All Chapters of 그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다: Chapter 121 - Chapter 130

회귀 전, 처음 배명월이라는 존재를 알게 되었을 때만 해도 금영은 자신이 처한 상황에 어떠한 불만도 표시하지 않았다.배명월이 영안후 부부의 친딸인 것이 사실이라면, 자신이 그동안 누려왔던 모든 것이 분에 넘치는 것들이었고 응당 다시 제 주인을 찾아간다고 해도 당연한 일이라 여겼다.하지만 이제는 그때처럼 손 놓고 모든 것을 양보할 생각이 없었다. 아무리 은혜를 입었다 해도 저들 때문에 한 번 죽기까지 했으니, 갚을 것은 이미 다 갚았다고 생각했다.무엇보다 이들 또한 순수한 마음으로 은혜를 베푼 것이 아니었다. 모든 행동에는 계산된 의도가 들어 있었다.과거 이들이 금영을 데려다 키운 것은 딸을 잃은 송정희를 달래기 위함이자, 황실과 혼인을 맺어 가문의 명예를 드높여 줄 여식이 필요했기 때문이었다.황실의 혼사가 영안후부에 들어올 수 있었던 것은 모두 금영 덕분이었다. 영안후부에 딸이 없었다면, 태자는 진작 다른 명문가의 여식과 혼약을 맺었을 것이다. 뒤늦게 배명월이 돌아왔다고 해도, 느닷없이 황실에 가 태자와의 혼약을 정해 달라고 할 수는 없었을 터였다.그러니 의미가 큰 안성당만큼은 더욱 내줄 수 없었다.금영이 해수에게 말했다.“대문에 가서 기다리다가, 궁에서 하사품을 가져온 사람이 오거든 안성당으로 보내거라.”해수가 의아했다.“하사품이라니요?”금영은 설명하지 않았다.“그냥 시킨 대로 하면 된다.”“예.”해수는 어릴 때부터 특별 교육을 받으며 자란 시녀였다. 일 처리 능력도 당연히 일반 시녀와 비교할 것 없이 뛰어났다.처음 금영이 해수를 의심하면서도 끝까지 내치지 않았던 이유도 여기에 있었다.해수는 금영이 왜 이런 지시를 내리는지 알지 못했지만, 분부대로 대문으로 가 대기하기 시작했다.그렇게 한참, 정오가 되기 직전에 멀리서 황궁 사람들로 보이는 무리가 보이기 시작했고 선두로 손복안이 모습을 드러냈다.손복안이 해수를 알아보고 웃으며 말했다.“폐하께서 선물을 보내셨는데, 큰아가씨께서는 어디에 계시느냐?”해수가 말했다.“그렇다면 안

손복안이 말을 이었다.“물건을 모두 전해드렸으니, 그럼 전 이만 궁으로 복귀하겠습니다.”그런데 그가 막 떠나려던 찰나, 영안후와 송정희, 그리고 배경천이 안으로 들어왔다. 궁에서 사람이 왔다는 소식을 듣고 급히 달려온 모양이었다.손복안이 영안후에게 예를 올렸다.“영안후를 뵙습니다.”영안후는 마당에 놓인 물건들을 바라본 뒤, 손복안에게 조심스레 물었다.“태감, 이것은 대체….”손복안이 웃으며 답했다.“폐하의 명으로 큰아가씨께 드리는 하사품들입니다.”“하사품이요?”영안후는 의아한 표정을 지었다. 그리고 송정희 또한 이 상황이 이해되지 않은지 그에게 되물었다.“폐하께서 무슨 이유로 이 많은 하사품을 금영에게 내린단 말입니까?”손복안의 미간이 살짝 찌푸려졌다. 하지만 곧 다시 미소가 담긴 얼굴로, 조용히 경고했다.“부인, 말씀이 지나치십니다.”황제가 누구에게 상을 내리든, 남에게 납득시킬 이유가 없었다. 그리고 무엇보다 그는 일반 환관이 아니었다. 황제의 최측근이었다. 이러한 질문은 무례로 다가왔다.그러자 금세 자신의 실수를 알아차린 송정희가 고개를 숙였다.“제가 실언했습니다.”그제야 손복안은 다시 분위기를 풀었다.“괜찮습니다.”그러더니 다시 말을 이었다.“영안후께서는 참으로 복이 많으십니다. 큰아가씨 같은….”그러더니 잠시 말을 멈추더니 의미심장하게 덧붙였다.“그리고 둘째 아가씨 같은 훌륭한 딸들을 뒀으니 말입니다.”영안후가 웃었다.“과찬이십니다, 태감.”손복안이 말했다.“서둘러 황궁으로 복귀해야 하니, 이만 물러가보겠습니다.”그리고 이 말을 끝으로 손복안은 밖으로 향했다.금영은 그 모습을 보고 서둘러 해수에게 말했다.“해수야, 가시는 길 좀 배웅해드리거라.”안성당을 나온 해수는 금영이 미리 준비해 둔 은자 주머니를 꺼내 손복안에게 내밀었다.“작은 성의입니다. 부디 거절하지 말아 주십시오.”손복안이 웃었다.“큰아가씨께서 매번 이리 예를 차리시는군요.”그러자 해수가 웃으며 말했다.“이런 대우를 받을 수 있

금영의 논리에는 빈틈이 없었지만, 영안후는 어딘가 석연치 않은 기분이 들었다.그가 알고 있는 황제는 결코 이런 사소한 일까지 신경 쓰는 인물이 아니었기 때문이다. 물론 혼기가 가까워지면 궁에서 하사품이 내려오는 일이 드문 것은 아니었다. 하지만 대개 황후의 이름으로 내려온 것이지, 황제가 직접 나선 전례는 거의 없었다.영안후가 말을 잇지 않자 금영은 그가 여전히 납득하지 못하고 있다는 것을 알아차렸다. 하지만 여기서 말을 길게 늘어놓는 건 딱히 도움이 될 것 같지 않았다.그렇게 잠시 침묵이 흐른 뒤, 마침내 영안후가 입을 열었다.“폐하께서 너에게 하사품을 내렸다고 해서 괜히 우쭐해질 생각은 말아라. 폐하께서 아끼는 것은 네가 아니라, 네 뒤에 있는 이 영안후부라는 배경 때문임을 늘 명심해야 할 것이다.”금영은 살짝 눈을 내리깐 채, 속에서 치솟아 오르려는 조소를 감추고 공손히 대답했다.“네, 아버지. 명심하겠습니다.”영안후는 금영의 태도가 계속 공손하자 표정이 조금 누그러졌다.“너는 곧 태자비가 될 몸이니 앞으로 더욱 언행을 삼가야 할 것이다. 조금이라도 실수를 해서는 안 된다.”금영은 다시 답했다.“네.”당부를 마친 영안후는 소매를 털며 자리를 떠났다.“들어가세요, 아버지.”금영과 배명월, 그리고 배경천이 동시에 그를 배웅했다.영안후가 떠나고 나자 송정희는 심문하듯 금영을 샅샅이 살폈고, 한참이 지나서야 입을 열었다.“어린 나이에 이토록 심계가 깊을 줄은 내가 미처 예상하지 못했구나.”하지만 금영은 아무것도 모른 척 순수한 표정을 지으며 여유롭게 한마디 돌려주었다.“다 어머니께서 잘 가르쳐주신 덕분 아니겠습니까?”그 말을 들은 송정희는 가슴 한가운데가 턱 막히는 기분이 들었다.한편 상황이 이렇게 되자 배명월은 불만스러워도 안성당을 떠날 준비를 하지 않을 수 없다는 것을 깨닫고 움직이기 시작했다.금영은 여러 시종들이 모여 배명월의 짐을 하나하나 밖으로 옮기는 모습을 마당에서 지켜보며 매우 유쾌한 기분을 느꼈다.하지만 그와

눈 깜짝할 사이 도성으로 돌아온 지도 며칠이 지났다.도성은 곧 있을 진국공의 생일 연회로 떠들썩했다.진국공은 조정의 기둥 같은 중신으로, 나이는 선대 영안후보다 조금 더 많았다. 그만큼 인망이 두터워 많은 중요 인사들이 그의 연회에 초대되었고 영안후부도 그 안에 들어가 있었다.예전 금영의 성정이었다면, 굳이 이런 자리에 나가려 하지 않았을 것이다. 그러나 지금은 반드시 참석해야 할 이유가 있었다.그 첫 번째로 말할 것 같으면, 배명월이었다. 금영은 한 번 더 인파가 많은 곳에서 배명월의 기세를 눌러 속을 뒤집어 놓을 필요가 있다고 생각했다.그리고 그 두 번째로는, 황제였다. 금영은 회귀 전 일을 또렷이 기억하고 있었다. 진국공의 생일 연회가 열리던 날, 황제 또한 그 자리에 참석했었다.때는 금영이 죽은 뒤 여러 날이 지난 후였다. 태자비의 신분을 증명하는 봉황 비녀에 영혼이 묶여, 강제로 배명월에게 끌려다니는 처지가 되었기에 어쩔 수 없이 따라가게 된 연회였다.그 자리에서 배명월은 또다시 태자 앞에서 금영을 그리워하는 척 연기를 하며 눈물을 흘렸고, 그 모습이 우연히 황제의 눈에 들어갔다.금영은 그때 황제가 보였던 반응을 똑똑히 기억하고 있었다.황제는 쉽게 굴복하지 않는 금영의 곧은 성정을 칭찬하며 안타까워했고, 동시에 그런 언니를 잊지 못하고 그리워하는 배명월을 대견하게 여겼었다.그리고 바로 그 일이 있고 난 뒤, 서 황후가 기다렸다는 듯이 배명월을 태자비 자리로 올리자고 건의했고 황제는 별 다른 의심 없이 허락했다.금영은 절대로 그 상황이 우연히 발생한 것이라 생각하지 않았다. 모든 것은 치밀하게 계획된, 황제의 눈에 들기 위한 배명월의 계략이 분명했다.하지만 금영은 이번에 죽지 않았고 배명월이 그 계책을 꾸밀 이유도 없어졌다. 그 덕에 이 기회는 온전히 금영의 것이 될 수 있었다. 이번에 그녀는 단순히 황제의 마음을 흔드는 것이 아닌, 제대로 자신의 존재를 마음에 각인시킬 작정이었다. 금영은 붉은 여우 털로 만든 망토를 걸쳤다.

금영은 곧바로 해수에게 지시를 내렸다.“가서 맹 소장군을 붙잡아 예전에 자주 보던 곳으로 날 만나러 오라고 전하거라.”해수는 놀란 눈으로 금영을 바라봤다.“아가씨, 그건….”금영은 미래의 태자비였다. 그런데 느닷없이 외간남자와 밀회를 약속하는 듯한 모습을 보이다니, 만약 누가 알아차리기라도 한다면 큰 비난거리가 될 게 분명했다.금영은 재촉하듯 해수에게 눈짓했다.해수는 그 모습에 감히 더 묻지 못하고 서둘러 전갈을 전하러 갔다.그 즉시 금영도 약속된 장소로 걸음을 옮겼다.맹 장군은 금영의 조부가 살아있던 시절, 종종 후부를 방문해 담소를 나누던 사이였고 그때마다 맹운산도 함께 데려왔었다.두 사람은 늘 바둑을 두며 병법 얘기나 군사 얘기를 나눴고 어린 금영과 맹운산에겐 이 시간이 상당히 고역이었다. 결국 둘은 함께 꾀를 내어 몰래 영안후부 밖으로 빠져나가기까지 이르렀다.그 방법이 바로 안성당 근처에 있는 개구멍이었다.그때까지만 해도 아직 금영은 미래의 태자비로 낙점되기 전이었고, 종종 그 개구멍으로 밖을 들락거렸다.하지만 혼인 교지가 내려진 뒤로는 한 번도 그 구멍을 사용한 적이 없었다.금영은 개구멍을 통해 밖으로 나간 다음, 맹운산에게 부탁해 진국공부까지 데려다 달라고 할 생각이었다.그런데 막 몸을 숙여 기어나가려던 순간, 담장 위에서 갑자기 낮은 웃음 소리가 들렸다.금영은 반사적으로 고개를 들어올렸다. 그러자 익숙한 그림자, 맹운산이 담장 위에 앉아 있는 모습이 보였다.그는 남자가 입기엔 다소 밝은 진홍색 옷을 입고 있었으며, 머리도 붉은 비단으로 묶여 있었지만 조금도 여린 느낌이 나지 않았다. 그야말로 소장군의 호칭에 걸맞은, 젊은 장수의 느낌이 물씬 풍기는 외형이었다.맹운산이 입을 열었다.“다 큰 처녀가 되었는데도, 넌 왜 별로 달라진 게 없어? 아직도 개구멍이나 드나들 생각을 하다니.”그러더니 금영을 위아래로 훑어보며 덧붙였다.“요즘 살도 좀 찐 거 같은데, 정말 그 개구멍을 통과하려고?”금영은 고개를 내려 자신을 살