静かな幸せは、裏切りの匂いがしたー医師・渡辺楓が選んだ、愛という名の代償ー のすべてのチャプター: チャプター 81 - チャプター 90

　楓が救命救急センターに走って到着する前から、 大きな声 を上げて泣き叫んでいる亜里沙の姿が目に入った。 そしてその横には―― 頭から血を流し、顔面蒼白の亮が亜里沙の寝かされたベッドにもたれるように座り込んでいた。　楓が駆け寄るよりも早く、応援要請をしてくれていた速水医師が、苛立ちを隠さない声で亮に向かって叫んでいた。「あなたの方が重症ですから！ とにかくあちらに座ってくださいって言ってるでしょう！！」　亮は返事も曖昧で、意識が遠のきかけているのが誰の目にも明らかだった。 だが亜里沙だけは、自分の腕に少しついた擦りキズを指さしながら、「私の方が痛いの！見てよ！亮がちゃんと庇わないから悪いんでしょ！！」と、泣きながら亮の袖を引っ張って離さない。　楓は小さく息を吐いた。（……またこのパターンね）　前にも似たような騒ぎを、この救命センターで見てきた。 だが、いちいち呆れている場合ではない。 楓は気持ちを切り替え、表情を仕事の顔へと戻した。「亮、腕貸して。歩ける？」　声を掛けると、亮はかすかに目を上げ、「あ……」とだけ答えた。 返事になっていない。 楓は亮の腕をしっかりと掴み、看護師と手際よく両側から支え上げ、診察室のベッドへと運んだ。　その瞬間―― 亜里沙が甲高い声で叫んだ。「ちょっと！！どこに連れてくの！！亮は私のそばに居てって言ったの！！」　亮は立ち上がろうとしたが、足がもつれてよろけた。 楓と看護師が支えていなければ、その場で倒れていたに違いない。「危ないから！亮は今、動かしたらダメ！」　楓が強めの声で言うと、亜里沙はぷるぷると震わせた唇で睨み返した。「なんであんたが命令すんのよ……！ こいつのせいで私が怪我したんだから！」　その言葉を聞いた速水医師が、とうとう堪忍袋の緒が切れたらしい。 白衣をバッサリ翻し、鋭い声で叱責した。「黙りなさい！彼は失血して意識が飛びかけている！あなたの“すり傷”より命が危ない人がここにいるんです！」　亜里沙は「ひっ」と肩を震わせ、瞬時に黙った。 しかし視線の先では、亮が楓に支えられたまま、頭をがくりと垂れている。　――落ちた。「亮！！」　楓と看護師は同時に声を上げ、亮をベッドへ寝かせた。 体温が急速に奪われたかのように冷たく、胸の上下も浅く、乱れている。「血圧低下

　地震で搬送された患者たちの処置もひと段落し、救命救急センターの喧騒がようやく静まったころ。　楓はカルテの整理を終えると、ふと思い出したように亮の病室へ向かった。　部屋の前に立ち、そっと小さな窓から中を覗く。　亮は、柔らかい照明の中で静かに眠っていた。　数時間前まで顔を歪め、うなされるように呼吸していたのが嘘のように、いくらか安らかな表情だ。（……呼吸も落ち着いてる。血圧も安定してる）　枕元のモニターに映る規則的な波を確認すると、楓の胸も少し軽くなった。　ふと、亮の額に貼られた冷却シートが端からめくれかけているのに気づき、楓はそっと病室に入り、枕元まで近づいた。　気づかれないように、指先で優しくシートを押さえ直す。　その仕草は、医師としてのもの以上に、友人としての思いが滲んでいた。（そこまで大事に至らなくて、本当に良かった……）　亮の呼吸がほんの少し上下するたび、楓の肩の力も抜けていく。「何かあればすぐ連絡して。私は帰るわ」　ナースステーションで夜勤の看護師に声をかけ、楓はようやくコートを羽織った。　外に出た瞬間、冷たい夜風が頬に触れた。　今日だけでどれほど走り回ったのか、自分でも分からないほど体は重かった。　だが、亮の無事を確認できたことで、ようやく帰宅する気力が湧いてきた。　病院の裏口からタクシー乗り場へ歩きながら、楓はスマホを取り出す。　画面には母・桜からの未読メッセージがいくつも並んでいた。　すぐに電話をかけると、数コールで桜の声が聞こえた。「楓？ よかった……無事？」「うん。ママ、大丈夫だった？」「私は事務所にいたから……六法全書とか、法律の分厚い本がドサッと落ちてきて、ほんと恐かったのよ」　その言葉に、楓は思わず吹き出した。「慎一と同じこと言ってる」「え？ 慎一くんも？」「うん。“六法全書が凶器になるかと思った”って」　電話口の向こうで、桜もふっと笑った。「まあ……あの子もあの子で大変だったのね」「ママの方は？ ケガとかない？」「ええ、大丈夫よ。書棚が倒れそうになって、秘書の子が支えてくれたから助かったの」　母の声にいつもの鋭い弁護士の気配はなく、少しだけ弱さが混ざっていた。　生まれてからずっと、強い母の背中しか見てこなかった楓にとって、その変化が不思議でもあり、愛しくもあった。「楓は？

　翌日。 　夕方になってようやく仕事を終えた楓は、地震による余震の続く街を抜けながら、救命救急センターへと向かった。 　昨日の混乱に比べると病院の外は落ち着きを取り戻していたが、それでも至るところに補修中のシートがかけられ、割れた外壁の跡が生々しく残っている。地震の爪痕は深かった。（亮、少しは良くなったかな……）　疲労で重たい身体を引きずるように病院の廊下を歩き、亮の病室の前に辿り着いた。 　しかし、そこに亮の名前がなかった。　胸がざわつき、看護師を呼び止める。「すみません、ここにいた佐々木さんは……？」　看護師は困ったような顔で言った。「……退院されました。彼女だと言う女性が、“こんな病院に置いておけない”と強く希望されて、他の病院に転院すると言い張って…」　楓は一瞬、言葉を失った。 　驚きはあったが、胸の奥に広がったのは――正直なところ、安堵だった。（……よかった。これでもう亜里沙に、余計なことで絡まれずに済む）　楓は心の底からホッと息を吐いた。 　昨日の騒ぎ、あの異常な執着ぶりを思い返すだけで疲れが増す。 　転院してくれた方が、亮にとっても落ち着けるだろう。　しかし、それはあくまで“楓の願望”だった。　亜里沙は――楓を放っておくつもりなど、まったくなかった。　地震から一夜明けても、街では復旧作業が続いていた。 　道路は所々で交通規制が敷かれ、工事の車両が往来し、ビルの割れたガラスを片づける作業員の姿もある。 　しかしそんな中でも、“夜の街”だけは別世界だった。　駅前の大通りから一本入った裏路地。 　高級クラブやバーが入るビルは、軽度の被害で済んだらしく、すでに営業を再開していた。 　そのネオン街には、地震などどこ吹く風と言わんばかりに、若者たちが笑い声を響かせていた。　そのビルの最上階にある、会員制クラブ。 　黒い革張りのソファと、天井に埋め込まれたシャンデリアが高級感を漂わせる個室。 　中には、何人もの男女が集まり、音楽に合わせて酒を煽り、大声で盛り上がっている。　そこには――亜里沙の姿があった。「ほんっとムカつくの、その女の医者！！」　亜里沙は、今日も完璧に巻かれた髪を揺らしながら、グラスをガンッとテーブルに叩きつけた。 　グラスの中の琥珀色の液体が跳ね、テーブルに飛び散る。 　その乱暴な仕草

　一方その頃、楓は自宅のリビングで床に座り込んでいた。　地震で散乱した家具の片づけは半分も終わっていない。　倒れた観葉植物の土が床に広がり、割れたコップや本が混ざり合って散乱していた。　その光景はまるで、小さな嵐が部屋を通り抜けた後のようだった。　しかし、楓の手はもうほとんど動かなかった。　全身が疲れで重く、肩も腕も固まってしまったように痛む。　昨日から今日にかけての地震対応、救命の混乱、そして亮の転院――心も身体も限界に近かった。（……亮、大丈夫かな）　ぽつりと胸の奥で思う。　転院したという事実は、胸のどこかに寂しさを落とした。　もう少し近くにいたら――そんな思いも、確かにある。　だが同時に、あの厄介な亜里沙から亮が離れたことに、楓はほっとしていた。　寂しさと安堵がせめぎ合い、複雑な思いが胸を締め付けた。　そのとき――スマホの通知が鳴った。「……？」　反射的に手に取る。　見ると、見覚えのないアカウントからメッセージが届いていた。『医者のくせに、患者に色目使ってるって本当？　SNSで見たよ。最低だな』　読んだ瞬間、楓は一瞬呼吸を止めた。　意味がわからない。どういうこと？　頭が追いつかず、心臓だけが早くなる。（……え？）　その隙を突くように、続けざまにメッセージが届いた。『救命の女医が差別とか、マジ最低』『患者を誘惑？ 病院に通報した』『あんたのせいで、あの彼氏が倒れたんだろ』　胸が凍りつくような痛みを感じた。「……誰が……？」　声に出したものの、答えは分かりきっている気がした。　震える指でSNSを開く。　すると画面には――　昨日の投稿が、何倍にも拡散され、　元の文章とはかけ離れた、多くの“憶測”と“誹謗中傷”が飛び交っていた。「……こんなの……」　目の前がにじむ。　医者としての信用を揺るがすような言葉が並び、楓を知らない人々が好き勝手に評価し、罵倒している。（やっぱり……亜里沙……）　昨日の強烈な嫉妬、怒号、狂気じみた目――すべてが頭をよぎる。　そして電話の最後に聞いた、あの言葉。『絶対後悔させてやる！！』　それは単なる感情の爆発ではなかった。　本気で――楓を潰すつもりだ。　思い出した瞬間、背筋に冷たいものが走った。　その頃、別の病院。　亮は静かに眠っていた。　淡い光が差し込

　一方、亜里沙は――。　都心の一角にそびえる高級タワービルの最上階近く。 　そのフロアにある有名クラブのVIPルームで、艶やかなドレスをまとい、深々とソファにもたれながら細い脚を組み、ワイングラスをツンと傾けていた。　壁一面の夜景が、まるで自分のためだけに広がっているかのような錯覚を抱かせる。 　シャンデリアの柔らかい光が、亜里沙の紅く塗られた唇を妖しく照らしていた。「見て、この投稿。あの女医、病院から疑われてるって〜」　亜里沙がスマホ画面を指で滑らせ、隣の女友達に見せつけるように掲げる。 　途端、女友達は吹き出して声を上げた。「ほんとヤバ。ざまぁ。亮くんに近づくなんて身の程知らずよ」　その言葉に、亜里沙は一層満足げに笑みを深める。「医者のくせに調子に乗ってるの。亮に執着した罰よ」　グラスの中の赤ワインが、艶やかに揺れた。 　その瞳には、一片の罪悪感も影もなく、ただ“遊んでいるだけ”の少女特有の残酷さだけが浮かんでいる。　彼女にとっては、SNSも世論も、玩具にすぎない。 　だがその“軽い指先の遊び”が、楓の人生を確実に追い詰めつつあった。　その頃。 　楓はマンションの玄関を開け、そっと中へ入り込んだ瞬間、堪えていた糸がぷつりと切れた。　崩れ落ちるように靴のまま床に座り込み、深く息を吐く。 　身体は重く、肩は鉛のように沈んでいた。　薄暗いリビングには、昨夜の地震の爪痕がそのまま残っている。 　倒れた本棚の下から散乱した雑誌、棚から落ちて砕けた食器、片付けきれず積み上げられた段ボール。 　どこか歪んだ家具が、家そのものが泣いているように見えた。（……どうして……こんなことに……）　楓は膝を抱え、スマホを握ったまま顔を伏せた。 　涙がじわりと滲み、ぽたり……と無造作に手の甲へ落ちる。　その静寂を破るように、着信音が部屋に響いた。「っ……！」　楓はビクッと肩を震わせたが、震える手でスマホを耳に当てる。「……楓？」　慎一の声だった。 　優しいはずの声なのに、今は胸に痛いほど染みる。「噂……見た。大丈夫か？」　その一言だけで、楓の心に張りつめていた最後の防波堤が壊れた。「……だいじょうぶじゃ……ない……」　か細く絞り出した声は震え、涙は止めどなく頬を伝った。 　声を出すだけで胸が痛む。 　息が苦しい。