 좋아하지 않는 것처럼 말이다.고 세자는 늘 속내를 짐작하기 어려운 사람이었다.그저 유소영마저 구공주처럼 상처를 받게 될까 봐 염려스러울 따름이었다.……사냥터에서 충용 후작부까지는 두 시진이 걸리는 거리였다.아민이 부상을 입어 덜컹거림을 견딜 수 없었기에, 마차는 올 때보다 훨씬 느린 속도로 이동했다.그 탓에 정오가 다 되어서야 겨우 절반을 올 수 있었다.유소영은 쉴 만한 가게를 찾아 아민과 요기를 한 뒤 다시 길을 나서기로 했다.어차피 후작부로 서둘러 돌아가야 할 이유도 없었으니 말이다.서교 일대는 비교적 인적이 드물어 이렇다 할 객잔이나 점포가 눈에 띄지 않았다.결국 근처에 보이는 자그마한 노점에 들를 수밖에 없었다.주인이 임시방편으로 천막을 치고 탁자와 의자 몇 개를 내놓은 곳이라, 주문할 수 있는 음식이라곤 소고기와 술, 그리고 가락국수 정도가 전부였다.지난 이틀간 사냥터에서 내내 고기만 먹었던 유소영은 담백한 음식이 당겨 맑은 국수 한 그릇을 주문했다.아민이 상처를 입은 처지라 유소영은 그녀를 마차에 머물게 하였고, 사람을 시켜 음식이 나오면 마차까지 전해주도록 일렀다.천막 안에는 유소영 외에 그녀를 후작부까지 호송하라는 명을 받은 석심과 호위들뿐이었다.솥에 막 국수를 넣었을 무렵, 화창하던 하늘이 돌연 어둑어둑해졌다.지평선 너머로 먹구름이 짙게 몰려오며 태양을 가려버렸다.이내 거센 바람이

마차가 가로막히고, 한 무리의 사람들이 그들을 에워쌌다.석심 역시 호락호락한 자가 아니었기에 마차 앞을 막아서며 매섭게 따져 물었다.“이것은 충용 후작부의 마차다. 너희들은 대체 누구이며, 무얼 하려는 것이냐!”상대편 몇몇이 마차를 위아래로 훑어보았다. 칼날처럼 예리한 의심의 눈초리였으나, 그 속에는 일말의 공손함도 섞여 있었다.“우리는 초왕부의 호위들이다.”“충용 후작부는 이 방향이 아닐 터인데? 감히 묻건대, 마차 안에 계신 분은 뉘신가?”석심이 대답했다. “우리 세자 부인이…….”그가 말을 채 끝맺기도 전에, 유소영이 창문 휘장을 살짝 걷어 올렸다. 바람에 그녀의 위모가 흩날리며, 생채기가 희미하게 남은 화려하고 아름다운 얼굴이 드러났다.“우리 유씨 가문의 사업은 온 성내에 퍼져 있고, 나는 지금 점포에 가는 길이다. 어찌 왕부의 호위라는 자들이 이리도 안하무인으로 내 마차를 가로막는단 말이냐?”왕부 호위들 중, 우두머리는 얼굴이 긴 사내였다.얼굴이 긴 사내가 말에서 내려 몇 걸음 다가오더니, 마차를 향해 예를 갖추었다.“세자 부인을 뵙습니다. 저희는 나으리의 명을 받아 왕부의 재물을 훔친 노비를 잡아들이고자 이곳까지 추적해 왔을 뿐, 부인을 번거롭게 해 드릴 의도는 없었습니다.”말을 하는 와중에도 사내의 시선은 창문을 넘어 마차 안을 힐끔거리고 있었다.유소영은 즉각 호통을 쳤다.“방자하구나! 어딜 훔쳐보는 것이냐! 설마하니 그 도둑이 내 마차 안에 숨어있기라도 한다는 게냐?”얼굴이 긴 사내는 그 즉시 두 손을 모아 허리 굽혀 인사했다.“세자 부인, 저희가 지나치게 의심한다고 노여워하지 마십시오. 여기까지 추적해 오는 길에, 어느 점주가 저희가 쫓는 자가 어느 귀부인의 마차에 오르는 것을 똑똑히 보았다고 귀띔해 주었습니다.”“그 점주의 인상착의 설명이 부인과 무척이나 닮아 있었습니다.”“그러한 연유로…….”석심이 얼굴을 굳히며 사내의 말을 잘랐다.“그러한 연유로 무어란 말이냐? 네놈이 정녕 우리 부인을 의심하는 게냐!