부군의 형님의 모든 챕터: 챕터 531 - 챕터 540

유소영은 눈을 딱 감고 결심했다.어차피 처음 입을 맞추는 것도 아니었으니.그녀는 턱을 치켜들고는 재빨리 고준형의 입술에 입을 맞추었다.“이러면, 크흠. 된 거지요?”고준형이 부드러운 미소를 지었다. “되었소.”그는 행여나 그녀가 진심으로 화를 낼까 싶어 적당한 선에서 기분 좋게 물러났다.그러고는 영성이 자백한 전말에 대해 이야기를 꺼냈다.“영성이 발신인을 알 수 없는 서신 한 통을 받았는데, 육황자를 상대하는 일을 도와달라는 내용이었다고 하오.”“그래서 황성으로 돌아와 운 측비를 이용해 육황자의 문란한 행각을 폭로하려 한 것이오.”“그렇게 되면 육황자는 태자 자리에 오를 수 없게 될 테니 말이오.”유소영은 고개를 끄덕였다.육황자가 그저 다른 여인들을 희롱한 것이라면 폐하께서도 너그럽게 처분하실 수 있었겠지만, 자신의 친숙부의 여인을 건드린 것은 명백히 인륜을 저버린 짓이었다.이 사실 하나만으로도 육황자는 태자 자리를 넘볼 수 없게 될 터였다.고준형이 부연 설명을 덧붙였다.“현재 태자 자리를 다툼에 있어 초왕은 어느 황자의 편에도 서지 않고 있소. 그러나 초왕이 누군가를 반대하고 나선다면, 이는 매우 결정적인 요인이 될 것이오. 조정의 관원들 역시 그 기류를 타고 움직일 테니 말이오.”유소영이 물었다. “그럼 운 측비는 대체 어떻게 죽은 것인가요?”“영성은 운 측비를 데리고 나온 뒤 배를 마련했소. 겉으로는 물길을 통해 남쪽으로 도피시켜 주는 척했지만, 실은 배 안에 미리 사람들을 심어두었지. 운 측비에게 육황자의 죄상을 적도록 강요하고, 육황자를 고발할 증인이 되라고 협박할 속셈이었던 거요.”“그러나 운 측비는 이를 거부했소. 동시에 영성의 진짜 목적을 알아채고는 모든 희망을 잃어버린 나머지, 영성을 찌르고 물에 뛰어들어 자결한 것이오.”“그녀가 물에 빠지자마자 배에 있던 사람들이 즉시 구조하려 했으나, 수심이 깊은 데다 야밤이라 수색에 실패하고 말았지.”유소영은 놀라서 물었다.“그래서 운 측비가 그렇게 익사했다는 건가요

충용 후작부.유소영은 영성의 일 때문에 대리시에 가는 것을 미루게 되었다.세자의 처리에 따라 영성이 무사히 떠났으니, 그제야 한시름 놓을 수 있었다.오늘 날이 밝자마자 그녀는 일찍 일어나 채비를 마치고 대리시로 향할 준비를 했다.요 며칠 일어난 일들을 아버지에게 알려 미리 대비하시도록 해야 했기 때문이다.대리시 옥사.유 대감은 큰 충격을 받은 듯했다.“뭐라고? 육황자라니! 네 오라버니에게 대리 시험을 치르게 한 자가 육황자란 말이냐?”유소영은 아버지가 이런 반응을 보일 줄 이미 예상하고 있었다.이어서 아버지가 어떤 말을 할지도 알고 있었다.“이건 보통 일이 아니다! 육황자는 황제의 친아들인데, 우리가 어찌 감히 맞설 수 있겠느냐? 계란으로 바위를 치는 격이다! 아가, 내 말을 듣거라. 더 이상 이 일을 파헤치려 하지 마라!”“증거가 있어 사실로 밝혀진다 한들 어쩌겠느냐? 예전에 육황자가 강씨 가문 소저를 해쳤을 때도 그저 근신 처분에 그쳤고, 그마저도 얼마 안 가 풀려나지 않았더냐.”“네 오라버니는…… 에휴! 이 사건으로 육황자를 완전히 무너뜨리지 못한다면, 앞으로 우리 부녀의 처지가 몹시 비참해질 게다!”“육황자뿐만 아니라 폐하께서도 우리를 가만두지 않으실 거다. 어찌 됐든 그들은 한 가족이니까. 이제 와서 생각해 보니, 애초에 널 이 일에 끌어들이는 게 아니었는데 정말 후회되는구나……”유 대감은 거듭 만류했다.그러나 유소영은 이미 굳게 마음먹은 상태였다.부드럽고 온화해 보이던 그녀의 얼굴에 한 점 고집스러운 빛이 서려 있었다.“이왕 시작한 일이니 끝을 봐야 합니다.”“솔직히 말씀드리면, 저 역시 망설였고 두려웠습니다.”“그러나 결국엔 이 길을 가기로 마음먹었습니다.”“오라버니의 억울함을 풀어주지 못한다면, 평생 한이 될 것입니다.”“게다가 저희는 이미 진실에 가까워졌고, 이제 몇 걸음만 더 가면 성공할 수 있습니다. 아버지, 다 된 밥에 재를 빠뜨리고 싶지는 않습니다.”유 대감은 여전히 두려움을 떨치지 못했다.“상대

유 대감은 탁자 아래에 둔 두 손을 초조하게 비벼 대며 간절한 눈빛으로 고준형을 바라보았다.“참으로…... 염치없는 부탁이 하나 있네.”“앞으로 삼 년만 더 소영이를 거두어 주면 안 되겠나? 내가 감옥에서 나간 뒤에 화리를 해도 늦지 않으니 말일세.”고준형의 미간이 살짝 찌푸려졌다.그의 반응을 살피던 유 대감은 지레 찔려 움찔했다.“곤란한 부탁이란 건 잘 아네. 그러나 안심하게. 삼 년 뒤에는 내가 곧바로 소영이를 데리고 떠나, 후작부에 단 하루도 더 머물게 하지 않겠네!”고준형은 평온한 얼굴로 유 대감을 마주 보았다. 심연처럼 깊은 그 눈동자는 까닭 모를 두려움을 자아냈다.“장인어른께서 부인을 곁에 두라고 극구 설득하실 줄 알았습니다.”유 대감이 머쓱하게 웃어 보였다.“어찌 감히 세자에게 폐를 끼치겠나. 내 분수는 내가 잘 안다네. 이 혼사는 본디 우리 유씨 가문의 계산과 자네 은사인 강회산의 유언에서 비롯된 것 아닌가. 자네가 원치 않는 것도 인지상정이지…….”“원치 않는다고 말씀드린 적 없습니다.”고준형이 불쑥 말을 끊자 유 대감은 화들짝 놀랐다.유 대감은 멍하니 술병을 쥔 채, 놀라움과 의혹, 그리고 벅찬 감동이 교차하며 시시각각 표정이 변했다.고준형은 조금의 당황한 기색도 없이 자못 의연하고 솔직한 태도로 유 대감에게 말했다.“제가 혼인을 한 이상, 제 마음속에 부인은 제 아내이자 제 아이의 어머니이며, 무엇보다 제가 마땅히 지켜야 할 사람입니다.”유 대감은 너무나도 놀라 입을 다물지 못했다.“세자…… 방금 한 말 진심인가? 그럼 자네는…… 화리할 마음이 없다는 겐가?”고준형이 입꼬리를 당겨 자조하듯 웃었다.“첫 혼례는 집안에서 저를 속이고 멋대로 치른 일이었으니, 화리를 할 수도 있었습니다.”“그러나 이번 혼인은 제 의지로 한 것입니다. 여기서 또 화리를 한다면 어느 규수가 감히 제게 시집을 오려 하겠습니까.”유 대감이 멋쩍게 웃었다.“세자가 참으로 겸손한 소리를 하는구만.”“두 번이나 화리한다 해도 기꺼이 시

“신, 태후 마마를 뵙습니다.”고준형이 두 손을 맞잡고 예를 갖추어 인사했다.태후가 단도직입적으로 말했다.“내가 삼황자를 잠시 근신 처분하였다.”“진상을 규명하는 일은 네게 맡기마.”“다른 사람이라면 도통 믿을 수가 없으니 말이다. 행여나 죄를 덮어씌우는 짓을 벌일까 두렵구나.”그렇게 말하며 태후는 의미심장한 눈빛으로 사황자를 쳐다보았다.사황자는 황조모의 말에 뼈가 있다는 것을 알아차리고 즉시 자리에서 일어났다.“황조모님, 제가 두 눈으로 똑똑히 보았습니다. 셋째 형님이 부황의 탕약에 손을 대고 있었습니다! 저는 억울한 누명을 씌운 것이 아닙니다!”사황자는 무공이 무척 뛰어났다. 그러나 성격이 너무 조급하여, 심지어는 포악하다고 할 정도였다.그는 삼황자의 수상한 낌새를 알아채자마자, 두말할 것 없이 곧장 삼황자에게 주먹을 날렸던 것이다.오늘 이곳에 태후가 계시지 않았더라면 사황자는 삼황자를 그리 쉽게 놔주지 않았을 것이다.태후는 우아하면서도 위엄이 넘쳤다.“예의범절도 모르는 녀석 같으니! 내가 말하고 있는데 어디 감히 끼어드는 게냐?”사황자는 분한 기색을 내비치면서도 고개를 푹 숙였다.“황조모님, 용서해 주십시오.”태후는 다시 고준형에게 당부의 말을 이었다.“물증이라고 하는 것은 탁자 위에 놓인 저 탕약이다. 가서 확인해 보거라. 삼황자 역시 사람을 시켜 감시하고 있으니, 네가 언제든 사람들을 데리고 가 수색해도 좋다.”고준형이 어명을 받들었다.“명 받들겠습니다.”……충용 후작부.유소영은 이리저리 뒤척이며 도통 잠을 이루지 못했다.세자가 선물한 비녀는 화장대 위에 고이 놓여 있었다.그러나 마치 뇌리에 깊이 새겨지기라도 한 듯, 그 비녀의 잔상이 머릿속에서 도무지 떠나질 않았다.세자가 했던 말들까지도 덩달아 떨쳐낼 수가 없었다.그녀는 넋이 나간 사람처럼 마음이 붕 뜬 채로 어찌할 바를 몰랐다.세자는 이곳에 남아 주기를 바란다고 했다.그 말은 참으로 사람의 마음을 한껏 부풀어 오르게 만들었다.자칫 혼자만의 헛된

진정한 부부가 되자니…….유소영은 어찌할 바를 몰라 등줄기가 뻣뻣하게 굳은 채 숨을 죽였다.고준형의 목소리가 계속 귓가에 맴돌았다.억눌린 듯 언제든 쏟아져 내릴 폭포수 같은 그 쉰 목소리에는 보이지 않는 힘이 실려 있어, 글자 하나하나가 그녀의 심장을 두드렸다.“시도해 보아야만 우리에게 맞는지, 계속하고 싶은지 알 수 있지 않겠소.”“그러나 지금으로서는 부인이 내게 그런 기회를 준 적이 없는 것 같소.”“그러니 이는 내게 너무 불공평하오.”유소영은 입술을 질끈 깨물며 애써 평정심을 되찾았다.사실 지금 그녀는 머리가 어질어질해서 도무지 제대로 생각할 수가 없었다.그의 커다란 손이 그녀의 손을 감싸 쥐었다. 그 감촉은 무척이나 따스하면서도 단단했다.“무엇을 시도해 보자는 말씀이신지요?”유소영이 진심으로 의아해하며 물었다.그녀가 이해하는 진정한 부부란 부부의 연을 맺는 것, 즉 잠자리를 의미했다.그러나 그런 일을 어찌 함부로 시도해 본단 말인가?그녀는 세자가 분명 그런 뜻으로 한 말이 아닐 거라 생각했다.고준형이 온화한 어조로 설명했다.“나를 언제든 버리고 갈 수 있는 스쳐 지나가는 객이 아니라, 진짜 남편으로 여겨 달라는 뜻이오.”유소영은 여전히 이해가 가지 않았다.지금껏 해온 것이 바로 그런 일이 아니었던가? 언제 세자를 남편으로 대하지 않았지?아니, 정확히 말하자면 자신의 마음속에서 세자는 이미 남편이나 다름없었다.사실, 고준형 또한 자신이 무엇을 원하는지 분명히 알지 못했다.그러니 어찌 남을 이해시킬 수 있겠는가.그는 그저 유소영이 진심을 다해 자신에게 마음을 써 보기를 바랐다.고준형은 알쏭달쏭한 말만 남긴 채 안방을 나섰다.홀로 남겨진 유소영은 소용돌이에 빠진 듯 오랫동안 머릿속이 복잡했다.…….삼황자가 약을 탔다는 일에 유소영은 전혀 관심이 없었다.그녀가 신경 쓰는 것은 오직 육황자 쪽이었다.그러나 최근 황제가 자객의 습격을 받은 이후로, 세자의 온 신경은 자객을 잡는 데 쏠려 있었다.게다가 이제는 삼황