All Chapters of 부군의 형님: Chapter 491 - Chapter 500

사냥터.이 좨주가 습격을 받은 일로 황제를 비롯한 무리는 모두 천막으로 돌아와 조사 결과를 기다리고 있었다.황제의 천막 안, 황제의 안색은 몹시 굳어 있었다.“무슨 일인지 반드시 명백히 밝혀내라!”순조로워야 할 가을 사냥에, 감히 황제인 자신의 눈앞에서 사람을 해치는 자가 있다니!상덕 태감은 공손히 고개를 숙였다.“폐하, 고정하시옵소서. 고 대인께서 조사 중이시니, 틀림없이 금방 결과가 나올 것입니다.”황제의 안색이 조금 누그러지며 물었다.“이연 그자는 어찌 되었느냐?”“폐하께 아뢰옵니다. 방금 전 태의가 보고하기를, 천만다행으로 이 좨주의 목숨은 건졌다고 합니다. 그러나…….”“그러나 무어란 말이냐?”상덕 태감이 사실대로 아뢰었다. “머리를 다치는 바람에 편고가 와서 몸의 반쪽이 마비되어 감각이 없고, 말도 제대로 하지 못하게 되었다고 합니다.”황제는 미간을 찌푸렸다.“그리 심각하단 말이냐? 고칠 수는 있고?”“이 좨주는 연세가 있으시어 완치되기는 어려울 듯합니다.”황제는 즉각 명을 내렸다.“전력을 다해 치료하라고 이르라. 그리고 네가 이연과 그 부인에게 가서, 거동이 가능해지면 마차를 수배해 저택으로 돌려보낼 테니 국자감 일은 신경 쓰지 말고 마음 편히 몸이나 추스르라고 전하여라.”상덕 태감의 눈빛이 미세하게 차가워졌다.“명 받들겠습니다. 소인, 당장 다녀오겠습니다.”그는 황제의 말에 담긴 속뜻을 분명히 알아들었다.이 좨주가 저런 꼴이 되었으니, 더는 쓸모가 없어졌다는 뜻이었다.앞으로 국자감의 주인이 바뀔 터였다.참으로 애석하고 탄식할 노릇이었다.……이 좨주의 천막에는 병문안을 온 사람들의 발길이 끊이지 않았다.이때 이 좨주는 평상에 누운 채 말도 하지 못하고, 절박함이 가득한 눈빛만 띠고 있었다.류아연은 침상 곁에 앉아 그를 돌보며 수건을 꽉 쥔 채 눈물을 훔치고 있었다.“대인들께서 신경 써 주셔서 감사합니다. 제가 나으리 대신 감사 인사를 드립니다.”그들이 위로의 말을 건넸다.“부인, 안심하십시오.

“세자…….”유소영은 쉰 목소리로 무언가를 꾹 억누르며 먼저 그의 품으로 파고들었다.그녀는 너무나도 지쳐서 제대로 서 있을 힘조차 없었다.그제야 비로소 안도감을 느낄 수 있었다.이제 더 이상 도망치지 않아도 된다는 것을 알았기 때문이다.고준형은 유소영의 느슨해진 허리띠와 흐트러진 머리, 그리고 얼굴에 난 찰과상을 보고는 눈빛이 차갑게 얼어붙었다.그는 즉시 몸에 두르고 있던 외투를 벗어 그녀를 단단히 감싸준 뒤, 번쩍 안아 올렸다.유소영을 뒤쫓던 호위들은 고준형을 보자마자 걸음을 멈추고 서로의 눈치만 살폈다.“뭘 멍하니 서 있는 게야! 어서…….”육황자 역시 호위들과 함께 뒤쫓아왔다. 그는 몸이 불편한 탓에 한 호위의 부축까지 받고 있었다.거리가 멀었기에 그는 이쪽의 상황이 어떤지 제대로 파악하지 못하고 있었다.그러다 갑자기 고준형의 모습을 발견하고는 내지르던 목소리를 뚝 멈추었다.고준형이 고개를 들어 육황자를 쳐다보았다.그의 눈빛은 평소의 온화하고 부드러운 기색이 온데간데없이 사라지고, 날카롭고 서늘한 분노로 가득 차 있었다.서늘한 가을밤의 공기가 더해져 그 눈빛은 더욱 뼈가 시리도록 차갑게 느껴졌다.유소영은 그의 품에 기댄 채 가슴팍으로 고개를 파묻었다. 육황자 무리를 꼴도 보기 싫었기 때문이다.그녀는 그저 당장 이곳을 벗어나고 싶은 마음뿐이었다.육황자는 고준형을 보고도 물러가기는커녕 뻔뻔하게 다가와 변명을 늘어놓기 시작했다.“고 세자였군. 마침 잘 왔소.”“본 황자가 방금 세자 부인을 우연히 만났소. 본디 좋은 마음으로 이 야심한 시각에 어찌하여 동쪽 숲을 서성이는지 물었건만, 본 황자를 악인으로 오해하고는 내내 도망치지 뭐요.”말을 하는 내내 육황자의 음흉하고 괴팍한 시선이 유소영에게 머물렀고, 그의 말투에는 다분히 위협적인 기색이 섞여 있었다.“생각건대 부인이 길을 잃어 여기까지 흘러들어온 모양이오. 설마 외간 남자와 밀회를 즐기러 온 것은 아닐 테니 말이오. 그렇지 않소?”그 말은 듣기에 따라 마치 유소영이 정말

이 좨주가 다친 사건에 대해 고준형은 황제의 명을 받들어 철저히 조사하고 있었다.그가 용의자라고 지목하면 누구든 잡아들여 심문해야만 했다.설령 황자라 할지라도 예외는 아니었다.육황자는 곧장 황제 앞으로 끌려갔다.그는 고준형도 그 자리에 있는 것을 보고 화가 나 욕설이 튀어나올 뻔했다.“부황! 소자는 억울합니다!”“소자는 결단코 이 좨주를 해치지 않았습니다!”황제는 용상에 앉아 있었고, 그 곁에는 조정의 중신들이 여럿 서 있었다.이 사건에 대해 대신들은 모두 폐하의 의중만을 살피고 있었다.황제가 크게 노하여 호통을 쳤다.“입을 다물라! 네가 진정 결백하다면 어찌 널 잡아들였겠느냐! 왜 다른 사람들은 놔두고 너를 지목했겠냔 말이다!”육황자는 이를 뿌득 갈았다.“그것은…… 그건……”고준형의 여자를 건드렸기에 고준형이 앙심을 품고 보복하는 것이겠지!그러나 그 말을 입 밖으로 꺼낼 수는 없었다.육황자는 이내 침착함을 되찾았다.이 좨주의 일은 그도 이미 전해 들어 알고 있었다.그 사건은 자신과 아무런 관련이 없지 않은가.고준형 역시 그가 이 좨주를 해쳤다는 증거를 가지고 있을 리 만무했다.육황자는 돌연 방금 전까지의 분노를 거두고 황제를 향해 예를 갖추었다.“부황, 소자는 한 점 부끄럼 없이 떳떳합니다! 소자에게 혐의가 있다고 하니, 그렇다면 부디 그 증거를 내놓으라 하십시오!”황제가 고준형을 바라보았다.“고준형, 황자를 잡아들인 건 그대이니 이제 말해 보아라.”고준형의 눈빛은 유달리 차분했다.“신이 이 좨주가 변을 당한 현장 근처의 나무에 걸려 있던 천 조각을 발견했습니다.”“조사해 본 결과, 그 천 조각은 육황자 전하의 호위가 입던 옷의 일부였습니다.”그가 말을 마침과 동시에 수하 관원이 천 조각을 받들어 올렸다.육황자의 두 눈이 휘둥그레졌다.저 천 조각은 분명 그의 황자부에서 사용하는 것이 맞았다.그러나…… 어째서 저기에?고준형이 대체 언제 저 천을 입수한 거란 말인가!황제는 옅은 분노를 띤 얼굴로, 마치 미련

상덕 태감은 깜짝 놀라 뒤로 나자빠졌다.저기 묶인 채 숨이 간당간당해 보이는 이가 정녕 육황자 전하란 말인가?!나무 형틀에 묶인 육황자는 창백한 안색으로 기운 없이 중얼거렸다.“살…… 살려 다오…….”상덕 태감은 안도의 한숨을 내쉬었다.다행히 목숨은 붙어 있었다.그러면 되었다.그는 서둘러 다가가 상태를 살폈다.그러나 황자의 몸에는 이렇다 할 외상이 보이지 않았다.그러나 어찌하여 이토록 고통스러워하신단 말인가?육황자는 음침한 눈빛을 번뜩였다.“고준형…… 그, 그놈이 나를 함정에 빠뜨렸어…….”어젯밤, 그는 이미 결단을 내렸다. 조정 관원을 모해하는 것보다는 한낱 여인을 욕보이려다 미수에 그친 것이 명백히 더 가벼운 죄였으니까.그리하여 그는 유씨의 일을 순순히 자백했다.자기 죄를 인정하고 서명하여 지장을 찍으면, 고준형도 어쩔 수 없이 자신을 놓아줄 것이라 여겼다.그러나 고준형이 심문을 핑계로 자기를 고의로 잡아두고 사람을 시켜 구타할 줄은 꿈에도 몰랐다.때리는 수법이 어찌나 교묘한지 죄다 내상을 입히는 것들이었다!겉으로 보아서는 전혀 티가 나지 않았다.꼼짝없이 앉아서 억울하게 당하고 만 셈이었다!눈앞에 있는 상덕 태감만 해도 고준형이 사적인 감정으로 형벌을 가했을 리 없다고 굳게 믿으며, 오히려 그에게 노파심에서 우러난 충고를 건넬 정도였다.“황자 전하, 폐하께서는 그저 전하를 태묘로 보내시는 것으로 이번 일을 덮고자 하십니다.”“전하께서도 더는 고 대인을 물고 늘어지지 마십시오.”“전하께서 그런 짓을 벌이셨는데도 고 대인은 더 이상 파고들지 않았습니다…….”육황자는 이를 뿌득 갈았다.“너희 모두 속고 있는 것이다!”상덕 태감은 가볍게 한숨을 쉬더니 황제의 명을 받들어 말했다.“여봐라! 육황자 전하께서 괴질에 걸리셨으니, 당장 태묘로 모시어 요양토록 하라!”육황자는 걷잡을 수 없이 분노했다.“난 가지 않겠다! 부황을 뵙게 해다오!”상덕 태감이 난처한 얼굴로 말했다. “황자 전하, 폐하께서 크게 진노하시어 전하

유소영은 지난 이틀 동안 류아연이 보였던 기이한 언행들을 떠올렸다.그녀가 머뭇거리며 입을 열었다.“아무리 생각해도 이 부인께서 이 좨주 어른께 어떤 불만을 품고 계신 것 같습니다.”고준형이 물었다. “어찌 그리 생각하시오?”“확실한 것은 아닙니다만, 가끔 내뱉으시는 말씀을 들어보면 마치 이 좨주 어른이 일찍 죽기를 바라는 것 같았습니다. 그리고 지난번 대리시 밖에서 이 부인을 뵈었을 때도, 세자께 말씀드린 것처럼 그분의 반응이 무척이나 이상했습니다.”고준형은 그녀의 말을 진지하게 들으며 아무 말도 하지 않았다.유소영이 먼저 물었다.“세자께서는 어찌하여 이 부인을 의심하시는 것입니까?”고준형이 천천히 입을 열었다.“사건이 일어난 뒤, 이 좨주를 문안하러 간 적이 있었소. 그는 말을 하지는 못했지만, 내게 거듭 눈빛으로 이 부인을 가리켰소.”“물론 그것을 증거로 삼을 수는 없겠지만 말이오.”유소영은 잠시 생각하다가 다시 물었다.“만약 이 부인이 범인이라면, 반드시 범행을 저지를 시간이 필요하지 않을까요?”“지난 이틀 동안 이 부인은 숲에 들어간 적이 없습니다. 이 좨주 어른께 변고가 생긴 날에도 부인은 저희와 함께 엽자패를 놀다가 아주 늦게야 자리를 뜨셨지요. 상식적으로 생각해 보면, 부인이 숲으로 달려가 범행을 저지르기엔 시간이 턱없이 부족합니다.”“만약……”그녀는 잠시 말을 멈추고 고준형을 바라보며 조심스레 물었다. “만약 이 부인께 조력자가 있는 것이라면요?”그러나 조정의 관리를 모해하는 이토록 끔찍한 일에 누가 감히 조력자로 나서겠는가?고준형은 그녀의 추측을 부정하지 않았다.“만일 범인이 이 부인이라면 범행 동기, 즉 어째서 그런 짓을 저질렀는지부터 명확히 밝혀내야 할 것이오.”유소영이 선뜻 나섰다.“남녀가 유별하니 세자께서 직접 알아보시기는 불편하실 텐데, 제가 이 부인께 접근하여 남몰래 동태를 살펴보겠습니다.”고준형이 고개를 끄덕였다.“그것도 좋겠소. 부인이 여인의 몸이니 그 자도 한결 경계를 늦출 것이오. 그