All Chapters of 부군의 형님: Chapter 551 - Chapter 560

“하하…….”사내의 얼굴 전체에 사악한 미소가 번졌다. “황숙, 어찌 이리 노여워하십니까. 사실 황숙께서 이것들을 다 찢어발기신다 해도 제 손에는 아직 많이 남아 있습니다.”초왕은 화가 나 제 가슴을 부여잡고, 실망감이 가득한 눈으로 육황자를 바라보았다.“조원욱! 그 여인은 네 숙모다!! 네가 어찌…… 어찌 그럴 수가 있단 말이냐!!!”육황자는 바닥에 흩어진 종이 조각들을 밟으며, 마치 지옥 불에서 기어 나온 악귀처럼 초왕을 노려보았다.“제가 원해서 그랬다고 생각하십니까?”“황숙께나 귀한 보물이지, 제게는 쥐뿔도 아닙니다!”“그때 제 나이가 겨우 열여섯이었습니다. 그런 늙은 여자에게 눈길이나 주었겠습니까? 그저 비위를 맞추며 저에게 푹 빠지게 만들었을 뿐이지요. 황숙께서 사내구실을 제대로 못 하시어, 그 여자가 황숙만 바라보게 만들지 못한 탓 아니겠습니까. 그러나 다시 생각해 보면 황숙의 여자는 참으로 길들여진 티가 나더군요. 저를 아주 기분 좋게 모시던데 말입니다…….”“닥쳐라! 닥쳐!!”평소 온화한 성품이던 초왕조차 분노를 참지 못하고 격노했다.육황자는 자못 여유로운 태도로 초왕의 흐트러진 옷깃을 매만져 주었다.그토록 가까운 거리에서 마주친 그의 눈빛에는 평소의 방탕하고 난봉꾼 같던 기색은 온데간데없고, 오직 서늘한 살기만이 감돌았다.“황숙, 제가 그때 나이가 어렸다고 해서 아무것도 몰랐을 줄 아셨습니까? 황숙과 부황께서 제 모비를 어찌 남의 손에 넘길지 작당 모의하시던 걸, 제가 못 들었을 거라 생각하셨습니까?”초왕은 큰 충격을 받은 듯 안색이 변했다.“네놈이…….”육황자는 옅은 미소를 지으며 초왕의 옷깃을 쓸어내렸다. 그의 목소리에는 묘하게 사람을 홀리는 구석이 있었다.“자신들의 안위를 지키겠답시고 제 모비를 그 서역 놈들에게 바치다니요……. 하, 모비의 죽음에 대한 대가는 당신들 모두가 치러야 할 것입니다!”“이제 황숙께서 속죄할 차례입니다.”“황숙, 제가 태자가 된다면 지난날의 원한은 모두 잊어드리겠습니다. 어떠신지

유소영이 석심을 바라보며 말했다. “다음은 네게 맡기마.”석심은 두 눈을 크게 뜨고 이해할 수 없다는 듯 물었다.“저 말입니까?”그리하여, 한밤중.석심은 진씨 저택에 잠입했다.진씨 저택은 그리 크지 않아, 그는 곧바로 진경송의 거처를 찾아냈다.그는 창호지에 구멍을 뚫고 그 안으로 미향을 불어 넣었다.안에 있는 사람이 기절했을 것이라 짐작한 석심은 가볍게 문을 밀고 몸을 웅크린 채 들어갔다.침상 위에는 한 사람이 누워 있었다.틀림없이 이 자가 진경송일 터였다.이삼십 대의 나이로 보이는 데다 수염이 덥수룩하게 자라 무척 지저분한 몰골이었다.석심은 더 살펴볼 겨를도 없이 그를 어깨에 둘러업고 자리를 벗어났다.……진경송이 깨어났을 때, 그는 자신이 낯선 곳에 있으며 눈앞에 몇몇 사람들이 서 있다는 것을 깨달았다.그의 반응은 무척 차분했고, 마치 이런 일에 익숙하다는 듯 굴었다.아무런 파동도 없는 탁한 두 눈은 그저 허공을 응시할 뿐이었다.유소영이 한 걸음 다가가 그를 향해 공손히 예를 표했다.“진 공자, 부득이하게 이런 방법으로 모시게 되었습니다. 너그러이 양해해 주시길 바랍니다.”진경송은 여전히 아무런 반응도 보이지 않았고, 입도 열지 않았다.마치 혼을 잃고 껍데기만 남은 자 같았다.아민이 유소영의 곁으로 다가와 한 손으로 입을 가리고 속삭였다.“공자님, 어째서 저렇게 목석같은 걸까요? 혹시 바보가 아닐까요?”석심은 한 손으로 턱을 괸 채 유심히 관찰했다.“제가 보기에도 어딘가 이상합니다.”유소영은 진경송을 주시하며 말을 이었다.“진 공자, 듣자 하니 대단히 명망 높은 군자라 하시던데, 한 가지 도움을 청할 일이 있습니다.”그녀가 목소리를 다소 높였음에도 진경송은 대답이 없었다. 그러나, 그가 마침내 움직였다.그는 자신의 입을 가리켰다가 다시 귀를 가리키더니 고개를 저었다.유소영의 미간이 모아졌다.말도 못 하고, 듣지도 못한다는 뜻인가?석심도 그 손짓의 의미를 눈치채고 즉시 다가가 진경송의 턱을 쥐고 강제로 입

형부 감옥은 예전의 스산함보다 한층 더 짙은 한기가 감돌았다.감방 안, 고준형의 죄수복은 곳곳이 커다랗게 핏자국으로 얼룩져 있어 차마 눈뜨고 보기 힘들 지경이었다.그의 안색은 평소보다 훨씬 더 창백했다. 꾸며낸 기색이 아니라, 진정으로 피를 너무 많이 흘려 핏기 하나 없이 하얗게 질린 얼굴이었다.유소영이 그를 발견했을 때, 그는 지푸라기가 깔린 잠자리 위에 시신처럼 미동도 없이 누워 있었다.“세자…….”유소영은 감방 문밖에 멍하니 선 채, 떨리는 눈동자로 믿을 수 없다는 듯 안쪽의 사람을 바라보았다.정주에 고작 며칠 다녀온 것뿐인데, 어찌 이 지경이 되었단 말인가!고준형이 인기척을 느낀 듯, 무겁게 눈꺼풀을 들어 올렸다.“돌아왔소?”끊어질 듯 가느다란 목소리가 심장을 철렁 내려앉게 했다.유소영은 미간을 잔뜩 찌푸렸다. “어찌 세자에게 이리도 가혹하게 굴 수 있단 말입니까! 육황자 짓입니까? 그가 내린 명령인가요?”아무리 육황자라 한들 아직 태자에 오르지도 못했거늘, 설령 태자라 해도 이토록 함부로 형벌을 가할 수는 없는 노릇이었다.애가 타는 유소영은 양손으로 창살을 움켜쥐고 온몸을 감방 문에 바짝 기대었다. 당장이라도 안으로 뛰어들고 싶은 심정이었다.고준형은 억지로 몸을 일으켜 앉으며 그녀를 향해 다정히 입꼬리를 올렸다.“보시오, 내 이리 멀쩡히 살아 있지 않소.”“내 말 듣고, 우선 후작부로 돌아가시오.”“아니면…… 유씨 가문의 장사 일로 줄곧 마음을 졸이지 않았소…….”“지금 저를 따돌리시려는 겁니까?”유소영이 그의 말을 자르며 화난 기색을 내비쳤다. “어느 시국인데 그런 말씀을 하십니까! 제가 세자를 홀로 내버려 둔 채, 저 혼자만 편히 살 길을 찾을 줄 아셨습니까!”고준형은 한 손으로 지푸라기 바닥을 짚은 채 지그시 눈을 떴다. 무기력한 몸짓과는 달리 그 눈빛만은 흔들림 없이 단호했다.“부인은 스스로 이 거대한 격랑을 잠재우고, 육황자를 막아낼 수 있다 생각하는 거요?”그 말에 유소영은 침묵했다.당연하게도 그녀

육황자의 애첩 생신이 다가오니 특별히 연회에 초대한다는 내용이었다.초대장을 보는 아민의 가슴이 철렁 내려앉았다.“아씨, 육황자는 도대체 무슨 꿍꿍이일까요? 애첩의 생신 하나에 이토록 야단법석을 떠는 걸 보니, 분명 다른 속셈이 있는 게 틀림없어요.”유소영의 눈빛이 차갑게 가라앉았다.“거절한다고 전해.”아민이 즉각 고개를 끄덕였다. “네! 아씨께서 지금 근신 중이시라고 전할게요!”육황자부.호위가 안으로 들어가 보고를 올렸다.“전하, 알아보니 유씨가 시어머니에게 말대꾸를 한 죄로 근신 처분을 받은 것이 사실이었습니다.”석양이 내실로 스며드는 가운데, 휘장이 거칠게 흔들렸다.이내 육황자가 검은 머리를 풀어 헤친 채 겉옷을 느슨하게 걸치고 안에서 걸어 나왔다.그 뒤를 따라 나온 빼어난 미모의 여인이 마치 뱀처럼 등 뒤에서 그를 껴안았다.“전하~ 그냥 두십시오. 어차피 신첩도 그 여자가 오는 것은 달갑지 않사옵니다.”“사실, 신첩은 전하와 단둘이 생신을 보내고 싶었사옵니다.”육황자는 음산한 안색으로 여인의 손을 단번에 뿌리쳤다.“흥을 깨는구나!”어리석은 것. 이 연회가 정말 자기를 위해 열린 줄 아는가?그는 이번 기회를 빌려 조정 대신들의 입장을 떠볼 심산이었다.그의 저택으로 연회에 참석하러 오는 자들은 곧 자신의 사람이었다.오지 않는 나머지 자들은 그가 하나하나 제거해 버릴 터였다!그러나 유소영은 예외였다.그는 원래 이 틈을 타 유소영을 붙잡아, 고준형을 협박해 자백을 받아낼 생각이었다.그래야만 명분 있게 고준형을 없앨 수 있었다.유소영이 연회에 온다면 그의 계획은 자연스럽게 순조롭게 진행될 것이었다.만약 거절하고 오지 않는다면, 황실을 능멸했다는 죄를 물어 직접 끌고 와 벌할 구실이 생기는 셈이었다.그러나 누가 알았겠는가. 유소영이 근신 처분을 받는 바람에 트집 잡을 거리가 사라져 버렸다!육황자의 눈에 오싹한 한기가 맴돌았다.“마차를 준비해라. 본 황자가 친히 충용 후작부로 가겠다.”……후작부.월하각.유소영이

초왕은 딸을 끔찍이 아꼈기에, 이번 광화사 행차에 수많은 고수들을 호위할 겸 보냈다.마차 안.유소영은 복양 군주에게 요 며칠 사이에 일어난 일들을 캐물었다.복양 군주도 아는 것이 많지 않았다. 그저 남들이 하는 말을 듣고 나서야 부왕이 육황자를 지지하게 되었다는 사실을 알았을 뿐이었다.“전 그 육황자가 영 마음에 안 들어요. 눈빛이 음흉하잖아요. 누구에게나 다 그렇고요. 부왕께도 어째서 하필 그런 사람을 지지하시는 거냐고 여쭤보았지만, 쓸데없는 소리 말라며 꾸중만 들었어요.”유소영의 눈빛은 한없이 고요했다.“군주께서 보시기에 전하께서 진심으로 원해서 하신 일 같습니까?”복양 군주는 곰곰이 생각하더니 고개를 저었다.“잘 모르겠어요.”“부왕께서는 저희에게 조정 일은 거의 말씀하지 않으시거든요. 게다가 요새는 제가 육황자 이야기만 꺼내도 불같이 화를 내시니까요.”“진심으로 원한 일이냐고 묻는다면, 분명히 그럴 거라고 생각해요.”“우리 부왕이 보통 사람도 아니고, 본인이 하기 싫은 일을 누가 억지로 시킬 수 있겠어요?”그러나 유소영은 미세한 실마리를 알아채고는 나직하게 중얼거렸다.“아닐지도 모릅니다.”“아닐지도 모른다니요?”복양 군주가 영문을 모르겠다는 듯 물었다.유소영은 퍼뜩 정신을 차리고는 화제를 돌렸다.“광화사까지는 얼마나 남았습니까?”그녀가 현재 쥐고 있는 단서가 많지 않았기에, 초왕과 육황자 사이에 무슨 일이 벌어진 것인지 섣불리 단언할 수 없었다.섣불리 군주에게 오해를 심어 주었다가, 군주가 충동적으로 육황자를 찾아가 따지기라도 한다면 오히려 군주를 위험에 빠뜨리는 꼴이 될 터였다.복양 군주는 깊이 생각하지 않고 창문 휘장을 열어 밖을 내다보았다.“아직 한참 멀었어요.”……늦은 밤.초왕부.앞채에서 바깥의 짙은 어둠을 내다보던 초왕이 호위에게 물었다.“군주는 광화사에 무사히 도착했느냐?”“짐작건대 이미 도착했을 것입니다.”초왕의 시선은 무겁게 가라앉아 있었고, 왠지 모를 죄책감마저 서려 있었다.“무슨 일이