부군의 형님 のすべてのチャプター: チャプター 511 - チャプター 520

길쭉한 얼굴의 사내는 한참을 고심하더니 유소영의 제안을 거절했다.“세자 부인, 저희는 그저 도둑을 잡으려는 것뿐이니 관아까지 번거롭게 할 필요는 없습니다! 게다가 그리하면 부인의 시간만 낭비될 뿐입니다. 차라리 속전속결로 끝내게 저희가 마차에 오를 수 있도록 해주십시오…….”유소영은 즉시 웃음기를 거두고 싸늘하게 말했다.“내가 이미 한 발 양보해서 마차를 수색하게 해주겠다는데, 어찌 이리도 방자하게 구는 것이냐!”“함께 관아로 가서 관아의 노파에게 수색을 맡기든가, 아니면 당장 내 앞에서 꺼지거라! 내가 만만해 보이더냐!”석심은 벙쪘다.부인께서 제법 무서우시군......길쭉한 얼굴의 사내 안색이 푸르락붉으락 변했다.다른 사람에게 마차를 수색하게 하려면 반드시 초상화와 대조해 보아야만 했다.그러나 운 측비의 얼굴이 초상화에 오를 수는 없는 노릇이었다…….유소영은 사내가 묘수를 짜낼 시간조차 주지 않고 곧장 명령했다.“석심, 출발해라!”“예, 부인!”석심은 마치 갑자기 든든한 뒷배가 생긴 개처럼 위세를 부리며 얼굴이 긴 사내를 냅다 밀쳐냈다.“됐고, 길이나 막지 마쇼! 우리 부인께선 바쁘신 분이니까!”길쭉한 얼굴의 사내는 몰래 어금니를 꽉 깨물었지만, 멀어지는 마차를 그저 빤히 바라볼 수밖에 없었다.다른 호위들이 우르르 몰려왔다.“이제 어떡합니까? 정말로 세자 부인을 이대로 보내드릴 셈입니까?”“객잔 주인의 말에 따르면, 운 측비께서 세자 부인의 마차에 타고 있을 확률이 높습니다. 차라리 위험을 감수하고 억지로라도 사람을 빼앗아 오시지요!”사내의 표정이 차갑게 굳어지며 왁자지껄 떠드는 소리를 단숨에 끊어냈다.“다들 입 닥쳐라! 저분은 세자 부인이시다. 우리가 함부로 나설 수 있는 분이 아니야!”그러나 그 역시 이대로 순순히 물러설 생각은 없었다.그는 지체 없이 다음 지시를 내렸다.“몰래 저 마차의 뒤를 밟아라! 만약 안에 사람이 있다면 조만간 내릴 것이다!”“알겠습니다!”……마차 안.운 측비는 안도의 한숨을 내쉬며

유소영의 표정이 무겁게 가라앉았다.“어찌 육황자란 말입니까!”그 방탕하고 호색하며 터무니없기 짝이 없는 육황자?그가 어째서 오라버니의 사건과 관련이 있다는 것인가!운 측비는 고개를 돌렸다. “내가 해 줄 수 있는 말은 이것뿐이야…….”유소영의 눈빛이 차갑게 가라앉았다.“말씀하시려거든 똑바로 하십시오.”“그러지 않으면 오늘 우리 세 사람은 이곳에서 함께 죽게 될 것입니다!”말이 끝나기가 무섭게 그녀의 손에 불쑥 비수가 들리더니, 운 측비의 목을 겨누었다.운 측비 곁에 있던 사내는 미처 예상치 못한 상황에 손을 쓰려 했으나, 유소영의 경고에 가로막혔다.“이분이 죽는 꼴을 보고 싶지 않거든 가만히 계십시오!”운 측비 역시 유소영이 자신에게 칼을 들이밀 줄은 꿈에도 몰랐다.“진, 진정해!”가까스로 초왕의 손아귀에서 벗어났건만 이렇게 어이없이 죽고 싶지는 않았다.유소영의 안색은 차갑고 어두웠다.“그럼 똑바로 말씀해 보십시오. 대체 어찌 된 영문입니까!”“숨김없이 털어놓으신다면 두 분이 무사히 떠날 수 있게 돕겠습니다. 그렇지 않으면 다 같이 죽는 겁니다.”그녀의 태도는 무척이나 진지하여 농담하는 기색이라곤 눈곱만큼도 찾아볼 수 없었다.그러나 운 측비는 돌연 실소를 터뜨렸다.“유진소……. 대체 너와 무슨 관계지?”유소영은 입술을 파르르 떨며 말했다. “저의 친오라버니입니다!”그녀는 자신이 품고 있던 슬픔을 두 배로 부풀려 드러냈다.이러한 상황에서 진실을 밝히는 것은 상대의 동정심을 유발하기 위함이었다.과연 운 측비의 얼굴에서 웃음기가 가시고 경악과 함께 일말의 안타까움이 번졌다.“그 자가 네 오라버니였다고?”유소영은 가쁘게 숨을 몰아쉬며 목이 멘 소리로 말했다.“그해, 오라버니께서는 대리 시험을 강요받으셨습니다. 사건이 발각된 후 오직 오라버니 혼자서만 처벌을 받으셨고, 온갖 고문과 모욕을 겪으신 끝에 결국 미쳐 버리셨습니다.”운 측비가 미간을 찌푸렸다.“그럼 지금은…….”“이미 세상을 떠나셨습니다.”유소영은 운

초왕은 순간 멍하니 굳어버렸다. 이내 누군가에게 인질로 잡힌 유소영이 비틀거리며 마차에서 내리는 모습이 그의 시야에 들어왔다.그녀를 위협하고 있는 자들은 한 사내와 여인이었다.사내는 비수를 유소영의 목에 바짝 들이밀었고, 여인은 그 사내의 등 뒤에 숨어 있었다.그럼에도 초왕은 단번에 알아볼 수 있었다. 그 여인이 바로 운 측비라는 사실을 말이다!초왕의 미간이 험악하게 일그러지며, 그의 두 주먹이 꽉 쥐어졌다.“네놈들…….”그가 막 입을 떼려던 찰나, 마차 반대편에 있던 석심이 검을 뽑아 들며 소리쳤다. “부인! 이 빌어먹을 도적놈들! 당장 우리 부인을 놓아주지 못할까!”유소영은 금방이라도 눈물을 쏟을 듯 사시나무 떨듯 떨면서 초왕을 애절하게 바라보았다.“전하, 제발 저 좀 살려 주십시오!”유소영을 억류하고 있던 사내가 싸늘한 음성으로 위협했다.“우리를 성 밖으로 무사히 내보내라. 그렇지 않으면 이 여자의 목숨은 없다!”길을 지나던 백성들이 그 광경을 보고는 삼삼오오 발걸음을 멈추고 몰려들었다.“아니, 저게 대체 무슨 일이야?”“도적 떼가 나타난 모양인데…….”“인질로 잡힌 저 부인은 뉘시오?”“초왕께서도 와 계신 듯하오.”점점 몰려드는 구경꾼들을 보며 초왕의 눈매가 파르르 떨렸다.석심이 초왕을 향해 절박하게 외쳤다.“전하! 우리 부인께서는 아무런 죄가 없으십니다! 만일 부인께 털끝만 한 상처라도 생긴다면, 저는 세자께 뵐 면목이 없습니다!”초왕의 곁에 서 있던 얼굴이 긴 사내가 은밀히 속삭였다.“전하, 저 세자 부인이란 자는 몹시 교활하기 짝이 없습니다. 아무래도 저들이 한패거리인 것 같은데…….”그의 말이 채 끝나기도 전에, 초왕의 서늘하고도 매서운 눈빛이 그에게 꽂혔다.“저들을 성 밖으로 내보내라!”유씨가 의도적으로 운 측비를 도우려 한 것이든 아니든, 수많은 백성이 지켜보는 이 상황에서 인질의 안위는 내팽개친 채 범인을 잡는 데만 혈안이 될 수는 없는 노릇이었다.게다가 유씨 본인 역시 아무런 잘못이 없는 무고한

마차 안.유소영은 진술서를 꺼내 고준형에게 보여주었다.어두운 마차 안, 희미한 촛불 아래서 고준형은 평온한 얼굴로 진술서를 다 읽었다.이내 그는 진지한 표정으로 유소영을 바라보았다.“아주 잘했소.”“그러나 이 진술서를 부인이 가지고 있는 건 위험하오.”유소영이 고개를 끄덕였다.“알고 있습니다. 세자께서 형부로 가져가 보관해 주십시오. 예전의 그 귀걸이와 함께……”갑자기 그녀의 안색이 변했다.“귀걸이……”그녀는 덥석 고준형의 팔을 붙잡았다. “세자, 제 오라버니가 남긴 귀걸이 말입니다. 혹시 운 측비의 것이 아닐까요?”고준형은 붙잡힌 팔을 슬쩍 내려다보며 여느 때처럼 차분한 어조로 말했다.“이 진술서로 보아하니 그럴 가능성이 농후하오.”유소영은 아까 운 측비에게 귀걸이에 대해 묻지 않은 것이 후회스러웠다.“지금이라도 뒤쫓아가면 늦지 않겠습니까?”고준형은 그녀의 손등을 가볍게 토닥이며 안심시켰다. “너무 조급해하지 마시오. 그것이 운 측비의 물건이라 의심된다면, 다른 방도로도 얼마든지 조사할 수 있소.”유소영이 가만히 고개를 끄덕였다.“듣고 보니 그렇네요.”“만약 그 귀걸이가 초왕부에서 나온 것이라면, 틀림없이 출입 기록을 찾을 수 있을 테니까요.”게다가 이미 운 측비의 진술서를 확보했으니, 귀걸이 건은 그저 오라버니와 운 측비가 아는 사이였다는 사실을 덧붙여 증명할 뿐이었다.조금 진정한 뒤에야 자신이 아직도 세자의 팔을 붙잡고 있다는 사실을 깨달은 유소영은 화들짝 손을 뗐다.“죄송합니다……”고준형이 그윽한 눈빛으로 그녀를 응시했다. “부인과 나 사이의 약조를 또 잊은 게요?”유소영은 문득 그 일이 떠올라 순식간에 안절부절못했다.“제가…… 무심코 말이 헛나왔습니다.”바로 그때, 유소영의 몸이 훌쩍 허공으로 떴다.어찌 된 영문인지 세자가 제 허리와 등을 받쳐 안고는 자신의 무릎 위에 앉힌 것이다.정신을 차렸을 때 유소영은 이미 그의 몸 위에 비스듬히 앉아 있었다.유소영은 숨이 막히고 심장이 터질 듯 뛰어, 바짝

황제의 천막 안.몇몇 황자가 침상 곁을 지키고 있었다. 모두 얼굴에 걱정이 가득했다. 그러나 그 반응은 제각각이었다.“부황! 신이 반드시 그 자객 놈들을 잡아다 갈기갈기 찢어발기겠습니다!”“부황…… 부황, 제발 눈을 뜨십시오. 양나라에는 부황이 계셔야 합니다.”“부황, 아직 태자를 세우지 않으셨습니다! 부황……!”상덕 태감이 한쪽에 서서 몹시 침통한 표정을 짓고 있었다.암살 사건이 발생한 숲속.고준형은 주위를 면밀히 살피며 자객의 단서를 찾고 있었다.조담이 그의 뒤에 서서 냉철하게 추측했다.“그 자객들은 필시 오래전부터 매복해 있었을 테고, 이 일대 지리에 무척 밝을 것이오. 폐하께서 습격을 받으신 직후 자객들이 흔적도 없이 사라진 것을 보아 명백히 계획된 일이 분명하오. 이제 와서 그들을 잡기란 희망이 희박해 보이오.”고준형은 나무 한 그루 곁에 쪼그려 앉은 채 침착하게 물었다.“폐하의 상처는 어떠하시오?”“태의의 말로는 폐하께서 입으신 상처가 극심하다 하오. 목숨은 부지하셨으나 이대로 깨어나지 못하고 깊은 잠에 빠지실 가능성이 농후하다고 하더군.”말을 하던 조담이 고개를 돌려 먼 곳을 바라보았다. “벌써 난리가 났소. 처음에는 다들 폐하의 옥체를 걱정하더니, 태의의 말을 듣고 나서는 서둘러 태자 자리를 두고 속앓이를 하기 시작했소. 자네도 느껴지지 않소? 저마다 딴마음을 품고 있다는 것을.”고준형의 길고 흰 손가락이 거친 나무 기둥을 쓸어내렸다.그 위에는 얕은 검흔이 하나 남아 있었다.그의 눈빛이 무겁게 가라앉았다. “나는 그저 사건을 조사할 뿐이오. 조 대인은 내게 그런 이야기를 할 필요가 없소.”조담은 고준형의 뒷모습을 보며 단도직입적으로 물었다.“그렇다면 유소영은 어떻소? 그녀가 누군가에게 납치당했다는 소문이 있던데, 사실이오?”고준형은 몸을 일으켜 조담을 등진 채, 깊고 서늘한 눈빛을 띠었다.“조 대인과 내 처 사이에 내가 모르는 무슨 과거라도 있는 거요?”조담의 안색이 미세하게 가라앉았다.“자네가 넘겨짚은