Alle Kapitel von 雪の精霊～命のきらめき～: Kapitel 151 – Kapitel 160

　なんだこの状況。　左右に二人ずつ。四人がかりで頭突きをされているような図。　目が覚めたら周囲を包囲されてしまっていた。　結局四つのベッドに五人がかりで眠っていたのね。みんな幸せそうな顔で眠っている。　なんでこうなったかを考え、昨日のことを思い出す。ひよりが持ってきたジュースを飲んだらなんだか気持ちよくなって……。　……うん、忘れよう。　お酒のせいで記憶にございません。これでいい。　全記憶障害？　お酒のせいだから。ワタシナンニモオボエテナイ。　四人を起こさないようにそっと布団を抜け出て、洗面所へ。時間はまだ六時だからまだ寝かせておいてあげよう。　鏡の前に立ち、自分の姿を眺める。　頭はすっきりしているから、お酒は残っていないようだ。確か三本飲んだよな。オボエテナイケド。　でも昨日は楽しかったなぁ。たった一日の出来事なんて信じられないくらい。まるで一週間経ったような気分。　今日も楽しい一日が待っているのかな。　歯を磨き、髪を整えて戻ってきてもみんなはまだ眠っている。四人の寝顔を見つめ、ひとり微笑んだ。　わたしの愛しい天使様たち。ベッド際に頬杖をつき、しばらく眺めることにした。　いくら眺めていても飽きることがない、愛する人達。自然と笑顔になってしまう。　誰かひとりを選ぶことなんてできないけど、眠っている今なら愛しい気持ちをみんなに向けてもいいよね。「大好きだよ」　ぽつりとつぶやく。「あたしもだ」「わたしも」「わたしもです」「下に同じ」　空耳かと思った。眠っていると思ったのに全員から同時に返事があるなんて。「ぷっ。なんて顔してやがる」　より姉の目が開いている。いや、みんな起きてた。「ね、寝たふりしてるなんて……趣味が悪いよ」　口を押さえてそっぽを向いた。顔が熱い。「あんな熱い視線を注がれたら起きれないよ」　悪い顔をするひより。熱い視線って……。「い、いつから？」「ゆきちゃんが洗面所へ言ってる間にみんな目が覚めましたよ」　最初からやん。はずかちぃ。「長時間大変だった」　それ以上はやめてください。ニコニコしながら眺めていた自分を殴りたくなるので。「幸せそうにじーっと眺めてるかと思ったら『大好き』だもんなぁ。キュン死するかと思ったぞ」　やめろぉぉぉぉ！「ゆきちゃん布団に隠れちゃった。昨日から引き続いて可愛

「それじゃ小学生のガキンチョが名探偵やってるお店に行きましょうか」　いや言い方。怒られるよ。　ちゃんと中身は高校生に成長してるからね。　元気よくみんなを先導しようとする琴音ちゃん。　さっき一瞬元気がなさそうに見えたけど、気のせいだったのかな。「琴音ちゃん大丈夫？」　声をかけてみたら、きょとんとした顔をされてしまった。しまった、思い過ごしか。「わたしのことも気にしてくれてありがとう。でも大丈夫だよ。さ、サンドイッチ食べに行こ！」　すぐに笑顔になって元気よく答えてくれる琴音ちゃん。やっぱりどこか変だ。「サンドイッチじゃなくてもいいよ？　琴音ちゃんの好きなものを食べに行ってもいいからね」「そんなんじゃないよ。せっかく今日こうやって一緒に行動できてるんだから、たくさん思い出を残したいなと思っただけ」　それだけじゃないような気もするけど、無理に聞き出すようなことでもない。　本人が大丈夫というなら……。「もう、そんな顔しないで。ほんと誰にでも優しいんだから。いい思い出、作らせてね」「琴音ちゃん……」　これ以上踏み込むのは野暮というものだろう。琴音ちゃんの言うとおり、いい思い出を作れるように楽しもう。「いっぱい楽しもうね！　琴音ちゃんは何食べるの？」「わたしはチキンカレースープとライ麦パンのオープンサンドにしようかなと思ってるよ」「だったら半分こしようよ。その方がいろいろ楽しめていいでしょ」　琴音ちゃんが目を瞠る。「ゆきちゃん……。いいの？」「もちろんだよ」　そんな話をしている間に、目的の場所にたどり着いた。　さっそくテラス席を確保して各々注文。わたしは琴音ちゃんと分け合いをする約束をしていたので、隣同士に座ることに。　他の姉妹から何も文句が出ないあたり、みんなも何かを感じ取っていたのかもしれない。「ゆきちゃんありがとね」「なに急に改まって。これが最後でもあるまいし気持ち悪いよ」「気持ち悪いってひどい！　でもそうか、そうなんだね。ねぇゆきちゃん、いつまでも友達でいてくれる？」　すがりつくように尋ねてくるその瞳は少し潤んでいる。　胸が痛いけど、これもまた乗り越えておくべき「やらなくてはいけないこと」だ。「違うよ」　わたしの返答に驚いた表情をする琴音ちゃん。最後まで聞いてってば。「琴音ちゃんは小さいころからずっとパート

　大阪滞在三日目。　昨日までのテーマパークを離れ、今日はまず水族館にやってきた。「でっかーい！」　ひよりがジンベエザメを見て歓声を上げる。「ジンベエザメは魚の中で一番大きい生物だからね。飼うのが難しいから、日本でも三カ所かでしか見られないんだよ」　全て西日本に集中していて、東日本では見ることが出来ないらしい。　しかも残りは鹿児島と沖縄だから、東日本から見に来ようと思ったら大阪が最寄。「ん？　一番大きい魚はクジラじゃねーのか？」「え？」「お？」　おいおい、マジか。「より姉、クジラは哺乳類だって知らないの？」「そうなのか？　じゃーサメも哺乳類なのか？」　サメは魚だって言ってんでしょうが。「サメは卵で子供を産むんだよ。キャビアとか知ってるでしょ。卵じゃなくって子供をそのまま産むのが哺乳類。母乳をあげる動物だね」「水の中で産むのか。溺れねーか？」　どこまで本気なんだろう、この人。「もともと水の中に住んでるんだから大丈夫だよ。まぁ母乳は海水中に出して、赤ちゃんは海水ごと飲むらしいけどね」「マジか。しょっぱいミルクだな」　だから海水の中に住んでるって言ってんだろ。四六時中しょっぱいわ。　意識してるのかわかんないけどちょいちょいバカを発揮してるよなぁ。　会話が聞こえてしまったのか、周囲の人がくすくすと笑っている。ちょっと恥ずかしい。「次行こうか。ほら、あっちにクラゲの水槽があるよ。わたしクラゲ見たいな」　より姉の腕を取って連行。バカなことばっかり言ってないで、幻想的な光景を見て心を洗ってください。「おぉ。クラゲだ」　そのまんまやんけ。　もうちょい他にないのか。「ほらほら、半透明でキレイでしょ。触手には毒があるけど、見てる分にはキレイだよね」「まぁキレイと言えばキレイだが。……こいつらがいる意味ってなんだ？」　また身も蓋もないことを。「ぷかぷかと漂ってるだけだろ。ちゃんとメシ食ってんのか」　クラゲをじっと見つめてご飯の心配をしてあげる女性の図。プランクトンとか教えても「どこに口があるんだ」とか言いそう。「ずっとふよふよしてるだけで気楽そうだな。何のために生きてるんだろうな」　クラゲの生きてる意味を真剣に考える人なんて初めて見たよ。　彼らには脳がないからそんなことを考えることもないんだろうけど。　生きてる意味か。

「うん、美味しそう！」　ずらりと並んだ多種多様な食べ物。　普段あまり口にすることのないいろんな料理を前にして、期待を隠せないわたし達。　わたしが注文したのはボタニカリー。　鶏がらスープに玉ねぎ、野菜、スパイス、ハーブが煮込まれていてスパイシーで美味しいし、副菜がアートのように盛り付けられている。　より姉はシンガポールチキンライス。　かの姉はお好み焼き。　あか姉はキーマカレー。　ひよりはハラミ重と黒毛和牛フィレステーキ トリュフがけ。「ステーキはみんなで食べようね」　そう言って購入しようとしているのはいいけれど、お値段がべらぼうに高い！「ちょっとひより、お小遣い大丈夫なの？」「そろそろなくなりそうだから、ゆきちゃんに借りないとダメかも」　そう言って苦笑いするひより。苦しいなら無理してステーキなんて注文しなくていいのに。「だってみんなでシェアするもの欲しいじゃない」　そんな可愛らしいセリフを言われては止めることもできない。　もう、みんなのことを考えてくれるのは嬉しいけど、やりすぎだよ。「そのステーキはわたしが買うから。ひよりはこの後に行くデザートでお金を使いなよ」「そんな悪いよ。わたしが勝手に買おうとしてるだけなんだし」「みんなのためでしょ？　わたしもみんなと食べたいから買うだけだよ」　みんなで食べるものを末っ子に負担させるというのもなかなかに目覚めが悪い。　ここは一番経済力のあるわたしが出してもみんなから異論は出ないだろう。「ゆきちゃん、ありがとう」「いいんだよ。どれも美味しそうだね」「うん！」　元気よく返事をするひより。ほんとに良い子だ。　フィレステーキも含め、みんなでシェアした料理を堪能してお昼ご飯の時間は過ぎていった。「さて、いよいよ今日の本番だね！」「昼飯食ったばっかじゃねーか。もう食べ歩きすんのか？」「もちろん！　時間は有限、甘いものは別腹！　時間の許す限り食べつくすよ！」　すでに候補は三つほど見繕ってある。あとは観光がてらにあちこち探し回るのもいいだろう。　ということで最初に向かうはハービスプラザ四階にあるチョコレート専門店。　わたしはショコラパフェ、ひよりはチョコラータケーキ、あか姉はタルト・オ・ショコラ。　より姉とかの姉はハーブティーのみ。「せっかくスイーツを食べに来てるのにもったい

「ふわぁ～気持ちいい～」　フラフラのより姉。「あははは！　よろこさん酔いすぎです～」　かの姉、あんたもだよ。誰だよろこって。呂律が回ってねー。　わたしがより姉に肩を貸し、かの姉にはあか姉が肩を貸している。ひよりにはお水と万が一に備えてのエチケット袋を用意させてある。「真っすぐ歩け酔っ払いども！」「あたしは真っすぐ歩いてるぞ～。道が曲がりくねってるのが悪いんだぁ」「そうですよねぇ。S字クランクが連続してます～。教習所ですかぁ？」　一般道だよ。道もこれ以上ないくらい真っすぐだよ。　酔っ払いどもをどうにか電車に押し込み、ホッと一息。Suicaくらい自分で出せっての。　電車内は人でごった返している。地元の球団のユニホームやメガホンを持った人が多いのは試合でもあったのかな？　そういえば今年は成績が良くて、優勝も視野に入ってるんだっけ。野球はあんまり詳しくないから分かんないけど。「ちょっとより姉。ちゃんと立って。電車内で座り込んだらダメだって」　足に力が入っていないのか、放っておくとずりずりと沈み込んでいってしまう。「ゆき～だっこ～」　人がいっぱいの車内で何言ってんだ。「あれ、YUKIちゃんやん」「ほんまや。生で見たらめっちゃ可愛い」「やっぱり姉ちゃん達と仲ええんやなぁ」「YUKIちゃんって男の娘やろ？　ハーレムやん」　ハ、ハーレム！？　そ、そんな風に見えるのか？　アラブの石油王じゃあるまいし……。「そうかな。どう見ても百合にしか見えやんよ」「確かに！　百合の園やわ」　ですよねぇ。知ってました。「そういやユニバのナイトショーに出てたんやろ？　うちも見に行きたかったわぁ」「ほんまに？　それは行きたかったな。またやってくれへんのかな」「急遽決まったみたいやし、無理ちゃうかな」　漏れ聞こえてくる情報からすると、先日のナイトショーは結構な評判になっているようだ。　またやって欲しいという声はありがたいけど……。「ゆきちゃんよかったね。好評だったみたいじゃん」「……そうだね。みんなが楽しんでくれたならよかったよ」「また、やりたいんじゃないの？」「ううん、そんなことないよ。あの日一日で十分だよ」　わたしは本当に嘘つきだ。本当はステージに立ってみんなに歌声を届けたい。　だけど、わたしにはその機会は永遠に訪れることはないんだ。「ゆきちゃ