All Chapters of 明日、私は誰かの妻になる: Chapter 21 - Chapter 30

結婚の話が出ると、諒助は眉をひそめ、ゆっくりと目を細めた。「どんな考えだ？」「諒助さんが今、仕事に集中していることを知ってるわ。だから、結婚を急ぐ必要はないと思うの。おばあ様には私が代わりに説明するね」絵美里は頬杖をつき、全身から清楚で優しい雰囲気を漂わせていた。諒助は普段、自由奔放で洗練された貴公子に見えるが、根は自己中心的な人間だ。何よりも強制されるのが嫌いだ。特に今日は和久の前で面目を潰されたばかりだ。そのため、たとえ小百合の支持があっても、諒助が不機嫌な時に結婚を迫ることはできない。絵美里は一歩引くことで、まずは目の前の邪魔者を片付けようとしたのだ。案の定、諒助はその言葉を聞いて、表情を和らげた。「やはりお前は分別がある。後で秘書にオーダーメイドのジュエリーを送らせるよ」絵美里は甘えるように言った。「いいのよ、ジュエリーなんていらない。今一番欲しいのは、あなたにふさわしい女になるために努力することよ。柏原グループ傘下のウォーカーヒルにはすごい人がたくさんいると聞いたわ。ちょうど大学でホテルマーケティングの知識も少し学んだから、試させてもらえないかしら？」諒助はすぐには答えなかった。恋愛と仕事は、彼は常に分けて考えていた。茜でさえ、彼に例外を作らせたことはなかったのだ。茜のことを思い出し、諒助は何かに気づいたように、絵美里を見下ろして笑った。「いいぞ」「諒助さん、ありがとう」言葉が終わると同時に、秘書がジュエリーボックスを絵美里の前に置いた。ゆっくりと開くと、中に収められた数億円の価値があるダイヤモンドのネックレスが現れた。絵美里は目が眩み、指先で諒助の手の甲を撫でた。「諒助さん、欲しい」諒助は絵美里の暗示を理解し、眉を上げてグラスを置き、身を乗り出して彼女にネックレスを付けてやった。「欲しいのか？」「もう、意地悪。私が言いたいのは、ネックレスを付けてほしいってことよ」絵美里はわざと恥ずかしそうに髪の毛を整えた。実際は、諒助が彼女に顔を近づける表情をより良く写真に撮らせるためだ。食事を終え、二人は一緒に帰宅した。......夜。茜は薬を塗り終え、手袋をはめ、そのまま目を閉じて眠りについた。ここ数日、あまりにも多くのことがあり、彼女はとうに精根尽き果てていた。うとうとし始めた

だが、西園寺家が没落した後、茜の母は借金返済のため、手持ちの株を柏原家に売却せざるを得なかった。最期で残った最後の言葉もウォーカーヒルだった。それ以来、茜の最大の願いは、父親の冤罪を晴らし、ウォーカーヒルの株を買い戻すことだ。そう考えていると、周囲に同僚が増えてきた。茜は思考を収め、足早にカードをスキャンして従業員通路に入った。更衣室で着替えていると、突然、慌ただしい足音が響いた。「急いで、急いで。上から諒助様が来られたって」「どうして諒助様が？」「馬鹿か？諒助様はホテルの副社長だ。視察にいらっしゃるのは当然じゃない！」諒助が来たことを聞き、茜は不注意でストッキングを破ってしまった。彼女は目を伏せ、妙に寒気が走った。諒助の仕事は基本的に本社にあるため、ホテルにはめったに来ない。来たとしても、茜を避けていた。どうしてこのタイミングで来るのだろう？この時、主任から茜にメッセージが届いた。「すぐにロビーに来なさい」「はい」茜はストッキングを履くのは後回しにして、髪を整えてエレベーターでロビーへ向かった。壮大なロビーには、雨上がりの清々しさと、上質な沈香の香りが漂っていた。柏原家のホテル管理を任されている中野副社長が、すでに部下を連れて入口で待機していた。茜は足早に販売部主任の高遠栞（たかとう しおり）のそばに歩み寄った。栞は眉をひそめながら、茜をちらりと見た。何か言おうとしたが、足音に遮られた。中野副社長が笑った。「諒助様、おはようございます」茜は職業上の心得に基づき、笑顔で他の人々と一緒に「おはようございます」と挨拶した。だが、顔を上げて諒助の隣にいる絵美里を見た瞬間、茜の笑顔は次第に薄れていった。絵美里は茜を見ても全く驚かず、赤い唇を歪めて軽く笑った。「茜さん、偶然ね」茜は穏やかに頷いた。「ええ」絵美里は茜の反応が薄いと見て、わざと襟元を整え、昨夜の写真にあったダイヤモンドのネックレスを見せつけた。そして、諒助の腕にすがりつき、昨夜のLINEの内容を根に持って、茜に恥をかかせようとした。「茜さん、これから私たちは同じ部署の同僚よ。どうぞよろしくね」「......」同じ部署？茜は微かに立ち止まり、思わず諒助を見た。諒助はダークグレーのコートをま

その声は呪いのようにロビーに響き渡った。聞いているだけで、人々は後ずさりした。茜は目を細め、冷然と言い放った。「あなたが当時の被害者だというのなら、名前を言いなさい。そして、西園寺家が警察に提出した記録の中で、あなたが関わったプロジェクトのどれに、いくら投資したのかを教えてくれる？」「......俺は......俺......」茜はさらに詰め寄った。「まさか、警察が父の事件を調査するのに数ヶ月を費やしたことを知らないわけではないでしょう？数万円から数億円に至るまで、全て被害者の直筆署名がある。あなたはどちら様？」茜は、この男が当時の西園寺家の事件の被害者ではないと、ほぼ確信できた。彼が誰なのか。少し追い詰めればわかるだろう。茜は続けた。「あなたは今、殺人未遂の容疑がかかっている。まさか、ただの呪いで私が怖気づいて追及を諦めるとでも思っているの？どの弁護士を雇うか考えた？うちのホテルには最もプロフェッショナルな弁護士チームがいる。覚悟しておいた方がいいわよ、さもないと一生刑務所暮らしよ」男は一瞬で顔色を青ざめさせた。口を開き、何か言おうとした。だが、絵美里が横から口を挟んだ。彼女はまたしても、寛大で仲裁するような口調だ。「茜さん、彼は被害者なのよ。どうしてそんなに脅すの？それに、ホテルの弁護士チームはあなたの個人的な依頼は受け付けないはずよ」茜は振り返って絵美里に微笑んだ。まさにこの言葉を待っていた。男が現れてから、絵美里が自分を陥れようとした瞬間から、全てが出来すぎた偶然だと感じていた。茜はわざと疑い深そうに問い返した。「手塚さん、お客様の命を危険に晒すのが怖いと言ったのでは？この事件はホテルのロビーで起こったのよ。ホテルが世間に説明しなければ、お客様はここに泊まる勇気があると思う？最善の方法は徹底的に調査することよ。それに、彼が西園寺家と遺恨があると偽ってホテルに侵入した。競合他社の差し金という可能性もあるんじゃないかしら？」「あなた......」絵美里は、茜という一見従順な子ウサギが、毎回チャンスを掴んで噛みついてくるとは夢にも思わなかった。絵美里は口を真一文字に結び、諒助に近づき、意味ありげに言った。「諒助さん、茜さんに言い負かされたわ。私はただ、自分が無事だったから、ホテルにこれ以上面倒事を起こしたくな

【販売部、桜井千代】面白い。この女は同僚をかばっていない。むしろ、茜がプロ意識に欠け、仕事に私情を持ち込む人間だと言っているのだ。こんなことは内輪で言うならただの愚痴だが、諒助の前で言えば、深刻な場合、茜を降格させることもできる。茜を排除したいのは、自分一人ではないようだ。千代は二人が口を挟まないのを見て、話を続けた。「出勤の道中、西園寺チーフの元カレの話をしたら、彼女は両目から涙を流していました。殺人犯の娘だと言われるよりも辛そうでした。以前からあの謎の彼氏のことを自慢するのが好きでしたから、今、こんなに苦しんでいるのも無理はありません。仕事に影響が出なければいいのですが」千代は同情を装っていたが、実際には茜を恋愛至上主義のバカとして描こうとしていた。諒助が聞けば、きっと茜のスキルを疑うだろうと彼女は思っていた。だが、諒助はそれを聞いて、むしろ安堵のため息をついた。やはり茜は俺から離れられないのだ。もう少しで彼女の何事もなかったかのような演技に騙されるところだった。諒助は軽く笑い、手を振って言った。「お前はもう出て行っていい」千代はそれ以上何も言わず、頷いて休憩室を後にした。絵美里は諒助の表情を見て、思わず唇を噛んだ。この茜は本当にしつこい。絵美里は考え込み、不満そうに口を開いた。「諒助さん、茜さんが私たちを祝福するのは嘘だったんじゃない？だから私を憎んで、わざと私を死なせようとしたのよ。私がここで働いているのは、彼女の目障りになるんじゃないかしら？」そう言うと、彼女の目には涙がこぼれ落ちた。まるで風雨に打たれたお花のようにか弱く、誰もが守ってあげたくなるような姿だ。諒助は手を上げて絵美里の涙を拭った。「大丈夫だ。俺がいる限り、彼女は好き勝手なことはできない。それに、これからはお前が彼女の上司だ。彼女にルールを教えるのは当然のことだ」「あなたは私を心配してくれているの？」絵美里は甘えたように言った。「言っただろう、俺の一番はお前よ」諒助は絵美里の柔らかな体を抱きしめた。茜については。ルールを学ぶべきだ。どうせ将来、俺の愛人になるのだ。人前に出る仕事はふさわしくない。仕事など、彼女にとってそれほど重要ではないのだ。......別荘エリア。茜は観光バスを降りると

「海外のお客様は全員チェックインされました。西園寺さんの手配は完璧で、皆さん大変満足されています。ただ、諒助様もいらっしゃって、先ほどロビーで......」和久はサインする手を止め、若彰をちらりと見た。若彰は厳粛に頷いた。「分かりました」この時、茜がノックして入ってきた。若彰は好機と見て退室した。茜は慎重に茶杯を置き、初めて顧客の前に緊張した。「柏原社長、お茶をどうぞ」仕事の場では、みだりに親戚の呼び方をしてはいけない。茜はそれを心得ている。和久はファイルを閉じ、体を後ろにもたれかけた。窓の外の木々から漏れる日光が彼に降り注ぎ、彼の端正な顔立ちを際立たせていた。「口が滑らかになったな？」彼はわずかに目線を上げ、冷たい瞳の奥には深い墨色が宿り、何を考えているのかわからない。茜には、どこにも逃げ場がないような感覚を覚えた。彼女は視線を逸らし、書斎に誰もいないのを見て、慌ててポケットから一枚の紙を取り出して差し出した。ようやく和久の視線が逸れた。茜は口を開いた。「借用書です、柏原社長。何か追記すべき点がないか、ご確認ください」和久はちらりと見て、形式は非常に標準的だ。「この字は......」「ま......」まあまあ。茜は視線の端で、ファイルに書かれた和久の美しいサインを見て、最後の言葉を飲み込んだ。彼女は普段、顧客の要求を速記することが多いため、字は決して上手ではない。今、彼女の借用書は和久の玉のような手に握られている。達筆な文字は、彼の手とは全く似合わない。彼女が何か言い訳をしようと考えていると、和久は借用書を置き、淡々と言った。「利息はどうする？」「......」資本家はやはり資本家だ。茜は、スーツ一着のせいで破産するのではないかと感じた。和久は沈着に言った。「銀行の最低金利でいい。明日持ってこい」「明日？」また来る必要があるのか？茜は明日、この別荘に来るつもりはなかった。彼女はセールス担当で、商談のフォローアップをするだけだ。和久は目を細めた。「何か問題でも？」茜はすぐに首を横に振った。「ありません。では、今から晩餐会の手配をしてまいります」「うん」和久は再びファイルを見始めた。茜が立ち去る際、背後から男の低い声が聞こえた。「茜、字は丁寧に書