時の流れに消えた夢

横山佳奈（よこやま かな）と松尾仁（まつお じん）は、かつて学園中の視線を集める、誰もが羨む恋人同士だった。

太陽のように明るく、いつも笑顔を絶やさない学園のアイドル。その佳奈は、裏社会に生きる名家の跡取りである仁が、誰にも触れさせず、大切に守り続けてきた存在だった。

佳奈のために、仁は危険な世界から身を引く決意をする。彼女を、もう暗い場所に縛りつけたくなかった。ただ、光の中で当たり前の幸せを手にしてほしかったのだ。

だが、ようやく未来が見えはじめたそのとき、佳奈は別れを告げた。

激しい雨の中、仁は三日三晩、地面に膝をついて思いを訴え続けた。やがて力尽きて倒れても、佳奈は一度も振り返らなかった。

それから三年後。再び仁の前に現れた佳奈は、かつてとは違っていた。今度は、愛される側ではなく、愛を乞う立場で。人前には出られない、名前のない関係でもいいと、自ら影に身を置き、彼のそばにいようとしたのだった。

……

ある夜のこと。マンションの最上階には妖艶な雰囲気が漂っていた。

佳奈は目を覚ました。全身の骨が外れてしまうのではないかと思うほど、体が痛い。

だいぶ慣れたと思っていたのだが、やはり仁の人並外れた体力に付き合うのは容易じゃないようだ。

ベランダに立つ仁が、ゆっくりと煙の輪を吐き出している。その首筋に残るたくさんのキスマークに、佳奈は思わず見とれた。

でも、次の瞬間。仁の言葉が、雷のように彼女を打ちのめす。

「来週、婚約することになった」

仁の声はどこか気だるげだった。でも、その声は佳奈の骨の髄まで染み込んでくるように冷たく響いた。「若葉と」

佳奈の体が、かすかにこわばる。

岩崎若葉（いわさき わかば）とは、仁の幼馴染かつ、この街で一番大きな組の令嬢だった。

佳奈はなんとかいつもの妖艶な笑みを浮かべ、特になんでもないようなふりをして言う。「松尾社長、冗談でしょ？この前は、私が一番だって言ってくれたのに。婚約するぐらい、私とは遊び飽きちゃったの？」

仁は口の端をゆがめ、氷のような目つきで佳奈を見る。「家の暗証番号は変えたから、もうここへは来るなよ。

若葉は嫉妬深いんだ」

今度ばかりは冗談ではないと、佳奈にもわかった。

佳奈が唖然としているのに気づいた仁は、彼女の顎をぐいとつかむ。そして、突き刺すように冷たい声で言った。

「どうした？俺が他の女と結婚するのが、そんなにショックなのか？

『愛人でもいい』って、最初に言い寄ってきたのはお前の方だろ？」

彼はふっと鼻で笑いながら、指の腹で佳奈の唇をなぞる。「元カノと関係を持つのも、そのへんの女と関係を持つのも大して変わらないな。結局同じだ。しつこくて面倒くさい」

心臓がどきりと跳ねた。佳奈の胸に、なんとも言えない、酸っぱくて切ない気持ちがじわりと広がっていく。

しかし彼女は「別に」と、すぐに表情を消し、仁のネクタイに指をひっかけた。「けど、松尾社長なら、手切れ金くらいはくれるでしょ？だって……一緒にいる間、私、けっこうがんばったし」

そう言いながら笑う佳奈の目尻のほくろがしっとりと光り、なんともいえない色気を放つ。

仁は息をのみ、彼女の手首を骨が砕けてしまいそうなほどの力で強く掴んだ。

「やっぱりお前はそういう女だったんだな。金のことしか考えてない」

そう言い捨てると、彼は汚いものでも払うように手を放した。「金庫の番号は3357だ。金を取ったら、10分以内にここから消えろ」

「ありがとう」

佳奈は言葉にならない切なさを飲み込み、足早に書斎へ向かった。

壁にはめ込まれた黒い金庫。これまで三度も試したが、暗証番号はわからなかった。

彼女は深く息を吸い込んで、教えられた番号を入力する。「カチャ」という音とともに扉が開き、中を覗くと、金庫の隅のあるものが目に入った。

佳奈は金庫の中の現金をかき集めるふりをしながら、さりげなくそれを手のひらに握り込む。

そして、佳奈は満足げに立ち上がり、現金でパンパンに膨れたバッグを軽く撫でる。

「もう済んだのか？」仁が佳奈を見ていた。「最初からこうなるって、わかってたみたいだな」

「だって、もらえるものはもらっておかないと、でしょ？」佳奈は宝石をちらつかせ、にっこり笑う。「松尾社長は気前がいいのね。どうもありがとう。また何かあったら、いつでも呼んでね！」

仁は目をすっと細め、唇を固く結んだ。「取るもん取ったんだったら、さっさと消えろ」

マンションを出て5分もしないうちに、佳奈のスマホが鳴った。彼女はすぐに電話に出る。

「報告します。目標の鍵を入手しました。任務完了です」

電話の向こうから、上司である三浦純一（みうら じゅんいち）の声が聞こえてくる。「よくやった、25364番。指示通り、ただちに撤退しろ！横山家はもう十分、警察のために動いてくれた。それに君も、お父さんの番号を継いだばかり。君の安全は絶対に確保するからな。それから……」

彼は少し間を空けてから、続けた。「本部からたった今連絡があったんだが、君のお兄さん……まだ生きている可能性があるそうだ」

佳奈の体がびくりと固まる。お兄ちゃんが、生きている？

彼女は目頭を熱くしたが、こみ上げる気持ちを必死に抑える。「三浦さん、1週間くれませんか？兄を助け出したら、すぐに撤退しますから」