All Chapters of 그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다: Chapter 991 - Chapter 1000

금영은 단 한마디로 태자와 마주친 일이 자신과는 아무런 관련도 없는 것처럼 깨끗하게 선을 그었다.태자는 속으로 생각했다.금영이 모든 사람이 보는 앞에서 자신을 만나러 왔다고 인정할 리 없다는 것을.하지만 그 말을 직접 듣고 나니, 마음 한구석에는 설명하기 어려운 허탈함이 남았다.금영은 태자가 아직 자신에게 미련을 품은 듯한 표정을 짓는 것을 보고 속으로 불편함을 느꼈다.그래서 한마디 일깨워 주었다.“이틀 전 본궁이 명월을 만났는데, 명월이 최근 태자 전하와 사이가 매우 좋다고 하더구나. 본궁은 명월의 언니로서 두 사람이 이토록 깊은 정을 나누고 있다니, 그저 마음이 놓일 뿐이다.”배명월과 그렇게 잘 지내면서도 자신에게 미련을 품다니.이 사람은…… 혹시 어딘가 문제가 있는 것이 아닐까.금영은 그저 태자가 보이는 깊은 정이 진심이 아니라는 것을 드러내고 싶었을 뿐이었다.하지만 이 말이 태자의 귀에는 전혀 다르게 들렸다.마치 금영이 질투하고 있는 것처럼.태자는 금영을 바라보며 무언가 설명하려 입을 열었다.하지만 지금은 보는 사람이 너무 많았다.태자는 결국 마음을 다잡고 말했다.“명월은 내 아이를 회임한 사람이다. 내가 그녀를 잘 대해 주는 것은 당연한 일이 아니겠느냐.”그때 서왕도 금영 쪽으로 걸어와 예를 올렸다.“원 귀비마마를 뵙사옵니다.”금영은 부드러운 목소리로 말했다.“왕야, 어서 일어나시지요.”서왕은 금영을 바라보며 웃으며 말했다.“귀비마마께서는 참으로 눈부시게 아름다우시옵니다. 빼어난 용모를 지니셨으니, 폐하께서 마음을 빼앗기신 것도 당연한 일이옵니다.”금영은 이 늙은 여우 같은 서왕이 무슨 생각을 품고 있는지 알 수 없었다.속으로는 경계하면서도 겉으로는 온화한 표정을 유지했다.“왕야께서 과찬을 하셨사옵니다.”서왕은 웃으며 다시 입을 열었다.“그날 성원이 귀비마마께 무례를 범한 일로 신은 줄곧 마음이 편치 않았사옵니다. 기회를 보아 직접 사죄를 올리고자 하였는데……”말을 이은 서왕은 다시 금영에게 예를 올렸다

황제는 금영을 데리고 한동안 말을 달렸다.그리고 마침내 한적한 숲속에서 말의 걸음을 멈추었다.금영이 말에서 내린 뒤, 아직 몸을 바로 세우기도 전이었다.황제는 금영 쪽으로 한 걸음 다가섰다.금영은 순간 놀라 황급히 뒤로 물러났다.하지만 뒤에는 이미 나무가 서 있었다.더 이상 물러날 곳이 없었다.금영은 눈앞에서 강한 기세를 내뿜는 황제를 바라보며 긴장한 목소리로 말했다.“폐하, 신첩도 태자 전하께서 그곳에 계실 줄은 정말 몰랐사옵니다. 만약 알았다면 반드시 피했을 것이옵니다……”황제는 태자가 아직 금영에게 미련을 품고 있다는 것을 알고 있었다.그러니 금영이 태자 앞에 나타나는 것을 원하지 않을 것이 분명했다.단순히 질투 때문만은 아니었다.태자를 위해서이기도 했다.황제가 낮게 웃었다.“짐은 아무 말도 하지 않았는데, 무엇이 그리 두려운 것이냐?”황제는 정말 아무 말도 하지 않았다.하지만 지금 드러나는 기세만으로도 이미 모든 것을 말해 주고 있었다.황제는 금영을 책망하려는 것이 아니었다.그저 금영이 한 걸음 한 걸음 뒤로 물러나는 모습이 유난히 마음을 사로잡았다.마치 손에 넣고 싶다는 충동이 들 정도였다.황제는 금영을 바라보다가 갑자기 입을 열었다.“눈을 감거라.”금영은 의아한 표정을 지으며 눈을 감지 않았다.오히려 두 눈 가득 의문을 담고 황제를 바라보았다.그러자 황제는 손을 들어 금영의 눈을 가렸다.그리고 그대로 입을 맞추었다.황제의 얇은 입술은 따뜻했다.하지만 그 온기는 금영의 마음속에 뜨거운 불길을 피워 올렸다.산들바람이 금영의 곁을 스쳐 지나갔다.금영은 온몸에 힘이 풀리는 듯했고, 제대로 서 있기조차 어려웠다.황제는 한동안 그녀에게 입을 맞추었다.그러고 나서야 천천히 몸을 일으켰다.“오늘 짐이 너를 곤란한 상황에서 구해 주었으니, 이것으로 답례를 받은 셈 치거라.”황제는 너무도 당연하다는 듯 자신을 위한 핑계를 만들어 냈다.금영의 얼굴은 이미 붉게 물들어 있었다.“폐하!”비록 사람들 앞은 아니

“본궁은 림비를 처음 보았을 때부터 인연이 깊다고 느꼈다. 그래서인지 림비 뱃속의 아이 역시 더욱 기대가 되는구나.”서 황후는 여기까지 말하고 잠시 말을 멈추었다.“림비 뱃속의 아이가 태어나면, 본궁의 이름으로 올릴 것이다.”림비는 그 말을 듣고 고개를 들어 서 황후를 바라보았다.서 황후는 여전히 미소를 머금은 채 말을 이었다.“걱정하지 말거라. 본궁이 네 아이를 빼앗으려는 것은 아니다. 아이가 태어난 뒤에도 네 곁에서 키우게 할 것이다. 본궁은 그저 이 아이의 출신을 조금 더 높여 주고 싶은 것뿐이다.”곁에서 이 말을 듣고 있던 금영은 속으로 가볍게 웃었다.서 황후는 존재하지도 않는 림비 뱃속의 아이를 이토록 필사적으로 치켜세우고 있었다.그 목적은 하나일 것이다.훗날 림비가 이 아이를 “잃게” 되었을 때, 자신을 있는 힘껏 물고 늘어지게 만들기 위해서.금영은 일부러 불쾌한 표정을 지으며 자리에서 일어났다.“황후마마, 신첩은 아직 처리해야 할 일이 있어 이만 물러가겠사옵니다.”림비는 그 모습을 보고 난처한 듯 서 황후를 바라보다가 입을 열었다.“마마, 신첩도 이만 물러가겠사옵니다.”림비가 금영의 뒤를 따라 밖으로 나가는 모습을 바라보며.서 황후의 얼굴에 떠오른 미소는 희미하게 사라졌다.“이 아이가 사라지고 나서도, 너희가 여전히 자매처럼 가까울 수 있을지 모르겠구나.”서 황후는 말끝을 흐리며 입꼬리를 살짝 올렸다.“본궁은 이렇게 자매가 서로 원수가 되는 모습을 보는 것을 가장 좋아한단다.”그렇게 말하는 서 황후의 눈빛에는 기대감이 가득했다.이번 행차에서 현비는 춘경헌에 머물고 있었다.그녀는 지금 아랫사람의 보고를 듣고 있었다.“황후마마께서 또 림비에게 많은 하사품을 보내셨습니다. 그리고 훗날 림비 뱃속의 아이가 태어나면 자신의 이름으로 올리겠다고 하셨다고 합니다.”춘로가 조용히 말했다.현비는 손을 들어 찻잔을 입가로 가져갔다.그리고 차를 한 모금 천천히 마신 뒤, 무심한 어조로 말했다.“그 아이는 태어날 수 없을

이 원사는 먼저 림비의 맥을 짚은 뒤, 안태차가 담긴 찻잔까지 자세히 살폈다.그리고는 두 손을 모아 아뢰었다.“림비마마의 맥은 어지럽고 기혈이 거슬러 흐르고 있사옵니다. 분명 유산의 징조로 보이옵니다…… 다만 이 안태차는 신이 아직까지는 별다른 문제를 발견하지 못했사옵니다.”그제야 금영은 미간을 살짝 찌푸리며 입을 열었다.“림비를 먼저 처소로 데려가 쉬게 하거라.”잠시 말을 멈춘 금영은 다시 덧붙였다.“이 일은 나중에 다시 조사하도록 하겠다.”금영이 아무 말도 하지 않았으면 괜찮았을 것이다.하지만 그녀가 입을 연 순간, 서 황후에게는 기회가 찾아왔다.서 황후가 눈짓을 보내자, 옥비가 곧바로 입을 열었다.“원 귀비마마께서는 어찌하여 그리 서둘러 림비를 돌려보내려 하시옵니까?”“림비 뱃속의 아이는 이미 떠났사옵니다. 지금 돌려보낸다 한들…… 아이가 다시 돌아오는 것은 아니옵니다.”옥비는 겉보기에는 연약하고 온순해 보였지만, 막상 입을 열면 누구보다 날카롭고 말재주가 뛰어났다.“림비는 연회에 오기 전까지만 해도 멀쩡하였사옵니다. 그런데 연회 자리에서 아이를 잃었다면 분명 어딘가에 문제가 있었던 것이옵니다. 지금 당장 진상을 밝혀야 하옵니다!”“만약 이대로 연회장을 떠난다면, 림비마마께 손을 쓴 사람이 증거를 없애 버릴지도 모르옵니다.”옥비가 말을 마치자, 서 황후는 황제를 바라보며 눈시울을 붉혔다.“폐하, 신첩은 옥비의 말이 일리가 있다고 생각하옵니다.”“림비는 아무런 문제가 없다가 신첩이 내린 안태차를 마신 뒤 이런 일이 생겼사옵니다…… 이 일을 조사하지 않는다면, 설령 이 원사께서 안태차에 문제가 없다고 하셔도 누군가는 신첩을 의심할 것이옵니다.”서 황후는 말하는 내내 억울함이 가득한 표정을 지었다.“부디 폐하께서 이 일을 명백히 밝혀 주시옵소서!”서 황후의 목소리는 단호하고 힘이 있었다.잠시 후.서 황후를 따르던 몇몇 궁비들도 함께 무릎을 꿇었다.“폐하, 부디 명백히 밝혀 주시옵소서!”곁에 있던 현비 역시 조용히 한마

“이 물건은 분명 신첩이 오늘 림비에게 하사한 것이옵니다.”금영은 망설임 없이 인정했다.“다만 본궁은 어찌하여 이 안에 여인이 유산하게 만들 수 있는 물건이 들어 있는지는 알지 못하겠사옵니다.”금영이 다시 말을 이었다.옥비가 큰 소리로 말했다.“모른다고 하면 모르는 것이 되는 것이옵니까? 이 물건은 분명 원 귀비마마께서 림비에게 보내신 것이 아니옵니까!”금영은 가볍게 코웃음을 쳤다.역시 옥비는 서 황후가 새로 길들인 사냥개다.서 황후가 한마디 명하기만 하면 곧바로 달려와 사람을 물어뜯는다.그때 황제가 차가운 목소리로 말했다.“입을 다물거라.”옥비는 억울한 표정으로 황제를 바라보았지만, 더 이상 감히 입을 열지 못했다.오히려 금영이 조용히 황제를 달랬다.“폐하, 차라리 들어 보시는 것이 어떠하겠사옵니까…… 저들이 무슨 말을 하려는지 말이옵니다.”그제야 황제는 차가운 얼굴로 입을 열었다.“너희들이 말하는 것은, 원 귀비가 림비 뱃속의 아이를 해쳤다는 것이냐?”황제가 이렇게 묻자.서 황후가 다시 말을 이었다.“신첩이 감히 그러하다고 단정할 수는 없사옵니다. 하지만 림비 뱃속의 아이가 아무 이유 없이 사라졌고, 하마터면 신첩이 림비에게 손을 쓴 것으로 오해받을 뻔했사옵니다……”감히 단정할 수 없다고 말하고 있었지만, 실제로는 이미 금영에게 죄를 씌우고 있는 것이나 다름없었다.황제는 갑자기 비웃음 어린 웃음을 흘렸다.“그렇다면 이렇게 보아야 하는 것이냐. 원 귀비가 림비 뱃속의 아이를 해쳤다는 것이로구나.”금영은 황제가 왜 비웃듯 웃었는지 알고 있었다.이 일이 너무나 황당했기 때문이었다.하지만 다른 사람들의 생각은 달랐다.황제가 이제 금영을 의심하기 시작했다고 여겼다.순간 모든 사람의 시선이 금영에게 향했다.금영은 한순간에 모두의 이목이 집중되는 존재가 되었다.궁비들뿐만 아니라, 정자 밖에 있던 몇몇 신하들까지 이쪽을 바라보았다.그 순간.주변은 갑자기 쥐 죽은 듯 고요해졌다.금영은 자신을 변명하지 않았다.황제 역