All Chapters of 雪の精霊～命のきらめき～: Chapter 31 - Chapter 40

　翌日朝。「あれ？声が出る」　別に特段低い声が出るというわけでもない。　のどの違和感もすっかり消えてしまっている。　一番わかりやすい変化のはずの喉仏は出てくる気配もなく相変わらず握れば折れてしまいそうな華奢な首のまま。　あれぇ？恥ずかしがり屋さんなのかな？　？？？？の状態のまま、いつものように朝食の用意をしていると両親が起きてきた。「おはよう！ねぇねぇ、最近喉の調子が悪かったから昨日病院に行ったでしょ？そしたら声変わりって言われたんだけどわたしの声ってどう変わった？自分ではよくわからなくて」　2人とも黙って聞いていたが、わたしがそう尋ねても顔を見合せ首をかしげるだけ。「どこが変わったのかわからないんだが……」　やがてお父さんがポツリ。「本当に声変わりだったの？喉仏も出てないじゃない」　お母さんも。　2人に声を揃えてそう言われるとますます自分ではわからなくなる。「でもお医者さんには声変わりですねってはっきり言われたんだけどなぁ」「まぁ様子を見てれば？そのうち本当に声が低くなっていくかもしれないし」　呑気だな。それにしてもそんなあいまいなものなの？声変わりって。　やがて仕事に出かける両親を見送って、そろそろ姉妹たちを起こしに行く時間。いつも通りより姉の部屋をノックするけど当然朝から返事をしてくるはずもない。　部屋に入りより姉が寝ているそばに寄って声をかける。　それはいいけど、いい加減弟に寝姿を見られることを恥ずかしいと思ったりしないんだろうか、この人たちは。「より姉～朝だよ。起きなさ～い」「ん～ゆき～。いつもかわいい声だぁ」　いつもときたか。　寝ぼけた状態で変わらないって思うなら本当に同じと思っているんだろうな。　そしていつも通り布団に引きずり込まれそうになるのを阻止してさっさと目を覚ましてもらい、質問する。「わたしの声、本当にいつ

　わたしはまたバルコニーに出て空を眺めている。　体育祭も終わり少し経つと朝晩はすっかり冷え込むようになってきた。　24節気でいうとまもなく『霜降』で、文字通り霜が降りてくるようになる時期だそうだ。　地球温暖化の影響かさすがにこの時期に霜が降りることはないものの、夜になればさすがに肌寒い。　体育祭以降はこれといって大きな学校行事もないので、わたしにとってはVtuberとしてしっかり活動ができる貴重な時期。　配信活動の方も順調そのもので、先週登録者120万人突破記念の配信をやったばかり。　年内には150万人くらいはいきそうな勢いだ。　数字だけで見るとたった4文字の無機質な記号だけど、実際120万人というのはものすごい数の人たちがわたしを応援してくれているということだ。　同時接続も常に最低50万人以上をキープしていて、わたしの動体視力をもってしてもコメ欄の流れを追うのが難しいときもあるくらい。　たくさんの応援をいただくことには感謝しかない。　どうやったらこの感謝を伝えられるだろうか、恩返しができるだろうかと思い悩んでしまう。　思えば贅沢な悩みだ。最初はひとりでも多くの人にわたしの歌声を届けられたらそれでいいと思ってやってきたのに、今ではたくさんの人の支持に対して恩返しをしたいなんて言うことで悩んでいるのだから。　秋の夜長は人を感傷的にしてしまうのかもしれない。　いつものように夜空の何もない真っ暗な部分を凝視しながら思いを馳せる。　毎回想像することは同じ。　そこにはどんな恒星が存在しているんだろう。　その大きさは？色は？光の強さは？　色はその星の温度で決まる。低い方から赤、オレンジ、黄色、白、青。　寒色の青が一番高い温度と言うのも面白い。　情熱的な人ほどその思いを心に秘めているかのよう。　大きさはその時の星の状態によって変わるので単純比較はできない。　中くらいの星であっても寿命を間近に迎えた星は大きく膨らんでいく。　赤色超

　3人の当選者とDMで連絡先を交換して、その後打ち合わせも兼ねていろんなおしゃべりをしたいなと思ってスマホを手に取る。　Vtuberをはじめてからの出来事やこれからどうしていくかの展望、今回の『YUKIの応援ありがとう恩返し企画！』を思いついたきっかけなど。　話したいこと、聞きたいことはたくさんある。　最初に連絡した水音紡さんは23歳と10コも年上だけどとっても明るくて人懐こい感じがして、なんだかひよりを連想してしまう。　年上の人に妹を重ね合わせるのは失礼かな。　朗らかな笑い声と快活な声を聞いていると太陽みたいな人だなって思ってしまい、いつも笑顔で元気なひよりとかぶってしまうのだからしょうがない。うん。　わたしとのコラボをとても望んでくれていたみたいで、当選したことが余程嬉しいらしく終始大興奮。　とにかく熱量がすごい人だ。　興奮しながらわたしの魅力について語ってくれるもんだから、それを聞かされている本人としては恥ずかしいやら照れくさいやらで顔が熱くてたまらん！　でもわたしのことを応援してくれているのがすごく伝わってきて、純粋に嬉しい。　いろいろと話したいことはまだあったけど、もう遅い時間になってしまったのでお互い後ろ髪を引かれながらも通話終了。　その後、紡さんが運営するチャンネルを教えてもらってしばらく聞いていた。　こうやって画面上で歌っている姿を見ると、この人も同じVtuberなのに大切なリスナーさんのひとりなんだなーと思ってなんだか不思議な感じ。　チャンネル登録者数は22万人。　けっこうな人気なのにコラボに応募してくれたんだ。　歌声は本人の性格を反映したかのように元気で声量もすごくて、表現として正しいのかわからないけどとにかく圧がすごい。なんというかロックだ。　歌唱力の方も文句なしに上手くて特にロングトーンのピッチコントロールと伸びには鳥肌が立った。　わたしとは全く違うタイプながらとても勉強になる。　全く毛色の異なる2人での掛け合いはどんなものになるのか今から楽しみだ。

　雪乃さんとのコラボも神回認定で終わり、この企画のお相手はレイラさんを残すのみとなった。　紡さんの時と同じく雪乃さんとのお別れにも寂しさはあるけど、いつまでもそれに浸っているわけにもいかない。　せっかく応募してくれて、その中から選ばれた3人だ。　その全員に同じ熱量で向き合うのが当たり前だし、誰に対しても平等に接するのがわたしの矜持でもある。　そう思い自室のベッドに腰掛け、レイラさんのチャンネルを開き内容を確認する。　歌の内容はわたしと同じスタイルでオリジナルと歌ってみた、そして生配信といったコンテンツが並んでいる。　登録者数は66万人。新人Vtuberとしては十分な数字だ。　コラボを望む理由がよくわからない。　わたしを好きだから？自分自身に刺激を与えるため？それとも登録者数のさらなる増加を狙っての事か。　それにしては打ち合わせ時、電話越しの対応にそこまでの熱量は感じられなかった。　まぁそれでもわたしとのコラボを望んで応募してくれた人だ。　疑問はいったん横に置いておく。　先の2人の時にもやっていたことだけど、コラボに対して全力を尽くすためには相手の事を知る必要がある。　歌い方や声の質、声量、歌う時の癖などを知っておかないと息の合ったコラボは実現しない。そう思い最初の曲を再生した。「最初の2人よりも上手い……」　それ以上ゆきは何も言わず、黙って全ての曲に耳を傾けた。 　コラボ当日、約束の時間より早めに来ていたわたしは待ち合わせ場所でひとり考えを巡らせていた。　今までは2人ともほぼわたしと同じくらいかそれよりも早く来てたんだよね。　紡と雪乃、2人の熱心さを思い出しくすっと笑みをこぼす。　別に約束の時間まではもう少し間があるし、遅刻をしているわけではないので怒っているわけでもないしその道理もない。　考えていたのはそのようなことではなく、ただその差について。　歌唱のテクニックに関しては抜

　大盛況だった『YUKIの応援ありがとう恩返し企画！』が終わったころには世間はすっかりクリスマスモード。　あちらこちらに煌びやかなイルミネーションが施され、見慣れたはずの街にはどこか幻想的な雰囲気が漂ってる。「さみー！」　寒さに弱いあたしと違って、ゆきは元気だ。「日が沈むのもすっかり早くなったね」　そう言って振り返り、あたしに微笑みかける。　キレイだ……。　白のファーコートに身を包み、スキニージーンズでその脚線美を惜しげもなく披露しているゆきの姿には通行人皆の視線が釘づけだ。　当の本人はもう慣れたもんで気にする素振りすらない。　クリスマス仕様に彩られた街とゆきの組み合わせは見ているものをうっとりさせるほどにマッチしている。　さすが雪の精霊ってところか。　これで本当に雪でも降ってたら背中に羽根が生えている幻覚でも見てしまいそうだ。「寒いの苦手なの知ってるだろ～。早く買い物すまして帰ろうぜ～」　明日はクリスマスイブ。　そしてあたしはゆきと2人で買出し係としてこの寒い中商店街を歩いている。　ゆきと2人きりというのは思いがけないラッキーチャンスだけどとにかくさみー！「より姉ってほんと寒がりだよね。ほらマフラー貸してあげるからもうちょっと付き合って」　その細い首に巻いていた赤いカシミアのマフラーがわたしにかけられ、ゆきが丁寧に巻いてくれる。　顔が近い……。　相変わらずキレイな顔してるよなぁ……。キスしたい……。　って何考えてんだ、あたし！　ボーっとゆきの顔を眺めていたらそんなことを考えてしまって顔が熱くなる。　巻かれたマフラーからゆきの香りがして余計に顔の熱が上がってしまう。最近のあたしは変だ。　ゆきとただ一緒にいるだけでドキドキしてしまうし、今みたいな近距離にゆきがいると逃げ出してしまいそうになる