All Chapters of 明日、私は誰かの妻になる: Chapter 61 - Chapter 70

茜は自分の質問がごく自然な疑問だと思っていた。けれど和久はそれを聞いて、何故か僅かに眉をひそめた。茜は失礼だったかと心配になり、すぐに言い直した。「あ、冗談です！これってナンパの決まり文句ですよね？ご……ご存知ないかもしれませんが」和久のような雲の上の多忙な人が、そんな俗な言い回しを知っているはずがない。ほっとしかけた時、和久が突然腰に置いた手を強く締めつけ、掌の温度が服越しに肌へ伝わってきた。「ナンパ？ふむ」和久が淡々と口を開き、その目は底知れぬ闇のように読み取れない。茜は呆然とした。二人があまりに近すぎるせいか、雨の冷たい空気の中に、別の熱っぽい気配が溶け込んでいるような気がした。その熱は少しずつ広がっていく。視線のやり場に困り、どこを見ればいいか分からなくなる。突然、背後で軽い咳払いが聞こえた。「ゴホン……ボス、車が参りました」茜は若彰の声を聞いて、弾かれたように和久を押しのけ、反射的に距離を取った。和久の掌が空になり、彼は顔を上げて来訪者を冷たく睨んだ。若彰は彼に一瞥されて、背筋が凍り、傘を取り落としそうになった。まずい、ボスのいいところを邪魔をしてしまったらしい。「あ、あの、ボス、天気予報によるとすぐに暴風雨が来るそうですので、お急ぎください」和久は短く頷き、茜を見た。「乗れ」茜は大人しく頷いて、彼に続いて後部座席に乗り込んだ。落ち着いて座ると、自分の服を触ってみた。全く濡れていない。車内の暖房も相まって、とても快適だった。……和久が隣に座るまでは。突然の圧倒的な圧迫感。茜は無視したくても無視できなかった。こっそり和久を盗み見ると、窓外の木々の影が揺れ、街灯の細かな光が彼の顔に落ちて、黒い瞳がより一層深く見える。白く長い指が、自分の肩についた雨粒を払う仕草は、気品があって冷ややかだ。茜は彼の手を見つめて、突然自分が酔った時の場面を思い出した。彼が言った。「動くな」……どこを？茜の視線がゆっくりと彼の脚に落ちた。高級なスラックス越しでも、逞しい筋肉の輪郭が感じられる。「何を見ている？」和久が鋭く目を凝らした。「な、何も」茜は慌てて顔を背け、急いで話題を変えた。「柏原社長、私に何かご用件が？」「顧客として、君にはプロとしての態

言ってから、茜は少し後悔した。けれど言い直す前に、若彰が歩み寄ってきて、彼女の手から契約書をサッと取り上げた。「それは素晴らしい提案ですね！西園寺さん、お願いします！」「……どういたしまして」茜は手際よくソファの背後に回り、背もたれを指差した。「柏原社長、少し後ろに寄りかかってください」和久が言われた通りに半分横たわると、それだけで茜の胸が高鳴った。正面から見るだけでも圧倒的な美貌なのに、今は僅かに顔を仰向け、長い腕を肘掛けに無造作に置いたそのリラックスした姿勢が、かえって彼の色気を際立たせている。身体のラインが美しく、見て取れる。茜の頬が一気にカッと熱くなり、視線のやり場に困った。和久がふと目を上げ、彼女を見つめた。「暑いのか？」「あ、暑くないです！全然暑くないです。始めます」茜は深呼吸して、意識を和久の頭のマッサージだけに集中させようとした。けれど指先が彼の髪の間を滑るたび、顔がさらに熱くなった。驚くほど滑らかで、手触りの良い髪だ。より良いポイントを探すため、茜は知らず知らずのうちに顔を近づけていた。男の息遣いがわずかに重くなったのを感じて、初めて自分が彼に近づきすぎていることに気づいた。和久が微かに眉をひそめる。茜は彼がまた頭痛を感じたのかと思い、急いで額から下へと指を滑らせ、耳の後ろのツボを揉み、耳たぶに触れた。ビクッ。突然、彼の全身が硬直し、彼女の手首をギュッと掴んだ。「……もういい」和久の声が少しかすれていた。茜が驚いて手を引く時、彼の耳たぶが少し赤くなっているのが見えた気がした。けれどもう一度見ると、いつも通りの涼しい表情で、何も異常はなかった。若彰が二人の様子を見て、空気を読んだのか読まないのか、冗談めかして言った。「西園寺さん、手つきが随分と慣れてますね。普段から誰かで練習されてるんですか？」「えっと……それは……」茜は言葉に詰まった。前回、こうして誰かの頭をマッサージしたのは、諒助だったからだ。諒助が柏原グループに入った当初、頻繁に接待で酒を飲み、酷い頭痛に悩まされていた。茜は彼の苦痛を和らげたくて、必死でマッサージを習得したのだ。数秒の重い沈黙。若彰はすぐに自分の失言に気づき、和久の顔色が曇ったのを見て、自分の口を

茜はこの凄まじい雷鳴に心底驚いた。まるで直撃したかのように、シャワールームのガラスがビリビリと揺れたのだ。バスタオルを掴んで身体に巻きつけると、慌てて外へ飛び出した。誰かの布団に潜り込んで安心したかった。結果、ここが自分の寮ではないことを忘れていて、バスルームから飛び出した途端、目の前にいた和久の懐に勢いよく飛び込んでしまった。和久もシャワーを浴びた直後で、バスローブを羽織っていたが、襟元は緩く開いていた。茜は薄い薄いバスタオル越しに、彼の逞しい胸に密着してしまった。熱くて、硬い。濡れた髪から水滴が彼の顎を伝い、一粒また一粒と滴り落ちる様は、あまりにセクシーで危険だ。いくつかの水滴は、彼女のバスタオルの隙間にまで入り込んでくる。茜は羞恥心で穴があったら入りたかった。これではもう「片思いしていない」と言い訳しても、彼は絶対に信じないだろう。自分から誘うように抱きついたようなものだ。「お、お兄様……先に離していただけますか？」茜は真っ赤になって、蚊の鳴くような声で言った。和久はおそらく、飛び出してきた彼女が転ばないように支えるため、反射的に手を伸ばして抱きとめたのだろう。彼の手は、偶然にも彼女の腰からヒップのラインにしっかりとフィットしていた。「……今になって『兄』と呼ぶのか？」彼の声はかすれて重く、底知れぬ欲と自制心を帯びていた。茜は顔を伏せた。呼びたくなかったが、このあまりに親密な雰囲気で「柏原社長」と呼ぶのは変だ。「お兄様」と呼べば、せめて二人の間に一線があることを思い出させられると思ったのだ。けれど何故か、その呼び名が雰囲気をさらに背徳的で奇妙なものにした。茜は反射的に顔を上げた。視線が合うと、和久の瞳が闇のように深くなった。茜の長いまつ毛には水蒸気の雫が掛かり、瞳が潤んで揺れている。湯上がりの白く透き通った肌は上気して紅潮し、呼吸が乱れて胸が上下している。その女らしい曲線が、彼の手の中で生々しく動く。聖人君子でも理性を失う状況だ。和久とて例外ではない。彼がゆっくりと顔を近づけると、茜は金縛りにあったように呆然として、避けることさえ忘れて見つめ返した。「諒助様！お待ちください！」突然、下から若彰の制止する声が聞こえた。諒助？茜は現実に引

翌朝。茜は早起きして階下へ降りると、入口に警備スタッフの毛利が届けてくれた食材の入った荷物が置いてあった。荷物を持ってキッチンに入り、生姜湯を作り始めた。ぐつぐつと煮える音がし始めた頃、若彰がコーヒーカップを持って、亡霊のようにゆらりとキッチンに入ってきた。茜は驚いて、彼の目の下の濃いクマを指差した。「玉城さん、どうしたんですか？やつれてますよ」若彰はコーヒーを一口すすり、小声で愚痴った。「風雨の夜、人里離れた別荘、孤独な男女……こんなに良い雰囲気なのに、朝まで残業になるなんて誰が思います？」「え？」茜はよく聞き取れなかった。若彰はかぶりを振って、話題を変えた。「西園寺さんこそ、どうしてこんなに早く起きたんです？」茜は鍋を指差した。「昨夜、社長が頭痛がすると仰っていたので。早起きして生姜茶を煮ようと思って。今日は気温が下がりましたし、風邪を引かないように……それと、昨日泊めていただいたお礼です」「いい香りですね」若彰が鼻を鳴らして深く息を吸った。「一杯注ぎますね」「ありがとう……」若彰が手を伸ばしかけた時、背後でコツコツという足音が聞こえた。彼は反射的に手を引っ込め、言い直した。「い、いえ！ボスに先に差し上げてください。私はちょっと用事を思い出しました」そう言って、逃げるように立ち去った。茜は少し熱い椀を持ったまま戸惑った。その時、白く長い手が横から伸びてきて、椀を受け取った。「俺にか？」和久の声は低く、響きがあって心地よい。茜は顔を上げると、彼は相変わらず黒いスーツを着ていたが、ネクタイとカフスは新しいものに替えていた。スーツ姿がこんなに禁欲的で美しい男性を、彼女は他に知らない。シックなスーツの下の体型は、あんなに……あまりに、官能的。茜の脳裏に昨夜の光景が浮かび、考えただけで顔が少し熱くなった。彼が自分をじっと見つめているのに気づいて、急いで意識を引き戻し、少ししどろもどろに言った。「も、元々は玉城さんに……でも用事があると言って、それで……」あなたに。いや、説明しない方がマシだった。和久は何も言わず、一口飲んで椀を置き、茜に手を差し出した。「手を」「……」茜が呆然としていると、火傷した右手を彼に取られ、持ち上げられた。昨日氷で

あそこに座っているじゃないか。和久。強制的に認めさせられた「片思いの相手」だ。茜が「いません」と否定できるだろうか？否。そんなことをすれば、仕事を失うだけならまだしも、下手をすれば、社会的な破滅を意味するのだ。茜は自分の「います」という回答が曖昧で、解釈次第でどうとでも取れるものだと自分に言い聞かせた。とにかく、この危険な話題を一刻も早く終わらせたかった。ところがジュリアは止まらず、興味津々でニコニコしながら茜を見つめた。「まあ！それで、恋愛経験はあるの？」「……」またしても命取りの質問。茜は心の中で毒を吐いた。こうなると分かっていたら、さっき絵美里を一人で残して泥を被らせておけば良かった。彼女なら、喜んで自分の恋愛話を披露して注目を浴びただろうに。ジュリアは優雅に頬杖をついてコーヒーを一口飲み、落ち着いた声で言った。「あら、答えにくい？皆さん大人なんだから、あればある、なければないでいいじゃない」その言葉が終わると、ロアール夫人まで好奇心をそそられた様子で茜を見つめた。茜は唇を噛み、少し考えた後、「ない」と言った方が安全だと思った。どうせ諒助は「記憶喪失」を装って過去を消し去っている。彼が認めないのに、なぜ自分が認める必要がある？ジュリアがウォーカーヒル中を回って、一従業員の恋愛歴を聞いて回るはずもない。茜が口を開こうとしたその時、我慢できなくなった人物がいた。絵美里が素早く諒助の背後に歩み寄り、まるで自分たちの仲を誰一人として見逃させないと言わんばかりに、両手を親しげに彼の肩に置いた。「茜さんったら。同僚であなたの恋愛経験があることを知らない人なんていないわよ。ウォーカーヒルは元々社内恋愛に寛容なんだから、隠さなくていいのよ。ねえ？あなたも諒助さんの『妹』みたいなものだし、私もあなたに幸せになってほしいと思ってるわ」そう言って、彼女は口角を上げ、その目には計算高い光を宿していた。彼女は茜が男に捨てられた惨めな女であることを、皆に知ってほしくてたまらなかったのだ。同時に、茜が余計なことを言うのを牽制していた。だからわざわざ諒助と茜の「兄妹関係」を強調したのだ。こうすれば、茜は彼女の筋書き通りに動くしかない。だって茜と諒助はずっと秘密の交際で、他人は誰も二人の