Todos os capítulos de 静かな幸せは、裏切りの匂いがしたー医師・渡辺楓が選んだ、愛という名の代償ー: Capítulo 151 - Capítulo 160

楓は、グラスを持つ手が少し震えているのに気づいた。酒のせいだけではない。ここにいる全員が、自分の未来を、当たり前のように考えてくれている。それが、胸に堪えた。「……私」 楓は小さく息を吸う。「一人で、やっていかなきゃって……ずっと思ってた」慎一が、静かに首を振った。「一人で戦う必要はない」真琴も、楓の肩に手を置く。「頼れるときは、頼ればいいの」冬真は、何も言わずに楓を見ていた。―選択肢を与える。 決めるのは、彼女自身。それが、冬真のやり方だった。「……ありがとう」楓は、ようやく笑った。それは、裁判に勝ったからでも、自由になったからでもない。“支えられている”と、心から感じられたからだった。夜は、まだ深い。だがこの夜は、もう、孤独な夜ではなかった。夜はまだ深く、 けれど胸の奥には、確かな温度が残っていた。Night Indigoを出た四人は、 少しだけ人通りのある大通りへ向かって歩き出した。 夜風が、火照った頬に心地よく触れる。慎一は、すっかり出来上がってしまった真琴を、 半ば抱えるようにして歩いていた。 真琴は慎一の肩に体重を預け、 「ん～……足が、言うこと聞かない……」などと呟いている。「ほら、前見て歩け」 慎一は苦笑しながらも、その腕を緩めなかった。その少し後ろを、楓と冬真が並んで歩いていた。楓は、冬真の腕にそっと寄り添い、 その存在を確かめるように歩幅を合わせている。 冬真は何も言わず、楓が自然にそうしていることを、当たり前のように受け止めていた。通りに出た瞬間、一台のタクシーが、ちょうど目の前を走ってくる。冬真は迷いなく手を上げ、タクシーを止めた。「どうぞ、お先に」そう言って、真琴と慎一をタクシーのドアへと誘導する。真琴はぼんやりとした目で楓を見て、少しだけ姿勢を正した。「楓……今日はさ……ほんとに、おめでとう」慎一も、楓の方を見て、ゆっくりと頷く。楓は微笑み、胸に残る想いをそのまま言葉にした。「今日は、本当にありがとう」作り笑いではない、穏やかな笑顔だった。二人はそれ以上、何も言わずにタクシーに乗り込む。 ドアが閉まり、窓越しに真琴が小さく手を振った。「またね」タクシーは、夜の街に溶け込むように走り去っていった。残された楓と冬真は、思わず顔を見合わせ、ふ

翌日。　　冬真は早朝から静かに身支度をしていた。　スーツではないが、ホストとして働くときよりも少しきちんとした服装だ。　楓はソファで毛布に包まりながら、ぼんやりした頭でその姿を追っていた。「……仕事に行くの？」　問いかける声はかすれ、どこか心細い。　冬真は振り返り、穏やかな笑みを浮かべた。「辞めるためにね。手続きが残ってるから」　楓は小さく息を吸った。　冬真が一歩進もうとしているのが分かる。「……気をつけて行ってきて」　そう言うのが精一杯だった。　冬真は頷き、玄関で靴を履きながらふと振り返る。「戻ったら、コーヒー淹れてあげる」「……うん」　小さな約束を交わし、冬真はマンションを後にした。　　繁華街。　この街は昼と夜でまったく顔が違う。　まだ太陽が昇り切らない時間、看板のライトは消えているのに、路地の空気には昨夜の熱が残っていた。　冬真が働くホストクラブ 《（CLUB Argo）》のビルに到着すると、店長の車が既に止まっていた。　どうやら冬真が来るのを見越して早めに入っていたようだ。「おはようございます」「……来たか」　店長は吸っていたタバコを灰皿に押しつけ、重い声で言った。「昨日のLINE、見たよ。“辞めたい”ってやつ。冗談かと思ったけど……」　冬真は静かに首を振った。「冗談じゃない。俺、本当にやめる」「……お前、ナンバーワンだぞ。指名本数も売上も、誰も追いつけない。　なんで急に……」　店長の眉間には深いしわが刻まれ、目には本気の戸惑いがあった。　冬真がこの店にもたらした利益は計り知れない。　辞められれば店の経営にも影響が出る。　だが冬真は淡々と言葉を重ねた。「ずっと潮時だと思ってた。もう28だし、自分の人生をちゃんと考えたいんだ。　……継がなきゃいけない仕事もあるし」「御影か」　店長の目が細くなる。「有名な話だよ。お前が御影ホールディングスの御曹司なのは、業界の一部じゃ知られてる。　だけどな……親父さんの会社に戻るのは、ここよりずっと大変だぞ」「分かってます」　冬真ははっきりと言った。「でも、俺は……いつまでもここにいちゃダメだと思った。　逃げじゃなくて、自分から選びたい」　店長はしばらく黙り込んだ。　やがて深くため息をつき、冬真の肩を軽く叩いた。「……なら、止めねぇ。引き留

御影家の重たい扉を出た瞬間、冬真は胸の奥で何かがカチリと動く音を聞いた気がした。　—もう戻る場所は決まった。　自宅に向かう夜風は冷たかったが、不思議と心の中はすっきりしていた。　ホストとしての時間は、大切な足跡だった。　だが、これからは“御影冬真”としての人生を歩いていく。　その覚悟が、ようやく自分の中で形を持ちはじめていた。　マンションに戻ると、部屋の温かさにほっと息が漏れた。　リビングのソファには、楓が毛布にくるまり、テレビをつけたまま眠り込んでいた。「……寝ちゃったのか」　冬真はそっと近づき、毛布の端を直してやる。　冬真は小さく笑う。　ホスト時代、どれだけいろんな女性と接してきたとしても、　こんなふうに「守りたい」と思ったのは楓だけだった。　そっと肩を揺らすと、楓が目を開けた。「あ……冬真、おかえり」「ああ。実家に行ってきた」　楓はすぐに気づいた。　冬真の声が、どこか決意を帯びていることを。「……話してきたの？」「うん。店、辞めるって伝えたし、父さんとも話した」「そう……よかったの？」　その問いは、優しさだった。　冬真が本当にやりたいことなのか、後悔しないのか……それを確かめるような目。「よかったよ。むしろ……スッキリした」　楓の目に、安堵の色がにじんだ。「冬真……強いんだね」「強い？　俺が？」「だって、自分で決めて動くから」　思わず苦笑した。「いや、むしろ楓のほうが強いだろ。　あんな大変な目にあって……でも、ちゃんと前に進もうとしてる」「前に……進めてるのかな、私」「進んでるよ。少しずつだけど」　楓はうつむき、指先をいじった。「……冬真がいるからだよ」　その一言は、冬真の胸をつかんだ。　だが同時に、得体の知れない“罪悪感”も生まれる。　楓はまだ心に深い傷を抱えている。　そんな時期に、自分が踏み込みすぎていいのか——。　冬真は深く息を吐き、楓の肩にそっと手を置いた。「楓……俺はしばらく家の仕事に戻るための研修とか準備で忙しくなる。　でも、楓のそばにはいる。無理に何も決めなくていいからね」　楓はきょとんとした後—ふっと笑った。「ありがとう。冬真のそういうところ、安心する」　その笑顔は、冬真の覚悟をさらに固めた。　翌日。　冬真は御影ホールディングス本社の一室で、早速「復

冬真が合流してから、ようやく食事がスタートした。テーブルに並ぶ料理はどれも上品で、香りだけで気持ちがほぐれていく。だが、今夜の主役は料理ではない。ここに集まった四人の会話そのものだった。桜はワイングラスを軽く置きながら、先ほど楓が後藤教授に話した内容を、簡潔に冬真へ伝えた。「楓がね、また外科医として戻りたいって。それも、できれば自分で病院を経営する形で」冬真は驚いたように目を見開いたが、すぐに小さく頷いた。「……やっぱり、そうだったんですね。それ、先日の『Night Indigo』で、真琴ちゃんが言い出したことなんです」「まぁ」桜は思わず笑った。「さすが真琴ちゃんね。広告代理店で大活躍してるだけあるわ。発想力も、決断力もある」楓は少し照れたように視線を落とす。あの夜は勢いもあったが、今はこうして大人たちに囲まれ、現実として話が進んでいる。冬真は姿勢を正し、桜と後藤教授に向き直った。「実は……ボク、今は家の仕事を継ぐために、不動産業に戻ったんです」「御影ホールディングス、だったわね」桜が言うと、冬真は頷いた。「はい。不動産の開発、運営、資金調達まで一通りやっています。楓さんの病院構想を聞いて、正直……かなり現実的だと思いました」楓は驚いて冬真を見る。「え……？」冬真は、落ち着いた口調で続けた。「まず、病院経営に必要なのは、土地と建物です。新築にするか、既存の医療用物件をリノベーションするか。これは立地と資金次第ですが、都内近郊なら、医療法人向けに設計された物件もあります」後藤教授が興味深そうに身を乗り出した。「確かに、最近は居抜きの医療施設も増えているね」「はい。それに、楓さんの場合、賠償金と慰謝料という“明確な資産”があります」その言葉に、桜の表情が一瞬引き締まる。「……担保にする、ということ？」冬真は慎重に頷いた。「はい。賠償金を全額使うわけではありません。あくまで担保として預託し、金融機関からの融資を受ける形です」楓は少し不安そうに聞いた。「そんなこと……できるの？」「できます。実際、医療法人の立ち上げでは、個人資産や預金を担保にするケースは多いです。それに……」冬真は一拍置いてから、続けた。「御影ホールディングスとして、資金援助を頼むことも可能です」桜が目を見張る。「それは……家

計画が「形」になった翌日から、現実はすぐに牙をむいた。病院開業に向けた最初の打ち合わせは、後藤教授の紹介で集まった専門家たちとの会合だった。 医療コンサルタント、金融機関の担当者、建築設計士。楓は白いノートを開き、真剣に耳を傾けていた。「率直に申し上げます」金融機関の担当者が、資料を揃えながら言った。「資金計画としては成立します。ただし――」その一言に、空気がわずかに張り詰める。「今回のケースでは、被害事件の報道履歴が残っています。 再検索、SNS、週刊誌……完全に消えるわけではない」楓の指先が、ノートの端を無意識に押さえた。「開業当初は、患者数の伸びが想定より鈍化する可能性があります。 “医師個人の信用”が、そのまま経営リスクになる」後藤教授が、すぐに口を挟んだ。「それは、実力とは無関係だ」「承知しています。しかし、金融の世界では“事実”より“印象”が先に評価されることもあります」沈黙。楓は、深く息を吸ってから口を開いた。「……つまり、私が“前に出る”ことで、病院そのものが不安視される、ということですね」誰も否定しなかった。それが、最初の壁だった。会合を終えたあと、楓は一人で資料を抱え、建物の外に出た。 夕方の風が冷たく、胸の奥まで入り込んでくる。「……やっぱり、甘くなかったかな」そう呟いた声は、思ったより小さかった。「こんな大きな計画なんだから、甘くないよ」すぐ後ろから、落ち着いた声が返る。 冬真だった。「でも、想定内だ」楓は振り返る。「……平気なの？」「あんまり平気じゃない。でも、逃げる理由にはならない」冬真は、楓の横に並び、遠くの街並みを見つめた。「だから、ここからは俺の出番だと思ってる」楓は、少し驚いたように冬真を見る。「どういう意味？」冬真は、一度だけ視線を落とし、それからはっきりと言った。「開業当初、楓は“前に出すぎない”。表に立つのは、医療法人としての名前と、運営体制」「……私が、隠れるってこと？」「違う」冬真は即座に否定する。「楓は“医師として”立つ。でも、経営の矢面に立つのは、俺が引き受ける」楓は息を呑んだ。「それって……御影ホールディングスの名前を出すってこと？」「ああ」短く、迷いのない答え。「病院の不動産管理、運営母体、資金の保証。全部、御影側で引き