All Chapters of 静かな幸せは、裏切りの匂いがしたー医師・渡辺楓が選んだ、愛という名の代償ー: Chapter 51 - Chapter 60

「……悔しかったの！！」　楓が言い終えたとき、テーブルの上には一瞬だけ静寂が生まれた。 　レストランの柔らかい照明が、楓の赤くなった目元を淡く照らし、 　その姿を正面から見つめながら、慎一は黙ってワインを一口飲んだ。　まるで楓の感情が落ち着くまで待っているようだった。　やがて慎一は静かに口を開く。「……悔しいって思えるのはさ、楓が本気で生きてきた証拠だよ」「本気……？」「そう。仕事も恋愛も、全部ちゃんと向き合ってたからこそ、胸に残るんだよ。 　適当にやってたら、何も感じないまま終わってた」　慎一の声は低く、穏やかで、まるでどんな怒りも悲しみも吸い取ってしまうような響きだった。「でも……」 　楓は視線を落とし、指先でグラスの脚をなぞる。「でも？　続けて」「悔しい気持ちって、自分が惨めに感じるじゃない……？　 　私、あのとき……“価値のない女”になったみたいで」　その言葉を聞いた瞬間、慎一の眉がわずかに動いた。 　だが怒りではなく、悲しむような、痛むような表情。「それは違う」　はっきりと、しかし優しい声。「価値がどうとか……そんなの他人が決めるもんじゃない。 　もし亮に捨てられたって思ってるなら、それも違う」「……え？」「亮が楓を選ばなかったんじゃない。 　“楓が亮に見合わなかった”んじゃない。 　単に亮が……楓みたいな真面目な人間の隣に立つ器じゃなかっただけだよ」　楓は言葉を失ったまま、慎一の顔を見ることしかできなかった。「それに……年齢とか、赤いドレスとか、妊娠するとか…… 　そんなこと言ってマウント取ってくる女なんて、嫉妬してる証拠だよ」　慎一は少しワインを飲み、続けた。「楓は美人だし、頭はいいし、腕は良いし……何より、強い。 　あんな子が敵うと思う？」「つよ……い？」 　楓は思わず聞き返す。「そうだよ。さっきまで泣いてたのに、一瞬で着替えて歩き出すような女だぞ？ 　そんな奴、世の中にそういない」　楓は少し笑った。「……それ、褒めてる？」「褒めてる。最高に」　慎一はさらりと言い、楓は照れくさくなってワインをもう一口飲んだ。　そのタイミングで、メインの料理が運ばれてきた。 　立ちのぼる香りに、心の重さが少しずつ溶けていく。　ふたりはしばらく黙って食事を口に運んだが、 　沈黙は不思

　外科医として現場に復帰してからというもの、楓の時間は文字通り“戦場”そのものだった。　朝は誰よりも早く病院に入り、夜は当直か、終電近くの帰宅。 　外来、病棟回診、緊急オペ、急患対応――復帰して間もない楓には、実力以前に体力が試される日々が続いた。　ブランクが二年あるとはいえ、楓はもともと優秀な外科医だ。 　だが病院はそんな経歴を一切考慮しない。 　主任医師の指示のもと、年下の研修医たちと同じ立場で動き、雑務もこなし、当直も回された。　自宅に帰れる日は珍しく、帰れたとしても――　玄関を開けた瞬間、バッグを落とし、服を脱ぎ、靴も揃えず、その場にしゃがみこんでしまう。（……限界……）　それでもベッドに倒れ込む直前、楓はスマホを手に取り、無意識に慎一とのメッセージ画面を開く。《今日もお疲れさん。無理するなよ》　そんな短いメッセージが届いているだけで、呼吸が少しだけ整う気がした。《ありがとう。慎は？　今日は帰れそう？》《たぶん徹夜。企業訴訟で揉めててな。社長同士がもう喧嘩腰》《相変わらず…大変だね》《まあな。でも楓の方が大変だろ》《がんばるよ。ありがとう、慎》　わずかなやり取り。 　会えていなくても、文字のやり取りだけで互いの存在を確かめられた。（慎も頑張ってるんだもん。私も……頑張らなくちゃ）　そう思えることが楓の支えになっていた。　　復帰から一か月が経った頃、楓は救命救急センターの応援に入ることになった。 　連日のオペと徹夜明けの外来に加え、救急では土日もお構いなしで患者が運び込まれる。「渡辺先生、心タンポナーデ疑い！　処置室お願いします！」「はい！」　救急の廊下を走るたび、胸の奥が熱くなる。 　辛い。眠い。体が重い。 　それでも――この瞬間だけは、生きている実感が湧いた。（やっぱり、私はここが好きなんだ）　その気持ちに嘘はなかった。　　一方の慎一もまた、同じように修羅場をくぐっていた。 　医療訴訟、防衛庁関連の案件、企業買収の交渉―― 　すべてが重なり、深夜のオフィスで書類に埋もれる日々。　時々、楓から《今日、当直……倒れそう……》　とメッセージが届くと、慎一はスマホを見つめて眉を寄せる。《無茶するなよ。お前は強いけど、強いからこそ心配なんだ》　本当は会って顔を見たい。 　あの夜、改札で言

　亜里沙を乗せたストレッチャーが処置室に入り、扉が閉まる直前まで、彼女の泣き声は響き続けていた。「りょおぉ……痛いの……ねぇ、ほんとに死んじゃうかもぉ……！」　楓は眉を寄せ、深く息を吐く。（死んじゃう、ねぇ……見た感じ“死ぬほどのケガ”はどこにも見当たらないけど）　だが、泣き叫ぶ亜里沙の横には、蒼白な顔をした亮の姿があった。 　亮はストレッチャーの横を必死に歩きながら、医師や看護師に頭を下げ続けている。「す、すみません……こいつが、どれくらいの病気なのか……自分では……」　楓は淡々と答えた。「診ないとわかりませんので。邪魔にならないようにしていてください」　触れる声は冷たくも厳しくもない。 　ただ“医者としての距離”を保とうとする、いつもより硬い声。　楓の声を聴いた瞬間、亜里沙は驚いた顔をしたが、楓が医者であったことを思い出していた。　亮は少しだけ困ったような顔をし、視線を泳がせた。　だが楓はその表情からすぐに目を逸らし、ストレッチャーの方へ向き直った。（……今日ほど、当直を断ればよかったと思う日はない）　心の中で自嘲しながら、手袋をはめる。 　看護師たちも空気を察したのか、必要以上に楓へ話しかけることはしない。　処置室内は妙な緊張に包まれていた。　亜里沙はベッドに移されると、泣き声をさらに一段階高くした。「りょおおおお……痛いの、ほんとに痛いの……！　楓先生、私を殺さないでぇぇぇー……！」　その泣き声に、楓は一瞬だけ動きを止めた。　“楓先生”と言われたことには驚かない。 　この病院ではその肩書が当たり前だからだ。　だが、彼女がそれを言う時の妙な親しさと甘さ。 　そして隣で亮がそれを止めるでもなく、ただオロオロしていることが―― 　楓の胸をじわりと冷たくした。「はいはい、痛いのはわかりましたから。ちゃんと診ますので静かにしていてください」　口調は医師としてのそれ。 　私情は一切混ぜない。 　だが心の奥では、冷たい水がゆっくり広がるような感覚があった。（泣けば亮が抱き寄せてくれる、って思ってるんだろうな……）　亮を横目で見ると、案の定、彼は亜里沙の手を握りしめ、「大丈夫だから……大丈夫だからな？」　と、小さくささやいていた。（……なるほど。今日は“そういう日”ってことね）　楓は淡々とカルテを取り、冷

再び楓は疲れて医局でぐったりしていた。本当に大変な病気やケガで運ばれてくる人に、申し訳ないと考えてくれればいいのだが、亜里沙のような人は一定数、必ずいる。ただ、本人にはわからない痛みで救急車を呼んでいるのだから、私たち医師は対応するしかないというのが本音であった。2時間もすると、消化器内科の医師がやってきて、無言で楓に検査結果を渡して、横の椅子に座った。眉間には皺が寄っている。楓もその検査結果に目を通し、「でしょ？」と用紙を消化器内科の医師に返しながら聞いた。そして、その医師のためにコーヒーを淹れながら「一応、私の知り合いなんだけど、全く交流が無い人たちなの」と言い訳をした。消化器内科の医師は「便秘で大騒ぎするなんて、全く………！！」と呆れながら言った。「で、彼女はどうするの？」とコーヒーを渡しながら聞くと、「浣腸にするか、下剤にするか選べと言ったら、下剤を持って帰って行ったよ。全く、毎日、高価な食事ばかりしてるんじゃないか？あんなに高そうな服着て」と憤慨しながら、コーヒーを持って戻って行った。楓はその後姿を見送りながら、「ありがと。ちょっとスッキリしたわ」と笑った。　「楓先生……今、いいですか？」　顔を出したのは救命の新人看護師・由紀だった。 　彼女は少し遠慮がちに入ってくると、楓の前に立った。「さっきの患者さん……あの……」　由紀は言葉を選ぶように口ごもる。 　気まずい空気を感じ取った楓は、やさしく微笑んだ。「いいよ。聞きたいことがあるなら言って」「えっと……彼氏さんなんですか？ あの……付き添ってた男性……」　由紀は言いにくそうに視線を泳がせた。 　楓は一瞬固まったが、すぐにかぶりを振った。「違うよ。昔の……知り合い。今はもう関係ないの」「そ、そうなんですね……。すみません、変なこと聞いて」　由紀は慌てて頭を下げる。 　楓は首を振って笑顔を作った。「大丈夫。気にしないで」　由紀は安心した顔を見せてから、医局を出て行った。　ドアが閉まり、再び静寂が訪れた瞬間―― 　楓はそっと左手で胸を押さえた。（関係ない……か。言ってみたけど……本当は――）　心の中に浮かびかけた言葉を、楓は意識的に押し戻した。（もうやめよう。あの人のことで揺れるの、ほんとに……嫌）　カップの中のコーヒーはすっかり冷めていた。 　

　楓や慎一が、自分の使命と向き合いながら多忙な日々を送っていたのと同じ頃―― 　亮の日常は、まったく別の方向へ向かっていた。　亜里沙と出会った当初、亮は自分の運命が一気に開けたような、妙な高揚感を抱いていた。 　彼女は宮原商事の一人娘。財閥系企業の御令嬢という肩書きだけでなく、金銭感覚すら別世界だった。「亮、これ似合うと思うんだぁ。ほら、試着して？」 「え、これ……値札……っ！！？」　ブランド店で値札を見た亮は、一瞬言葉を失う。 　だが亜里沙はお構いなしに「いいから、早く！」と腕を引っ張る。 　そのまま店員に「これ包んでおいてー」とカードを差し出す姿は、まるで息をするように自然だった。　彼女から買い与えられたものを思い返せば―― 　高級時計、オーダースーツ、財布、バッグ、ネクタイ。 　そして、亮の年収では到底手の届かない“タワーマンション”まで。「こんなとこ……買えないよ、オレ……」 「いいの。あなたは私の彼氏なんだから。それに、あの女の匂いがする部屋なんて、ありえないでしょ？」　亜里沙が「あの女」と言った瞬間、亮は言い返せなかった。 　楓との記憶が残るマンション――それを指しているのだと、すぐに理解したからだ。　引っ越しは亜里沙が業者すべてを手配した。 　家具から家電、ベッドまですべて新調。 　亮が金を出したものはひとつもなかった。（……まあ、いいか。こういうのも悪くない）　高級な生活。 　周囲の羨望の眼差し。 　宮原商事との取引拡大のおかげで、営業成績は爆発的に伸び、ついに昇進までした。「宮原会長の娘さんと交際してるんだって？」 「いいよなぁ亮、人生変わったな！」 「今度飲みに連れてってくれよ」　社内での扱いさえ変わった。 　同僚は距離を置きつつも、一目置くようになった。 　亮自身、それが少し誇らしかった。　――だが、それも長くは続かなかった。　次第に亜里沙の態度が変わりはじめたのだ。亜里沙は、もともと何不自由なく育てられた典型的な令嬢だった。 　だが、それは亮にとって“可愛いわがまま”で済む範囲のものだった……最初の頃は。　しかし高級タワマンでの生活が始まって一か月も経たないうちに、そのわがままは日に日にエスカレートしはじめた。「ねぇ亮、私、ブルガリの時計が欲しいの」亮にとって、そんな高級