All Chapters of 時の流れに消えた夢: Chapter 1 - Chapter 10

「正気か？！」純一の声が低くなった。「松尾がどんな男か知っているだろ？それに、あいつの手がどれだけ血に染まっているのか、君だって知らないわけじゃない。もし正体がバレたら、生きては帰ってこれないぞ！」佳奈は何も言わずに、手に入れたばかりの鍵を強く握りしめる。純一の言葉に、彼女は心臓が凍る思いだった。「それに、情報屋からの連絡が途絶えたんだ。だから、君のお兄さんの最後の足取りも、まだはっきりしないまま……」電話を切ると佳奈はスマホをしまう。指の関節が白くなるほど強くこぶしを握りしめた。もう2年になるのに。自分は警察の身分を隠し、自ら仁の愛人としてそばに潜り込んだ。それでも、まだ兄の行方は掴めていなかった。それに、仁から情報を得るという線はもう絶たれてしまった。だから自分は、手がかりに近づくための新しいチャンスを探す必要があった。佳奈はあるバーを訪れた。ここは仁の息がかかった場所なので、ひょっとしたら何か手がかりを見つけられるかもしれない。「松尾さんの今度の婚約相手、幼馴染なうえに家業も同じような感じらしいよ。それに、みんなこのこと知ってる？昔、松尾さん、実はある女のために堅気になろうとしたらしいんだけど、何かごたごたあったみたいで、結局別れちゃったらしい……」「本当だとしたら、その女何にもわかってないよね。松尾さんは愛妻家としてこんなにも有名なのに。松尾家に嫁がなかったなんて、なんてもったいないことを」「ほんとそれ。それに、なんでも土砂降りの中、松尾さんは気絶するまで土下座して引き止めたのに、その女は一度も振り返らなかったらしいよ。最悪すぎだと思わない？」佳奈のグラスを握る手にぐっと力が入る。自分と仁の間には、両親の命という決して越えられない壁があるのだ。だから、二人が同じ道を歩くことは絶対にない。ぐっと一気に酒を煽ると、焼けるような熱さが喉を締め付ける。「お姉さん、一人？」ぼうっとしていると、安っぽい香水の匂いがして、いつの間にか椅子の背もたれに手が置かれていた。佳奈は少し頭がくらくらして、なんだか体に力が入らない。相手の手をどかそうとしても、腕が上がらなかった。そして次の瞬間、顎に激しい痛みが走る。骨が砕けたのではないかと思うほどの強い力だった。顎を掴まれたまま、無理やり顔を上げさせられた。する

佳奈は点滴の針を引き抜き、上着を掴むと部屋を飛び出した。車を飛ばす彼女の焦りは次第に強くなっていく。兄は自分に残されたたった一人の家族。助け出したら、もうこんな世界からは永遠におさらばだ。30分後。郊外の射撃場には、銃声が絶え間なく鳴り響いていた。佳奈は物陰に隠れて、射撃場の中の様子を伺う。射撃場では、仁が若葉の後ろから彼女の身体を支えている。二人は楽しそうに笑い合っていて、すごく幸せそうだった。仁の手は若葉の手に重ねられ、銀色の拳銃を握っている。「的の真ん中を狙って、指でそっと引き金を引くんだ」仁の声は優しかった。「緊張しなくていい。俺がいるから」パンッ――放たれた弾は、的のど真ん中。若葉は振り向き、色っぽく笑って彼の顎にキスをした。「あなたの教え方が上手だから、うまくいったわ！」あまりにもまぶしい光景に、佳奈はそっと目を伏せる。しかし、佳奈はすぐに気持ちを切り替え、忍び込めそうな隙間を探そうと辺りを見回す。その時、若葉の不満そうな声が聞こえてきた。「なんだかつまんない。動かない的なんて退屈なだけよ」若葉はきょろきょろと辺りを見回し、ふと佳奈が隠れている方向に視線を止める。「いいこと思いついた」若葉が目を輝かせた。「ねぇ仁、今度は生きた的にしてみない？！」佳奈の心臓がどきりと跳ねる。逃げようとしたけれど、突然現れたボディーガードに道をふさがれてしまった。「横山さん、行かないで。​一緒に遊びましょうよ」すぐに二人のボディーガードが佳奈近づき、彼女の両腕を後ろ手にひねり上げた。「離して！」佳奈はもがきながら、慌てて口をひらく。「私は松尾社長に用があって来たんだから、あなたたちには関係ないでしょ！」若葉は歩み寄ってくると、にやにやしながら佳奈を見た。「仁に何の用？」佳奈は頭を必死に回転させて言い訳を探す。しかし、仁と目が合った瞬間、何も言えなくなってしまった。「仁、彼女を吊るして的にしようよ」若葉は仁の腕に甘えたように絡みつく。「一回だけ。まさか彼女の命が惜しいなんて思わないわよね？」仁は地面に押さえつけられた佳奈を見ると、気にも留めない様子で笑い、若葉の腰を抱いた。「惜しいわけないだろ。やりたいならやればいいさ。でも、面倒はごめんだから急所は外せよ」そう言うと、そばにい

冷たい鉄の錠が下され、佳奈は外の世界から切り離された。閉じ込められた部屋に窓はなく、天井の真ん中にある裸電球が唯一の明かりだった。仁の命令により、電球は24時間つけっぱなし。決して消すな、と言われていた。眠気に襲われるたびに、頭上のまぶしい光で意識が朦朧とする。時々、ドアの外から見張り番がドアを蹴る。「起きろ！社長の命令だ！寝るな！」無理やり目を開けて、目の前で揺れる真っ白な光を見つめていると、幻覚さえ見えてきそうだった。部屋にはカビ臭い匂いも充満している。食べ物も水もなく、おまけに72時間も眠らせてもっていない。そんな佳奈は、骨と皮ばかりに痩せ細っていた。意識が遠のきかけたその時、見慣れた人影が佳奈に話しかける。「佳奈、俺は今までお前を甘やかしすぎてたようだ。どうだ？少しは反省したか？」逆光の中に立つ仁の、非の打ち所のないスーツ姿。それに引き換え、地面に転がる自分は、まるで泥の塊のようだ。佳奈は必死に首を横に振る。声がひどく掠れ上手く言葉にならない。「私は間違ってなんか……ない……」仁の目が険しくなる。骨が砕けるのではないかというほどの力で、佳奈の顎を掴んだ。「まだ言い返すか？」佳奈は顔を上げたかった。でも、頭が鉛のように重くて、どうしても持ち上げることができない。佳奈が唇の端をゆがめると、そこから血がじわりとにじみ出る。自分は間違ったことなんか一度もしていない。それに、あの女を庇っているんだから、今更自分にこんなことを聞いて何になるというのだ。「私が犯した間違いは、たったひとつだけ……それは、岩崎をもっと早くに殺さなかったこと！」佳奈はか細い息で、そう唇を震わせる。しかし、この一言でその場の空気が凍りついた。仁は眉をひそめ、目の奥の影を一層深くさせる。「反省のかけらもないみたいだな」彼はそう吐き捨てて背を向けた。「このまま閉じ込めておけ！」鉄の扉が閉ざされ、部屋は再び地獄となった。佳奈は糸が切れたように床に倒れ込む。汗と血で体がべとべとになり、不快だった。まぶたが勝手に下りてくる。このまま、永遠に眠ってしまいたい……しかし、すぐに隣の部屋から聞こえてきた女の甘い声で、彼女は目を覚ます。「んっ――」若葉が甘えた声で笑っている。「仁、隣に聞こえちゃう……」

あれから3日後。体に包帯を巻いた仁は、書斎の机に向かっていた。もう3日が経っているが、捜索隊からの報告はまだ何もない。スマホの画面には、佳奈との最後のメッセージが表示されていた。【佳奈、チャンスをやるから、戻ってきてちゃんと話せ】【勝手に消えるな。死ぬなんて許さないからな】【もしお前に何かあったら、俺は……】……次々にメッセージを送るが、既読がつくことはなく、画面は自分が送ったメッセージで埋め尽くされていくばかりだった。以前だったら、佳奈のほうからしつこいくらい連絡してきたのに。嵐のようにメッセージを送ってきて、たとえ喧嘩してもすぐに返事をくれたのだった。しかし今は、まるで初めから佳奈という人間がこの世に存在しなかったかのように、一切の音沙汰がない。まさか、本当に死んだのか？その考えが頭をよぎった瞬間、仁は全身の血が凍るのを感じた。ブーッ――スマホが鳴った。仁ははっと顔を上げ、震える指で画面を開く。それは、秘書の池田浩平（いけだ こうへい）からのメッセージだった。「社長、捜索隊が3日間捜索を続けましたが、いまだに横山さんは見つかっていません！専門家の見立てでは、死亡した可能性は99％……」世界の音が一瞬にして消えた。心臓を鷲掴みにされたかのように、息もできないほど胸が苦しい。あいつが死ぬわけない。だって、あいつは自分にべったりで、いつだって自分の金が大好きだっんだから。戻ってきさえすれば、金なんて好きなだけくれてやる！だから、死ぬことだけは絶対に許さない！仁の手はかすかに震えていた。「警察のほうは？」「警察も横山さんの情報は掴めていないそうです。まるで、完全に消えてしまったかのようで……捜索は続けますか？」長い沈黙の後、仁ははっとして怒鳴り声をあげた。「続けろ！生きてるなら本人を、死んでるなら遺体を見つけ出せ！」そのころ、ある都心の特別病室には、ベッドに横たわり、固く目を閉じている佳奈の姿があった。彼女は、とても長い夢を見ていた。夢の中では、兄を無事に助け出し、両親も佳奈に手まねきをして、家に帰っておいでと呼んでくれている。警察の制服を着た父が、小さいころのように自分を高い高いしてくれた。昔の家での家族団欒。暖かい日差しがリビングに差しこんできて、なにもか

綺麗で力強い字。確かに佳奈の字だ。【今日、私をいじめたやつを仁が病院送りにした。私の仕返しをしてくれたのは分かってるんだけど、でもやりすぎだからさすがに怒らないと……いや、でも、やっぱりやめた。だって、そんなことしたら仁がかわいそうだし、罰として今日はキス禁止ってことにしよう。南区のお菓子が食べたいってぽろっと言ったら、仁が街中を駆け回って買ってきてくれた。ここまでしてくれるなんて、ほんと馬鹿なんだから。でも、お菓子はすごくおいしかった】……一ページずつめくっていく度に、心臓がなにかできゅっと掴まれる。こんな昔のことまで、佳奈は全部覚えていてくれたんだ。あるページで、彼の手がぴたりと止まった。【今日は両親の命日。仁がお墓までついてきてくれた。彼はなにも聞かずに、ただそばにいてくれた。私は、仁にちょっと頼りすぎてるかも。こんなんじゃだめだめ。だって、いつか彼もいなくなっちゃうんだから。佳奈、人を頼っちゃだめ。いつでも一人になる覚悟をしなきゃ！】仁はなぜだか目頭が熱くなった。あの頃の佳奈はまだ20歳で、あどけなさが残る女の子だったのに、まさかこんな重いものを背負っていたなんて。彼はさらにページをめくっていく。そして3年前、別れを切り出される前日のページで、手が止まった。【両親の死は事故じゃないって、警察の人が言ってた。松尾家の人に殺されたらしい。仁……私、どうしたらいいの？こんな深い恨みを持ってしまったからには、私たちはもう絶対に一緒になれないよ！】紙には、乾いた涙の跡が点々と残っていた。仁の指にぐっと力が込められる。日記のページはそれに耐えきれず、びりっと音を立てて二つに裂けた。自分の家の人間が佳奈の両親を……殺した？ありえない！そんなはずあるわけがない！仁は目を真っ赤にして叫んだ。「いったいどういうことだ！」浩平は困った顔で言葉を濁す。「社長……それはもう、ずっと昔の話ではあるのですが、当時家を取り仕切っていたのは、社長、あなたの叔父さんでした。そして、何度も松尾家の取引を潜入捜査官だった横山さんのお父さんに潰されました。それに腹を立てたあなたの叔父さんは……」「それでどうしたんだ？言え！」仁は浩平の胸ぐらを掴む。「横山家の人を、皆殺しに……」その瞬間、仁は全身の血が凍りつくのを感じ