Todos os capítulos de 静かな幸せは、裏切りの匂いがしたー医師・渡辺楓が選んだ、愛という名の代償ー: Capítulo 121 - Capítulo 130

　桜は桐山アソシエイトで楓の拉致の事実を聞き、胸を締めつけられる思いのまま、会議室を飛び出すように出ていった。　「楓……！」　すぐにスマホを取り出し、震える指先で娘の番号を押した。　呼び出し音は、いつもよりずっしりと重く響く。　一度、二度、三度……何度待っても、誰も出ない。　――繋がらない。　それだけで胸が締め付けられ、呼吸が浅くなる。　桜は奥歯を噛みしめ、振り返って桐山所長へ言った。「署に行ってきます！！」　勢い込んで言うと、所長は驚きつつも頷いた。「刑事課はもう動いています。くれぐれもお気をつけて」　桜は助手に「行くわよ！」と声をかけた。　すぐ後ろにいた慎一にも「あなたも来る？」と問いかけた。　しかし慎一は――　まるで重い影を背負ったかのように、黙って首を横に振った。　その目はどこか決壊したように曇り、焦点が定まっていない。　桜は慎一の状態を一瞬心配したが、今は楓の無事のほうが先だった。　「わかったわ」とだけ小さく告げて、急ぎ事務所を出た。　警察署の前は、いつもどおり静かだった。　朝の光が建物を淡い金色に照らし、誰もが当たり前の日常を過ごしているように見える。　しかし――桜の胸の中には、嵐が吹き荒れていた。　受付を通り、迷わず刑事課へ向かう。「失礼します！　渡辺楓の母です。今回の事件の弁護も担当しています」　声が震えていたが、堂々とした姿勢は崩さなかった。　すると、部屋の奥から落ち着いた足音が近づき、　五十代前半ほどの威厳ある男性刑事が姿を見せた。「おはようございます。刑事部長の唐沢です」　吉田は深々と頭を下げた。　桜も慌てて礼を返した。「楓さんの件は、私が直接担当しております。どうぞ、こちらへ」　二人は応接用の小部屋へ案内された。　席につくなり、桜は堪えきれず単刀直入に切り込んだ。「楓が拉致されたと聞きました……　今はどなたが保護してくださっているんですか？」　吉田は落ち着いた表情のまま、手元の資料を確認し、丁寧に答えた。「　御影冬真（みかげ とうま）という男性です」「御影……冬真……？」　聞き覚えのない名に、桜は眉を寄せた。　唐沢刑事部長は説明を続ける。「お嬢さんとは、職場で知り合ったとのことです。　今回、容疑者である黒川海斗とも面識があり、　昨夜、海斗と会って事情を追及した

　冬真が振り返って楓を見ると、楓は少し首をかしげながら「誰？」と聞いてきた。　楓は手を伸ばし、差し出されたスマホを受け取る。冬真が苦笑しながら「楓のお母さん」と言ってスマホを渡してくれた。　楓は深く息を吸い、小さく震える指でスマホを耳に当てた。「ママ？」　その声は、かすかに震えていた。『………楓？……』　それきり、桜は言葉を継げなかった。　母の息が震え、胸の詰まる気配が電話越しに伝わってくる。「ママ、私は大丈夫よ」　その一言に、桜は堪えていたものがほどけたように、長く深いため息をついた。『無事ならいいの……。楓、今は安全なところに居るの？』　楓は横に立つ冬真をちらりと見上げ、「うん」と答えた。「でも、着替えがないの。下着から全部」短い会話のあと、楓は冬真の住所を伝え、電話を切った。スマホを冬真に返すと、彼はほっとしたような表情を浮かべた。「ありがとう」　楓は小さく笑い、「おなかすいた」と言った。その表情は、ほんの少しだけ明るさを取り戻していた。「軽く食べられるもの頼むね」　冬真は笑って、すぐにデリバリーを注文してくれた。届いた料理をテーブルに広げ、二人でつつく。食べ物の匂いが部屋に満ち、ようやく少しだけ“普通”の時間が戻ってくる。　だが――。　突然、玄関のチャイムが鳴った。「っ……！」　楓の体が大きく跳ね、次の瞬間にはソファの陰に身を隠していた。昨夜の恐怖が、瞬時に全身を支配する。「大丈夫、大丈夫だよ」　冬真が手を挙げ、ゆっくりインターホンを確認する。冬真が振り返り、「楓のママだよ」　その声を聞いた瞬間、楓の肩から力が抜けた。冬真が鍵を開けると、ほどなくして桜が玄関に現れた。「この度は本当に……ありがとうございました」　桜の声は落ちついていたが、その裏には張り詰めた感情が隠されているのがわかった。　桜の声を聞き、楓はソファの陰からそっと顔を出す。「ママ……」　桜は部屋に入ってきた瞬間、楓に駆け寄り、強く抱きしめた。「楓……！　本当に……無事で……！」　楓も桜の背中に手を回し、ぎゅっと抱き返す。「ママ、心配かけてごめんね」「楓が謝ることじゃないでしょ……。楓、体は大丈夫？」　桜は顔を離し、娘の頬にそっと触れる。「ケガはしてない？　あいつらに何もされてない？」　矢継ぎ早の質問に、楓は苦笑し、そ

　亜里沙と海斗が逮捕された――その知らせは、朝のワイドショーから夜のニュース番組まで、どのチャンネルでも繰り返し流されていた。ネットニュースも次々と速報を打ち、SNSでは瞬く間に二人の実名がトレンドに上がった。　とくにテレビは、どの局も同じ原稿を読んでいるかのように、淡々としかし重く、その事件を報じ続けていた。『不正指令電磁的記録供用、脅迫、業務妨害等の容疑で逮捕者が出ました。逮捕されたのは、黒川海斗（二十六歳）と、宮原亜里沙（二十七歳）』　落ち着いた声のアナウンサーが告げるたびに、テロップが画面下に赤く点滅する。『黒川容疑者は、宮原容疑者の恋人が以前交際していた医師の女性を逆恨みし、インターネット上に偽造した画像などを流布。その女性の評判を落とし、医師としてのキャリアを奪う目的があったと供述しているようです』　そして、画面には二人の顔写真が交互に映し出された。『さらに複数の容疑が浮上しており、警察は引き続き両容疑者から自供を促す方向で捜査を進めている模様です』　同じニュースが、朝から何度も繰り返されていた。　その頃、退院したばかりの亮は、亜里沙が“買ってくれた”マンションのリビングで、黙々と荷物をまとめていた。 　自分には不釣り合いなほど豪奢な部屋。白い大理石の床、使われた形跡のないキッチン、何ひとつ生活の匂いがない空間。　だが、それはすべて亜里沙が用意した“鳥かご”だったのだと、今はよくわかる。　亮は衣服をスーツケースに詰めながら、ふと手を止めた。 　音のない部屋にひとりでいると、不意に胸がざわつき、孤独に飲み込まれそうになる。（……なんで、こんなことになったんだ）　思わず気を紛らわせるように、亮はリモコンでテレビの電源を押した。つけたはずなのに、画面の音がやけに遠い。彼自身が現実を受け止めきれていないのだ。　ちょうど昼前。 　ニュース番組のアナウンサーが、亜里沙と海斗の逮捕について、また同じ原稿を読み上げ始めた。『逮捕されたのは――宮原亜里沙、二十七歳』　その名前が聞こえた瞬間。　亮の手から、持っていた洋服がぱさりと床に落ちた。「……亜里沙！？」　心臓が跳ね上がる。 　亮は、食い入るように画面を見つめた。　そこに映し出されたのは、見慣れた――しかし見たくなかった――亜里沙の顔写真だった。 　微笑んでいる写真なの

　桐山アソシエイトの会議室では、午後の柔らかな日差しがブラインド越しに差し込み、長いテーブルの上に静かな影を落としていた。 　桜と桐山所長の二人は、テーブルの端に並んで座り、流れているニュース番組を真剣な表情で見つめていた。　画面では、亜里沙と海斗の逮捕について、昼のニュースが繰り返し報じられている。『――ネット上に偽造画像を投稿し、被害者の評判を失墜させた容疑で……』　アナウンサーの声が続くたび、桜は一つ一つ噛みしめるように聞いていた。「結構詳しく話してるわね。二人とも、もう隠さず自供してるんじゃない？」　桜は画面を見つめたまま、冷静に語った。 　声の底には安堵と、静かな怒りが混じっている。　桐山所長は湯呑茶碗を手に取り、ゆっくり一口飲む。「そうですね。二人とも、凶悪犯というわけではありませんし……。初犯で逮捕されていますから、取り調べで強がれるほどの精神力もないでしょう」　そう言って肩をすくめ、苦笑した。「今頃、泣きながら全部話しているんじゃないでしょうか」　警察のやり方をよく知る弁護士だからこそ言える言葉だった。　桜も軽く頷く。「このニュースだけでも、事情を知っている人からしたら、楓が無実だってことは伝わるわね」　安堵の色を浮かべ、桜は自分の湯呑をそっと口に運んだ。　だが――次の瞬間、その瞳に鋭い光が宿る。「でも……逃がさないわよ。絶対に！」　静かに、しかし強い決意を込めた声だった。　桐山所長は頷き、穏やかな顔つきのまま言葉を続けた。「まぁ……甘やかされて育った子供たちでしょうからね。こういう痛みは、いい薬になるでしょう。少々痛すぎる気もしますが」　彼は苦笑しながらお茶を置いたが、ふと何かを思い出したように目を細めた。「そういえば、後藤くんが今日は病欠していましてね」「えっ？慎一くんが？」　桜が眉をひそめると、所長は静かに頷いた。「最近、元気がなかったようですが……渡辺先生、何かご存じありませんか？」　その問いに、桜は一瞬だけ言葉を失った。 　テーブルの前で指を組みながら、思考を巡らせる。　後藤一成と慎一、そして自分と楓――四人で食事に行った日のことが脳裏をよぎった。　あの日、慎一と楓はとても仲が良さそうだった。 　お互いに心を許しているように見え、桜も一成も「二人が付き合えばいいのに」と半ば本気で

真琴は慎一の向かいにそっと腰を下ろした。 　席に着いたあとも、すぐには声をかけず、しばらく慎一の横顔を黙って見つめていた。 　照明の落ちた店内で、キャンドルの炎がゆらゆらと揺れて、その光が慎一の頬を照らしたり影に落としたりする。　けれど、どんな光の中にあっても、慎一の沈んだ瞳は隠しようがなかった。　真琴は息を吸い、そっと言葉を落とすように尋ねた。「何があったのよ？まるでユーレイみたいになってるけど」と真琴が顔を覗いて言った。「……楓のこと？」　静かな問いかけに、慎一はびくりと反応した。 　驚いたように目を見開き、真琴を見返す。　図星だった。「……なんでわかるんだよ」　声はかすれていた。 　自分でも隠しているつもりだったのに、隠しきれなかったことに気づいて、苦さが滲む。　真琴はふわりと微笑んだ。「そりゃあ、わかるよ。慎、楓のことになると顔に全部出るもん。前からそうだよ？」　軽い調子の言葉だったが、決して茶化すような響きはなかった。 　むしろ、慎一を包み込むような優しい声だった。「ニュース見たよ。あの便秘女のこと。楓も、これでやっと冤罪だって世間に伝わり始めてるよね」「……あぁ。よかったよ、本当に。それは……すごく……よかった」　慎一の声は震えていた。 　楓の無実が示されていくことは心から嬉しい。 　けれどその喜びが、胸の痛みに押しつぶされてしまいそうだった。　慎一はワイングラスを軽く押しやるように、テーブルの中央へ。「で……なんでそんなに落ち込んでるの？　楓とその後話したんじゃないの？」　慎一は言葉を飲み込んだ。 　心臓の奥をつかまれたように、うまく呼吸ができなくなる。　しばし沈黙が落ちた。　重たい空気がふたりの間に流れ、慎一の表情はさらに暗くなる。 　やがて、絞り出すように言葉が零れた。「……また俺じゃ、だめだったんだよ」　その声には、自嘲でも強がりでもない、素直すぎるほどの苦しさが滲んでいた。　真琴は驚いて眉を上げた。「何の話、してんのよ？まさか、楓に弁護士替えられたとか？」慎一は首を横に振り、テーブルに肘をついて頭を抱えた。そして、絞り出すような声で言った。「……楓がマンションの前で……知らない男とキスしてた」　その一言に、真琴の顔がはっきりと曇る。「……っ！」　真琴は手を口元にあて