Todos os capítulos de 静かな幸せは、裏切りの匂いがしたー医師・渡辺楓が選んだ、愛という名の代償ー: Capítulo 131 - Capítulo 140

　警察署を出た瞬間、楓は胸の奥に溜まっていた緊張が、ふぅっと息と一緒に抜けていくのをはっきりと感じた。 　心地よい風が肌を撫で、不思議と心だけは軽くなっているようで、肩の力がようやく落ちた気がした。　隣に立つ冬真も同じだったのか、大きく息を吐き、楓の方へ振り返る。 　先ほどまでの張り詰めた空気とは違い、彼の顔に浮かんだのは、安心したような柔らかな笑顔だった。「無事に済んでよかったな」「うん……ほんとにありがとう、冬真」　本当に、何度言っても足りない。 　今日一日で、楓は何度「ありがとう」と口にしただろう。 　それほど冬真の存在が心強かった。彼がいてくれなければ、今回の一件はもっと……もっと悪い方へ転がっていたかもしれない。　見上げると空は澄んだ青で、明るい陽光が空気を白く照らしていた。 　警察署前の道路では、忙しなく人が行き交い、車が絶え間なく流れていく。 　そんな日常のざわめきが、今の楓には妙にありがたく、あたたかく感じられた。「とりあえずタクシー拾おう。なんか美味いもん食べに行こう。なにがいい？」　冬真が片手を軽く上げながら言うと、楓はその手につられるようにくるりと彼の方を向き、ぱっと顔を明るくした。「何かおいしいもの！」　まるで子どもが遠足前に浮かれているような即答に、冬真は思わず吹き出した。「その“おいしいもの”が何なのかを聞いてるんだけど？」「んー……なんだろ……あ、でも今日は好きなもの食べたい気分！」「抽象的すぎるって」　他愛もないやり取りなのに、ふたりは自然と笑い合った。 　重かった空気がようやく晴れ、いつもの自分たちに戻れた気がした。　楓と冬真は歩道の端へ移動し、通り過ぎるタクシーの流れを眺めながら、冬真が手を上げようとした。　―その時だった。　冬真の視線が、ふいに楓の肩越しの方へ向かう。 　さっきまで笑っていた目が、一瞬で冷たく、無表情へと変わった。　その変化に気づいた楓の胸が、ざわりと波立つ。「どうし―」　楓が振り返った先には、忘れようとしても忘れられない人物が立っていた。　―亮。　少し離れた場所からこちらへ歩いてくる亮と、楓の視線がぶつかった。 　気まずい沈黙が一瞬で落ちる。　亮も楓に気づいたのか、足を止め、苦しげに眉を寄せた。「楓……」　その声は、かつて何度も聞いた優しい響き

　亜里沙と海斗が逮捕された翌日。 　警察署の一室では、二人の取り調べで明らかになった“夜明け会”の実態が、捜査本部に共有されていた。　“夜明け会”——その名前だけ聞けば、何やら健全な団体のようにも聞こえる。 　しかし、その本性はまったく逆で、インターネットの影に潜む闇の集団だった。　海斗は最初こそ黙秘を続けていたものの、警察が押収したスマートフォンから“夜明け会”との詳細なやり取りが見つかると、観念したように口を開いた。「……夜明け会は、ただの掲示板荒らしとか、そんなレベルじゃない。ネット上のことなら……ほぼ何でもできる奴らなんだよ」　その第一声に、捜査員たちが眉をひそめる。　海斗が語る“夜明け会”は、表向きは存在しないはずの匿名型コミュニティだった。 　しかし実態は、特定の依頼者から金を受け取り、誹謗中傷、個人情報の拡散、SNSアカウントの乗っ取り、検索結果の操作、さらにはフェイクニュースの大量生成まで行う――言わば“ハッカー集団”だった。「気に入らない奴がいると……俺は“夜明け会”に依頼して、その人間がネット上で悪く言われるように仕向けた。関係のないSNSまで荒らされて……嘘の噂が勝手に広まる。気づいたら、そいつの評判なんて地に落ちてる」　海斗はうつむきながら震える声で続けたが、その震えが罪悪感から来るのか、それとも恐怖からなのかは誰にも分からない。「……でも、本気でやばいのは、あいつらが“遊び”感覚で動いてたってところだ……」　夜明け会のメンバーは、全員が本業を持ちながら裏で暗躍していた。 　昼間は会社員、学生、フリーランス――表向きはごく普通の生活。 　だが夜になると、何十台もパソコンやスマホを駆使して攻撃的な書き込みや情報操作を行っていた。　その技術はまさに“サイバー犯罪”そのもので、一般人では到底同じ土俵に立てないレベルだった。「……でも、どうしてそんなやつらが、楓さんを攫う計画まで？」　捜査員が問うと、海斗の表情が歪んだ。「あれは……亜里沙の提案なんだよ。あいつらも、亜里沙が楓を恨んでることを知って……“もっと派手なことをしてやりましょうか”なんて……。ネットの嫌がらせだけじゃ飽き足らなくて……リアルにも介入し始めた」　その場にいた捜査員の背筋に冷たいものが走る。　しかし実は、警察――特にサイバー犯罪課は、以前

　夜明け会のメンバー逮捕の知らせが入った翌朝。 　弁護士である楓の母・桜は、県警本部の一室に呼ばれていた。 　担当刑事の黒木が分厚い資料を抱えて入ってくると、桜は椅子から立ち上がって軽く会釈した。「昨日の集中逮捕で、夜明け会の中心的メンバー十七名を確保しました」「……十七名。想像していたより多いですね」「はい。ただ実際には“周辺協力者”を含めると、三十名は超えると見ています」　桜は深く息を吸い、目の前に置かれた資料を開いた。 　そこには、これまでの捜査情報が時系列で整理され、さらに海斗の供述が追記されていた。　――夜明け会の実態。 　依頼を受けて動く裏稼業のネット犯罪集団。 　表向きは普通の会社員や学生。 　しかし深夜には、複数アカウントを操り、攻撃的な投稿を仕掛け、個人情報を盗み、炎上を起こし、検索結果を操作する。　桜は静かに目を細めた。「なるほど……これほど組織的であれば、名誉毀損だけでは済まされませんね」「ええ。そこで渡辺先生からも、法的観点で意見をうかがいたいと」　黒木が資料をめくると、そのページには“夜明け会の行為と疑われる犯罪”が列挙されていた。　桜はペンを指に挟み、迷いなく項目を指し示した。「まず、海斗さんが依頼していた“デマの拡散”“虚偽投稿”——これは 偽計業務妨害罪 が成立します」　黒木が大きく頷く。「次に、複数アカウントによる荒らし行為や攻撃的投稿。これは 威力業務妨害罪 に該当しますね」　桜は次のページを開く。「個人情報を無断で投稿したり晒したりした件。これは 個人情報保護法違反、または プライバシー侵害。民事でも強い訴訟が可能です」　刑事もメモをとりながら聞く。「そして最も重大なのは……SNSアカウントの乗っ取りです。これは 不正アクセス禁止法違反。犯罪の中でも証拠が残りやすいので、確実に立件できます」　黒木は苦い表情を浮かべた。「夜明け会は、ゆがんだ技術者集団でしたからね……」　桜は軽くページを叩く。「さらに“信用失墜を狙った”事実無根の投稿は 信用毀損罪 にあたります。 　“社会的評価”ではなく“職業上の信用”を守るための条例です」「では、海斗の責任は？」「当然、彼は 教唆犯 として処罰されます。やらせた側も罪ですから」　黒木は深く息をついた。「……渡辺先生、本当に助かりま

　桜が警察署を後にし、桐山アソシエイトの事務所で、慎一と桐山所長と作戦会議を行っていた頃、楓は冬真のマンションに居た。 　大きな窓から差し込む昼下がりの光が、まだどこか緊張の残った呼吸をそっと癒すように部屋を照らしている。「冬真、仕事は？　行かなくていいの？」 　楓が声をかけると、キッチンでコーヒーを淹れていた冬真が振り返る。 　その表情は、ここ数日で見せたどの顔よりも穏やかで、そしてどこか決意を含んでいた。「うん。しばらく行かない」 　落ち着いた声に、楓は思わず目を瞬いた。「いいの？……私が居るからなら、私、実家に帰るけど…」　それは本心だった。 　楓は自分のせいで、誰かの日常が狂うのが耐えられなかった。 　事件の後遺症は身体だけではなく、心の深いところにも影を残していたからだ。　だが冬真は、マグカップを置くとゆっくり近づいてきて、楓を抱き寄せた。「ダメ」　短い一言だったが、その声には揺るぎがなかった。「………冬真？」 　楓は抱き返すこともできず、ただ戸惑いながら冬真を見上げる。 　冬真は楓の肩に手を置き、ゆっくりと離して彼女の顔をのぞき込む。「俺の秘密の話、聞いてくれる？」　促されるようにして楓がソファに座ると、冬真は淹れたばかりのコーヒーをトレーに乗せて持ってきた。 　ふわりと漂う焙煎の香りが、二人の間に落ち着いた空気を作る。「う、うん。」 　楓の声はわずかに震えていた。　冬真は自分のカップのコーヒーを一口飲み、深く息を吐いて言った。「俺、今の仕事を辞めようと思っているんだ」「え！？……」 　楓は思わず息を呑み、体を冬真の方へ向けた。「ナンバーワンなのに？……辞められるの？」　冬真は、からかうような、それでいてどこか寂しげな笑みを浮かべる。「引き留められるだろうけどね……でも、俺、もう28なんだよ。潮時かな。」　楓は固まった。 　冬真の年齢を知らなかったことに、今さら気づいた。 　聞かなくてもいいと思っていたし、立ち入る勇気もなかったのだ。「あたしなんて、もうすぐ31だよ……」 　思わず自嘲気味に口にすると、冬真は笑って楓の頭を優しく撫でた。「そんなに変わんないじゃん」　その当たり前の言葉が、妙に胸にしみた。　そして冬真は軽く姿勢を整え、真剣な眼差しで楓を見た。「実は、俺の実家が不動産

店を出ると、夜風がふわりと三人の髪を揺らした。 昼間の暑さが嘘みたいに優しくて、照明の光が街路樹の葉に反射し、ささやくように揺れている。「はぁ～食べた食べた。冬真くんって意外と紳士じゃん」真琴が両手をぐっと伸ばしながら言う。 その言葉に、冬真はわずかに眉を上げた。「意外とって……」「だってホストじゃん。もっと軽いのかと」「真琴っ……！」楓が慌てて止めようとしたが、真琴は全く悪びれる様子もない。 それどころか、からかうように冬真をじっと覗き込んでいる。冬真は苦笑しつつ、少し照れたように目を伏せた。 街灯の下でまつげの影が長く落ち、ほんのわずかに照れた。「そう思われるのは仕方ないけど……楓には違うと思われたかったからね」「……冬真」その一言が胸に沁みてしまい、楓は小さく息を飲む。 恋人でもないのに、恋人以上に大切に扱われているような、その感覚がこそばゆくてたまらない。真琴は「はいはい、はいロマンチック～」と手をひらひらさせ、二人の空気をわざと乱した。 そのおかげで楓の顔の熱は少しだけ引いたが、照れは収まらない。タクシーを止める真琴が、最後に楓の肩をぎゅっと掴む。「楓、ちゃんと休みなね。冬真くん、あとは頼んだ！」「任せてください」冬真が落ち着いた声で返すと、真琴は「んじゃねー！」と勢いよくタクシーに乗り込んだ。 ドアが閉まり、車が走り去っていく。 そのテールランプが遠ざかるほど、周囲の空気がふっと静かになった。楓と冬真は並んだまま、自然に同じ方向へ歩き始める。 足音がゆっくりと歩道にリズムを刻み、夜の街が広がる。「……ごめん、真琴、うるさかったでしょ」楓が小さく言うと、冬真は首をゆっくり横に振った。「いや。良い友達だよ。楓のこと、本気で心配してるの伝わった」その声は、夜の空気と混ざるように柔らかかった。 冬真は軽く楓を見る。その視線が温度を持って、心に触れてくる。そして冬真は、楓の手の甲にそっと触れた。 触れるか触れないかの、羽のように軽いタッチ。 だけど、それが怖いほど丁寧で、慎重で、優しくて― 楓は返事ができないまま、息を呑んだ。「……楓、返事は急がなくていいって言ったけど」冬真がゆっくりと言葉を紡ぐ。「うん」自分でも驚くほど小さな声が漏れた。「今日、真琴さんと話してる楓を見て……余計に思