All Chapters of 明日、私は誰かの妻になる: Chapter 81 - Chapter 90

彼女は反射的に手で破れ目を隠し、恥ずかしさで顔を真っ赤にした。和久の前では、どうしていつもこんな恥ずかしいトラブルばかり起きるの？まるで自分がわざとやっているみたいだ。縮こまっていると、茜の膝にバサリと上着が掛けられた。彼女の最初の反応は「感動」ではなく、「高すぎて汚したら弁償できない」という恐怖だった。慌てて上着を持ち上げ、まるで焼石でも掴まされたかのようにオロオロした。「柏原社長、汚れますから結構です」「……」和久が眉をひそめた。それを見て、運転席の若彰は心の中で盛大に溜息をついた。女の子を怖がらせても良い結果にならないって、とっくにボスに言ったのに。やっぱり自分がアシストしないとダメか。若彰がまたしても、絶妙なタイミングで急ブレーキをかけた。茜はちょうど横を向いて和久を見ているため、バランスを崩して一気に彼の膝に倒れ込んだ。動作の勢いでタイトスカートが捲れ上がり、同時に、限界を迎えていたストッキングが音を立てて一気に裂けた。破れるだけならまだしも、太腿の真ん中あたりで糸一本で繋がっているような惨状だ。普通のストッキングが、まるでセクシーなガーターストッキングのように裂けてしまい、彼女の白くなめらかな脚が、露出しそうで露出しない絶妙な状態で、和久の高級なスラックスに押しつけられた。茜は元々スタイルが抜群に良い。この無防備な姿勢は、どんな男にとっても理性をかき乱す光景だ。若彰さえ、バックミラー越しに呆然と見つめてしまった。車内の仕切りがゆっくりと上がる音がして、彼はようやく我に返り、和久の氷のように冷淡な黒い瞳と目が合った。「えっと、私は何も見ていません」若彰は前を向いて運転を続けた。この瞬間。和久の膝に倒れ込んだ茜は、いっそ気絶してしまいたかったが、もう手遅れだった。「西園寺。俺のベルトは、そんなに触り心地が良いか？」和久の声が、低くかすれていた。「……」茜が顔を向けた。自分の手が、和久の腰元を掴んでおり、指先が彼のファスナーからわずか数センチしか離れていない場所に触れているのに気づいた。瞬間、耳までカッと熱くなり、反射的に彼を見上げると、彼もちょうど目を伏せて彼女を見ていた。四つの目が合い、至近距離で見つめ合う。彼の瞳の奥で、街灯の光と影

言葉が終わらないうちに、他の二人の友人が血相を変えて部屋に飛び込んできた。「おい！どうしたんだ野村！野村グループが緊急声明を出して、お前、後継者から外されたって本当か！？」彰人は顔面蒼白になり、血まみれの口を開けたまま固まった。「……あ、ありえない！そんな馬鹿な！」「ありえないことがあるか！声明は野村グループの公式サイトに掲載されてるぞ。それにお前が管理してた子会社が脱税で摘発されて、業務停止になったってニュース速報が出た！」友人がスマホの画面を突きつけた。その声明文が、彰人の目に焼き付いた。後継者資格の取り消し。それは実質的な勘当であり、家族に見捨てられたことを意味する。今後、野村家の莫大な資産も権力も、全て彼とは無関係になる。これは再起不能になったも同然だ。スマホが手から滑り落ち、彰人はプライドもかなぐり捨て、転がるように諒助の足元へ這っていった。「諒助さん！助けてください！後継者の地位を失うわけにはいきません！助けてくれれば、これから必ず一生かけて償いますから！」彼はよく分かっていた。こんな短時間でこれだけのことを成し遂げられるのは、強大な権力を持つ誰かが自分を陥れたからだ。今、この状況を覆せるのは柏原家の人間だけだ。諒助は無慈悲に彼を蹴り飛ばし、ゴミを見るような目で見下ろした。「お前の恩など取るに足らない。俺にとってお前は、ただの役に立たない犬に過ぎない」「お前……」彰人は完全に打ちのめされ、信じられない様子で言った。「……茜のためか？彼女を愛してないだろう？記憶喪失を装って捨てたんじゃないか！だから俺は……ああッ！」諒助が彰人の腕を踏みつけ、さらにグリグリと踏みにじった。「俺が捨てたものでも、他人が勝手に手を出すことは許さない」それを見て、他の二人の友人は恐怖で全く口を出せず、むしろ巻き込まれないように一歩後退した。彰人は彼らに完全に見捨てられたことを悟った。激痛に顔を歪めながら地面に這いつくばり、顔を上げた時、ちょうど絵美里の目にある後ろめたさが見えた。今日起きたことに対してではなく、もっと深い、自分の身を案じる焦りだ。彼は突然何かに気づき、震える指で絵美里を指差した。「……じゃあ彼女は？彼女に命を救われたって言ってただろう？その『命の恩人』である彼女が、お前がまだ元

絵美里はすぐに何事もなかったかのようにソファに戻り、平然を装った。けれど、先ほど盗み聞きした小百合の懸念を、彼女はしっかりと胸に刻み込んだ。もしこれができれば、諒助は必ず自分をもっと評価し、重視してくれるはずだ。そうすれば、婚約を早めることができるかもしれない。でも、どうやって阻止すればいい？この夜、絵美里と諒助は、それぞれ別の理由で眠れない夜を過ごすことになった。ただその前に、絵美里にはもっと重要な、今すぐやるべきことがあった。……女子寮。茜はシャワーを浴びたばかりで、まだ濡れた髪を乾かす前に、スマホがブブブと震え続けているのに気づいた。重要な顧客からのメッセージかと思って、急いで画面を開いた。意外にも、絵美里からのメッセージの連投だった。【やっぱりあなたの負けよ。必死に騒ぎを大きくしたのに、結局諒助さんは私のことを一言も責めなかったじゃない？あなたってほんと愚かね！せっかく金持ちの二世を紹介してあげたのに、それを拒絶するなんて。一生底辺で働き続けるつもり？あ、そういえば忘れてた。彰人さんはもう金持ちの二世でも何者でもなくなったのよね。諒助さんが私を守るために、彼を徹底的に潰したから。諒助さんの心の中で、私はいつも一番大切な存在なの。少しでも分別があるなら、さっさとここから消えてちょうだい】彰人を……潰した？茜は呆然とした。その時、ニュースアプリが速報を通知した。【野村グループ、御曹司の継承権剥奪を発表】【野村彰人氏、巨額脱税容疑で逮捕】この社会的制裁は、野村彰人を殺すよりも残酷で苦しいだろう。諒助は絵美里を守るためなら、長年の友人であっても容赦なく致命的な一撃を与えるのだ。本当に、「真実の愛」なのね。茜は乾いた笑いを漏らし、スマホを置いて髪を拭き続けた。もう自分には関係のないことだ。その時、星羅がお菓子を両腕に抱えて、元気よくノックして部屋に入ってきた。大きな目をキラキラ輝かせて、野次馬根性丸出しでまくし立てる。「ねえねえ！さっき柏原社長の高級車が交差点に停まってたのを見たわよ！あなたを送ってくれたんでしょ？今日の続きを教えてよ！」「続きって何よ？」茜は苦笑しながら、お菓子の山からポテトチップスの袋を一つ取った。星羅は両手で頬を包み、うっと

和久が画面を遮っていた手を下ろすと、画面の向こうで眠っている茜が身じろぎし、眉をひそめて小声で呟いた。「諒助……」男の黒い瞳が一瞬にして暗く沈み、静かにビデオ通話を切った。……翌日。茜は一晩中悪夢にうなされ、目覚めた時に、身体が鉛のように重苦しかった。夢の中で、諒助は絵美里のために狂気に駆られ、自分を殺そうとして追いかけてきた。最近、あまりに抑圧された張り詰めた生活を送っているせいだろう。深呼吸して気持ちを落ち着け、枕元のスマホを取って時間を確認した。画面を開くと、昨夜の通話履歴に「30分」のビデオ通話記録があった。数秒呆然として、昨夜和久とビデオ通話したことを思い出した。その後……待って、私、彼の声を聞きながら寝てしまったの！？茜は反射的に手を上げて口元を拭いた。よだれ、垂らしてなかったよね……？必死に思い出そうとしている時、アラームが鳴り響いて思考を遮った。そんなことを気にしている場合じゃない。急いで起きて身支度しないと、木曜日の全体朝礼に間に合わない。どうせ恥はかいたのだ、今さらジタバタしてもどうにもならない。朝食を済ませて、茜は従業員送迎バスに乗り込んだ。通路を進むと、後方の座席で星羅が手を振っているのが見えた。彼女の隣に座り、訝しげに聞いた。「あれ？星羅ちゃん、今日は振替休日じゃなかったの？早番のバスに乗ってどうしたの？」星羅は眠そうに目をこすりながら無力に言った。「石黒さんが昨夜急に電話してきて、シフト交代を頼んできたのよ。地元が一緒だし、断りにくくてさ。まあ、代わりに出れば手当もらえるからいいかなって」茜は数秒考えて、頭の中で石黒美咲の顔を思い浮かべ、思わず眉をひそめた。「彼女が？」「どうしたの？顔色悪いよ」星羅が心配そうに覗き込んだ。茜はバスの前後に人がいないのを確認して、声を潜めて説明した。「春頃の話なんだけど……あるVIP客がファミリースイートを予約したの。その奥様は風水をすごく信じていて、『緑色は吉、青色は凶だから絶対に部屋に青いものを置くな』ってリクエストがあったの。その日はちょうど石黒さんがその階の担当だった。私は彼女に『青いものは一切入れないように』って何度も念押ししたのに、直前のチェックに行ったら、部屋中がシーツからコップに至

【柏原グループとロアール一族の提携文書が流出疑惑】三十分前のニュースだ。ニュースを開くと、茜は読み進めるほどに背筋が凍りついた。流出したとされる文書の内容は、まさに今、自分の手にあるこの数枚の紙と一致する。しかも事件が起きたとされる時間は、茜が顧客と電話していて全く動けなかった時間帯だ。「これ、罠よ！」星羅は状況を理解して青ざめ、頭痛も忘れて茜の腕を引っ張った。「行きましょう。急いでここから離れないと！」「間に合わないわ。犯人はあなたをいつ襲えば気づかれにくいか知っていて、ニュースが出る時間も計算済み。なら私をおびき出すためにメッセージを送る時間も完璧に計算されてるわ。追っ手は今頃ここに来る途中よ」茜が冷静に、しかし冷たく言った。「つまり……ウォーカーヒルの内部の人間が私たちを陥れようとしてるってこと？」星羅はすぐに理解した。ウォーカーヒルは業務用の掃除機を使っていて、吸引力こそ強力だが、唯一の欠点は音が大きいことだ。だから客室部のスタッフは、客が外出した直後を狙ってカーペットに掃除機をかけ、客が戻る前に騒音作業を終わらせるのが鉄則だ。このタイミングを知っているのは、ウォーカーヒルの内部事情に精通している人間しかいない。茜は手の中の文書を睨みつけ、力強く頷いた。「間違いないわ」星羅は歯ぎしりしてスマホを操作しようとした。「メッセージを削除するわ。もし何かあったら、私の単独犯ってことにして。そうすればあなたに迷惑はかからないわ」「待って！削除しちゃダメ！」閃いた茜が彼女の手を止めた。「私をおびき出すために、わざわざあなたのスマホを使ったのは、私を共犯にするか、主犯に仕立て上げる証拠を残すためでしょ。今削除しても解析で復元されるし、逆に証拠隠滅を疑われて二人とも捕まるわ」「でも……前後のドアには監視カメラがあって、私たちがここに入った映像は既に撮られてるわよね。それに犯人が他の証拠を捏造してないってどうして言い切れるの？」「じゃあ今どうすればいいのよ！？」星羅が焦って右往左往する。茜は深呼吸して思考を巡らせた。「あなたを気絶させるには、犯人はこの別荘に侵入しなければならない。じゃあ犯人はどうやって監視カメラを避けて侵入したの？」考えている間に、星羅がハッとして声を上げた。「分