All Chapters of 그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다: Chapter 971 - Chapter 980

현비는 말을 이어가며 앞으로 걸어갔다.두 걸음쯤 내디뎠을 때, 문득 무언가 떠오른 듯 발걸음을 멈추었다.그녀의 마음 한구석에 어렴풋한 예감이 스쳐 지나갔다.‘금영이 아무리 기꺼이 폐하의 총애를 나누려 한다 해도, 폐하의 성정으로 보아 정말 태후의 뜻대로 후궁을 가까이하실까?폐하께서 정말 그러실 생각이었다면 어찌 지금까지 기다리셨겠는가?’현비는 생각하면 할수록 이 일 안에 말로 설명하기 어려운 이상한 점이 남아 있다고 느꼈다.금영은 자신이 연기를 아주 잘했다고 생각했지만, 현비가 진실에 거의 다가올 줄은 미처 예상하지 못했다.다행히 현비는 황제가 누구를 총애하는지에 관한 일에는 그다지 큰 관심이 없는 듯했고, 더 깊이 파고들지도 않았다.물론 현비가 정말 이 일을 캐내려 한다 해도, 이런 일을 과연 알아낼 수 있었을까?설령 알아낸다 해도 어찌 이 일을 밖으로 퍼뜨릴 수 있겠는가.만약 현비가 정말 그렇게 한다면, 금영에게 곤란을 안기는 것이 아니라 황제에게 곤란을 안기는 일이 될 터였다.그러니 금영은 이 일에 대해 조금도 두려울 것이 없었다.현비가 말했던 춘산 사냥터에서의 사냥 일정은 결국 한 달 뒤로 정해졌다.이미 사월이었다.올겨울은 유난히 추웠기에 봄 역시 예년보다 늦게 찾아왔다.예년의 사월이면 이미 꽃이 지고 봄기운이 사라질 때였지만, 올해 사월은 마침 풀이 돋고 새가 지저귀는 가장 좋은 계절이었다.지난해 봄 춘산 사냥터에서 사냥을 진행한 뒤, 금영이 회임한 데다 남쪽에 수해까지 발생하면서 황제는 줄곧 궁 밖으로 나가지 않았다.겨울이 찾아온 뒤에는 금영이 출산까지 하게 되어 예년처럼 작산 행궁으로 행차하지도 못했다.그렇게 거의 일 년 만에 황제가 후궁들과 신하들을 이끌고 출행하게 되었으니, 모두가 유난히 기대하고 있었다.해수와 복령 두 사람은 앞뒤로 바쁘게 움직이며 크고 작은 물건 하나까지 빠짐없이 챙겼다.“아기 황자님을 모시고 나가시는 것이니 당연히 필요한 것은 전부 챙겨야 합니다.”해수는 물건을 하나하나 확인하며 금영에

어찌 되었든 금영이 입궁하기 전부터 림비는 명목상 황제의 사람이었다.정말 누군가 질투를 한다면, 그건 금영이어야 했다.그런데 이제 와서는 황제가 이런 사소한 질투까지 하고 있었다.황제는 가볍게 코웃음을 쳤다.“질투라고? 짐은 내가 질투하고 있다고 생각하지 않느니라.”오늘 황제는 말을 타고 궁을 나섰다.하지만 오는 길 내내 금영의 마차 안으로 들어가 잠시라도 그녀와 다정한 시간을 보내고 싶다는 생각을 했다.그런데 림비가 금영의 마차 안에 눌러앉아 좀처럼 나오지 않았다.금영은 눈앞에서 어색한 표정을 짓고 있는 황제를 바라보다가 웃음을 터뜨렸다.“폐하, 이 정도면 질투의 맛이 너무 진해서 만두를 찍어 먹어도 되겠습니다. 그런데도 아직 질투가 아니라고 하시옵니까?”그러고는 금영이 혼잣말처럼 덧붙였다.“그런데 폐하께서는 어찌 아직도 어린아이처럼 구십니까. 이런 질투까지 하실 정도로 속이 좁으시다니요.”황제의 관자놀이에 핏줄이 꿈틀거렸다.“배금영!”황제는 크게 노했다.그렇다고 시체가 천 리에 널리는 일은 없었다.하지만 금영은 침상 휘장 안에 붙잡히고 말았다.잠시 뒤, 금영의 옷매무새는 이미 흐트러져 있었다.그때 밖에서 위명의 우렁찬 목소리가 들려왔다.“폐하! 마마!”전각 안을 감돌던 아늑한 분위기는 순식간에 그 쇳소리 같은 목소리에 흩어졌다.황제는 차가운 얼굴로 말했다.“썩 꺼지거라!”“폐하, 아뢰올 일이 있사옵니다.”위명은 끝까지 물러서지 않고 보고를 올리려 했다.금영은 황제의 얼굴에 서린 노기가 점점 짙어지는 것을 보고 가볍게 헛기침했다.그리고 손을 뻗어 황제의 옷깃을 여며준 뒤, 그의 가슴을 살짝 밀었다.황제는 겨우 마음을 가라앉힌 뒤에야 몸을 바로 세웠다.그때 금영 역시 침상에서 내려와 흐트러진 옷차림을 정돈했다.황제는 그제야 밖을 향해 말했다.“들어와서 말하거라!”위명이 안으로 들어온 뒤, 금영의 얼굴이 살짝 붉어진 것을 보았다.그러자 문득 무언가 떠오른 듯했다.그리고 속으로 이를 갈며 욕했다.‘손복안

서 황후가 이 말을 꺼내자, 림비는 어떻게 반박해야 할지 알 수 없었다.그때 옥비가 웃으며 말을 이었다.“그러게 말입니다. 만약 그날 이미 회임하신 것이라면, 지금쯤 입덧을 하는 것도 시기가 딱 맞지 않겠습니까?”“신첩이 림비마마께 축하드리옵니다. 또한 폐하께도 축하드리옵니다!”옥비는 황제를 향해 아첨 어린 미소를 지으며 말했다.황제는 상석에 앉은 채 얼굴이 몹시 어두워져 있었다.마치 당장이라도 물이 떨어질 듯한 표정이었다.“축하라고?”림비의 심장이 덜컥 내려앉았다.그녀는 불안한 눈빛으로 금영을 바라보았다.“원 귀비마마……”금영은 눈빛으로 림비를 안심시켰다.림비가 정말로 황제를 모신 적이 있는지 없는지는 누구보다 금영이 잘 알고 있었다.그런데 지금 어찌하여 입덧을 하고 있단 말인가?서 황후는 황제의 표정이 조금 차갑게 변한 것을 보았지만, 별다른 생각은 하지 않았다.그저 옥비를 바라보며 말했다.“옥비, 네 축하는 아직 조금 이르구나. 이 일은 그래도 태의를 불러 확인해야 하지 않겠느냐. 가서 손 태의를 모셔 오너라. 림비의 맥을 짚어보도록 하라.”서 황후는 다시 황제를 향해 말했다.“폐하, 너무 마음 쓰지 마시옵소서. 이 일의 결과는 곧 알게 될 것이옵니다.”그러고는 서 황후가 금영을 바라보았다.“원 귀비, 만약 림비가 정말 회임한 것이라면 이 또한 후궁 전체의 경사일 것이야. 아기 황자에게도 이제 동생이 생기는 것이 아니겠느냐.”서 황후는 이렇게 말하면서 금영의 얼굴에서 무언가 다른 표정을 찾아내려는 듯했다.하지만 금영의 표정은 평온하기만 했다.마치 림비가 회임했을지도 모른다는 일이 그녀의 마음에 아무런 파문도 일으키지 않은 것처럼.금영이 어찌 평온하지 않을 수 있겠는가.림비가 뒤에서 다른 사내와 사통한 것이 아니라면, 스스로 아이를 낳을 방법은 없었다.그리고 금영이 림비를 아는 바로는.림비가 설령 궁을 나가고 싶어 한다 해도, 지금 림비라는 신분을 가진 채로 구족을 멸할 일을 저지를 사람은 아니었다.만약 림

금영이 이렇게 짚어주자 림비는 이어서 말했다.“황후마마의 아이란 말입니까?”해수는 문 앞을 지키고 있다가 방 안에서 들려오는 말에 깜짝 놀랐다.림비마마께서 서 황후의 아이를 품었다고?이게 대체 무슨 말인지 그녀로서는 도무지 이해할 수 없었다.금영은 계속 말을 이었다.“림비는 총명하니 알 수 있을 것이다. 네 뱃속의 아이는 아마 황후마마의 계략일 가능성이 높다.”림비가 물었다.“그렇다면 황후마마께서 신첩이 회임한 척하도록 꾸미셨다는 말입니까?”그 말을 하던 림비의 표정이 복잡하게 변했다.“사람들은 모두 가짜 회임을 꾸며 총애를 다투지 않습니까. 그런데 지금 황후마마께서 신첩에게 가짜 회임을 꾸미신다면, 황후마마께 무슨 이득이 있단 말입니까?”가짜 회임으로 총애를 얻으려 하는 일은 후궁에서 그리 드문 일이 아니었다.지금의 조정은 물론이고, 예부터 이런 일은 완전히 없었던 일이 아니었다.하지만 모두 자신이 직접 가짜 약을 먹어 회임한 것처럼 꾸미는 방식이었다.다른 사람에게 가짜 회임 약을 먹이는 일은 정말 들어본 적이 없는 일이었다.금영은 의미심장한 표정을 지었다.“어찌 이득이 없겠느냐? 네가 정말 자신이 회임했다고 믿는다면, 가까운 일부터 말하자면 너를 가짜 회임으로 총애를 얻으려 한 사람으로 몰아갈 수 있느니라.”그 말을 들은 림비의 얼굴이 순식간에 굳어졌다.“황후마마께서 정말 이런 수법으로 신첩을 모함하시려는 것입니까?”그녀는 궁에 들어온 뒤 오랫동안 서 황후를 존중해 왔다.비록 지금은 원 귀비마마를 따르고 있었지만, 서 황후를 도발하는 일은 한 번도 하지 않았고, 먼저 서 황후를 겨냥한 적도 없었다.그런데도 서 황후는 그녀조차 용납하지 못하는 것일까?림비가 다시 물었다.“그렇다면 더 먼 훗날을 생각하면 어떻습니까?”금영은 가볍게 웃었다.“만약 네가 정말 회임했다고 믿고, 어느 날 그 아이가 사라진다면 어떻겠느냐. 모든 단서가 본궁을 향하게 될 것이다. 서로 원수가 되는 것은 작은 일이겠지. 하지만 폐하께서 본궁이

환옥이 뒤이어 말했다.“마마께서는 정말 모든 일을 미리 내다보고 계책을 세우셨사옵니다.”서 황후는 손에 든 복숭아 가지를 만지작거리는 손길을 멈추지 않았다.그러나 이내 고개를 들어 올렸다.최근 들어 눈에 띄게 초췌해진 얼굴에는 어느새 기묘한 빛이 서려 있었다.“이번에는 반드시 그 천한 계집에게 대가를 치르게 할 것이다.”조씨가 다시 조심스럽게 입을 열었다.“하지만 폐하의 모습을 보니, 림비마마께서 품은 아이에 대해서는 그다지 기대하지 않으시는 듯하옵니다.”서 황후가 비웃듯 코웃음을 쳤다.“폐하는 이제 그 여우 같은 계집에게 홀려 눈이 멀었거늘, 본궁의 태자조차 예전만큼 아끼지 않으시는데 어찌 림비의 뱃속에 있는 아이를 진심으로 아끼시겠느냐. 그 아이가 사내인지 계집인지조차 알 수 없는데 말이다.”“태자 전하께서 드셨사옵니다.”밖에서 알리는 목소리가 들려왔다.서 황후는 경고하듯 환옥과 조씨를 한 번 바라보았다.두 사람은 곧 표정을 거두고 평온한 얼굴로 방 안에 서 있었다.잠시 후 태자가 먼저 안으로 들어왔다.그의 목소리에는 기쁨이 묻어 있었다.“어마마마!”서 황후 역시 미소를 지으며 말했다.“태자가 왔구나……”말을 끝내기도 전에, 서 황후는 태자의 뒤를 따라 들어오는 배명월을 보았다.배명월은 곧바로 그녀에게 예를 올렸다.서 황후의 얼굴이 순식간에 굳어졌다.“그녀가 어찌 왔느냐?”배명월은 난처한 표정으로 태자를 바라보았다.태자는 그제야 헛기침을 한 뒤 입을 열었다.“어마마마, 명월의 뱃속에는 분명 소자의 아이가 있사옵니다. 부디 소자의 체면을 보아 명월을 너무 책망하지 말아 주시옵소서.”서 황후의 표정이 더욱 차가워졌다.“네가 태자에게 본궁이 너를 괴롭힌다고 말했느냐?”배명월의 얼굴이 하얗게 질렸다.“며느리는……”“방자하구나. 네가 지금 무슨 며느리라는 것이냐?”조씨가 차갑게 말했다.배명월은 급히 말을 바꾸었다.“신첩이…… 아니옵니다. 황후마마께서는 늘 신첩을 너그러이 대해 주셨사옵니다. 어찌 신첩을 괴롭