Semua Bab 静かな幸せは、裏切りの匂いがしたー医師・渡辺楓が選んだ、愛という名の代償ー: Bab 141 - Bab 150

亜里沙と海斗、そして彼らに関わった大勢が逮捕されたという話題は、連日の朝刊とニュース番組で大々的に報じられた。　逮捕者リストには「宮原ホールディングス令嬢」「黒川リアルアセットグループ創業一家の長男」という文字が並び、世間は一気に色めき立った。　宮原ホールディングスの本社前には、あっという間に報道陣が押し寄せた。　記者の怒号とシャッター音が鳴り止まず、社員たちは裏口から逃げるように会社を出ていく。　ニュースでは繰り返し、こうテロップに出た。《企業ぐるみの情報工作か》《身内からの逮捕者、コンプライアンス問題は不可避》　株価は翌朝からまるでジェットコースターのように急落し、二日後には「上場以来最大のストップ安」を記録した。　かつて不動産業界で“宮原の名前を知らない者はいない”と言われていた時代は、一瞬で過去になった。　一方、黒川リアルアセットグループも深刻だった。　海斗の逮捕と同時に、過去の取引先との癒着疑惑、社員の不祥事など、長年蓋をされていたトラブルが一気に噴出した。　大手顧客企業から次々と取引停止の通知が届き、電話はひっきりなしに鳴る。　投資家たちは「倫理観のない企業に未来はない」と一斉に手を引いた。　特にSNSでの風評被害は凄まじく、《情報操作してた会社》《反社まがいのビジネスモデル》《企業体質そのものが腐っていた》　といった投稿が拡散され、黒川グループは一日ごとに価値を失っていった。　従業員の離職も止まらなかった。　会社の悪評が広まり、顧客からの冷たい視線に耐え切れず、毎日のように退職届が積み上がる。　中には「家族に迷惑がかかるから」と、会社の名前が書かれた名刺を破り捨てて去る社員もいた。　宮原ホールディングスと黒川リアルアセットグループ。　不動産業界の二大巨頭と呼ばれ、長年にわたり圧倒的な存在感を放ってきた両社は、今や倒産寸前だった。　だが、業界全体は沈まなかった。　むしろその逆だった。　今までこの二社が権勢をふるい、他社の参入を阻んできたため、業界は長く閉塞していた。　だが、巨大企業が二つ同時に崩れたことで、流れは一気に変わった。　競合他社たちは、しばらく様子を見ていたが、「今しかない」とばかりに動き始めた。　官公庁関連の大型案件も、民間の再開発プロジェクトも、次々と入札がやり直しとなった。　そ

冬真は何も言わず、楓を抱き寄せた。 強くない。 逃げ場を塞がない、包み込むだけの腕。それは、楓がこれまで欲しかった抱き方だった。 守るために縛るのではなく、ただ「ここにいていい」と伝えるための腕。「……ありがとう。そう言ってもらえるの、ずっと待ってた」低く、穏やかな声。 楓の額に、そっと唇が触れる。その瞬間、楓の胸に溜まっていたものが、音もなくほどけていった。信じていた人に裏切られ、嘘を流され、責められ、逃げ場を失った日々。拉致された夜の恐怖。 暗闇の中で、何度も「もう終わりだ」と思ったあの時間。全部、まだ消えていない。 忘れたわけでも、許したわけでもない。それでも、今、ここは安心できる場所だった。楓は、冬真の胸元に額を預け、静かに息を吐いた。ただ、ようやく力を抜くことができた。翌日。 桐山アソシエイトの事務所。慎一は、一人、会議室で起訴状の写しを確認していた。 何度も目を通したはずの書類を、それでも、もう一度だけ丁寧にめくる。「……もう諦めるべきかな……」ぽつりと漏れた言葉。 自分に言い聞かせるように、そう呟いて、慎一は少しだけ目を閉じた。胸の奥に残る、選ばれなかった痛みは、簡単に消えるものではない。 「楓……今度こそ幸せになれよ」それは、誰にも聞かせない本音。 弁護士としてでも、友人としてでもなく、一人の男としての願いだった。そして慎一は静かに立ち上がり、書類を閉じた。一方、拘置所。亜里沙は、接見室の椅子に乱暴に腰を下ろし、弁護士を睨みつけていた。「……納得いかない。全部、あの女のせいでしょ？」吐き捨てるような声。 天井を見上げ、苛立ちを隠そうともしない。「私がこんな目に遭うなんて、おかしい。アイツさえいなければ……！」弁護士が冷静に制止する。「感情的にならないでください。現状、あなたに有利な材料は少ない」だが、亜里沙は耳を貸さなかった。 恨みは、まだ燃えている。 負けを認めることが、どうしてもできなかった。そこへ告げられた、もう一つの事実。――父親が、楓側に示談金として1億円を用意したこと。「……は？」一瞬、言葉が止まる。次の瞬間、亜里沙は声を荒げた。「ふざけないで！！なんで私が、あんな女のために！！」机を叩き、怒りをぶつける。 悔しさと屈辱が、理性を完全に押し潰し

刑事・民事、すべての裁判が終わった夜。 桐山アソシエイトの関係者と、桜、慎一、そして楓と真琴は、 都心の落ち着いたレストランに集まっていた。白を基調とした店内は、間接照明が柔らかく灯り、 壁際には生花が控えめに飾られている。 大きな窓の向こうには、高層ビルの明かりが星のように瞬き、 ガラスに映る夜景が、静かに揺れていた。騒がしすぎず、かといって堅苦しくもない。 長い闘いを終えた今の楓たちにとって、“節目”を祝うには、ちょうどいい場所だった。グラスが軽く鳴り、料理が運ばれてくるたび、湯気とともに穏やかな香りが広がる。 久しぶりに、楓の顔には、緊張のない笑みが浮かんでいた。肩の力が抜けたその表情を見て、桜は胸の奥で静かに息を吐く。 ―ここまで、本当に長かった。「楓さん、やっと終わりましたね。これでもう、胸を張って医者に戻れますよ」そう言って、桐山アソシエイトの桐山所長が、 いつもの落ち着いた声で微笑んだ。その言葉を聞いた瞬間、楓は思わず椅子を引き、立ち上がっていた。「ありがとうございました。みなさんのおかげです。本当に、ありがとうございました」深く、深く頭を下げる。 一度では足りないとばかりに、顔を上げては、また頭を下げる。裁判の準備、証拠集め、精神的に追い込まれた日々。 一人では、到底耐えられなかった。桜はその様子を見て、母としてではなく、ただ一人の人間として、静かに微笑んだ。「楓……もういいのよ。これからは、前を向きなさい」その声は優しく、しかし芯があった。 楓は目を潤ませながら、ゆっくり頷く。真琴もグラスを掲げ、少し照れたように笑いながら言った。「ほんと、よく頑張ったよ。生きててくれて、それだけで十分」楓は小さく笑い返した。そんな和やかな空気の中、店のドアが静かに開いた。ガラス越しに、外の冷たい空気が一瞬入り込む。「……あ」最初に気づいたのは楓だった。 視線を向けた先に、見覚えのある背の高い影。次いで桜も、その姿を見つける。二人は顔を見合わせ、言葉を交わさなくても分かるように、同時に手招きした。「おめでとうございます」そう言って近づいてきた冬真は、かつてのホストクラブのホストの雰囲気を、ほとんど残していなかった。派手さはなく、落ち着いた色合いのスーツに身を包み、 背筋を伸ばして歩く姿は

裁判が終わり、亜里沙はそのまま刑務所へと収監されることになった。「いや……いやぁぁ！！　離して！！ 私は……私は違うの！！」甲高い悲鳴が、無機質な廊下に響き渡る。 足を踏ん張り、必死に抵抗するが、両腕を掴んだ刑務官は一切表情を変えない。「歩け」冷たい声。 その一言に、かつて周囲が媚びへつらった“宮原亜里沙”の名前は含まれていなかった。「放してって言ってるでしょ！！　あんたたち、誰に向かって……！」叫びながら暴れ、ヒールの音が床に空しく響く。だが、次の瞬間、亜里沙の身体は引きずられるように前へ進められた。「いやぁぁ！！こんなの、おかしい……！」最後まで、声は止まらなかった。鉄の扉が閉まる音は、思っていたよりも重く、乾いていた。がしゃん、と。その音が、亜里沙の中で何かを完全に断ち切った。３年６カ月。それが、彼女に言い渡された現実だった。ここから先、宮原ホールディングスのお嬢様という肩書は、 一切、何の意味も持たない。ブランドの服も、取り巻きも、名前を出せば態度が変わる世界も、 すべて、ここにはない。あるのは、決められた時間、決められた動作、決められた監視。「……ふざけないで……」与えられた簡素な部屋で、亜里沙はベッドに座り込み、 爪を立てるように膝を握った。「なんで……なんで、私が……」胸の奥から、怒りが込み上げる。――あの女さえいなければ。楓の顔が、脳裏に浮かぶ。穏やかな顔。 周囲に守られる姿。「全部……あんたのせい……」そう呟く声は、誰にも届かない。ここでは、誰も彼女の話を聞かない。反省文を書かされ、行動を逐一チェックされ、無言の視線に囲まれる日々。最初のうちは、亜里沙は反発した。「私は被害者なのよ」 「あいつが悪いの」 「どうして私だけ……！」だが、叫んでも、泣いても、状況は一切変わらなかった。誰も、慰めてくれない。誰も、特別扱いしない。夜、消灯後の暗闇の中で、亜里沙は天井を見つめる。静かすぎる。 耳鳴りがするほどに。―私は、何を失ったの？答えは、一つや二つではなかった。家族の信頼。 社会的な立場。 自由。そして、自分が“見下してきた女”より、はるかに惨めな場所にいるという事実。それが、何よりも耐えがたかった。「……私が……負けるなんて……」唇を噛みしめる。

楓の勝訴を祝う席も、気づけば人影はまばらになっていた。グラスの数は減り、テーブルには食べ終えた皿だけが残る。 店内のざわめきも、いつの間にか落ち着いた音に変わっていた。「……あれ、もうこんな時間？」楓が時計を見るより先に、真琴が勢いよく立ち上がった。「ねぇねぇ！！このまま解散とか、ありえなくない！？」すでに頬は上気し、声もいつもより一段高い。「場所変えよう！！　まだ全然、お祝い足りないから！！」完全に出来上がっている。楓も、グラスを置きながら苦笑した。 頭は少しふわふわしているが、嫌な酔い方ではない。胸の奥にあった重たいものが、今夜だけは、きれいにほどけている。「……うん。まだ帰りたくないね」そう言って立ち上がると、真琴がすぐさま楓の肩に腕を回してきた。「でしょ〜！楓、今日は主役なんだから！」肩を組まれたまま、ふらりと店の外へ出る。夜風が、火照った頬に心地よく触れた。「で、どこ行くの？」 楓が尋ねると、真琴は振り返り少しニヤリとした。「ふふ。いいとこ」そして、そのまま後ろを振り向き、少し離れて歩いていた二人を指差す。「そこの二人も！一緒に行くよ！！」突然の指名に、慎一と冬真は一瞬、言葉を失った。顔を見合わせる。―来たか、と同時に思う。慎一は内心、「俺も一緒に行くのかよ……」と苦慮していた。一方、「……付き合いますか」と、先に口を開いたのは冬真だった。 柔らかく、場を壊さない声。真琴は満足そうに頷く。「よっし！決まり〜！」慎一も一歩前に出て、真琴の隣に並ぶ。「なぁ真琴。お前、もうだいぶ泥酔してないか？」半ば呆れ、半ば心配。すると真琴は、振り返りもせずに胸を張った。「酔ってますけどぉ！！　でもね、まだ楓のお祝いをしたいの！あたしは！！」声が大きい。通行人がちらりとこちらを見るが、真琴は気にも留めない。「今日は、楓が“自分を取り戻した日”なんだから！」その言葉に、楓は胸の奥が、きゅっと鳴った。―取り戻した。確かにそうだ。 仕事も、誇りも、未来も。慎一はその様子を横目で見ながら、静かに息を吐いた。（……良かったな）胸に残るものはある。 だが、それを表に出すつもりはない。冬真は、楓の歩幅に自然と合わせながら、彼女が今、確かに“笑っている”ことを確かめていた。守るべきものは、悲しみで