静かな幸せは、裏切りの匂いがしたー医師・渡辺楓が選んだ、愛という名の代償ー のすべてのチャプター: チャプター 101 - チャプター 110

　だが、その裏で病院は――。――――同じころ、病院長室。　秘書が駆け足で駆け込み、病院長の机にメモを置いた。「院長、大変です……！ 　“後藤一成教授から、抗議の電話が入りました”」「後藤教授だと！？」 　院長は跳ね上がるように立った。「内容は……『楓医師を疑うような判断をした病院は存続する価値がない』と……」「な……！」　居合わせた副院長、事務長までも顔色を変えた。「よりによって、後藤教授を怒らせたのか……！」 「うちの病院と、あちらの大学との連携プロジェクトはどうなるんだ……！？」　会議室とは違う種類のざわめきが広がった。 　病院にとって“後藤教授”の名は、半ば“神”のように扱われていた。 　彼の研究は国際的に評価され、そのコネクションは病院の命綱でもあった。「すぐに火消しをしないと！」 「SNSのデマだと正式に発表すべきでは？」 「いや、まだ警察が動いている段階だ。下手に言うと……」 「とにかく、渡辺医師に謝罪を……！」　それまで、どこか事態を他人事のように見ていた病院幹部たちが、急に焦り始める。　院長は額を押さえながら叫んだ。「もういい！　渡辺楓医師に“復職命令”を出せ！ 　本人に謹慎処分を下している場合ではない、“すぐ戻ってきてほしい”と伝えろ！」――――数分後。　医局の一室で、楓は静かに封筒を机に置いた。 　休職中の身で、今日は提出物だけのために短時間だけ来院していた。「……やっと書けた」　その封筒には、はっきりとした文字で書かれている。――“休職願”――　本来の提出先に郵送するつもりだったが、今日病院に来たついでに出すことにしたのだ。（これ以上迷惑も……心配もかけたくない）　そう思いながら、楓が深く息を吐いたその時――――ガラッ。　医局のドアが勢いよく開いた。「渡辺先生！！　院長室からの指示です！」　慌てふためいた事務員が駆け寄ってくる。「本日付で“復職命令”が出ました！ 　すぐに診療に戻ってほしいとのことです！」「…………え？」　楓は一瞬、理解が追いつかなかった。復職命令？ 噂が拡散しているのに？ 私の立場は守られたとはいえ、まだ状況は不安定なのに？「院長先生は、これは誤解だと……とにかく早く戻ってほしいと……！」　その必死さが、逆に違和感を漂わせた。（……どう

　海斗は、部屋の薄暗い照明の中でスマホ画面をじっと見つめていた。 　青白い光に照らされた顔は、不気味なほど緩んでいる。 　彼の指先には、まだ投稿されていない“偽造写真”が映っていた。 　その写真を何度も拡大しては眺め、合成部分に気づかれないだろうと確信したような笑みを浮かべる。「……これで終わりだよ、アンタ……」　その時―― 　スマホが急に震え、着信画面に切り替わった。「……誰だよ、こんな時に」　不機嫌に眉をひそめながら、海斗は通話ボタンを押した。「……はい？」　返事をすると、電話の向こうから懐かしい声が聞こえた。『海斗か？　久しぶり』　海斗の背筋が一瞬で伸びる。「…………冬真さん！？」　思わず座っていたソファから跳ね起き、姿勢を正す。 　胸がドクンと高鳴るのを抑えきれない。『おう。久しぶりだな。ところで今、何してんの？』　淡々としたトーン。だが、その声にはどこか鋭さが混じっていた。 　海斗は、冬真が電話をかけてきた理由がまるで読めず、言葉を探すように口を動かした。「今んとこ、何にもやってないです。冬真さんこそ……いきなりどうしたんですか？」　軽く返したつもりだったが、心の中はざわついている。 　冬真からの連絡は“特別な意味”を持つことが多かったからだ。　すると冬真は、用件を語らずに突然言った。『たまにはメシでもどう？』「え……？」　その誘い方は、昔とまったく同じだった。 　しかし、昔と同じ“柔らかさ”はない。 　言葉の奥に、何か別の意図が潜んでいるように感じて、海斗の背中に冷たい汗が伝う。　海斗は一時期、“CLUB Argo”で働いていた。 　その世界では、序列も人間関係も極めて独特で、冬真はトップクラスのホストだった。 　海斗は冬真に憧れ、尊敬し、そしてどこか恐れていた。 　冬真の言葉は絶対。断るなど考えられなかった。　だから海斗は反射的に答えていた。「どこ行けばいいですか？」　その瞬間、自分の口から出た言葉に、海斗の心臓がどくんと鳴る。 　かつての上下関係が、たった一言で完全に蘇ってしまった。――――少し前の夜。　冬真は、出勤前のわずかな自由を楽しもうと、街を一人歩いていた。 　“今日の指名は23時から”と連絡を受けていたため、まだ時間がある。 　軽く飲んで気持ちを整えようと思って

　検察から亜里沙と海斗に対する逮捕状が正式に発行された――その知らせが警視庁本部の会議室に届いた瞬間、室内の空気が一段と引き締まった。　サイバー犯罪対策課が積み上げてきた膨大な証拠。　偽造画像の制作ログ、複数アカウントを切り替えながら噂を増幅した履歴、そして転送されたファイル。　そのすべてが、二人の悪質な計画性を裏付けていた。　そして今夜、警察側も逮捕チームを編成し、最終確認のために集まっていた。　相手は大手企業グループの令嬢・宮原亜里沙と、名門の御曹司・黒川海斗。　逃亡の危険こそ高くはないが、家族による「権力の介入」だけは要警戒――それが刑事部の一致した見解だった。「保釈金を何億積まれようと、これは見過ごせない」　低く、しかし確固とした声で言い切ったのは警視庁刑事部長の唐沢。　五十代半ば、強面だが公平で情のある人物として知られ、部下からの信頼も厚い。「いいか」　唐沢部長は、前に立つ課員たち一人一人の顔を見渡すようにして言葉を続けた。「サイバー犯罪は、どれだけ取り締まってもなくならない。だがな――だからこそ、その都度、根気よく潰していくしかないんだ。少しずつ、ひとりずつ、確実にな」　その声は怒りではなく、深い使命感からくる重みを帯びていた。「今回の犯人たちには、しっかりと反省してもらう必要がある。これは“遊び”ではない。人の人生を壊そうとした行為だ」　課員たちは背筋を伸ばし、真剣な眼差しで部長を見つめる。「以上だ。明日の朝、逮捕に向かう。――みんな、今夜はしっかり休んでおけ」　部長の声が締めくくると、全員が力強く「はい！！」と返事をした。　その声には張り詰めた緊張と、いよいよ明日という覚悟が混じっていた。　同時刻。　刑事課の主任・杉村圭介（すぎむら けいすけ）から連絡を受けた桜と慎一、そして桐山アソシエイトのスタッフたちは、ようやく胸をなでおろしていた。「……よかった……やっとここまで来た」　スタッフの一人が、椅子に背を預けながら深く息をついた。　これまで彼らがやってきたのは、警察と情報共有し、徹底的に証拠を集め、偽造の軌跡を一つ残らず洗い出すこと。　本当に長い一日だった。「逮捕されたあとが私たちの本番ね」　桜の言葉に、全員がうなずいた。　SNS上で破壊された名誉を取り戻すには、まだ多くの作業が残っている。　

　亮と亜里沙が病院で激しい言い争いの末、決定的な別れを迎えていた、そのまさに同じ夜。 　楓は、まったく別の時間の流れの中にいた。　冬真のマンション。 　高層階の静かな部屋は、まるで別世界だった。 　外の喧騒は完全に遮断され、ガラス越しに広がる東京の夜景が、淡く揺らめいている。 　部屋の照明は落とされ、窓際から届く街の灯りだけが、二人を照らしていた。　楓と冬真はソファに向かい合って座っていた。 　どちらともなく近づいた距離は、声を必要としないほど自然で、 　ただ“相手を感じる”だけで十分だった。　冬真がゆっくりと視線を上げ、楓の顔をじっと見つめた。 　その瞳は、楓の胸の奥深くに触れてくるような、静かで、熱を含んだ眼差しだった。　楓は視線を返そうとしたが、胸が高鳴りすぎて息がうまく整わなかった。 　喉が乾く。 　胸が苦しいほどに、心臓が跳ねる。 　この緊張すら心地よくて、逃げる理由が何ひとつなかった。　冬真がそっと近づいた。 　楓もまた、吸い寄せられるように顔を傾ける。　言葉なんて、もういらなかった。　二人の唇が、自然に触れ合い―― 　次の瞬間、深く、熱いキスが重なった。　一度触れた途端、すべてが溢れた。 　迷いも、戸惑いも、外の世界も、何もかもふっと消えていった。　冬真の腕が楓の身体を抱き寄せる。 　その腕の力強さが、楓にはたまらなく安心だった。 　楓もまた、迷うことなく冬真に身を預けていた。　その時間だけは、世界から切り離されたようだった。 　亮のことも、 　亜里沙のことも、 　慎一の献身も、 　ネットに流された誹謗中傷の言葉さえも―― 　何一つ浮かんでこなかった。　楓の心の中にあったのは、ただ一つ。 　求められているという幸福。 　それを、自分がどれほど渇望していたか。 　楓はやっと気づいたのだった。　数時間後。 　冬真が店に出勤する時間になり、二人はタクシーに乗ってマンションへ戻った。　タクシーの後部座席で、楓は窓の外に流れていく夜景をぼんやり眺めていた。 　胸の奥には、まだ冬真の体温が残っている。 　手のひらにも、唇にも。 　思い出すたびに頬が熱くなる。　タクシーがマンション前に停まった。楓がタクシーを降りる。運転手がメーターを止める音が聞こえた瞬間、反対側からドアが開き、

　慎一が失意のまま、夜の寒風に身を晒しながらひとり歩いていたころ―― 　その同じ時間帯、渡辺桜は、後藤一成と共に都心のホテルレストランで遅い夕食を取っていた。　店内は落ち着いた灯りがテーブルをやわらかく照らし、グラスが触れ合う小さな音が時折響く。 　夜も遅いため客は少なく、ふたりが座る窓際の席には静けさが宿っていた。「後藤さんのおかげで、楓の名誉がだいぶ挽回できたみたいで……本当に助かりました。それで今日は、少し早いけど……その、お礼といっては何ですが、お付き合いいただきありがとうございます」　桜は姿勢を正すと、テーブル越しに深々と頭を下げた。「渡辺先生……いや、桜さん。そんな他人行儀な挨拶はやめてくれよ。私たちの仲じゃないか」　一成は慌てたように手を伸ばし、桜の頭を上げさせると、ワインのボトルを手に取った。「さ、今夜ぐらいはゆっくり飲もうじゃないか。乾杯しよう」　桜のグラスに赤ワインが静かに注がれていく。 　桜も顔をあげ、一成に穏やかに微笑むと「ありがとう」と言ってグラスを取った。　軽くグラスが触れ合い、二人は喉を潤す。　少し間を置き、一成がグラスをテーブルに戻してから口を開いた。「ところでさ……若い二人が首謀者として逮捕される流れになっているが、私はどうにも腑に落ちなくてね。本当にあの二人だけでこんな騒動を起こせると思うかい？」　一成はナイフでステーキを切りながら、桜の表情を探るように言った。「ええ、私も同じ考えよ。そんな単純な話じゃないと思ってるの。警察も裏に誰かいるのを想定しているみたい。明日になればふたりとも正式に逮捕されるから、その事情聴取から少しずつ裏が見えてくるはずよ」　桜はワインを一口含み、ふう、と息を吐いた。「……警察が動き出すまでに、楓ちゃんの身に何もなければいいんだがな」　一成はフォークを持つ手を止め、不安そうに呟いた。「慎一の方はどうした？　彼もずいぶん心配していたろう」「すぐに楓に知らせたいからって、マンションに会いに行くって言ってましたよ」　桜は少しだけ口元を緩めた。　一成も目を細め、笑みをこぼした。「あの二人がうまくいくといいんだけどね。慎一は昔からおとなしいわけではないんだが……どうも大事な場面になると理由をつけて後回しにする癖があるんだよ」　呆れ半分、心配半分という声色で、一成は桜