Pengantin Pengganti Sang Jenderal のすべてのチャプター: チャプター 121 - チャプター 130

Matahari mulai condong ke barat, memulas langit dengan warna oranye yang dramatis, seolah memberikan peringatan akan badai yang sedang bergolak di dalam istana. Di paviliun utama, Permaisuri Jin sedang duduk santai di kursi panjangnya, menunggu kehadiran menantu kesayangannya. Biasanya, pada jam seperti ini, Shu Mei akan datang dengan senyum manisnya, membawa aromaterapi atau ramuan kesehatan yang menyegarkan tubuh sang Permaisuri. Namun, yang muncul di hadapannya sore itu bukanlah Mei. Seorang pelayan senior datang dengan kepala tertunduk dalam, tangannya gemetar saat meletakkan nampan berisi cawan porselen di atas meja. Permaisuri mengernyitkan kening, rasa heran mulai menjalar. "Kenapa bukan Mei yang datang? Apakah dia sedang sibuk di kebun herbalnya atau sedang bersama Yuan?" Pelayan itu tidak segera menjawab. Ia meremas jemarinya sendiri, tampak sangat ragu untuk membuka mulut. "Menjawab Permaisuri... Putri Mei sedang berada di paviliun pengobatan. Beliau... beliau tidak bisa

Malam telah benar-benar menyelimuti Kekaisaran Jin, namun ketenangan yang biasanya menyertai kegelapan itu kini sirna, digantikan oleh ketegangan yang merayap di setiap lorong istana. Long Yuan baru saja melangkah menuju kediaman pribadinya saat ia berpapasan dengan rombongan Permaisuri Jin. Langkah sang Jenderal terhenti seketika saat melihat wajah ibundanya yang pucat, dengan sisa air mata yang masih membekas di pipi. "Ibunda? Apa yang terjadi?" tanya Yuan, suaranya yang dalam dipenuhi nada khawatir. Permaisuri menatap putranya dengan tatapan nanar. "Mei... dia bukan lagi Mei yang kita kenal, Yuan. Dia mengamuk, menyakiti pelayan, dan membentakku dengan kata-kata yang penuh kebencian. Dia berlari ke arah paviliun tua. Temukan dia, Yuan. Ada sesuatu yang sangat salah dengan jiwanya." Tanpa membuang waktu satu detik pun, Yuan segera berlari. Kalung permata yang tadi ia bawa dengan penuh cinta kini ia simpan rapat-rapat, berganti dengan kecemasan yang membakar dada. Ia menggeledah s

Malam belum benar-benar berakhir saat Long Yuan memacu kudanya keluar melalui gerbang rahasia di sisi utara istana. Ia tidak membawa pasukan, hanya pedang setianya dan harapan yang tersisa. Tujuannya adalah Lembah Kabut. Yuan tahu tindakannya nekat, meninggalkan istana di tengah kondisi istrinya yang tidak stabil adalah risiko besar. Namun, ia lebih takut kehilangan jiwa Mei selamanya daripada kehilangan takhtanya. "Bertahanlah, Mei. Aku akan membawakanmu penawar," bisiknya pada angin malam yang menderu di telinganya. Saat matahari mulai merayap naik, menyinari jendela-jendela tinggi di Paviliun Naga, Mei terbangun dengan kepala yang terasa seperti dipukul gada besi. Pengaruh arak semalam telah menguap, namun racun itu justru semakin dalam berakar di jiwanya. Ia meraba sisi ranjangnya, mencari kehangatan yang biasanya selalu ada di sana. Kosong. Dingin. Mei tersentak banggu. Matanya yang merah dan sembab liar menatap ke sekeliling kamar. "Yuan? Yuan, kau di mana?!" teriaknya. Sua

Lembah Kabut terasa semakin mencekam saat Long Yuan memacu kudanya semakin cepat. Ingatannya tentang saat itu begitu tajam, sebuah gubuk sederhana yang tersembunyi di balik tirai tanaman merambat, tempat di mana aroma jamu selalu menguar dan ketenangan bertahta. Namun, apa yang terpampang di depan matanya saat ini adalah sebuah pemandangan yang menghancurkan jiwa. Gubuk itu telah rata dengan tanah. Bukan sekadar hancur karena usia, melainkan seperti dihantam oleh kekuatan badai atau amukan manusia. Kayu-kayu penyangganya patah menjadi kepingan kecil, atap rumbianya berserakan dan sebagian hangus menghitam bekas api yang belum lama padam. Kebun herbal kecil yang dulu dirawat dengan kasih sayang oleh nenek tua itu kini hancur terinjak-injak, tanaman-tanaman langkanya tercerabut dari akar, layu di bawah kabut yang dingin. "Nenek?!" teriak Yuan, suaranya parau dan bergetar. Ia melompat dari kuda dan mulai membongkar puing-puing kayu dengan tangan kosong. "Nenek! Ini aku, suami dari wan

Angin pegunungan menderu masuk melalui celah-celah kayu kuil tua yang mulai melapuk, membawa hawa dingin yang menusuk hingga ke tulang. Namun, dinginnya cuaca tak sebanding dengan kekakuan yang dirasakan Shu Mei saat menatap wajah di hadapannya. Jenderal Han, sosok yang dulu ia anggap sebagai bawahan Yuan yang setia, kini berdiri dengan sorot mata yang penuh dengan kegelapan dan dendam yang mengerak. Han melangkah maju, langkah botnya berdentum berat di atas lantai kayu yang berdebu. Setiap langkahnya membuat Mei semakin terdesak hingga punggungnya menempel sempurna pada dinding kuil yang dingin. "Putri Shu Mei... maukah kau ikut denganku?" suara Han terdengar parau, seperti gesekan logam yang berkarat. Mei menatap bekas luka yang membelah ketampanan Han, hatinya berdenyut perih antara rasa syukur karena pria itu hidup dan rasa ngeri akan sosok yang kini ada di depannya. "Han... apa yang terjadi padamu? Kenapa kau menyerang Jin? Kenapa kau menculik Lian?" Han tertawa rendah, sebua