Todos os capítulos de 静かな幸せは、裏切りの匂いがしたー医師・渡辺楓が選んだ、愛という名の代償ー: Capítulo 111 - Capítulo 120

　CLUB Argoの閉店時間を過ぎ、照明が明るく切り替わると、さっきまできらびやかだった店内は、一気に“仕事の顔”へと戻っていった。 　若いホストたちが手際よくテーブルを拭き、グラスを片付け、床を清掃していく。 　そのざわめきの中で、冬真は黒革のソファ席に腰を下ろしたまま、スマホを耳に当てていた。「……この後会えるか？」　声は低く抑えられていたが、その奥にいつもの柔らかい色はなかった。 　呼び出した相手は、店から歩いても10分ほどの距離にある、朝まで営業している個室付きの和食ダイニング『灯 -あかり-』だった。 　遅い時間でも落ち着いて食事ができ、業界人がこっそり使う店として知られている。　電話を切った冬真は、片付けをしている後輩たちへ軽く声をかける。「先、上がります」　若いホストたちは、冬真を見ると、何も言わず静かに頭を下げた。 　CLUB Argoの誰もが、冬真を特別視している。実力だけでなく、人柄でも尊敬されていた。　冬真は軽く手を挙げて店を出た。 　ネオンの光が弱まりつつある繁華街を歩き、灯りの少ない裏通りへ入ると、目的の店の看板が見えてくる。　店に入るなり、馴染みの店員が気づき、笑顔で声をかけてきた。「いらっしゃいませ、冬真さん。今日は個室、空いてますよ」「……あ、そう？　じゃあ、頼む」　思わず苦笑が漏れる。 　完全に常連扱いだったが、今日はその“常連扱い”がむしろありがたかった。 　誰かに見られず、ゆっくり話ができる個室の方が都合がいい。　通された個室は、控えめな照明が落ち着いた雰囲気を作り、外の喧騒が嘘のように静かだった。 　メニューにざっと目を通していると、しばらくして障子が軽くノックされる。「……お待たせしてすみません」　現れたのは海斗だった。 　黒いパーカーに細身のデニムというラフな格好。どこか緊張した面持ちで、冬真の前に立つ。「そんなに待ってないよ。まぁ、座れ」　冬真は柔らかい声で言い、メニューを手渡した。「何でもいいぞ。好きなの頼め」　海斗は思わず笑い、そして胸の奥に懐かしい感情がよみがえる。 　CLUB Argoで働いていた頃、冬真は海斗の“憧れの先輩”だった。　売上も顧客数も常にトップクラスでありながら、後輩に威張らない。 　むしろ丁寧に教え、困っていれば自腹で飯を奢り、愚痴

　店の外に飛び出した瞬間、冬真は夜風の冷たさも感じないほど頭が冴えていた。　――楓の身が危ないかもしれない。　それだけが、心臓の鼓動とともに強烈に脳を支配する。　繁華街のネオンはすでに落ち着き始め、通りには酔客がまばらにいるだけだ。 　冬真は走りながらスマホを取り出し、楓へ電話をかけた。　……しかし、呼び出し音が数回流れたのち、留守番電話へ切り替わる。「楓……頼む、出てくれ……！」　走りながら何度もかけ直すが、結果は同じだった。（まずい……！）　冬真はさらにスピードを上げた。　脳裏に、海斗が語った“夜明け会”の酷薄なやり口がよぎる。 　もしキャンセル前に、“不審な指令”が一つでも通っていたら―― 　それだけで楓に危険が及ぶ可能性は十分だった。　冬真は歯を食いしばる。　数分後、楓のマンションの前に到着した。タクシーを飛び降りると、冬真はエントランスのオートロックに手をかけた。 　丁度そこへ、偶然にも住民が通りかかり、ドアが開く。　冬真は礼を言うと、すぐに中へ飛び込み、エレベーターへ。　上がる数字を見つめる間も、胸の痛みが強まる。　チン、と音が鳴り、目的の階へ着く。 　冬真は駆けだし、楓の部屋の前に直行した。「楓！！」　ドアを叩きながら叫ぶ。　しかし、反応がない。　冬真は耳をドアに当て――息を呑んだ。　中から、僅かだが足音のような、衣擦れのような音がした。　だが、それは楓のものではなかった。（……誰かいる）　冬真の背中を、冷たいものが走る。「楓！！　開けろ！！」　何度叩いても返答はない。　次の瞬間、廊下の向こうで、階段の扉がゆっくり閉まる音が聞こえた。　冬真は振り返った。（逃げた……？）　追うべきか―― 　それとも………。　優先順位は一つしかなかった。「……楓……どうか無事でいてくれ」　冬真は躊躇なくドアノブを回した。　カギは掛かっていなかった。　鈍い音が響き、ドアがわずかに軋む。　ドアが開き、暗い部屋の中へ冬真は飛び込んだ。「楓！！」　キッチン、リビング――誰もいない。 　しかし、テーブルの上には、倒れたマグカップと、落ちたスマホ。　そして床には、楓のものらしき小さなヘアクリップ。　その瞬間、冬真は悟った。「……キャンセルが遅すぎたのか……！」　海斗がキャンセルした時には

　外がほんのり明るくなり始めるころ―― 　午前6時。　個室の前が、まるで波立つようにざわついた。　冬真が足を止める。 　廊下から複数の靴音が近づき、影が個室の前を塞ぐように並んだ。　障子がガラリと開かれる。「黒川海斗さんですね。　――逮捕状が出ています」　スーツ姿の刑事たちが一斉に部屋へ入り込んだ。　海斗はその場で固まった。 　肩を震わせ、蒼白な顔で立ち上がることもできない。「ちょ、ちょっと待ってください……俺……まだ……！」　刑事たちは淡々と海斗に近づき、手錠を取り出す。「不正指令電磁的記録供用、脅迫、業務妨害―― 　その他複数の容疑で、身柄を確保します」　海斗は震えた。　その横で、冬真はただ静かに海斗を見つめていた。　もう“後輩を庇う先輩”ではなかった。 　彼の瞳は―― 　真実をすべて見抜き、必要な判断を冷静に下す“男の瞳”だった。　海斗は、まるで処刑台に立つ囚人のように、その視線を正面から受け止めるしかなかった。「と、冬真さん……俺……」　海斗の声は途中で切れた。　冬真はゆっくりと言った。「海斗。お前が今日、全部話したから――楓はきっと助かる。 　……だから、行ってこい」　それは突き放す言葉ではなく、ただ事実を告げるだけの声音だった。　海斗は崩れ落ちそうになりながらも、最後にかすれた声で言った。「……冬真さん……お願いします……」　刑事が海斗を連れ出す。　足音が遠ざかり、廊下が静かになった。　冬真は一瞬だけ目を閉じ、深く息を吸った。　そして―― 　視線はすでに、海斗ではなく“楓の居場所”へ向けられていた。「旧港の防潮倉庫の裏……」　呟いた次の瞬間、冬真は店を飛び出そうとしていた。　夜明け前の冷たい空気を切り裂くように、彼の足が地面を蹴る。　楓を救うために―― 　ただそれだけのために。

　海斗が連れて行かれた個室。 　その場に残された冬真は、刑事の一人に肩を掴まれた。「事情を聞かせてもらえますか。あなたも何か関係しているんですよね？」「……はい。全部話します」　冬真は息を整える暇もなく、その場で楓が連れ去られた経緯を詳細に話した。 　“夜明け会”、海斗の依頼、キャンセルの遅れ、そしてリーダーが告げた“解放された場所”まで。「すぐに楓を迎えに行きたいんです」　説明が終わると、刑事たちは顔を見合わせた。「旧港の防潮倉庫……あそこは人が寄り付かない」「急ぎましょう。あなたも来ますか？」「行かせてください！」　冬真の迷いのない声に、刑事は頷いた。「よし、乗って！」　冬真は促されるまま、パトカーの後部座席に滑り込む。 　すぐにサイレンが鳴り響き、パトカーは夜明け前の街を駆け抜けた。　スピードで景色が流れていく中、冬真はただ一点―― 　楓の無事だけを祈っていた。（頼む……どうか……）　胸の奥で何度も繰り返した。　　旧港に近づくころ、空はうっすらと赤みを帯び始めていた。 　冷たい海風がガラス越しにも感じられる。「冬真さん、場所はここで間違いないですね？」「……はい。あの裏だと思います」　冬真は窓にかじりつくようにして外を見た。　錆びたコンテナ、放置された機材。 　そして、海から吹く風に揺れる草むら。　その中に――「……いた……！！」　人影が、小さく、震えるように丸まって座っている。　楓だ。「止めてください！！」　冬真は叫ぶと同時にドアを叩き、パトカーが止まる前に飛び出した。　冷たい空気を切り裂くように走る。 　楓の姿が大きくなるにつれ、胸の痛みが増す。「楓っ！！」　楓が顔を上げた。 　その瞳は涙で濡れ、震える唇が冬真の名を呼ぼうと震えていた。　次の瞬間、冬真は楓を強く抱きしめていた。「楓！！　もう大丈夫だ！！　安心しろ……もう絶対に離さない……！」　楓は声も出せず、ただ冬真の胸に顔を埋め、震える指で冬真の背中を掴んだ。　彼女の手首にはまだ結束バンドの痕が赤く残っていた。「……こわ……かった……」「遅くなってごめん。本当に……ごめん……！」　冬真の腕は震えていた。 　楓の温もりを感じた瞬間、今まで押し殺していた恐怖が一気に溢れ出したのだ。　後ろでパトカーから降りてきた刑事

　海斗と亜里沙が逮捕された――その知らせは、逮捕からわずか一時間も経たず、桜と慎一、そして桐山アソシエイト全体へ伝わった。　朝の静けさを破るように、事務所の専用回線が鳴り続け、秘書や若手弁護士たちが慌ただしく電話対応を行っている。　緊急事案を知らせる特有の緊張感が、すでにフロア全体を包み込みはじめていた。　桜は自宅でその第一報を聞いた瞬間、体中に冷たい血が流れる感覚がした。　――海斗と亜里沙が逮捕！！　逸る気持ちを抑えられず、慌てて身支度を整えると、慎一に電話をかけた。　「慎一くん、桐山所長のところへ行くわよ！」　「はい……もう、向かっています……」　電話越しの慎一の声は、いつもより低く、どこか震えていた。　桜が桐山アソシエイトに到着すると、事務所にはすでにこの件に関係のある弁護士たちが全員集まり、緊急会議が開かれる直前だった。　桐山所長は警察と連絡を取り、状況把握を終えたところで、皆の前に立っていた。「全員、席に着いて。すぐに説明します」　その声は穏やかだが、深刻な色を帯びていた。　そこへ、少し息を弾ませた桜と、顔色の悪い慎一が姿を見せた。「おはようございます……」　入ってきた二人に皆が振り向く。　桜は慌てて席へ向かおうとしたが、立ち止まって慎一の顔色が真っ青なことに気づいた。「慎一くん……体調でも悪いの？　顔が真っ青じゃない」　まるで血の気が引いてしまったかのような慎一は、目を伏せ、かすれた声を絞り出した。「いえ……少し、よく眠れなかっただけです」　桜は彼の返事に違和感を覚えたが、今は事態の把握が先だと判断し、慎一と共に座った。　全員が席に着くと、桐山所長は手元の資料を静かに閉じ、皆の視線を受け止めた。「先ほど、警察から正式な連絡が入りました。　黒川海斗と宮原亜里沙――この二名が、今朝方に逮捕されました。　容疑は複数にわたり、現時点で動機や背景を精査しています」　室内の空気が一段と重くなる。　桜は息を止めるようにして聞いていた。　桐山所長は、ゆっくり桜のほうを見た。　その表情は、明らかに“言いにくい”と語っていた。「渡辺先生……ここで、お伝えしなければならないことがあります」「わ、私に……？」「ええ……昨夜、お嬢様の渡辺楓さんが、黒川海斗の指示で――　マンションの部屋から連れ去られました」「……