All Chapters of 『男装の令嬢は男になりたい』: Chapter 61 - Chapter 70

　あの地下室での一件から、数日が経った。 　学院の空気は表向き、いつもと変わらぬ静けさを取り戻している。だが、生徒たちのどこか落ち着かぬ囁き声や、警備の騎士が校舎を巡回する姿は、まだ事件の爪痕を残していた。「さて、授業を始めるぞ」 　そう声を響かせたのは、 カミーユが捕縛されたためにやってきた魔術理論の臨時担当教官、アランデル老教士だ。教壇の前で、彼は分厚い本を机に置き、ぱらぱらとページを繰る。　剣術教官であるアランデル老教士って、魔術理論も教えられるんだな。　……凄い。年の功というやつかな。　教室のあちこちで椅子が軋む音がした。緊張感を帯びた日々の後に迎える授業は、奇妙な安堵と退屈さが入り交じる。「今日の課題は――『魔力干渉の実例とその解法』についてだ」　その言葉に、私は自然と隣のレオンを見る。 　案の定、彼は背筋をぴんと伸ばし、目を輝かせていた。「ふっ、待ってました！」 　小さく拳を握りしめ、やる気に満ちた顔で前のめりになる。「……お前、事件の後でよくそんなに元気だな」 　呆れ半分に呟くと、レオンはしたり顔で胸を張った。「むしろ事件で得た知見を整理する絶好の機会です。　あの魔法陣、魔力干渉の典型的な応用例でした！」　その横でリディアがさらりとノートを取り出し、淡々とペンを走らせている。 「レオンの言うことも一理ある。……けど、レオン、珍しく声が大きいな」　周囲からの冷ややかな視線に、レオンは慌てて小声になる。だが、目の輝きはまったく衰えていない。　授業は淡々と進んだが、教室の空気はどこかぎこちないままだった。 　――数日前、カミーユ教官が学院の地下で捕らえられたことは、生徒には公にはされていない。だが、何かが起きたことは皆うすうす感じ取っているらしく、ざわつきが絶えなかった。　私たち五人は、授業が終わると同時に呼び出しを受けた。 　案内されたのは、学院の奥まった応接室。重々しい空気の中で待っていたのは、老学長ヴァルターと二人の軍装の男たちだった。「よく来たな、ア

　 　午前の試合が終わり、昼の休憩を挟んで再び鐘が鳴った。 　闘技場に響くのは、熱狂と興奮が入り混じったざわめき。 　掲げられた魔導掲示板には、すでに一回戦の勝者たちの名が並んでいる。　――《第二回戦・第一試合　フィオナ・ド・ヴェルメール対　ガルド・エインズリー》「お、フィオナの番か」 　観客席でアランが立ち上がる。 　セリウスも身を乗り出した。 「相手は二年の剣士ですよね？　かなりの実力者って聞きました」 「そりゃあな。だが、あいつもただの貴族じゃねぇ。見てみろよ――」　入場口から、黒髪を陽に揺らしながらフィオナが現れた。 　白と紺の訓練服を身にまとい、腰のレイピアを軽やかに抜く。 　その一挙手一投足が、まるで舞踏会の一幕のように優雅だった。 　観客席からどよめきが起こる。「さすがだ……！　どう見ても女性だ！」 「立ち姿がもう違うな」　対するガルドは筋骨たくましい二年生。大剣を肩に担ぎ、豪快に笑う。 「悪いが、見た目が女でも、男だってことは知っている。遠慮はしねぇぜ！」 「ええ、もちろん。私も手加減などしませんからね」 　フィオナの微笑みは、氷のように静かで冷たい。　審判の旗が上がる。 「――第二回戦、開始！」　轟音とともにガルドが踏み込んだ。 　大剣の一撃が、地面を抉るほどの威力で振り下ろされる。 　観客が思わず身を引いたその瞬間、フィオナの姿が霞んだ。「えっ、消えた！？」 　セリウスが思わず声を上げる。　次の瞬間、フィオナは相手の懐に入り込んでいた。 「《フェンサー・ステップ》」 　靴底が魔力で滑り、舞うように回り込む。 　銀の閃光が一閃――。　キン、と金属の高い音が響いた。 　ガルドの大剣がはじかれ、体勢が崩れる。「なっ……！」 「お返しよ」 　フィオナは軽く体をひねり、突きを放つ。 　正確無比、寸分の狂いもない。　ガ

　武闘大会も終わり、落ち着きを取り戻しつつある騎士養成学校《ヴァルロワ学舎》。 　セリウスたちは、日々の授業と訓練に戻り、穏やかな学園生活を取り戻していた。 　訓練場では木剣の音が響き、魔法演習場には詠唱の声が流れる。あの熱狂的な大会の日々が、もう遠い過去のように感じられるほどだった。「ふぅ……今日はこれで終わりかな」 　セリウスが剣を納め、額の汗を拭う。 　周囲では、レオンが魔法の制御練習を終え、オルフェは筋トレの締めに腕立てをしていた。「ようやく、静かな日常に戻ったな」 　リディアが言うと、オルフェが笑う。 「静かすぎて退屈だな。俺はそろそろ外で暴れてーぜ！」「まったく……君は戦うことしか考えてないのね」 　フィオナがため息をつきながらも微笑む。 　その穏やかな空気に包まれた訓練場の門前で、突然、軍服を着た伝令の兵が駆け込んできた。「《アラン・リヴィエール》殿、並びにその仲間の方々に通達！」 　訓練場に響き渡る声に、生徒たちのざわめきが広がる。「通達？」 　アランが首を傾げると、兵士は胸を張って告げた。 「王国軍総司令、ゼルディア将軍閣下より召喚命令がございます！　本日夕刻、王立軍本部にてお待ちとのこと！」　訓練場の空気が一瞬で引き締まる。 　ゼルディア将軍――王国軍を束ねる最高司令官であり、王都防衛の英雄。 　生徒どころか、地方の騎士ですら直接言葉を交わすことなど滅多にない。だがセリウス達はオークションの一件で、将軍から、後日、王国から依頼が届くだろうと告げられている。「ゼルディア将軍……とうとう来たか！」 　リディアが驚きを隠せずに呟く。「なにか……あったのかもしれないね」 　レオンの声が低く響く。「この前言ってた王国からの特別任務……ってやつか」 　オルフェがわくわくしたように拳を握るが、セリウスは静かに息を吐いた。「とにかく行こう。命令なら従わないわけにはいかない」 　アランが、四人を見回していった。

　 　瞬間、鋭い風圧が頬を掠めた。 　覆面のスパイが投げた短剣が、セリウスの耳元を通り抜け、背後の木の幹に深々と突き刺さる。 　刃は淡く青い光を帯びていた――毒か、あるいは呪符付きの暗器。　（速い……！　こいつ、訓練された暗殺者だ）　セリウスは反射的に身を低くし、マントを翻す。 　闇の中で、草木が擦れる音と共にもう一つの影が動いた。 　風のような足取り。姿を見失ったと思った瞬間、背後に殺気が迫る。「っ――！」 　咄嗟に剣を抜き、振り返りざまに受け止めた。 　金属がぶつかる乾いた音が夜気を裂き、火花が散った。「やるな……訓練生の剣じゃない」 　覆面の男が一歩退き、月光の下で構え直す。 　その動きには無駄がない。軍人というより、暗部――影の諜報員のそれだ。「お前……帝国のスパイか」 　セリウスの問いに、男は笑った。 「知っているか。なら話が早い。王国の未来はすでに帝国の掌の中だ」　言葉が終わるより早く、男の手首が閃いた。 　短剣が三本、扇状に飛ぶ。 　セリウスは横跳びでかわし、一瞬の隙を突いて間合いを詰める。「せーい！」 　セリウスの横薙ぎを後ずさり、笑いながら男は躱す。 　連続技で追い詰めようとするが、男はまるでそれを読んでいたかのように、煙玉を放って視界を奪った。　白い煙が広がり、空気がざらつく。 　（視界が……！）　次の瞬間、横腹に衝撃。 　蹴りを受け、体が石畳に叩きつけられた。肺の空気が抜ける。「ぐっ……！」 　だがセリウスは即座に転がり、剣を構え直した。 　その瞳には恐れよりも冷静な光があった。「……いい動きだ。訓練生にしては上出来だな」 　スパイが笑いながら近づく。 　その足音のリズム――セリウスは気づいた。　（……左足に重心。片膝を少し引いている。前の蹴りで筋を痛めたか）　ほんの一瞬の観察をもとに、セリウスは決断した。 　敵が踏み

　――ヴァルロワ学舎・翌夜。　その夜、ヴァルロワ学舎は静まり返っていた。　昼間の喧噪が嘘のように、校舎の灯りは消え、月光が石畳を淡く照らしている。　だが、誰も知らぬところで、もう一つの授業が始まっていた。「全員、聞こえるか？」　中庭裏の温室跡。セリウスたち《調査班》は通信魔導具を通じて連絡を取り合っていた。　アランの低い声が響く。「今夜の任務は学舎内部の監視記録の確認。帝国スパイが使った出入り経路を洗う。外部と通信している可能性のある教員リストも照合するぞ」「了解」　セリウスが頷き、懐の通信魔導具に手を触れる。　淡い光が灯り、フィオナの通信魔導具がそのデータを受信した。「こっちは南棟の通信回線を解析中。……おかしいわね、通常の魔力波が途切れてる。誰かが意図的に遮断した跡かしら」「遮断？」リディアが眉をひそめる。「誰かが監視を避けたってことかよ」　アランが静かに指示を出す。「フィオナ、解析を続けてくれ。セリウスとリディアは中央棟の研究室を調べてくれ。私とレオンは北棟の倉庫を調べる。オルフェは待機」「了解！」　それぞれが闇に溶けるように散っていく。　風が木々を揺らし、どこか遠くで猫の鳴く声がした。　──中央棟・研究室前。　セリウスは慎重に扉を押し開けた。　古びた魔導機器と埃の積もった本棚。　誰もいないはずの部屋の奥で、淡い光が瞬いている。「……魔力残留反応。最近、使われた形跡があるな」　リディアが呟き、指先から小さな探査光を放つ。　机の上には、見慣れぬ印章の押された封筒があった。「帝国の……紋章？」　封筒の裏には、鷹の爪を模した紋様が刻まれている。　セリウスが息を呑む。「誰かが、ここで通信を――」　その瞬間、背後の扉が軋んだ。　反射的に剣を抜くセリウス。　だ