Todos os capítulos de 静かな幸せは、裏切りの匂いがしたー医師・渡辺楓が選んだ、愛という名の代償ー: Capítulo 71 - Capítulo 80

　公園を出るころには夕焼けが完全に落ち、街には涼しい夜風が流れ込んでいた。「はい、じゃあまずは駅前の“金の樽”行くでしょ？　そのあと二軒目は――」「待て、真琴、最初から二軒目の話はやめろ」慎一は苦笑しながら言った。「だから言ったでしょ？今日は飲むの！笑うの！忘れるの！！」真琴は勢いよく振り返り、ぐっと拳を作る。「いや、忘れるって……そこまで酔いつぶれるつもりなの？」楓が笑った。「つぶれるのは楓！あたしと陽斗はフォローに回るから！」「なんで私なの！？」「だってさ……亮にあんな態度取られたら、普通は飲むでしょ」　真琴はわざと軽く言うが、楓の胸が少しだけ痛む。　しかしすぐに陽斗が柔らかい声で続けた。「大丈夫ですよ。僕もいますし。慎一さんもいるんですから」　陽斗の視線が慎一に向けられ、慎一は小さく頷く。「任せろ。楓が悪酔いしたら……背負って帰るくらいはしてやる」「背負わなくていい……！」楓は耳まで赤くしてそう言った。　そんな4人のやり取りを包むように、夜の風がひゅうっと吹き抜けた。　駅前の居酒屋「金の樽」は、昔ながらの木の扉が印象的な店で、　引き戸を開ければ、焼き鳥と出汁の匂いがふわっと鼻をくすぐる。「わー……うまそう……」楓の声が弾む。「まずは生ビール4つね！はい注文！」真琴は店員に声をかけ、即座にメニューを開いた。「お前、店員より店に馴染んでるな……」慎一が呆れながら言う。「この店ね、私と陽斗の行きつけなの」真琴は得意げに胸を張る。「へぇ、いいじゃん。真琴、嬉しそう」楓はくすっと笑う。「だってあたし、陽斗と来たらね、絶対ここで“幸せビーム”補給してんの！」真琴は陽斗の腕をぎゅっとつかみ、陽斗は少し照れた顔をした。「真琴さん、ビームとか……ふふ……」陽斗は苦笑しながらも満更でもない。「楓たちもやってみ？」真琴がにやにやと慎一を指で差す。「やらない！！」「やらねぇよ！！」　二人が揃って即答すると、真琴はテーブルに突っ伏して笑った。「ほんと仲いいんだから……」「……仲っていうか、お前が勝手に騒いでるだけ」「慎一……顔赤いよ？」「赤くねぇし」　楓はくすくす笑いながら、真琴の肩を軽く叩いた。「それよりさ、頼もうよ。お腹すいちゃった」「あ、そうだ！」真琴は注文端末を手に取り、怒涛の勢いでポチポチし始

　昨夜あれほど飲んだのに、不思議と楓の頭は重くなかった。　むしろ身体の奥に残る疲れが、やわらかな布団の温もりと混ざって溶けていくような心地よさがあった。　カーテン越しに朝の光が差し込み、白いレースがゆらりと揺れる。　遠くでは鳥の声がさえずり、休日の静けさがゆっくりと部屋を満たしていた。「……あ、もうこんな時間」　楓は眠気を払いながら布団から起き上がり、背筋をぐっと伸ばした。　昨日のバーベキューでの出来事が脳裏に蘇る。　亮と亜里沙の冷たい視線。　そして、胸を針で刺すようにざらつかせたあの言葉たち。　嫌な記憶のはずなのに、なぜか今朝は不思議と心が軽い。　慎一や真琴、陽斗――　あの三人が、自分の心に刺さった棘をそっと抜いてくれたのだ。『背負って帰るくらいはしてやる』　昨夜の慎一の言葉がふと胸によみがえり、楓は思わず布団を握った。　思い出すだけで、胸の奥がじんわり温かい。　けれど同時に、妙にくすぐったくて、頬が少しだけ熱くなってしまう。（慎、変なこと言うんだから……）　そんなふうに一人で照れていたそのとき――　ピンポーン。　玄関のチャイムが軽い音を響かせた。「……え、誰？」　今日は誰とも会う予定もない。　寝起きの楓は少しだけ慌ただしく髪を整え、玄関を開いた。「おはよー！　来ちゃった！」　明るい声とともに立っていたのは、真琴だった。「え、真琴！？　どうしたの？」「いや、暇だったから。楓今日も休みでしょ？　遊びにきた！」　ずけずけと靴を脱ぎ、勝手知ったる様子で部屋に入っていく。　相変わらずのフットワークの軽さに、楓は思わず笑ってしまった。　湯を沸かし、二人でハーブティーを淹れてソファに腰を下ろすと、自然に昨日の話になった。「でさぁ……昨日の亮と亜里沙、見たでしょ」　と楓が言うと、真琴は目を丸くし、すぐに吹き出す。「いやもう！　亜里沙のあの顔よ！　なにあれ！？　バーベキューの煙より黒かったから！」「やめてよ、真琴！」「ほんとあの子、性格が顔から漏れてるもん！」　二人でしばらく笑い転げたあと、楓はふっと話題を変えた。「そういえばさ、この前……救急に亜里沙が来たんだよ」　真琴が、ぴたりと動きを止めた。「は？　救急に？　何で？」「……便秘で」　一瞬の沈黙。　それから――「ぶはっ！！！　ちょっ……えっ…

　真琴が帰ったあと、楓はしばらくソファに座ったまま動けなかった。 　玄関の扉が閉まった音はとうに消えているのに、妙に部屋が静かすぎて、自分の鼓動だけがやけに大きく響いているような気がした。　胸の奥で、さっきまでとは違う種類のざわめきが続いていた。 　真琴が言った言葉が、まるで残響のように何度も蘇る。　――慎が、昔から……？　その言葉が脳裏を掠めるたび、胸がふわりと熱くなる。しかし同時に、信じられない気持ちも押し寄せてくる。　本当に、そんなはずが――。　思わず首を横に振る。それでも真琴があれほど自信たっぷりに、迷いなく断言していた姿は頭から離れなかった。 　真琴は冗談を言うタイプじゃない。変な気を利かせて適当なことを言う人間でもない。 　だからこそ、楓の心は妙にざわついていた。　大学の頃の記憶が、ふっと浮かぶ。　徹夜明けの試験前。 　カフェの隅で教科書を広げながら、まぶたが勝手に落ちてきてどうしようもなくなっていたとき。 　目の前にそっと紙コップが差し出された。 「ほら、飲め。砂糖もミルクも入れてあるから」 　あのとき、慎一は自分の勉強もあるはずなのに、当たり前みたいに隣に座ってくれた。　失恋した夜。 　泣くつもりなんてなかったのに、どうしても涙が止まらなくて。 　何も言わず、ただそばにいてくれた。 　あの静かな優しさがどれほど心に沁みたか、今でも覚えている。　引っ越しの日も、仕事で疲れて帰った日も。 　何かあれば、気づけばいつも慎一がそばにいた。（あれって……全部、そういう気持ちがあったから？）　心に浮かんだ問いは、温かいのに痛い。 　気づかなかったのか、それとも気づかないふりをしていたのか。 　どちらなのか、楓自身にもわからなかった。　そのとき、携帯が震えた。 　胸が一瞬びくりと跳ねる。 　画面を見ると「慎一」の名前。　まるで、思っていた瞬間に呼び出されたみたいで、楓の指先はわずかに震えた。 「……もしもし」『起きてたか？　昨日、飲みすぎたかと思ってさ』　いつもと変わらない、落ち着いた慎一の声。 　なのに、その声が妙に胸を締めつける。「あ、ううん。大丈夫。真琴が来てて、ちょっと話してた」『そっか。なら良かった』　短い沈黙が流れる。 　けれどその沈黙は、なぜだか普段より重たく感じた。 　慎

　救急外来はすでに通常の三倍以上の患者でひしめき合っていた。　玄関前のロータリーには救急車がずらりと並び、その赤色灯が絶え間なく光を回し続けている。　ストレッチャーで運び込まれる負傷者、パニックで泣き叫ぶ子ども、瓦礫に巻き込まれて血まみれになった大人たち――次々と押し寄せる人の波は、災害の深刻さを雄弁に物語っていた。　院内の空気は張り詰め、どこもかしこも悲鳴と怒号と必死の声で埋め尽くされている。　まるで巨大な屋内市場が同時に崩れたかのような混乱。　だがここは病院であり、誰もが命にかかわる“理由”を抱えている。「搬送者、まだ来ます！　指示お願いします！」「処置室のベッドが足りません！」「親とはぐれた子が3人……！」　看護師たちの声が交錯し、楓の耳に次々と飛び込んでくる。　楓は額の汗を手の甲で乱暴に払い、深く息を吸おうとするが、それすらうまくできなかった。　余震がまた建物を微かに揺らし、どこかで「キャッ！」と患者の悲鳴があがる。　天井のライトがわずかに揺れ、室内に緊張が走った。「落ち着いてください！　安全です！　大丈夫！」　楓は大声で周囲に呼びかける。　しかし、“大丈夫”と言いながらも、楓自身の心は決して落ち着いてはいなかった。　胸の奥はざわつき、手は汗ばみ、判断速度を落とすことだけはすまいと、必死に気を張り続けていた。（こんな規模の災害……久しぶりだ……）　震源は市内でもきわめて近い。　そのせいで、被害も負傷者も一気に押し寄せているのだ。　救急隊員が状況を叫びながら走り回る。「建物崩壊が複数箇所！　火災も発生！　搬送要請が止まりません！」「ドクターヘリは？！」「強風で一時離陸不可とのことです！」　悪い知らせばかり。　状況は刻一刻と悪化している。（このままじゃ足りない……人も、時間も……）　楓の脳はフル回転し続けた。　そのとき、看護師の悲鳴に近い声が飛んだ。「楓先生！　この子、呼吸が弱いです！」　楓はすぐにかがみ込む。　瓦礫に挟まれていたらしい小学生の男の子だ。　泥と傷で顔が汚れ、涙と汗で頬が濡れている。　胸郭の動きは浅く、皮膚はどこか青白く、指先は冷たい。「すぐに酸素、準備！　サチュレーション測って！」　看護師が震える手で機器を装着する。「SpO₂……78％です！」（まずい……）　楓は瞬時に

　地震発生から数時間が経った。だが病院内には、まだ余震の記憶が震えとして残っていた。　とくに救急ロビーは、先ほどの惨状がそのまま焼き付いたように、粉塵と血の匂いがまだ消えない。　天井が大きく崩落したその場所では、危険が大きすぎるため、応急処置を終えた医療スタッフ以外の手によって、黄色のロープが素早く張られ、立入禁止の措置が取られた。　その一方で、病院全体は訓練で培った動きが本能的に発揮されていた。夜間救急入口の前には、即座に白いテントが設営され、そこが新たな受付・トリアージエリアとなった。　照明が設置され、救急隊員と看護師が連携して患者を振り分け、次々と運び込まれる負傷者がそこに列を作っている。　やがて、他の科の医師たちが続々と応援に駆けつけた。　中には研修時代に救命の経験を積んだ医師も多く、状況を一目見るなり動き方を理解し、すぐに現場へ飛び込んでいく。外科医、循環器内科、形成、麻酔科――普段は別々の場所で働く医師たちが、一つのチームのように動き始めていた。「楓先生、休憩してください。あとは私たちがやります」　救命の現場を見たことのある若手医師が、血のついたマスク越しに真剣な目を向けて言った。　楓がその場から離れることを申し訳なく思っているのが伝わる。だが同時に、楓の体力が限界に近いことも彼らは理解していた。　楓は短く頷いた。　その瞬間、張りつめていた緊張がわずかに緩み、全身がどっと重くなった。　休憩室に戻ったときには、病院の窓の外はすでに真っ暗だった。　時計を見ると、針は夜の10時をゆうに回っている。　震災が起きたのは夕方近くだったはずなのに、もう何十時間も前の出来事のように感じられた。　休憩室のテーブルには、誰かが用意してくれたおにぎりがいくつか並んでいた。横には紙コップに入った温かいコーヒー。砂糖の袋も数個置かれている。　楓は椅子に腰をおろし、コーヒーにいつもの倍の砂糖を入れた。スプーンでかき混ぜる音が、静けさの中でやけに大きく響く。　ひと口飲むと、甘さが身体の隅々まで染み渡るようだった。（……生き返った～……）　そう思った瞬間――　ぐぅ、とお腹が大きな音を立てた。「……こんな時でも、お腹は空くんだ……」　思わず自分で苦笑しながら、おにぎりをひとつ手に取った。海苔がしっとりしていて、誰が握ってくれたのかはわからない