明日、私は誰かの妻になる のすべてのチャプター: チャプター 471 - チャプター 480

それは父が、この家のことも子どもたちのことも、心の底では大事にしていなかった証拠だ。本当に大切な相手なら、見捨てるはずがないのだから。辰哉はハッと我に返り、思わず壁に拳を叩きつけた。「じゃあ、どうすればいいんだよ……俺は……っ」「どうしたの？」愛子は静かに尋ねた。辰哉は眉間にしわを寄せた。「俺、独立して店をやるって言っただろ。店舗の契約も済ませて、手付金も払い終わってる。設備だって発注済みなんだぞ。それを今さら金がないなんて言い出して、どう払えって言うんだよ」星羅は怒りを抑えきれずに言った。「毎日麻雀ばかりしていたくせに、いつの間にそんな話を進めていたのよ……雀荘で、どこの馬の骨とも知れない連中と変な約束でもしたんじゃないでしょうね？」辰哉は黙り込んだ。図星を突かれたのは明らかだった。星羅は怒りのあまり、言葉も出なかった。いい気になった結果がこれだ。「と、とにかく！あいつらはまともな連中なんだ。仲のいい兄弟分で……」「兄弟分？じゃあ聞くけど、その人たちがすり寄ってきたのは、お兄ちゃんがお金を手に入れる前？それとも、後？」「それは……」辰哉の顔から血の気が引いていった。彼自身も、薄々気づいていたのだろう。あの連中の目当てが金であることに。茜は一歩前に出た。「目当てはお金だけじゃないわ。それ以上に、あなたへの嫉妬よ。なぜあなたが金を手にしたのか、探りを入れてきたんじゃないの？『親父は運がよかったんだ』って答えたとき、その人たちはどんな顔をしてた？」茜の言葉に、辰哉の顔はみるみる土気色に変わっていった。兄のことを誰より分かっているのは、やはり星羅だった。星羅はすかさず畳み掛けた。「この二日で、いくら負けたの？」「……百万」辰哉は腰が抜けたように呟いた。「俺の金は全部、店舗の契約金に充てちまった。親父が今日、渡してくれるはずだったんだ」「もう、本当に……！」星羅は今すぐ掴みかかって、殴りつけたい気分だった。「どうしてこんなことばかりするの。お母さんを見てよ。医者からも、ずっと具合が悪いって言われてるのに、それでも麻雀に行くわけ？」「…………」辰哉は何も答えなかった。ただ、いつもより派手な身なりを見れば明らかだ。彼は調子に乗っていたのだ。人に見下されたくない、認められたい、その一心

星羅はドアの前にぴたりと張り付き、中の声に耳を澄ませていた。「先生、おばあちゃんの薬を取りに来ました」「おばあちゃんは、前回の検査では特に問題なかったはずだけど。どうして急にまた薬が必要になったの？」医師が尋ねた。「先生、実は……おばあちゃん、今回病気になってから少し神経質になっていて、もう自分は死んでしまうんじゃないかってずっと思い込んでるんです。だから母が、薬を飲んでいれば大丈夫だと思わせるために、私に取りに来させたんです」「ああ……最近の高齢者にはよくあることね。それじゃ、ビタミン剤を出しておくから、別の薬の容器に入れておくといいわ」「いえ、もし違いに気づかれたら困るので、やっぱり処方箋通りに出してください。家に帰ったら容器だけ入れ替えますから」「分かったわ。でも、飲みすぎないように気を付けてね」「はい」星羅は状況を察すると、菜穂が出てくるタイミングを見計らって、茜を引っ張り、車椅子の反対側にしゃがみ込んだ。そそくさと出てきた菜穂は、二人にまったく気づかなかった。茜が興味深そうに言った。「何の薬なの、あんなに大事そうに抱えて」星羅が答えるより先に、車椅子のおばあちゃんが口を開いた。「心臓の薬よ。飲みすぎたら、命に関わるわ」茜と星羅は顔を見合わせた。同時に、背筋が寒くなるのを感じた。少し待つと、おばあちゃんの娘がやってきたので、二人はその場を離れた。星羅が言った。「菜穂が言ってたおばあちゃんって、もしかして記理子のお母さんのこと？」茜は考え込んだ。「記理子と田村家の関係はそれほど良くないわ。隠し子なんて、田村家が認めるはずがない。それに比べて、諒助は田村家にすごく気に入られてる。でも今は……」諒助の出生の秘密は、きっと田村家にも伝わっているはずだ。あの家は世間体を何より重んじる家だから。おそらく記理子のことさえ、田村家は見限るかもしれない。隠し子である彼女が、わざわざ薬を取りに来るだろうか？星羅が続けた。「もしこの薬が田村家のおばあちゃんのためじゃないなら、いったい誰のためのものなの？」茜は少し迷うように言った。「何か引っかかるわ。とりあえず戻りましょう」ウォーカーヒルに戻ると、二人はそれぞれの仕事に向かった。仕事が終わると、茜は星羅を連れて市内のマンションに帰った。

茜は、和久と一緒にいて楽でいられる理由は、自分が諒助の望むような「言いなりになる女」を演じる必要がないからだと感じていた。だからこそ、彼女は理性的になれるのだ。もともと、彼女はそういう気性の持ち主だったのだから。星羅は半分しか理解できていない様子で言った。「よく分からないけど、確かに最近のあなた、すごく前向きになったわ。でも、柏原社長のことは……あなたもちゃんとはっきりさせるべきじゃない？」茜は一瞬呆然とした。星羅の言うことは正しいと思いながら、そっと和久のほうに視線をやった。彼の端正な横顔は、いつもの表情のままだった。そうこうしているうちに、デリバリーの大きな袋が三つ届けられた。テーブルの上に広げてから、皆が賑やかに席に着いた。茜はお酒を取りに行こうと立ち上がったが、和久が静かに後ろからついてきた。何か言おうとした茜より先に、和久が口を開いた。「あまり深く考えなくていい。俺はそこまで器の小さい男じゃない」茜はくすりと笑った。「ふふふ。でも、私の知る諒助なら、必ずできるだけ早く動くはずよ。彼は黙って待つような人じゃないし、自分の正体を知る人間を生かしておくはずがないわ」和久は彼女をじっと見つめ、手を伸ばしてその頬にそっと触れた。「この先は、俺と諒助の個人的な因縁の清算だ。確かに、そろそろ結果を出す必要があるな」茜は静かにうなずいた。夜食を食べながら、皆は和やかに会話を楽しみ、嫌なことなど何もなかったかのように振る舞った。茜も珍しく落ち着いた気持ちでいられたが、時折、精神病院に閉じ込められている父のことが頭をよぎり、胸が痛んだ。十年間も孤独に耐え続けるのは、どれほど辛かっただろう。星羅は茜の顔が曇ったのに気づき、すぐに話題を変えた。「ねえ、私の父がどこに行ったか、聞いてもいいですか？」悠人が答えた。「豊田が連れて広瀬市に行った。豊田はあそこで顔が利くから、あの土地の裏事情を一番よく知ってる。君の父親もあそこに行ったら、しばらくは戻ってこられないだろうな」鷹も続けた。「ここから遠いし、あんたの父親が逃げ帰ろうとしてもそう簡単にはいかないさ。それに何より、あいつ自身、ここへ戻りたいとは思ってないだろうな」星羅は安心したものの、内心では鷹がどこかのヤバい場所に連れ込んで、何かしでかすのではないかと少

そう言いながら、星羅からレストランの写真が一枚送られてきた。なかなか有名で、しかも格式高い高級店だ。星羅一人では気後れして入れないだろう。茜は急いで電話越しに言った。「ちょっと待ってて。とりあえず入口の近くで見張っていて」「分かったわ」茜は手早く身支度を整えた。出かける間際、ふと隣の和久の部屋のドアをノックしてみたが、当然ながら応答はなかった。冷静に考えれば分かることで、茜は自分の行動に思わず苦笑した。この時間、和久は当然仕事中なのだ。茜は手持ちの中で一番値の張る服を身につけ、レストランへと急いだ。「星羅ちゃん、これ着て」「うわ、これってあなたが自分で買ったカシミヤのコートじゃない。一度も着てるところ見たことないわよ」「服は着てこそ意味があるのよ。いいから早く着替えて。入るわよ」茜はコートを星羅に手渡した。星羅が着替え終えると、二人は臆することなくレストランの中へ入っていった。スタッフが愛想よく声をかけてきた。「お二人様、本日のご予約はございますか？」「ないわ。たまたま近くを通ったから寄ったの。席、空いてるかしら？」茜は、まるで何度も来たことがあるような落ち着いた口ぶりで言った。実のところ、来る途中で「セレブの日常」のような動画を慌てて見て、その雰囲気を真似ただけだった。スタッフは二人をどこかの上客だと思い込んだのか、愛想よく店内へ案内した。「申し訳ございません。ご予約のないお客様は、一般フロアへのご案内となります。こちらが本日のメニューでございます」「分かったわ」茜はメニューを軽く開き、手早く軽食を二つ注文した。スタッフが下がると、星羅が顔を寄せてきた。「ねえ、彼女、どこに行ったの？」「一般フロアがあるってことは、VIP用の個室もあるはずよ。菜穂なら絶対に個室を予約しているはずよ」茜は落ち着いた様子で水を一口飲んだ。「こんな高級レストランに来る気分になれるなんてね。でも、彼女、お父さんとはすごく仲が良さそうに見えたけど」星羅は、初めて菜穂と会った時の様子を思い出していた。茜の頭には、菜穂の手に握られていた心臓の薬のことが浮かんでいた。「彼女は、ずっと甘やかされて育った人よ。自分が置かれている今の状況を、まだ受け入れられていないのかもしれないわね」料理が運ばれてくるのと同

茜と星羅はタクシーを飛ばし、旭電子工場の近くまでやって来た。しかし、ちょうど工場の退勤時間と重なってしまい、周囲は帰宅する従業員たちでごった返していた。この人混みの中で、どうやって目当ての人物を探せばいいというのか。二人は何度も人波に押され、手を離しそうになった。「ダメ、人が多すぎるわ。どうやって探すの？」「お兄様たちがここにいるとしても、この人混みの中を一人ずつしらみつぶしに探すような非効率なことは絶対にしないはずよ」茜は背伸びをして周囲を見回した。ここでは、高い位置から俯瞰しない限り、顔認証システムなどの機器は使えないはずだ。以前、和久から、悠人の家のテック企業がそういった特殊な機械を持っていると聞いたことがある。最終的に、茜は向かいの店舗の屋上を指差した。パラソルが並んでいるのを見れば、あそこも食事ができる場所のようだ。「あそこよ。上に行きましょう」星羅はようやく人混みから抜け出して息をついた。彼女は茜ほど冷静ではなかったが、持ち前のコミュ力で、さっき近くにいた工場勤めの若い女の子たちと少し立ち話をしていた。「あそこはレストランで、屋上はこの辺りの若い子たちがパーティーをするのによく使うらしいわ。この通りで一番高い建物でもあるんだけど、今日は誰かの貸し切りになっているみたい」「それなら間違いないわね」茜と星羅は人混みに紛れて小走りで進み、正面の入り口からではなく、建物の裏側へとぐるっと回り込んだ。飲食店なら、従業員用の裏口が必ずあるはずだ。裏に回ったところで、茜は慌てて星羅の腕をぐいっと引き戻し、壁の影に身を隠した。「あそこ見て」星羅がそっと顔を出してその方向を見ると、裏口のドアの前に、大柄な男が二人立っているのが見えた。「あれ、見るからにその筋の『プロ』ね。味方か、敵かは分からないけれど」「敵よ。柏原家でも斎藤家でも、あるいは神谷家でも、正式に雇われた人間ならもっと身なりに統一感があるはず。でも、あの人たちを見て。服装も立ち方も、どこかだらしないと思わない？」「確かに。プロのボディーガードなら、あんな隙だらけの立ち方じゃ全然ダメね。じゃあ、あの人たちは何者なの？」「記理子は今、田村家や柏原家の後ろ盾を失って単独で動いている。信頼できる護衛をすぐに何人も手配することはできないは