All Chapters of 부군의 형님: Chapter 661 - Chapter 670

유 대감은 갑자기 가슴에 통증을 느꼈으나 다행히 큰 이상은 없었고, 얼마 지나지 않아 안정을 되찾았다.유소영은 마음이 놓이지 않아 직접 그의 맥을 짚었다.아버지에게 별일이 없다는 것을 확인하고 나서야 그녀는 비로소 한숨을 돌렸다.재상부로 돌아가는 마차 안.유소영의 마음은 복잡했다.“세자, 세자께서도 눈치채셨겠지요. 아버지께서는 고의로 제 말을 끊으셨어요. 아버지 역시 제가 계속 조사하는 것을 원치 않으시나 봅니다.”그녀가 고준형에게 솔직하게 말했다.고준형은 그녀를 대충 달래지 않았다.“장인어른께 그런 뜻이 있으신 것은 사실이오. 다만 그것은 부인을 아끼는 마음에서 비롯된 것이지.”“조 대인이 실상을 말하지 않은 것 또한 부인이 위험에 빠지는 것을 원치 않기 때문이오.”유소영은 별안간 고준형의 품에 파고들어 두 팔로 그를 꽉 끌어안았다.“그럼 세자는요? 세자께서도 그렇게 생각하시나요?”어쩌면 정말 여기서 멈춰야 할지도 모르겠다.고준형은 그런 그녀의 등을 토닥이며 다독였다.“나 역시 원래는 왕세자의 말처럼 더 늦기 전에 손을 떼는 것이 옳다고 생각했소.”“그러나 죽은 이는 부인의 친언니요. 입장을 바꿔 생각해 보건대, 만약 정말로 이대로 손을 뗀다면 이 일은 부인에게 평생의 한으로 남을 것이오.”“장차 이 사건을 다시 조사하며 단서를 찾으려 한다면 지금보다 수십 배는 더 어려워질 테지.”“이미 실마리를 잡은 이상, 끝까지 조사하는 편이 낫소.”유소영은 그가 이런 대답을 할 줄은 미처 생각지 못했다.방금 전까지만 해도 그녀 자신조차 포기하려 하고 있었다.그녀에게는 그저 고준형이 등을 떠밀어 주는 것이 필요했다.그러나 고준형은 뜻밖에도 그녀가 계속 조사하도록 격려해 주었다.고준형은 그녀의 얼굴을 감싸 쥐었다. 그의 눈빛에는 다정함이 가득했다.“부인, 내가 바로 부인의 든든한 버팀목이오. 마음 놓고 부인의 뜻대로 선택하시오.”“사적인 입장에서 보자면, 곰곰이 생각해봤을 때 더 늦기 전에 손을 떼는 것이 물론 한때의 평안은 가져

비록 이미 잠자리도 가졌다지만, 유소영은 여전히 세자 앞에서 옷을 벗는 것이 부끄러웠다.게다가 지금은 대낮이 아닌가.유소영이 채 대답하기도 전에, 고준형이 두 걸음 앞으로 다가오며 짐짓 불쾌한 척 입을 열었다.“부인, 이리 내외하는 거요? 내 마음이 상할 줄은 모르는 거요?”유소영은 그에게 몰린 끝에 탁자에 몸을 기댔다. 그녀의 속눈썹이 어지럽게 떨렸다.“아직 익숙하지 않아서요…….”고준형이 나직하게 웃음을 터뜨리더니 재빨리 그녀의 입술에 입을 맞췄다.“알겠소. 내가 자리를 비켜주겠소.”고준형이 밖으로 나가고 문이 닫히는 소리가 들려서야, 유소영은 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다.……선실 밖.고준형은 배 갑판에 서서 멀리 펼쳐진 산수의 풍경을 바라보았다. 그의 얼굴에는 평온함이 내려앉아 있었다.연씨 가문 부인이 다과를 가져오다가 밖에서 서 있는 그를 보고 호기심에 물었다.“세자, 혼자 경치를 구경하고 계십니까? 세자 부인께서는요?”고준형이 고개를 돌려 그녀를 보며 담담히 말했다.“지금 옷을 갈아입고 있소.”연씨 가문 부인은 순간 멍해졌다.옷을 갈아입는다고?그 말인즉슨…… 세자가 방에서 쫓겨났다는 뜻이 아닌가.부부 사이에 그런 걸 다 따진단 말인가?연씨 가문 부인은 아이들도 다 장성한 데다 산전수전 다 겪은 노부부였고, 본래 성격마저 호탕하여 이 젊은 부부의 속마음을 도무지 이해할 수 없었다.그러나 세자 부인이 옷을 갈아입는데 남편마저 자리를 피했다면, 외인인 자신은 두말할 필요도 없었다.연씨 가문 부인이 다과 쟁반을 든 채 웃으며 말했다.“그럼 잠시 후에 다시 가져오겠습니다.”고준형이 손을 내밀었다. “번거롭게 그럴 필요 없소. 내게 바로 주면 되오.”잠시 후.선실 안에서 유소영의 목소리가 들려왔다.“세자, 다 갈아입었습니다.”고준형은 한 손으로 다과 쟁반을 들고, 다른 한 손으로 방문을 밀어 열었다.문이 열리자마자 시선을 들어 올린 그의 눈에 유소영이 들어왔다.그녀는 화장대에 놓인 청동 거울을 마주하고 이

양제원 내에는 병들고 몸이 성치 않은 이들이 적지 않았다.유소영이 문을 들어서자마자 두 다리를 잃은 아이가 보였는데, 겉보기엔 채 열 살도 되어 보이지 않았다.절름발이나 팔이 잘린 자와 눈먼 어른들은 말할 것도 없었다.이 시각, 양제원에서는 한창 저녁을 나누어 주고 있었는데 한 사람당 만두 두 개와 죽 한 그릇이 돌아갔다.그 때문에 수많은 거지들이 몰려드는 모습도 심심치 않게 볼 수 있었다.고준형은 행여나 유소영이 사람들에게 치일까 봐 그녀의 어깨를 감싸 안았다.그녀의 눈에 각양각색의 기구한 운명을 타고난 이들이 비치자, 왈칵 코끝이 찡해졌다.특히 나이가 어린 아이들을 볼 때면 더욱 그러했다.……황성.황궁 어전 서재 안.황제는 조담의 간청을 듣고 무척 흐뭇해했다.“네가 자진해서 변방을 지키겠다니, 아주 좋구나.”“짐이 네 부왕과 상의해 보았는데, 네가 아직 혼인하지 않은 것이 끝내 마음에 걸린다는 뜻을 내비치더구나.”조담이 공손하게 예를 갖추었다.“폐하, 대장부라면 마땅히 나랏일을 중히 여겨야 합니다.”황제가 고개를 저었다.“틀렸다. 나랏일도 중요하지만 집안일 또한 중요한 법이다. 네 나이가 벌써 스물하나인데, 짐이 네 나이였을 적엔 이미 자식이 여럿 있었다.”“네가 혼인도 하지 않고 통방이나 첩실조차 두지 않았으니, 네 부왕이 어찌 마음을 놓을 수 있겠느냐?”“그러니 네 부왕과 황조모의 뜻은 모두 네 혼사부터 먼저 정하자는 것이다.”조담은 무표정한 얼굴이었다.“신은 변방으로 먼저 가고 싶습니다. 부디 폐하께서 윤허해 주십시오.”황제 역시 난감하기는 매한가지였다.조담은 자신의 친조카였고, 황제의 생각도 초왕과 같아서 조담이 먼저 가정을 꾸리기를 바랐다.“됐다, 일단 물러가거라.”“폐하…….”황제가 단도직입적으로 말을 잘랐다.“네가 차일피일 혼인을 미루니 바깥에 온갖 해괴한 소문이 다 돌고 있는 것 아니냐. 네가 사내를 좋아한다는 둥, 심지어 고준형과 남색을 즐긴다는 소문까지 퍼졌다. 네가 말해 보아라, 이게 대체

목욕을 마친 후 유소영은 한결 편안해졌다.이틀 전부터 온몸이 건조하고 가려웠지만, 세자에게 말하기도 민망했고 어차피 말해봤자 소용없을 터였다.배가 강 위를 달리고 있으니 목욕하기가 여간 불편한 것이 아니었다.배 안에 작은 주방이 있기는 해도, 그곳의 장작은 밥을 짓는 데 쓰기에도 빠듯했다.그녀 한 사람의 필요 때문에 배를 멈출 수는 없는 노릇이었다.그녀는 목욕을 마치고 가볍게 침의를 걸쳤다.고준형이 마른 수건으로 그녀의 머리를 닦아주었다. “상선이 도착하려면 아직 두 시진은 더 있어야 할 것 같으니, 먼저 좀 자두시오.”유소영은 당장이라도 눕고 싶은 심정이었다.배에서 자는 것은 아무래도 흔들림이 있어 편치 않았었다.그녀를 먼저 편히 눕혀둔 뒤에야 고준형도 목욕을 하러 갔다.침상 휘장 안.유소영이 막 졸음이 올 즈음, 등불이 꺼졌다.곧이어 누군가 휘장 안으로 들어오더니, 옷자락을 걷어 올리며 침상 곁에 앉았다.유소영은 누구인지 알고 있었기에 전혀 경계하지 않았고, 오히려 상대가 앉을 자리를 내어주려 스스로 안쪽으로 몸을 움직였다.그러나 갑자기 그녀는 번쩍 안겨 올려져 사내의 허리춤에 걸터앉게 되었다.사내의 커다란 손이 그녀의 허리를 받쳐주어 뒤로 넘어지지 않게 해주었다.그녀는 숨결이 살짝 흐트러졌고, 당황한 나머지 상대의 목을 끌어안았다.귓가로 익숙하고도 다정한 목소리가 들려왔다. 걱정스레 묻는 목소리였다.“가슴은 아직 아프오?”유소영은 얼굴이 달아올라 아무 말도 하지 못했다.이내 그녀의 입술이 막혀왔다.그 와중에 그녀는 힘이 풀려 지탱하지 못하고 고개를 뒤로 젖혔다.상대는 다른 손으로 그녀의 뒷머리를 받치고 자신 쪽으로 밀착시켰다……얼마나 입을 맞췄을까, 몸이 서늘해진 그녀는 자신이 실오라기 하나 걸치지 않은 상태라는 것을 깨닫고 무심코 몸을 떨었다.고준형이 거친 숨을 내쉬며 그녀의 귓불을 살짝 매만졌다.“춥소?”“응……”유소영이 작게 대답했을 때는 이미 이성을 잃고 몽롱해진 상태였다.고준형이 턱을 치켜들고

연씨 가문 부인은 숨기는 것 없이 솔직하게 털어놓았다.“세자께서 이리 바쁘신데도 기꺼이 흥주까지 오셔서 제 아들의 혼례식에 참석해 주신 것은…… 분명 다른 정무가 있으시기 때문일 겁니다.”“아무리 생각해 보아도 필시 운임 문제 때문이겠지요.”이 조운 운임에 관해서는 유소영도 어느 정도 알고 있는 바가 있었다.조정에는 관선이 있다. 그러나 관에서 운영하는 조운만으로는 막대한 수요를 감당하기 부족했기에 민간의 배를 고용하는 화고 방식을 채택하게 되었고, 이는 민간 조운이 부흥하는 계기가 되었다.그러나 조정은 민간 조운에 대한 통제권을 결코 포기하지 않았다.최근 몇 년간 여러 지역에서 강제로 배를 징발하는 사건이 빈번하게 발생했으며, 운임을 억지로 낮추는 등 민간 조운을 탄압하여 관의 조운이 설 자리를 마련해 주고 있었다.노골적으로 말하자면, 관에서 관리하는 소금인 관염과 마찬가지로 조정은 점진적으로 중앙 집권화를 이루어 조운을 완전히 장악하려는 속셈이었다.민간 조운이 조정의 말을 듣고 관운에 이익을 양보한다면 근근이 명맥을 유지할 수 있겠지만, 반대로 그렇지 않을 경우에는 아예 철퇴를 맞을 가능성이 농후했다.지금 연씨 가문 부인의 수심 가득한 얼굴을 다시 마주하니, 유소영은 그녀의 심정을 십분 이해할 수 있었다.그러나 이 일은 자신으로서도 어찌할 도리가 없었다.조정의 정무를 어찌 여인인 그녀가 좌지우지할 수 있겠는가?……연씨 가문의 뒤채.곁채는 이미 먼지 한 톨 없이 깨끗하게 치워져 있었다.연씨 가문 부인은 다른 일로 바빠, 연서아에게 유소영의 곁을 지키게 했다.연서아는 성품이 순수하고 경계심이 없어 유소영에게 재잘거리며 많은 이야기를 늘어놓았다.어린 소녀는 가문이 처한 위기를 알지 못했고, 조정이 전체 민간 조운에 가하는 압박에 대해서는 더더욱 알 턱이 없었다.유소영은 그녀를 보며 무의식중에 자신의 어린 시절을 떠올렸다.그 시절, 가족들의 보살핌 아래 그녀 역시 슬픔이나 고통이 무슨 맛인지조차 모르고 자랐다.강주에서 보냈던 몇