All Chapters of Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜: Chapter 81 - Chapter 90

*笑が真田家を後にしたのを見送って、福は准に頭を下げた。「ありがとうございます」「……」チラリと福に目を向けた准は、素っ気なく口を開いた。「別に。芽衣に直接謝りに来たのは彼女だけだったし。…そこは、評価してもいい」「…はい」２人は応接室から書斎に移り、准の前に立った福が改めて礼を言うと、しかし彼は冷たい声でそれを遮った。「礼などいらない。芽衣は許したかもしれないが、俺にはそんなつもりはないからな。ただー」お前が妹を助けてやることは目を瞑ってやる。それだけ言うと、准は途中になっていた書類を手に取って仕事に戻った。「ありがとうございます」福はそれに安心したかのような顔で、また頭を下げた。そして准の前を辞し、ポケットから取り出したスマホで信頼する弁護士に連絡を取ったのだった。トゥルルルル…トゥルルルル…『はいー』耳に届くこの深い声を、これほど頼りに思ったことはなかった。福は一つ息をつくと、依頼の話を口にした。「蜷川さん…笑を、助けてください」『……わかりました。お任せください』事情など聞かずとも、何もかも知っているかのように話す彼の自信に満ち溢れた声音は、いつでも福を安心させる。福はその顔に笑みを浮かべ、通話を切った。１ヶ月後。「お兄ちゃんっ」晴れやかな笑顔で駆け寄ってくる妹を迎え、福はその後から歩み寄って来る母親に笑顔を向けた。「母さん」彼女はついこの前までの生気の抜けたような表情から打って変わり、今は娘と共に明るい顔色をしていた。彼女は夫と離婚し、実家の姓に戻っていた。そして笑も彼女と一緒に望月家を出て、その名も母親と同じ姓に変えて尾形笑（おがたえみ）となっていた。状況だけ見ると愛人を囲った夫と離縁し、財産も貰わずに追い出されたような形となっていて、とても悲惨なようだった。でも彼女たちの顔にはそんな面影は全く無く、逆にどこかスッキリしたような晴れやかさがあった。福があの日頼んですぐ、弁護士の蜷川から笑の父で、彼女の夫である望月家当主、望月耀に面会の申し込みがあった。福への借りも全部回収されて他に用などないはずなのに、いったい何だ？…と訝しがりながらも承知すると、彼はとんでもないことを言ってきたのだった。「奥様から離婚の依頼を受けました。慰謝料、共有財産の放棄を条件に、笑さんの親権と即刻の離縁を望まれていま

芽衣が高等部に上がって初めての社交パーティーに、准はエスコートとして同伴していた。他に理那人と有紗、本田も伴い、その夜の彼らはとても賑やかだった。このパーティーの前、准は芽衣に婚約の申し込みをしていた。「芽衣、君が僕のShinin' Starだって言ったこと、覚えてる？」「キラキラ星！」パッと瞳を輝かせそう言った芽衣に、准は頷いた。「そうだよ。君はね、いつもその笑顔で僕を癒して、どんなに嫌なことがあって気持ちが沈んでいても、温かく見守ってくれる。それに、これからどう進んでいけばいいのか道に迷った時も、いつも僕を信頼して、疑うことなくその身を預けてくれる」小さくても明るく輝く君は、僕の人生を照らす道標、Shinin' Starなんだよ。そう真摯に告げる彼から、芽衣は目が離せなかった。「准ちゃ…」まっすぐに、その大きな瞳を見つめて語る准の言葉の意味を、全て理解することは芽衣にはできなかった。でもいつも准は優しくて、絶対に怒らない。自分と目が合うと、いつも嬉しそうに微笑ってくれる。どんなに仕事が忙しくても、自分のことを思い出してくれる。芽衣は准と離れていた間、自分がとても淋しくて、心細かったことを覚えている。病気になった時も、皆はすごく心配して悲しそうな顔をしていたのに、准だけは優しく「大丈夫だよ」「きっと良くなるよ」て微笑って言ってくれた。准の側にいると、いつもうきうきした気持ちになる。准に、「お星さま」と言われた時、本当に嬉しかった。だって、一番最初に教えてくれた歌だったから。芽衣は、小さい頃からの准との思い出を思い浮かべながら、ニッコリと笑った。「准ちゃ、芽衣は、ずっと准ちゃ…のお星さまだよ！」「芽衣…っ」ぎゅっと抱きしめられて、芽衣はふふっとくすぐったそうに笑った。「芽衣…僕の、お嫁さんになってくれる？」「うん！」「…本当に？」少し身体を離して尋ねられ、芽衣は今度、自分からぎゅっと抱きついた。「本当だよっ。芽衣、准ちゃ…のお嫁さ…に、なる！ーきゃっ…！」そういった途端、准に高く抱き上げられた。そしてくるくると何度か回って降ろされ、またぎゅっと抱きしめられた。「芽衣！ありがとう！…？芽衣…？芽衣、どうした！？」「准ちゃ…目が回るよ……」ふらっと足下がよろけた芽衣に焦って問うた准は、その答えに慌てて彼女を横抱

*「飲み物を取ってくる。ここで待ってて」男はそう言って、芽衣と有紗を会場隅の休憩スペースに連れて来た。有紗は、吉田（よしだ）と名乗ったその男の後ろ姿を見送って、芽衣に尋ねた。「本当に、見たことある？」「うん」それに頷くと、芽衣は微笑った。吉田は、芽衣が入院した病院の医師だった。彼女の治療に関わってはいなかったが、入院棟に詰めていたし、顔くらいは見たことがあったのだ。その彼が、准と理那人が提携先との挨拶の為に席を外した時、スッ…と近づいて来た。元気になったねー。そう言われて、始め芽衣も首を傾げていたのだが、彼から医師であることを告げられると「あぁ！」と思い出したのだった。だが、有紗は気に入らなかった。確かに医師が患者のその後を気にすることはあるだろう。でも、診察どころか、治療チームにすら入っていなかったのに、こんなに馴れ馴れしくすることってある…？有紗は、警戒心のない芽衣に小さくため息をつき、准が彼女をあれほど気にするのもわかるな…と思った。先ほど彼と兄が自分たちの元を離れる時、有紗はしつこいくらいに芽衣のことを頼まれていた。決して目を離すな。一人にするな。どこにでもついて行け。もう、うんざりするほど繰り返された。「もう！わかったから、さっさと行って！」遂にはそう癇癪を起こして追い払ったくらいだった。今も、離れた所から時々准の視線を感じる。一時だって目を離したくない気持ちは分かるけど…。はぁ…鬱陶しい…っ。有紗だって、本田の側にいたいのだ。彼は鈍いのか、意外に女性から秋波を送られているのに、まったく気づいていない。気づいていないならいないでいいのだが、中には積極的に彼に絡みに行っている女もいたことから、有紗はソワソワと落ち着かなかった。今もほらっ。有紗はギリッと歯軋りした。本田は准に何か言われたのか、その場を離れてどこかへ向かっていた。そうしたらー。すぐに一人の女が彼に近づいて行ったのだ。ちょっと、何よあの女！同じテーブルに芽衣がいて、他には誰もいなかったからか、彼女は安心して恋人を目で追っていた。もう！哲さんたらっ。あの女と知り合いなの！？彼女は、視界の中で楽しげに会話をしている２人に、嫉妬の炎を燃やしていた。「アリちゃん？」そんな彼女に、芽衣が首を傾げて「どうしたの？」と問うてきた。有紗はそれに

「私ー」彼女が口を開こうとした時、ふいにノックの音がした。コンコン…「入れ」准の言葉にそっとドアが開き、そこから一人の男が現れた。沢口比奈の父親だった。彼は、部屋の中の殺伐とした空気に、思わず足を止めた。だが准の秘書に「こちらへー」と手で示されて、そのまま中へと入って行った。どう見ても機嫌が悪そうだ。まさか…またあの娘が何かやったのか…？彼が恐る恐る「あの…」と口を開くと、准の刺すような視線が向けられた。「お前の娘を探せ」「娘…。あの娘が、何かー」「何人かと結託して、芽衣を攫った」「！？」衝撃の一言だった。終わった…。その瞬間、彼の脳裏にはその言葉が浮かんだ。呆然としていると、准の言葉が追い打ちをかけた。「この会場内にはいないようだった。どこにいるのか連絡して聞き出せ。言っておくが、彼女に何かあったら…覚悟してろよ？」そう言われて、男は焦ってスマホを取り出した。そしてー。『もしもし？何？』電話は繋がった。男はホッとして、そして急に怒りが込み上げてきた。「お前！どこに行ったんだ！？」そう怒鳴りつけると、不機嫌な声が返ってきた。『何よ、いきなり。つまんないから、友達と出たのよ』「どこだ！？…あ、いや……急にいなくなったら心配するだろう？行き先くらい言って行きなさい」『……わかった』不承不承呟く娘に、もう一度尋ねた。「どこにいる？」彼は准の視線に晒されながら、緊張に口が渇いてきた。『……』比奈の沈黙に唾を飲み、返事を待つ。「比奈」『この前貰ったマンションよ』「そうか……」それだけ聞き出すと、男はホッと息をついて最後に付け加えた。「こっちに戻らないなら、なるべく早く帰りなさい」そう言うと、娘の『わかった』という鬱陶しそうな声を無視して、通話を切った。彼は、位置情報を准たちに公開した。「行くぞ」准はそれを受け取るや、すぐに部屋を出ていこうとする。「待ってくださいっ」男は准を引き止め、一か八か口にした。「これで…どうか娘のことはー」「ふざけるな」バッサリと切るように吐き捨てると、准は人々を連れて去って行った。そして男はその場にガクリと膝をつき、項垂れた。「終わりだ……」絶望に呟くと、だんだんと先ほどの怒りがまた再燃してきた。「比奈っ…あいつ…！」男はガバッと立ち上がると、急い

そもそも陸の計画では、芽衣と結婚をするつもりだったのだ。といっても、彼女を宗方家の嫁にするのではなく、自分が彼女の婿養子として真田家に入る予定だった。その為に宗方の後継は海に譲ったのだし、まだこの計画を諦めるつもりはなかった。陸は、自分の野心が強いことをよく分かっていた。でも、それは悪いことか？確かに芽衣と結婚したからといって、自分が真田家の当主に将来的にもなることはないだろう。でも、それなりに重要なポジションには就けるはずだ。なにせ、芽衣は真田家で宝物のように大切にされているのだ。そんな彼女を娶れば、その夫を蔑ろにするはずがない。陸には、その野心を叶える為の努力をしたという自負がある。途中、彼女の病気治療などで間が開いてしまったが、あの頃確かに、彼女は自分を好いていた。今更、あんな年上の従兄になど負けるわけがない。彼女とは、これをきっかけにまた距離を縮めていけばいい。陸は腹の中でそう計算して、思わず頬を緩めた。*はぁ……最悪。橋本莉緒は、大きなため息をついた。やっぱりあんな子供じゃあ、役に立たないわね…。そう思いながらも、彼女は真田家の、おそらくボディーガードたちに幾分か乱暴に連れ出されながら、実はまったく焦ってなどいなかった。周りはキャンキャンと喚いて泣いている少女や、無関係だと言い立てる男の声で騒がしい。莉緒はそれらをどこか冷めた目で見つめながら、フッ…と嗤った。バカね。騒ぐくらいなら、最初からやらなきゃいいのに。彼女には、比奈の嫉妬も、その友達の八つ当たりも、全部が子供じみて見えた。自分の好きな男が他の女を好きだからって、何？婚約が破棄されたからって、何だっていうの？恋愛なんて…特に思春期の恋なんて、信用ならない。恋に恋してる女と、ただ自分の中の欲に忠実な男が綺麗事を抜かしてるだけでしょ？そんな気持ちが、どれだけ長続きするっていうのよ？バカバカしい…っ。莉緒は幼い頃からモテてきたから、その感情の信用のなさを痛感していた。確かに、中には一途にずっと一人の人を想い続ける者もいるだろう。でも大概は…特に普段からモテている人なんかは、簡単にその感情をもて遊ぶ。莉緒自身もそうだった。恋人ができても、その人よりいい人が現れたら簡単に乗り換えた。男の為に自分の人生を棒に振るなんて、バカげている。そう思っていたから。感情