All Chapters of 雪の精霊～命のきらめき～: Chapter 101 - Chapter 110

　あの後、琴音ちゃんはしばらく姿を現すことはなかった。　連行されたのがショックだったのか、仕事が忙しいからなのかは知らない。両方のような気もする。　そして間もなく生徒会長選挙の開催。　今年も対抗馬が不在で、わたしの演説に対する生徒たちの熱狂的な拍手により信任投票もなしで会長職就任。いいのかなぁ。　意外だったのは副会長に文香が立候補したことだろう。　普段は引っ込み思案な文香が立候補のような目立つ行動をとるとは思ってもみなかった。「どうせならすぐそばでゆきちゃんを支えてあげたいからね」　そのセリフになぜだか照れてしまった。　もうひとつ意表を突かれたのが、文香と投票数で争ったのがあの「昭和アニメ先輩」富樫先輩だったこと。　いつのまにやら服装も頭髪も普通になっていて、メガネまでかけていたので最初は誰だか分からなかった。名前を聞いてびっくり。そのメガネ、絶対伊達だろ。　だけど、やっぱり去年わたしと一緒に生徒会を盛り上げた実績のある文香が票数を争ったとはいえけっこうな大差をつけての当選。　よかった。あんなのと生徒会室で一緒に過ごすなんて考えただけでゾッとする。　文香よ、立候補してくれてありがとう。　そして書記には庶務をやっていた穂香が就任。　そして会計には……。泣いて頼むもんだから仕方なく。本当に仕方なく御手洗薫先輩を起用。　今年で一緒にいられるのも最後だからと泣かれては無下にもできない。そのまま風紀委員長でよかったのに……。　そして庶務には｜鬼嶋健司《おにしまけんじ》先輩を登用した。わたしが会長職についてすぐにいわゆるイジメ問題で被害者だった先輩だ。　あれからたまに稽古をつけてあげるようになって、今ではすっかり意気投合していたのでわたしの依頼に対して二つ返事で了承してくれた。　これで今年度の生徒会の体制が整った。　そしてわたしの16歳の誕生日を盛大に祝ってもらい、2か月もしないうちに迎えるのは

　開け放たれた玄関のドアから中の様子を伺う。　静かだ。　だけど、その静けさの中にひよりのすすり泣くような声を確かに聴いた。　全身が熱くなる。今まで抱いたことのないような感情が体を支配する。　突如響いた悲痛な声。「いやぁ！　誰か助けて！」　ひよりの声にさらに体が熱くなる。燃え上がってしまいそうだ。「おら、うるせぇよ！　いい加減諦めて大人しくしろや！」　強盗だ。見知らぬ男の声で確信に変わった。心の奥底に秘めていた何かに火がついた。　気配を殺し、音をたてないようにしながらリビングのドアを開ける。　そこに広がる光景をみて我を忘れそうになった。　リビングの床に転がるひより。その上に馬乗りになっている年配の男。手にはナイフ。　他の姉妹とお母さんは隅に固まって身動きが取れない状態。下手に動いたらひよりが何をされるか分からないからだ。　姉たちがわたしの存在に気が付いた。救いを求める瞳。よほど脅されたのだろう、あのより姉ですら涙を流して怯えている。　こちらを見ないようジェスチャーで合図するとみんな慌ててわたしから視線を逸らした。わたしの存在を確認して少し安堵した様子。　幸い男には何も気づかれなかったようだ。男から見えていないということはひよりからもわたしは見えていない。まだひよりは恐怖の中にいる。早く解放してあげないと。　足音を忍ばせ、男の背後まで近づいたときに聞いた言葉。「へへへ。前から目をつけてはいたがこんなに上玉ぞろいとはついてるぜ。じっくり楽しませてもらうとしようか」　その反吐の出そうなセリフを聞いた瞬間に、わたしの中の決して切れるはずのなかったものが音を立てて弾け飛んだ。「おい、何やってんだ」　突如、背後の至近距離から聞こえた声に驚いた男はすかさずナイフを持った手をこちらに向ける。「誰！……だ？」　言い終わる前に男の体は宙を舞っていた。振り返るときの勢いを利用したものの半ば強引に投げたため筋肉が

　心肺停止？　でも今でもゆきは元気にしてるじゃねーか。「ゆきは一度死んでいるのよ」　そんな……。ゆきの姿を思い浮かべる。あいつが一度死んだ？　その事実がまだうまく呑み込めない。　他の姉妹を見ても、みんなショックを受けて固まってしまっている。　今の元気なゆきの姿からは想像もつかない。ひとつだけ心当たりがあることと言えば……。「あなた達、4分間の壁って聞いたことある？」　突然母さんが質問を振ってきた。全員が首を横に振る。「そう。これから何かの役に立つこともあるかもしれないからよく覚えておいて。人間はね、心肺停止から3分で生存率が50％に下がる。　そして4分を過ぎると高い確率で脳に障害が残ったり、下手をすると植物状態になったりするのよ」　脳の障害……。まさか！「あの子の心肺停止の時間は6分。奇跡的に息を吹き返したけど、なんらかの障害が残ることは間違いないとまで言われたわ。　幸い、言語や行動に大きな障害が残ることはなかった。それでもあの子の世界から全ての色は消えてしまった」　やっぱり……。ゆきの目はそんな事情で……。　ひとり知らされていなかったひよりが驚いた表情のまま硬直している。その気持ちは分かる。あたしだって最初に聞かされた時はなんて声をかけていいか分かんなかったもんな。「ひより以外はみんな聞いていたみたいね。ひより。気持ちをしっかり持って。ゆきの目はね、全ての色が見えないの。　普通は色覚障害というと光の三原色のうちひとつかふたつが見えないだけでなんらかの色は見えるのだけど、ゆきの場合は全色盲といってすべての色が見えず、完全に白と黒しかない世界に住んでいるのよ」　驚きのあまり固まっていたひよりが目に涙をいっぱいに溜めながら声を上げた。「でも！　ゆきちゃんは普通に生活してたよ？　信号の色もちゃんとわかってるもん！」「あの子の本棚見たことある？　その中に色彩図

　姉妹達の献身的な介護のおかげもあって、その日の夜にはお風呂に浸かりながら自分でマッサージできる程度には痛みも引いていた。　明日の学校に響くことがないよう、しっかり念入りに自分の手の届く範囲をもみほぐしていく。　けっこうな痛みが走るけど、それが気持ち良かったりもする。　腕の傷は縫うまでもない薄皮一枚の浅いものだったので、お風呂上りに消毒だけしておけば問題ない。　湯船につかり、手足を伸ばして筋肉のコリをほぐしていく。「ふへぇ～」　お湯の温かさと痛気持ちいい感覚で思わず間の抜けた声が漏れる。　天井からポタリと水滴がひとつ。小さな滴が水面に波紋を作り、それは隅々にまで広がっていく。　心無い男が起こした事件のおかげで、わたしの周辺にも波紋が広がった。　本当はまだもう少し隠しておくつもりだった脳機能障害の話。　パトカーや救急車が集まってきてたから、事件が近隣や学校で噂になったりしないだろうか。　みんなはもう平気だと言ってはいたけど、心の中にはあの事件の恐怖が刻まれてしまっているだろう。　恐怖という感情はそんな簡単に薄らいでいくものじゃない。　幸いみんなはわたしの事を受け入れてくれた。だったらわたしがみんなの心に気を配り、少しでもケアできるようにしていかないと。　より姉にはもっと自分の事を考えろと怒られてしまったけど、やっぱりみんなの事を優先的に考えてしまう。　だってそれがわたしの使命なんだから。　物心ついたころから背負ってきた使命はそう簡単に曲げられるものでもない。　もし曲げてしまったらわたしはわたしでいられるのだろうか。みんなに幸せを届けられないわたしに存在価値なんてあるんだろうか。　どうやらわたしの心の中にまで波紋は広がっているみたい。今までこんなこと考えたこともなかったのに。　ロクなことを考えそうにないので、さっさとお風呂から上がってしまおう。　そう考えて立ち上がろうとした時、お風呂場の扉が音を立てて開いた。「え？」　素っ頓狂

　学校での放送の効果があったのか、近所での噂もすっかり落ち着いた。　そしてあの事件が起きて以降、変化したことがある。　姉妹たちの距離がやたらと近くなったような気がするのだ。　いや、以前から物理的な距離はけっこう近かった自覚があるんだけど、今は何と言うか、心理的な距離というかやたらと懐かれているというか？　特にひよりが顕著だ。　受験も終わって肩の荷が下りたので、また一緒にダンスのレッスンを再開しているんだけど、それ以外の時間でも何かにつけて一緒にいる。　どこに行くのにも、例えばその日の夕飯の買出しなんかにも一緒についてきて、わたしの周りを嬉しそうに飛び跳ねている。　他の姉たちも、わたしと行動を共にする頻度が増えたような気がする。　そして、以前のようにきらりさんや琴音ちゃんが遊びに来てもあまり警戒しなくなった。　なんだか余裕のようなものが見える。２人の言うことにいちいち反応せず、さらりと受け流している姿には貫禄すら感じるくらい。　さすがに抱き着いたりした時には追い出そうとするけど。　みんなの意識にどういった変化があったのかは分からないけど、以前より圧倒的に過ごしやすくなったので、これはこれで良しとしよう。　そしてダンスに打ち込むようになったひよりはその実力をめきめきとつけていき、今や基本的な動きはほぼできている。　これなら何曲か完全にマスターしてもらって、一緒に踊ることだってできるだろう。　ということで基礎練習はそろそろおしまいにして、わたしの曲をベースに実際通しで踊ってみることにしたんだけど、思ったよりついてくることが出来ていて驚いた。わたしの練習をしっかり見て覚えたんだね。　これならもう少し練習するだけで、全然人に見せていいものになると思う。　となれば善は急げ。「ひより、わたしと一緒にリスナーさんの前で踊ってみない？」　わたしの提案に目を丸くするひより。「そんな、わたしなんてまだまだ早くない？　やっと1曲通して踊れるようになったばかりなのに」