再婚先は偏執大物 のすべてのチャプター: チャプター 231 - チャプター 240

「クリスマスプレゼントだ」一雄は片手をポケットに突っ込んだまま、瞳に優しい笑みを浮かべた。「真帆に」「クリスマスプレゼント……」真帆は完全に呆然としていた。彼女は巨大なツリーを見上げ、それから目の前の一雄を見つめた。今日の一雄は何だか少しおかしい。まるで……人が変わってしまったかのようだ。「昨夜の花火は、気に入ってくれたか？」「まあ、悪くはなかったけれど……」真帆は肩をすくめ、さらに何かを言おうとして、ハッと気づいた。すべての点がつながった。「まさか、あの花火ってあなたが……？でも、どうして私がバルコニーから見ていたって分かったの？」一雄はただ淡く微笑むだけで答えず、ツリーに飾られた無数のギフトボックスを指差した。「開けてみて」「これ、本当に開けてもいいの？」真帆は半信半疑でツリーに近づいた。てっきり飾りだと思っていたからだ。彼女は枝から一番大きなギフトボックスをそっと取り外し、驚きで高鳴る胸を抑えながら、丁寧にリボンを解いて箱を開けた。蓋を開けた瞬間、真帆はその中身に息を呑んだ。紫色の宝石であしらったジュエリーのフルセットだった。とてつもなく高価なものだ。驚きに目を見張る彼女を見て、一雄は愛おしそうに口元を綻ばせた。「一つだけで満足か？」真帆はまだ衝撃から立ち直れないまま、潤んだ瞳を彼に向けた。「……他のも開けてもいいの？」一雄は静かに、深く頷いた。真帆はパッと笑顔を咲かせた。もう一つ、小さなギフトボックスを枝から外すと、宝物を扱うように少しずつ包みを解いていった。中から現れたのは、繊細な星のモチーフがあしらわれた美しいブレスレットだった。一雄の瞳に、ふっと切ない陰りが過る。彼は真帆の手からそのブレスレットをそっと受け取ると、彼女の右手を優しく包み込み、自らの手で彼女の細い手首へと嵌めてあげた。「帰国した真帆に初めて再会した時、言ったよな。この手首の傷は、手術の跡で一生消えない永久的なものだと。……俺の不注意のせいで、君の綺麗な手にこんな傷を残してしまった。だから今、俺の手で覆い隠させてほしい」彼はそう囁きながら、ブレスレットの留め金をそっと繋ぎ合わせた。そして、大きな手のひらで彼女の手をきゅっと包み込んだ。「これからは、この傷は俺の前だけで見せてくれるか？」真帆は今にも涙が溢れ出しそ

「誰が一雄と真帆が一緒になったなんて言ったんだよ？」和幸は明らかに納得がいかない様子で反論した。「俺とお前のことを言ったのかもしれないだろ？なんで一雄が他の女を連れてきてるんじゃないかって疑わないんだよ？なんで真っ先に俺が他の女を連れてきたって疑うわけ？」「私、あなたが女の子を連れてきたなんて言った？」真帆はそう言うと、一雄の顔を見つめ、堪えきれずにクスッと笑った。「和幸、それって完全に口を滑らせたってやつじゃない」「お、俺は……」和幸は慌てふためいて手を振った。「あーもう、やめやめ！お前の好きなように思えばいい」彼は手元にあったグラスを掴むと、慌てて話題を切り替えた。「まあ、いいや。お前ら二人のわだかまりが解けたって言うなら、俺が祝福しない理由はないな。おめでとう、ついに元の鞘に収まったな」三人は顔を見合わせて一斉に笑った。高級レストランでもなければ、そこには何の恩讐もドロドロとした感情も存在しない。響き渡る笑い声の中で、まるで十数年前、三人で肩を組んで夜道をぶらぶらと歩いていたあの頃に戻ったかのような錯覚を覚えるのだった。翌日。一雄はすこぶる上機嫌で車を走らせ、会社へと向かっていた。その顔には、終始穏やかで淡い笑みが浮かんでいる。朝の定例会議の席で、幹部たちはそんな彼の様子を見て、みなびくびくしながら報告を行っていた。会議室のエアコンは一番心地よい温度に設定されているはずなのに、彼らはまるで燃え盛る火炉に放り込まれたかのように、額からびっしりと冷や汗をにじませていた。これまでの仕事人生の中で、社長がこんな風に優しく微笑んでいる姿など、彼らはただの一度も見立ことがなかったのだ。会議を終えて社長室に戻ると、秘書の直哉と田端香澄（たばた かすみ）がデスクの前に並んで立っていた。二人は互いに顔を見合わせ、か言いたげにもじもじしていた。一雄は書類にサインをしていた手をふと止め、微かに視線を上げた。「言いたいことがあるなら、隠さずにさっさと言え」直哉は軽く唇を結び、探るように尋ねた。「社長、昨日の件は……うまくいきましたか？」隣にいた香澄が、慌てて肘で彼の脇腹を小突いた。聞き方が素直すぎる、と咎めるような仕草だ。「社長、真帆さんは当日の演出を気に入ってくださいましたでしょうか？」直哉を窘めつつも、彼

「何ですって！？」真帆は一瞬にして緊張で身体を強張らせた。「おばあさまが入院！？どういうこと？病気なの？今の状態は！？」矢継ぎ早に質問する女に、一雄は険しい表情のまま静かに首を横に振った。「まだ詳しいことは分からないんだ。急な激しい怒りと心労が原因だと聞いている。真帆、俺は一度、星ヶ丘へ戻らなければならない」「私も一緒に行くわ！」清子にはこれまで本当に良くしてもらった。倒れて入院したとあっては、お見舞いに行かない理由などどこにもない。真帆がすぐにバッグを手に取ろうとしたその時、一雄がそっとその動きを遮った。「どうしたの？」真帆は気が気ではなかった。しかし一雄は、彼女の腕をきゅっと強く握りしめた。「ひいおばあさまは西園寺家の最年長者だ。今入院したとなれば、おそらく……西園寺家の人間が全員詰めかけているはずだ」その言葉を聞いた瞬間、真帆はやはりその場に凍りついたように動けなくなった。そうだ、おばあさまは西園寺家の最年長者だ。彼女が病に倒れれば、その枕元には当然、無数の子孫たちが付き添うことになる。浩一郎、玲子、そして慶子や圭介……皆、一筋縄ではいかない人間ばかりだ。今の自分の特殊な立場を考えれば、確かに軽率に顔を出すべきではない。冷静さを取り戻した真帆は、一雄に握られていた手をそっと引き抜いた。「……そうね。あなたは早く戻って。何か分かったら、すぐに電話をちょうだい」彼女がそうして大局を顧みて物分り良く振る舞えば振る舞うほど、一雄の胸には申し訳なさが募っていく。「真帆、俺は別に、君を拒んでいるわけじゃ……」「分かっているわ」あの日、法廷を出た後、知恵からすべて聞いていた。真帆も決して理不尽な人間ではない。「鶴見さんの件はすべて知っているわ。あなたが時間をかけて、きれいに片付けて。私は……焦らないから」一雄は微かに眉を動かし、しばらく沈黙した後、厳かな眼差しで彼女を見つめた。「三ヶ月くれ。三ヶ月以内に、必ずすべての問題を解決してみせる」「ええ」真帆はそれ以上彼を困らせるようなことは言わなかった。「早く行って。おばあさまを待たせないで」一雄は深く頷くと、コートを引っ掴んで部屋を飛び出していった。真帆は彼の後ろ姿を見送りながら、静かにため息をついた。頭ではすべて理解できている。しかし、いざ

聖奈はごくりと唾を飲み込み、思わず二歩後ずさった。どういうわけか、エレベーターという狭い密閉空間の温度が急上昇したように感じられ、息が詰まりそうなほどの息苦しさに襲われる。初男は微かに眉を上げると、すっと背筋を伸ばした。彼女の顔があんなに真っ赤に染まっているのを見て、てっきり一雄に会いに行くからだろうと勘違いし、思わず声を上げて笑った。「彼に好意を抱くこと自体はちっとも恥ずかしいことじゃない。ただ、彼の心の中にいるのは……おそらく私のもう一人の友人なんだ。君には、恐らくチャンスはないと思うよ」「……えっ？」聖奈は完全に呆気に取られた。自分は一体何かを仕出かして、初男に「一雄のことが好き」などというとんでもない誤解をされてしまっただろうか。「ああ、そうだ。私のその友人のことなら、君もきっと知っているはずだよ」初男は、聖奈が信じていないのだと思い込み、言葉を重ねた。「真帆さんという人なんだが、以前うちの病院に来たことがある。君も彼女とは結構親しそうにしていたのを見かけたよ」聖奈は引きつった笑いを二度浮かべ、不満げに唇を尖らせた。一雄と真帆の関係など、知っているどころの話ではない。それどころか、自分は仲人のような役割まで果たしてきたのだ。この程度のことさえ知らなければ、自分の野次馬根性が許せない。「それで……やっぱり行くんですか？」彼女は恐る恐る尋ねた。そんな彼女の怯えた様子を見て、初男はますます彼女をからかってやりたい衝動に駆られた。「君は、行きたいかい？」「……」行くわけないでしょ！聖奈は心の中で文句を言った。これほど分かりやすく嫌がっているのだから、見れば分かりそうなものじゃない。心の中では彼を何千回、何万回と罵倒しつつも、顔には引きつった作り笑いを浮かべた。「先輩、もし私が『行きたくない』って言ったら、行かずに済みますか？」「試してみるか？」「じゃあ、行きたくないです！」聖奈はへへっと笑うと、エレベーターが手術室の階に止まり、扉がほんのわずかに開いた瞬間に、素早く「閉」ボタンを連打した。そして間髪入れずに一階のボタンを押し込む。「手の動きだけは随分と早いんだな？」「そりゃあ、当然ですよ」聖奈は顔いっぱいに得意満面な笑みを浮かべた。初男はフンと鼻で笑うと、容赦のない一撃を叩き

これまで何年もの間、たとえ西尾グループが業界で指折りのアパレル企業であったとしても、ムニンジュエリーが広告撮影を行う際の衣装スポンサーに、西尾グループが選ばれたことは一度もなかった。「……で、西園寺大社長。俺のこの誠意に免じて、このプロジェクトを俺たちに任せてくれるかい？」和幸の期待に満ちた視線を受けながら、一雄はゆっくりと口元を綻ばせた。そして、手元にあった大和の契約書を和幸へと押し戻した。「……契約書は直哉に用意させる。一週間後に行われる西園寺グループの忘年会の招待状を、お前のオフィスに届けさせよう」「そう来ると思ってたよ。お前なら期待を裏切らないってな」和幸は嬉しそうに椅子から立ち上がった。「じゃあ、俺はこれで失礼するわ」一雄は静かに頷き、去り際の彼に釘を刺した。「……次からは、俺が不在の時に勝手にオフィスに入るなよ」昨夜、会社の受付から「和幸さんが社長室でお帰りを待つと言ってきかず、止められませんでした」と困り果てた報告の電話が入っていたのだ。和幸は眉をひそめて小さく笑うと、両手をポケットに突っ込んで振り返った。「なんだよ、俺が会社の機密ファイルでも盗むとでも思ってんのか？安心しろって、西園寺グループのややこしい内情なんてこれっぽっちも興味ねえよ。提携さえ無事に進めばそれでいいさ。ウィンウィンの結果が出たら、お前と真帆に飯でも奢ってやるよ」「真帆が何を食べたがろうと、俺が奢る」一雄は顔をしかめ、迷いなく拒絶した。いくら真帆と和幸の仲が良いとはいえ、和幸も一人の男なのだ。「けっ、相変わらずケチな奴だな」その狭量ぶりに、和幸は思い切り白眼をむいた、わざと一雄の神経を逆なでするような嫌味を口にした。「俺と真帆こそ気心の知れた幼馴染なんだ。近くにいるもん勝ちだってこと、覚えとけよ。じゃあな！」彼は大きく一つ背伸びをすると、軽快な足取りで病室を出ていった。ドアが静かに閉まると、先ほどからパーテーションの向こうのデスクに控えていた直哉が歩み寄ってきた。彼は一雄のこの決定がどうも腑に落ちない様子だった。「……理由を聞きたいか？」一雄はパソコンのキーボードから手を離すと、目の前に立つ直哉をじっと見つめた。直哉は正直に頷いた。「西尾グループは、決して最善の提携相手とは言えません。『メイヤ』の買収案件には、我々