Todos os capítulos de 『男装の令嬢は男になりたい』: Capítulo 11 - Capítulo 20

　 　夕刻。 　冒険者ギルドのカウンターに、班の五人は牙猪の巨体をずるずると引きずり込んできた。「依頼達成の報告です！　薬草はこちら！」 　アランが袋を差し出し、胸を張る。「は、はい、確認しますね……」 　受付嬢が薬草を数えていく。 「はい、確かに規定量。……えっと、それで……この後ろの……大きな……？」「牙猪《ファングボア》です」 　レオンがさらりと答えた。「……見習いの、しかも初依頼で？」 　受付嬢の眉がぴくりと動く。「はい。偶然……出会ってしまいまして」 　アランが苦笑いでごまかす。「…………」「こんな大きいやつに偶然襲われちゃって、あははははは」 　リディアが頭の後ろを掻いて笑う。「本当に、偶然なんですよね？」「まあ、偶然と言えないこともないなあ」 　オルフェがぼそりと呟いた。「オルフェ！」 　セリウスは真っ赤になって慌てた。「本当なんですね！　まあ、今回は大目に見ましょう。ですが偶然が続くようなら資格をはく奪しますよ！」「大丈夫でしょう。偶然はそんなに続かないから偶然なんですから」 　レオンが涼しい顔でうそぶく。　奥から出てきた鑑定係の屈強な男が、牙猪を見て腕を組む。 「ほう……確かに本物の牙猪だな。しかも傷の入り方から見て、実際にお前らが仕留めたんだろう。……初依頼でよくやったもんだ」「ま、まあ俺の大剣の一撃で仕留めたようなものだからな」 　オルフェがドヤ顔で胸を張る。「最初に吹っ飛ばされたのはどこの誰でしたっけ？」 　レオンが冷ややかに刺す。「がはは！　いいなあ若いのは！　早く見習いを卒業しろよ。そうすりゃ、堂々と狩りができる。買い取りするのは大歓迎だぜ」 　鑑定係は大笑いしながら札束を数え始めた。 「牙猪は魔石も肉も高値で売れる。薬草代と合わせて――はい、これがお前らの報酬だ」　手渡された金貨の袋はずっしりと重

　 　翌日の放課後。学舎の裏庭のベンチに、セリウスと仲間たちが集まっていた。「――というわけで、フィオナから『封印塔の調査』を頼まれたんだ」 　セリウスが説明を終えると、全員の視線が一斉に集まる。「おいおい、また怪談かよ！　お前とアランは、この前も鎧とか肖像画とかで大活躍したばっかじゃねえか！　今度は俺も参加するぜ」 　リディアが両手を振り回して大げさに叫ぶ。「つまり……三連続で『学園の七不思議』ってわけですね」 　レオンは呆れ顔でため息をついた。「ふむ。封印塔……古の邪悪が眠る禁忌の地……いいじゃないか！」 　オルフェはすでに剣を肩に担ぎ、やる気満々。 「こういうのは勇敢な戦士が挑むべき試練だ！」「いやいや、オルフェはただ怖い話に首突っ込みたいだけでしょ」 　アランが冷静に突っ込む。 「でもまあ、フィオナが本気で困ってるなら、無視はできないかな」「う、うん……そうなんだ」 　セリウスは曖昧に笑う。「よーし決まりだな！　封印塔に突撃だ！」 　リディアが拳を突き上げる。「ちょ、ちょっと！　まだ行くとは――」 　セリウスの制止もむなしく、オルフェとリディアはもう行く気満々。「でも……立ち入り禁止なんですよね」 　レオンが冷静に水を差すが、リディアは「バレなきゃ平気平気！」と笑い飛ばす。「ふむ、バレなきゃ無罪！」 「いや有罪だからね！？」 　アランとレオンが同時に突っ込む。　結局――セリウスの予想通り、話し合いは「みんなで行こう」という結論に収まってしまった。（やっぱりこうなるのか……） 　セリウスは心の中で天を仰ぐ。 　それでも、仲間たちがいてくれる安心感も確かにあった。　午後の授業を終えた六人は、裏門を抜けて封印塔へと向かった。 　まだ日は高く、空には淡い光が広がっている。だが森の外れに建つその塔は、昼であるにもかかわらず薄暗く、不気味な影を落としていた。「……うわ。思った以

　次の休みの日。 　学舎の制服ではなく、それぞれが私服にマントを羽織った五人は、冒険者ギルドの重たい扉を押し開けた。　中は朝から活気に満ちていた。 　酒場兼食堂のスペースでは、既にジョッキを手にして騒ぐ冒険者たち。 　受付の前には依頼を受けようとする若い新人や、手柄話をまくしたてる中堅の者たちが列を作っている。 　掲示板の前には人だかりができ、紙の依頼票を剥がしては受付へ向かう冒険者の姿が絶えなかった。「うわ……やっぱり朝は人が多いな」 　セリウスが肩をすくめながら呟く。「ほら、あそこ！　掲示板！」 　リディアが人混みをかき分け、真っ先に掲示板の前に躍り出る。 　彼につられて、セリウスたちも慌てて後を追った。　掲示板には羊皮紙に書かれた依頼票がぎっしりと並んでいる。だが、思っていた以上に空白の釘が目立った。「あっれ？　『洞窟コウモリ退治』の依頼票が見当たらないな」 　リディアが首を傾げながら、紙の束を一枚ずつ確認する。「誰か別の方が、既に受注してしまったのではないですか？」 　レオンが冷静に指摘する。「えぇー？　見習い冒険者用の依頼なんて、誰もやりたがらないと思ってたのに」 　リディアが頬を膨らませる。「むしろ逆に、こういう雑用じみた依頼は、稼ぎが少なくても安全だから、初級の冒険者に人気なんじゃないか？」 　アランが淡々と自説を口にする。「つまり、我々が出遅れたというわけだな！」 　オルフェが胸を張って宣言したが、その内容はただの事実であり、誰も突っ込む気力を失っていた。「……じゃあ、どうする？　別の依頼を探す？」 　セリウスが仲間たちに視線を送る。　掲示板には『ゴブリン討伐』『薬草の採取』『迷子のペット探し』など、残り物の依頼票が数枚だけ残っていた。　掲示板に残された依頼票を前に、五人は自然と円を作った。「『迷子のペット探し』はないな」 　アランが真っ先に切り捨てる。 「見つからないペットを延々

　血と土の匂いが漂う窪地に、ようやく静けさが戻った。 　五人はそれぞれ肩で息をつき、剣や槍を地面に突いて体を支える。「……やっと、終わったね」 　セリウスが額の汗を拭いながら呟く。「ふんっ、楽勝とはいかんが、手応えはあった！」 　オルフェは胸を張るが、その大剣は土に突き立てたまま、彼自身の膝も少し笑っていた。「危なっかしいにもほどがある」 　アランは仲間たちを睨むように見回しつつ、剣を丁寧に拭った。 「オルフェ、あんな突撃は無謀すぎる。セリウスも、視界の外に敵がいたらどうするつもりだ」「す、すみません……」 　セリウスは頭を掻いて苦笑する。「でも、うまい具合に、皆で連携できたから、勝てたんだと思うよ」 　リディアが短槍を肩に担ぎながら言う。 「俺の投げナイフだけじゃ押し切れなかったし、レオンの援護もなかったら危なかったぜ」「ぼ、僕は……必死で詠唱するだけで精一杯だったけど」 　レオンは苦笑いしながらも、少しだけ胸を張った。 「でも、仲間を守るために魔法を使えたのは……魔法を趣味にしていて良かったと思います」「そうだね」 　セリウスが頷き、皆の顔を順に見渡す。 「危なかったけど……私たち、ちゃんとゴブリンを倒せたね」　一瞬の沈黙の後――。 　リディアが、にやりと笑って拳を突き出した。「初めてのゴブリン討伐、成功だな！」　五人の拳が重なり、緊張の糸が解けたように笑顔が広がった。―――　夕方。 　冒険者ギルドの受付に、五人は袋を抱えて現れた。袋の中にはゴブリンの耳が切り揃えて入っている。依頼達成の証拠だ。「ゴブリン討伐、五体確認。依頼完了ですね」 　受付嬢が淡々と数を確かめ、帳簿に記録する。 「……よくやりましたね。見習いランクの方々で、この数を倒せたのは立派です。冒険者ランクが新人ランクに上がりますよ」　差し出されたのは報酬の銀貨袋と新しい冒険者プレート。 　ずしり

　週末の朝。 　学園の講義がない休日、セリウスたち五人は揃って冒険者ギルドへと足を運んでいた。　通りは市場の開く時間とあって活気にあふれ、焼き立てのパンの香りや果物の甘い匂いが風に乗って流れてくる。 　だが五人はそちらに目もくれず、ギルドの扉を押し開けた。　中に入ると、冒険者たちの笑い声や武具の音が飛び交う。 　先週、ゴブリン討伐を終えて「見習いランク」から一歩昇格し「初心者ランク」になった彼らは、これまでより幅広い依頼に挑めるようになった。「さて、今日はどんな依頼が残ってるかな」 　アランが真っ直ぐに掲示板へ歩くと、他の四人も続いた。　板に並ぶ羊皮紙には「農地の害獣退治」「護衛任務」など、これまで手を出せなかった依頼も含まれている。 　初心者向けの「迷子のペット探し」や「荷物運び」、「薬草の採取」ばかりだった頃を思い出し、セリウスは少し胸が高鳴った。「おっ、『森の盗賊団の動向調査』なんてあるぜ！　こういうのこそ冒険って感じだろ！」 　オルフェが目を輝かせる。「夏休みにダンジョン探索を行うのが当面の目標だ」 　アランがすかさず却下する。 「ダンジョンに潜れる実力や、ノウハウを身につけるために役に立ちそうな依頼を探そう」「……だったら、これなんてどう？」　リディアが指さしたのは『洞窟コウモリ退治』の依頼票だった。それは以前見習いランクに出されていた簡単な依頼である。先週はなくなっていたが、また出されたらしい。見習いランクで、依頼が失敗しての再依頼かもしれない。「暗い場所で素早い相手と戦うって、まさにダンジョンに似てるじゃない。投げナイフや槍の訓練にもなるし」「おお、確かに！　暗がりで翼のある敵だなんて、ダンジョンっぽいじゃないか！」 　オルフェが目を輝かせ、大剣の柄を叩いた。 「よし、俺の出番だな！」「……いや、コウモリ相手に大剣を振り回すのは非効率なんじゃないか」 　アランが冷静に指摘すると、オルフェはむっとして反論する。 「効率だけが全てじゃないだろ！　俺