황성.황제 피습 사건의 전말이 마침내 천하에 드러났다.죄인들이 처벌을 받고 폐하께서도 의식을 회복하시자, 조정 관원들은 모두 안도의 한숨을 내쉬었다.마침내 예전의 평온을 되찾은 듯 보였으나, 실상은 아직 풍랑이 완전히 가라앉은 것이 아니었다.그 짧은 안식이 사람을 가장 혹하게 만드는 법이었다.황궁 안에서는 몇몇 황자들이 번갈아 가며 황제에게 육황자의 행실을 고발하기 바빴다.“부황, 여섯째 아우가 무리를 지어 파벌을 형성하고 태자의 자리를 노리고 있으니, 그 흉심을 처벌해야 마땅합니다!”“부황, 셋째 형님은 분명 억울한 누명을 쓴 것입니다. 어찌 부황께 약을 썼겠습니까?”“부황, 소자 생각건대 만약 태자를 세우셔야 한다면, 넷째 형님을 따를 자가 없습니다.”황제는 이 모든 말들을 들었지만 어느 것 하나 마음에 드는 구석이 없었다.“그만! 다들 입 다물라!”그가 모를 줄 아는가. 하나같이 태자가 되고 싶어 하면서도 감히 나서진 못하고, 그렇다고 남이 나서는 것조차 두고 보지 못하는 꼴이다.지금 양나라는 사방이 불안정한데도, 저들은 온실 속 화초처럼 비바람 한 번 겪어보지 않고서 바깥세상이 온통 화창한 봄날인 줄로만 착각하고 있었다.이토록 치열한 다툼의 형세 속에, 어찌 저리 우유부단하게 굴도록 내버려 둘 수 있단 말인가?충용 후작부.고 부인은 아들을 배웅하고 돌아온 뒤로 내내 눈물만 훔치고 있었다.그녀는 고준형의 기구한 팔자를 슬퍼하며 울었고, 큰아들을 구하지 못한 남편의 무능함을 원망하며 울었다. 또한 고장훈을 탓하는가 하면, 이 틈을 타 작위를 민씨 배 속의 천한 핏줄에게 자연스레 넘겨주려 한다며 분통을 터뜨렸다!충용 후작도 처음에는 몇 마디 위로를 건네다가, 나중에는 아예 인내심을 잃고 조용한 곳을 찾아 남원으로 가 버렸다.민씨 부인은 그가 계속 남원에만 머물기를 간절히 바라고 있었다.고 부인과 달리, 민씨 부인은 사내를 다루는 법을 아주 잘 알았다.고소해하는 기색을 얼굴에 드러내지도 않았고, 그렇다고 고 부인처럼 수심이
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