All Chapters of 明日、私は誰かの妻になる: Chapter 71 - Chapter 80

茜は一瞬呆然として、すぐに我に返った。「何を説明すればいいんですか？」「分かってるだろう？あんなに大勢の前で、上司のメンツを潰すような真似はよせ」諒助は眉間に深いしわを寄せ、露骨に不満を表した。茜は彼を真っ直ぐ見つめ、平静な声で言った。「でも、話題は私の『元彼』についてでしたよね？上司と何の関係があるんですか？それに私、何か間違ったことを言いましたか？あれは浮気じゃないんですか？」諒助が動きを止めた。その言葉の意味を理解し、茜が公然と反抗していることに気づいたのだ。心の中で強烈な不快感が湧く。「茜、お前は俺が……」「知っています、記憶を失ったんですよね」茜は従順どころか、冷ややかに嘲笑さえした。「でも諒助さん。記憶を失っただけで、常識まで失ったわけじゃありませんよね？事故当日に記憶を失い、その当日に手塚さんと出会い、その当日に恋に落ちて交際を公表する……そんな茶番を外で言って、信じる人がいると思いますか？今さらこれを蒸し返しても意味がありません。むしろ自分の立場をはっきりさせてくれてありがとうございます。お二人が本当にお似合いのカップルだと、よく分かりましたから。どうぞ、お幸せに」茜の口調は淡々として、まるで自分が記憶を失った人のようだった。諒助との過去というファイルを選択し、全て削除ボタンを押したかのように。この言葉を、茜はとっくにはっきりと言いたかった。けれど諒助と絵美里の「上司」という立場を考えると、言っても勝ち目がなかったのだ。でも、この二人がここまで執拗に自分に恥をかかせようとするとは思わなかった。自分がかつて諒助を愛したことがあるという弱みにつけこんで。諒助は目を細めて、茜を長く見つめた。そして乱暴に彼女を自分の前に引き寄せた。「俺たちの幸せを祈るだと？結局、自分が不憫な悲劇のヒロインだと思ってるのか？茜、俺はお前を庇った事故で記憶を失ったんだぞ。この件はそう簡単には終わらない」ゲームは自分が始めたのだから、終わらせるのも自分だ。茜ごときが勝手にルールを変えて退場するなど許さない。茜は一瞬恐怖を感じて、必死に抵抗し始めた。「離して！」「黙れ！お前はもっと素直になれないのか？時期が来たら記憶喪失の治療をすると約束しただろう！」諒助の口調は、まるで慈悲

絵美里は手招きしているのが彰人だと気づき、すぐに駆け寄って彼の腕を引き、人目のつかない場所へと連れ出した。「どうして突然来たの？誰かに見られたらどうするのよ」「手塚さん、俺たちの約束を忘れたんじゃないだろうな？俺はそんなに気長に待てる性格じゃないぞ」彰人は不敵な笑みを浮かべた。絵美里は彼を使って茜を始末したいので、すぐに媚びるような笑顔を作った。「何を焦ってるの？この件は自然な流れでないとダメなの。不自然だと諒助さんに疑われるわ。あなただって、たかが一人の女のせいで、諒助さんと友でいられなくなるのは嫌でしょ？」彰人はそれを聞いて、ニヤリと笑った。「なるほど、手塚さんは既に完璧な計画を練っているようだな」絵美里は眉を上げた。「焦らないで。あいつを一度無理やり襲ったところで何が面白いの？本当に面白いのは、この先、高慢な彼女の方からあなたに泣きついて『抱いてくれ』って懇願させることよ。そうすれば、後は好きなように弄べるわ」彰人の目がギラリと輝いた。彼のような金持ちの遊び人にとって、女を見つけるのは朝飯前だ。けれど、自分を拒絶したあの聖女が、自分に泣きついて体を差し出す。そんな展開はどんなゲームより興奮する。彼は満足げに笑った。「じゃあ、手塚さんからの『良い知らせ』を待ってるよ」……今日は朝食のハプニング以外、午後の会議も晩餐会も、全てが信じられないほど順調だった。絵美里も難癖をつけられることもなく、諒助もわざと恥をかかせるようなことはしなかった。これで茜は錯覚を起こした。諒助との泥沼の確執は、もう終わったのだと。夕食の宴会が終わり、茜のこの日の長い仕事もようやく終わった。客を見送る時、ほっと息をつこうとすると、遠くから重たい視線がゆっくりと彼女に落ちてきたのを感じた。夜風が顔を撫で、月光の下で男の深く測りがたい瞳が光を帯び、いつもより深く沈んでいる。茜は顔を上げなくても誰だか分かった。和久だ。彼女は少し戸惑い、ちょうどスマホが震えたのを口実に、急いでメッセージを見るふりをしてその視線を避けた。意外にも彰人からのメッセージだった。【俺のことをそんなに気にかけてくれるとはな。会議室の手配、とても良かったよ。礼に食事に誘わせてくれ】読んで、茜は考えもせず即座に断った。【結構で

茜は驚く暇もなく、彰人が顔を近づけてキスしようとした。おぞましさに鳥肌が立ち、反射的にハイヒールの踵で彼の足の甲を強く踏みつけた。「痛っ！」彰人が悲鳴を上げた。茜はその隙に逃げようとしたが、あれだけ痛がっているのに、彼は彼女の腕を離さなかった。むしろ逆上し、力を込めて彼女を会議テーブルの上に乱暴に投げつけた。ドンッ！という鈍い音と共に、茜は背中を強打し、痛みに呻いた。男女の圧倒的な力の差が、彼女を完全に無力にする。彰人は足を踏み鳴らして暴れながら、上から茜を押さえつけた。「茜……くそっ！何が貞淑ぶってるだ！ずっと諒助さんに抱かれてただろうに、俺と一回寝て何が悪い？俺があいつより劣ってるとでも言うのか！」茜は抵抗しても無駄だと悟り、すぐに口調を変えて懇願した。「野村さん！私たち友達でしょ？妹のように可愛がるって言ったじゃない！」この言葉に、意外にも彰人は狂ったように大笑いした。「妹？ハハハッ！そうだよ、俺にとって妹っていうのはな、『最高の抱き枕』ってことなんだよ！俺はお前を初めて見た時から寝たくてたまらなかったんだ。残念ながら諒助さんの手が早すぎたけどな。あいつの立場を考えて今まで指をくわえて見てたが、今はもう『お前は要らない』って言ってる。俺は囲ってやろうとしたのに、お前は俺の好意を無下にした！本気であいつのために貞操を守るつもりか？なら、俺が無理やり味見してやるよ！」そう言って、彰人は茜の制服を引き裂こうとした。そっけない制服を着ていても分かるこの抜群のスタイル。脱がせたらどれほど素晴らしいか。ビリッという音と共に、茜のストッキングが無残に破られた。彼女は顔を真っ青にして、歯を食いしばって体勢を立て直し、渾身の力で足を上げて彰人の股間を蹴り上げた。瞬間、彰人の顔が苦悶に歪み、唸り声を上げながら、茜をテーブルから引きずり下ろした。茜が逃げ出すより早く、彼は怒りに任せて彼女を抱き寄せ、床に座る自分の膝の間へと力ずくで拘束した。狂ったように笑う。「ハハハ……茜、無駄だ。言っただろ、俺からは逃げられないって」茜はどう動いても彼の腕から逃れられなかった。けれど奇妙なことに、彰人は次の行動に移らなかった。その時、会議室の外から複数の足音が近づいてくるのが聞こえた。茜は突然思

彰人は少し呆然としたが、相手の凍てつくような威圧感の前では、逆らうこともできず素直に椅子に座った。「わ、和久さん……どういうつもりですか？」和久は目を上げて、随行していた女性社員を見た。女性は意図を察して頷き、前に出て手を伸ばし、彰人に触れようとした。彰人は本能的に女性の手を強く掴み、反射的に彼女を突き飛ばした。女性は三歩も後退してようやく立ち止まり、腕を上げて彰人に掴まれて赤くなった手首を皆に見せた。周囲が水を打ったように静まり返った。事態を理解した人々は、一斉に茜を見た。その血のように赤く腫れ上がった手首が、何が起きたかを物語っていたからだ。ジュリアが感心したように拍手して歩み出た。「まあ！随分と激しい抵抗の仕方を知ってるじゃない。女性を振り払えないほどひ弱なのかと思っていたわ。まさか一度掴んだだけで、こんなに赤く腫れ上がらせることができるなんて。じゃあ、茜さんの誘惑を拒絶したはずのあなたが、どうして彼女を膝の上に座らせて、あんな状態になるまで放置していたのかしら？野村さん……まさか実はあなたが手を出そうとして拒絶され、逆上して彼女を陥れたんじゃない？」彰人の顔色がみるみる青ざめ、呼吸が荒くなった。形勢が逆転しそうなのを見て、絵美里が急いで声を上げた。「彰人さん！こういうことは慎重に判断すべきよ。推測で言わず、確実な証拠が必要だわ！」「証拠」と聞いて、彰人は再び自信を取り戻した。スマホを取り出して、勝ち誇ったように笑った。「実は俺、茜の元彼と知り合いなんだ。彼女が俺に接近してきたのは、その元彼に取り入るためだったんだよ。でも元彼は相手にしなかったから、俺にターゲットを変えたんだ。ほら、このチャット記録が証拠だ」チャット記録には確かに、茜からの曖昧な会話が残っていた。茜は今になって理解した。なぜ彰人のような飽きっぽい遊び人が、こんなに根気よく自分とチャットを続けていたのか。彼は最初からこれを狙っていたのだ。顧客である以上、茜が彼を無下にできず、愛想よく付き合うしかないと分かっていたからこそ、言葉巧みに誘導して証拠を残させたのだ。諒助がスマホをひったくり、会話を見て、目に怒りの炎が宿った。冷笑した。「茜、お前は本当に尻軽な女だな。元彼と別れたと言いながら、動画を晒されて兄さんに片

彼が口を開きかけた途端、諒助が目配せし、秘書たちが飛んできて口を塞いだ。「連れ出せ。これ以上騒いだら恥だ」ボロ雑巾のように引きずられていく彰人を見て、茜は顔を上げて諒助を見た。心の底が苦渋に満たされた。そう、これ以上騒いだら絵美里の関与が暴露される。それが醜態でなくて何だというのだ。でもさっき、衆人環視の中で無実の自分を侮辱した時、諒助はそれを醜態だとは思わなかった。絵美里は、自分が絶対的に愛されているという自負があるからこそ、こうも恐れを知らない振る舞いができるのだ。茜は何も言わず、何を言えばいいかも分からなかった。ほどほどにして引き下がるのが、今できる唯一の賢明な選択のようだった。意外にも、ジュリアとロアール夫人が前に出た。ジュリアが軽く笑った。「あら？茜さんへの処罰は『解雇』だの『業界追放』だの威勢よく言ってたのに、彼女を陥れた主犯格は、こうやって無罪放免で去っていくの？」ロアール夫人がたしなめるように言った。「ジュリア、やめなさい。残りは諒助さんの『プライベート』よ。これ以上聞くのは野暮というものだわ」プライベート？勘の鋭い者が見れば、彰人の背後に今も絵美里が控えていることなど一目瞭然だ。だが、その黒幕が誰であるか。それを口にすることだけは、諒助が冷徹に封じ込めたのだ。二人の掛け合いは、実質的に諒助の顔に、二度往復ビンタを食らわせたようなものだった。彼の顔がどれほど屈辱で歪んでいるか想像に難くない。この時、和久が立ち上がった。諒助の前で止まり、短く、しかし重く言った。「きちんと処理しろ」そう言って、ロアール夫人たちを連れて立ち去った。茜が呆然としていると、去り際の和久から低い声が投げかけられた。「西園寺さん。君の仕事はまだ終わっていないぞ」「は、はい！」茜は振り返ってついていった。背後からの諒助の視線が、鋭く突き刺さるのを感じた。まるで無言で脅しているかのように。彼女は全く気にせず、むしろ小走りで和久たちを追った。……茜が会議室を出て廊下を曲がると、緊張の糸が切れて全身の力が抜けたようになった。冷や汗でブラウスはとっくに肌に張り付き、足元も真綿の上を歩くように、ふわふわして定まらない。けれど自分の弱さを他人に見せたくなくて、歯を食いしばって