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Inès a sursauté et s’est empressée de soutenir Pauline. Elle lui a tapoté doucement le dos pour l’aider à reprendre son souffle, puis lui a tendu un mouchoir.« Madame Morel, qu’est-ce qui vous arrive ? Vous avez mal à l’estomac ? »« Je ne sais pas… Depuis quelques jours, j’ai souvent la nausée… »Pauline a encore eu des haut-le-cœur avant de répondre d’une voix un peu étouffée.Inès s’est aussitôt figée.« Depuis plusieurs jours ? »Pauline a hoché la tête, puis a pris le mouchoir pour s’essuyer le coin des lèvres.Le regard d’Inès a changé.« Aucun autre malaise ? Seulement des nausées ? »Inès l’a soutenue par le bras, puis a observé son visage avec attention. Une surprise discrète a traversé son visage. Ce malaise ne ressemblait pas à une simple douleur d’estomac.Inès restait constamment auprès de Henri. Avec l’âge, il avait parfois des malaises, et les personnes qui l’entouraient de près devaient savoir reconnaître les signes les plus courants : fièvre, vertiges, chute de tensi

« Tu sais qu’Adrien est en Méranie ? »Henri a expiré lentement. Cette fois, il n’avait pas l’intention de passer par quatre chemins.Les mains d’Inès se sont crispées. Elle gardait les yeux fixés sur la porte de la chambre de Pauline.« Oui. »La réponse de Pauline a été nette.Le visage de Henri s’est assombri.« Depuis longtemps ? »« Juste avant les articles », a répondu Pauline depuis la chambre.« Nous nous parlons tous les jours. Il ne m’a prévenue qu’une fois arrivé en Méranie. »Ces mots ont détendu une partie du visage de Henri.Presque malgré lui, il a jeté un regard à Inès.Le regard d’Inès s’est adouci. Elle lui a fait un léger signe de tête, comme pour confirmer la version de Pauline.En effet, si Pauline avait prétendu ne rien savoir de la venue d’Adrien, Henri ne l’aurait jamais crue.Si elle mentait, elle tombait exactement dans le piège tendu par ceux qui avaient fait sortir l’information.La confiance que Henri et Pauline avaient eu tant de mal à construire se serai

Adrien a entrouvert les yeux.Dans le flou, il a aperçu une silhouette féminine au bord du lit. Pendant une seconde, il a cru voir Pauline.Son visage froid et délicat semblait penché vers lui, chargé d’inquiétude.Mais très vite, sa vue s’est éclaircie.La femme devant lui n’était pas celle qu’il attendait.« … »À l’instant où la douleur le laissait sans défense, le manque de Pauline l’a rattrapé avec une violence presque plus difficile à supporter que son corps malade.Sa poitrine s’est vidée d’un coup. Sa main s’est crispée sur le drap.Il venait de rêver.Il avait rêvé que Pauline était venue le chercher.Elle lui disait que, quoi qu’il arrive, elle resterait auprès de lui.Dans ce rêve, lui non plus ne retenait plus rien. Il la gardait contre lui, sans chercher à contenir le manque qui le dévorait.Puis il s’était réveillé.La chambre, la perfusion, la douleur : tout le ramenait à la distance entre eux.Adrien a baissé les yeux vers le dos de sa main, bleui par les piqûres. Ses

Adrien a serré les dents et, dans un effort, l’a ramenée contre lui, la maintenant dans ses bras.Pauline n’a pas osé se débattre trop fort. Elle avait peur de lui faire mal.Adrien a frotté doucement sa joue contre la sienne. Son souffle chaud a effleuré sa peau, avec une supplication à peine voilée.« C’est ma faute. Je n’aurais pas dû te le cacher. Ne m’en veux pas, d’accord ? »« … »Pauline n’a rien répondu.Bien sûr qu’elle lui en voulait.Elle lui en voulait à en perdre toute mesure.Depuis l’instant où elle était arrivée et l’avait trouvé dans cet état, elle n’arrivait même plus à se pardonner à elle-même.Adrien n’avait pas pu tomber aussi gravement malade du jour au lendemain.Tout ce bonheur qu’ils avaient vécu ensemble ces derniers temps… dans quel état l’avait-il traversé, lui ?Pauline aurait dû le voir plus tôt.Elle était si proche de lui. Elle aurait dû percevoir le moindre changement.Mais elle s’était laissée porter par son propre bonheur, au point de ne rien remarq

« Ça, tu n’as pas besoin de me le dire. »Pauline a reniflé, la voix étouffée.Ce qu’elle détestait le plus, c’était entendre Adrien parler ainsi.Son amour était immense, désintéressé presque jusqu’à la cruauté. Mais elle aurait préféré qu’il soit plus égoïste, moins raisonnable.Au moins, elle aurait eu moins mal.« Adrien, écoute-moi bien. Nous sommes mari et femme. Depuis le jour où je t’ai épousé, il n’y a plus toi d’un côté et moi de l’autre. Ce qui te concerne me concerne aussi. Ta vie… c’est aussi la moitié de la mienne. »Le regard noir d’Adrien a vacillé.Des larmes lui sont montées aux yeux presque aussitôt.Personne ne lui avait jamais dit des mots pareils.Même si Pauline ne disait cela que pour le rassurer, ces mots suffisaient à donner un sens à toute sa vie.« Pauline… »« Adrien, sans mon accord, tu n’as pas le droit de me laisser. Sinon, même dans une autre vie, je ne te le pardonnerai pas. Tu m’entends ? »Le cœur d’Adrien a raté un battement. Une secousse lui a tra