Todos os capítulos de 静かな幸せは、裏切りの匂いがしたー医師・渡辺楓が選んだ、愛という名の代償ー: Capítulo 61 - Capítulo 70

外科医に戻り、少し落ち着いてきた楓に、母の桜が「後藤教授にお礼がしたい」と言い出し、同じ弁護士であり面識もある慎一も呼び、お互いの親子4人で食事をしようということになった。楓も慎一とはしばらく会えておらず、近況も話したかったし、後藤教授にもお礼を言いたかったので快諾した。日時や場所の確認など、母の助手が全て整えてくれて、あっという間にその当日がやってきた。予約したレストランは、桜の顧問先がよく利用するという、格式あるホテル内のダイニングだった。重厚な木の扉を抜けると、程よく落とされた照明とピアノの生演奏が迎えてくれる。落ち着いた空間だが、どこか華やぎもあり、今日の“食事会”が特別なものであることを静かに示していた。　店に入ってすぐ、楓は小さく息を呑んだ。母から「外科医に戻ったお祝い」として贈られたばかりのルビーのネックレスが、シャンデリアの光を受けてわずかに揺れた。 　――こんな高価なもの、もらっていいのかな。 　胸の内にあふれる温かさは、嬉しさとも、くすぐったいような照れともつかないものだった。「楓、姿勢。ほら、胸を張りなさい」 　桜が横目でささやく。 「今日はあなたの復帰祝いでもあるんだから」「……うん」 　楓は自然と背筋を伸ばした。　案内された個室には、後藤親子がすでに揃っていた。 　後藤一成教授は、相変わらず凛とした佇まいでありながら、どこか柔らかい笑みを浮かべている。慎一はというと、スーツ姿で席を立ち、少し緊張したように頭を下げた。「楓さん、桜先生。本日はありがとうございます」　久しぶりに見る慎一の顔に、楓の胸の奥がふっと温かくなった。 　しばらく会っていないとはいえ、こんなにも懐かしいと思うのは、自分でも意外だった。「こちらこそ。二人とも忙しいのにありがとうね」 　桜が微笑み、一成と握手を交わす。 　仕事の関係上、二人は以前から面識がある。話はすぐに弁護士と医師という職業特有の雰囲気をまとい、穏やかに進んでいった。　楓は慎一の向かい側に座った。席に着いた瞬間、目が合う。「……そのネックレス、すごく綺麗だな」 「え？　あ、これ……ママからの復帰祝いで」 「そうなんだ。楓によく似合ってますね」　慎一は、楓と桜に向けて言った。短い言葉なのに、慎一の口調はどこか丁寧で、不思議と胸に残った。

　慎一と二人きりで出かけるのは、本当に久しぶりだった。　タクシーを降りて街の風景に一歩踏み出すと、夜の空気はどこか懐かしく、肩の力がふっと抜けた。 　楓は自分でも少し驚くほど浮き立っていて、足取りが軽かった。気づけば、慎一の歩幅より半歩先を歩いてしまい、慌てて彼の横に戻る――そんな小さなことすら、どこか楽しい。（なんか……こんなの、久しぶりだな）　楓が胸の中でつぶやくと、横からそっと視線を感じた。　見ると慎一が、柔らかい笑みを浮かべながら楓を見ていた。 　まるで、はしゃいでいる楓を微笑ましく見守る兄のようで、でもそれより優しくて、どこか温度のあるまなざしだった。「久しぶりに会ったのに、ずいぶん元気そうだな」 　慎一が冗談めかして言うと、楓は「だって外に出るの久しぶりなんだもん」と肩をすくめて笑った。　いつものイタリアンレストランは、慎一や真琴に連れて来てもらって以来、よく訪れている店だ。 　奥まった場所にある落ち着いた席に案内されると、周囲の喧騒から自然に切り離される。　ワインと、クラッカーに数種のチーズ、そして小さなチョコレートの盛り合わせを頼むと、テーブルの上にほのかな香りが広がった。　慎一がワイングラスを軽く持ち上げた。 「復帰祝い……ってのとは違うか？ まあ、いろいろ含めて乾杯」「うん、乾杯」 　グラスが静かに触れ合い、ほんの小さな音が響いた。　赤いワインをひと口飲んだ後、慎一が楓の顔をじっと覗き込むように見つめてきた。 「元気になったみたいだな」　その言葉に、楓はグラスをテーブルに置きながら「うん」と素直に頷いた。 　チョコレートをひとつ摘んで口に入れると、ほのかな甘さが広がり、自然と笑顔になる。「慎と真琴のおかげでね」　楓がそう言うと、慎一もつられて笑った。 「いつまでも落ち込んでるのは楓らしくないからな」　その言葉は軽く投げられたのに、不思議と温かかった。　しばらくして、二人の会話は近況報告へと移っていった。 　病院のこと、外科に戻ってからの日々、当直の愚痴など、楓は話しながら、久しぶりに気が抜ける感覚を味わっていた。　そんな中で――楓は、思い出してしまった。 　あの日の出来事を。　ワイングラスの縁をなぞりながら、ぽつりと言った。「……そういえば、この前さ。救命に亜里沙と亮が来たのよ」　その

公園に差し込む初夏の風　春と夏の境目を告げるような、柔らかい風が公園の木々を揺らしていた。 　楓は、病院の白い天井ばかり見上げていたここ数ヶ月を思い返しながら、深く息を吸い込んだ。「はー……生き返る！！」　両手を空に伸ばし、大きく背伸びする。 　その仕草は、外科医という肩書きとは裏腹に、驚くほど素朴で可愛らしかった。「生き返るって……お前、ちょっと大げさじゃないか？」　隣を歩く慎一が、笑いながら突っ込む。　楓は振り返り、疲れの色がすっかり消えた顔で笑った。「いやいや、本当に缶詰状態だったんだよ？休憩時間もまともに取れなくてさ。屋上でコーヒー飲むだけで“天国だ……”って思うくらいだったの」「……屋上か。俺は事務所から一歩も出ないで書類とにらめっこしてると、外の空気吸いたくなるな」「わかる！昼間の太陽って、それだけで気持ちが上向くよね」　二人の会話は、心地よい日差しと同じ温度で続いていった。 　真琴は新しい彼氏と一緒にくるらしく、買い出し役を買って出てくれたので、楓と慎一はビールを何本かを持って、ゆっくりと公園内を歩いていた。　広場では家族連れがテントを張り、子どもたちが笑いながら駆け回っている。 　その光景を眺めて、慎一はふとつぶやく。「……こういうの、いいな。なんか、癒される」「子どもの声って、なんであんなに元気出るんだろね」「大人が忘れた何かを持ってるからじゃないか？」「哲学者みたいなこと言うじゃん」「いや、マジでそう思うんだよ」　楓が楽しそうに笑うと、慎一もつられて表情を和らげた。　そのとき――。「わっ！！」　前方から走ってきた男の子が、二人のすぐ横で転んだ。「大丈夫！？」　楓は反射的に駆け寄った。 　さすが医者――というより、楓の中に染みついた“人を助ける性質”が自然に動いたのだ。「足、ちょっと見せてね」　泣きべそをかく男の子を、そっと日陰に座らせる。 　大きなバッグから、慣れた手つきで消毒液と絆創膏を取り出した。「しみるけどね、我慢だよ」「……うぅ」　消毒を終えると、楓は優しく絆創膏を貼ってやり、にっこりと微笑んだ。「はい、もう大丈夫！さすが男の子ね、よくガマンできました。偉いぞ」　と、楓が頭を撫でてやると、男の子は泣き顔のまま「ありがとう」と小さく頭を下げ、また走って行った。　その一

　その後、陽斗と慎一が火起こしを手伝ってくれ、真琴と楓がテーブルを整える。 　そしてついに、最初の肉が焼ける。「はーい、最初の乾杯いくよー！」 「かんぱーい！」　グラスが触れ合い、炭のはぜる音に重なる。　陽斗と慎一は落ち着いた声で近況を語り、 　楓と真琴は久しぶりのガールズトークで盛り上がった。「楓、あんた絶対前より綺麗になってるよ」「疲れで痩せただけだって」「違うってば！誰かの力じゃないの？」「真琴……いいから食べよ！胃袋動かして！」「はーいはいはい。照れるな照れるな」　真琴はにこにこしながら楓の肩を軽く叩いた。　その笑顔に包まれ、楓も自然と笑う。（……こういう時間、ほんと大事だね……）　心の奥がじんわりと温かくなる。　しかし。　その穏やかな午後を、静かに揺らす“影”が、 　じっとこちらを見ていたことには――誰も気づいていなかった。　木陰のベンチ。　そこに座る男女の姿が、ゆっくりと立ち上がる。　楓が決して会いたくなかった“元恋人”。 　楓が二度と関わりたくない“あの女”。　――その二人の影が、バーベキュー場に向かって歩き出す。　火が安定し、肉が焼ける香ばしい匂いがあたりに広がった頃だった。「楓、次カルビいくぞー！」「やった！ほんと今日は天国みたい……！」　楓は皿を片手に、真琴と一緒になって肉をひっくり返したり、タレを選んだりと忙しそうに動いていた。 　少し前まで“疲労”しか存在しなかった楓の世界に、ようやく“遊び”という色が戻ってきた。 　慎一もそんな楓の姿を嬉しそうに見守りながら、野菜を焼いていた。　その時だった。　風の向こうから、妙に耳に残る笑い声が聞こえてきた。 　軽いような、鼻につくような。　慎一は一瞬だけ手を止めて、その方向を何気なく見る。（……あれ？）　視界の奥、木陰の向こう側に見覚えのある人影が見えた。　白いワンピース。 　金色のアクセサリーをじゃらつかせ、上下ブランドで固めた女。 　隣には、ラフな服装だが、どこか疲れを隠しきれない青年――。（……佐々木……亮？）　しかし慎一がその名を口にする前に、先に楓が気づいた。　鉄板を見つめていた楓の手が、不自然に止まる。　顔が、すっと強張る。「……え……？」　楓の視線の先。　ベンチに座っていたのは、紛れもなく“亜里沙と

　亜里沙と亮が去ったあと、 　バーベキュー場の空気は、まるで突然気温が五度下がったかのように重く沈んだ。　さっきまで笑い声に満ちていた空間なのに、 　誰も一言も発しないまま、炭のはぜる音だけが乾いた静けさを埋めていた。　楓は食器を水場に運びながら、気を緩めると胸の奥がズキッと痛むのを感じていた。（なんで……今日に限って……）　慎一はそんな楓の背中を黙って見つめ、 　陽斗は、気まずそうに目をそらしながらも、何も言わず手を動かしていた。　真琴はというと、黙りこそすれ、眉間のシワだけが怒りを雄弁に語っている。（はぁぁぁぁぁぁぁ！？ あの女……！！ ぶっ飛ばしたろか！！）　しかし真琴は言葉を飲み込み、力任せにアルミ皿を重ねた。　皿がカチャン、と鋭い音を立て、3人が小さく肩を震わせる。「あ……ごめん……」　真琴は小さく呟いたが、その声はまだ怒りの熱を含んでいた。　誰もが努めて冷静に振る舞おうとする中、 　火の落ちた炭が、じゅ……と最後の煙を上げた。　片付けに込める手つきは、いつもよりずっと丁寧だった。 　黙々と箸を洗い、机を拭き、ゴミ袋をまとめる。 　その様子は、まるで言葉を挟む余地がないほど静かで――どこか儀式めいていた。　陽斗は楓に近づき、小声で言う。「さっきの人……元彼さん？」　楓は動きを止め、ほんの一瞬だけ視線を落とした。「うん。……まあ、いろいろあって」「そっか」　陽斗は余計なことは聞かず、ただ柔らかく頷く。「楓さん、無理しなくていいですよ。さっき、すごく嫌な空気だったから……」「うん、大丈夫。ありがとう」　慎一は、水場から振り返り、二人のやり取りを見守るように視線を流した。 　そして楓の横顔を見て、胸の奥がギュッと締めつけられる。（……悔しいだろうな）　自分の大切に思う人が、あんな言葉を浴びせられたのだ。　慎一の手に持つ皿が、ほんの少しだけ震えた。　ある程度片付けが進み、 　空になったテーブルのそばで、4人が微妙な距離をとって立ち尽くしていた。　ふと真琴が動きを止め、3人の顔を順番に見渡した。「……はぁぁぁぁもう！！」　突然の大声に、3人が同時にビクッとなる。　真琴は腕を組み、顔を真っ赤にして怒鳴った。「ムカつく！！」　烏の群れがバサッと飛び立つような勢いで言い放つ。　そして、ぐるん