All Chapters of 그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다: Chapter 131 - Chapter 140

당연히 금영도 진국공에게 축하 인사를 올리고 싶었다. 그것이 도리였으니까.하지만 상황이 그것을 허락해주지 않자 금영은 어쩔 수 없이 무례를 범할 수밖에 없었다.맹운산의 추측대로 그녀는 이곳에 단순히 연회를 즐기러 온 것이 아니었다. 그 사람을 만나러 온 것이다.금영은 일찌감치 하녀의 복장으로 갈아입고, 큰 어려움 없이 국공부 하인들 사이에 섞였다. 그도 그럴 것이 연회가 연회인 만큼 매우 규모가 컸으며 쉴 틈 없이 일이 휘몰아쳤다. 게다가 손님들이 데려온 수행원도 많았다. 그러니 낯선 얼굴이 하나쯤 섞여도 이상하게 여길 사람이 없었던 것이다. 괜히 일일이 그런 것을 신경 썼다가 시비 거는 것처럼 보일 수도 있고 말이다.하지만 어느덧 시간이 지나 연회가 끝날 무렵이 되었다.금영은 마음이 점점 초조해졌다. 회귀 전과 달리, 어쩌면 이번에 황제가 진국공부에 오지 않을지도 모른다는 생각이 들었다.더 이상 시간을 끌 수 없었던 금영은 서둘러 진국공부를 빠져나가야겠다고 생각했다. 인원이 줄어들면 당연히 의심을 살 수밖에 없고, 정체를 들킬 경우 설명할 길이 없었다.그런데 그때, 술 냄새와 함께 누군가가 금영의 손목을 거칠게 붙잡았다.“어이구, 어느 집 하녀이길래 이렇게 곱게 생겼지?”금영은 통증에 미간을 찌푸리며 고개를 들었는데, 극도로 보기 싫은 얼굴이 눈에 들어왔다.바로 서왕의 세자, 소성원이었다.소성원은 어릴 적부터 금영을 괴롭혀 왔었다. 그런데 커서도 그 못난 기질을 버리지 못하고 난봉꾼이 되었다. 그게 얼마나 심했으면 회양에 있었던 그녀에게도 전해질 정도였다.“이것 놔!”금영이 차갑게 말했다. 그리고 동시에 손을 세게 흔들어 뿌리치려 했다.소성원은 잠시 멈칫했다. 하녀답지 않은 말투였다.금영은 차갑게 말하는 동시에 손을 힘껏 휘둘러 그를 뿌리치려 했다.그녀의 반응을 본 소성원은 잠시 멈칫했다. 하녀 답지 않은 말투였기 때문이다. 하지만 결코 손을 놓진 않았다. 오히려 더 세게 붙잡았다. 그리고는 더 자세히 앞에 있는 사람을 보기 위해

지금 황제의 품에 안긴 상태에서 자신이 미래의 태자비라는 것이 발각된다면, 어떤 상황이 벌어질지 상상만 해도 머리가 지끈거렸다.그리고 곧 진국공이 가까이 다가온 것이 느껴졌다.“폐하께서 행차하신 줄 몰라사옵니다. 신이 큰 무례를….”진국공은 말을 마치지 못했다. 생각지도 못한 상황에 혓바닥이 굳은 듯 말을 듣지 않았다. 그는 두 눈 부릅뜬 채 눈 앞에 있는 광경을 바라봤다.황제의 품 안에 하녀 차림의 여인이 안겨 있었다. 진국공은 자신이 노망나 헛것을 본 것이 아닌가, 의심이 들었다.이때, 황제가 먼저 입을 열었다.“마침 서교 순찰을 마치고 돌아오는 길이었는데, 국공의 생일 연회가 열렸다고 하기에 직접 축하하러 왔을 뿐이네.”황제는 원로 대신들을 늘 각별히 여겼다. 그래서 오늘도 일부러 진국공부의 체면을 세워주려 든 것이었다.진국공이 급히 고개를 숙였다.“신, 폐하께 감사 인사를 올립니다.”하지만 참을 수 없는 호기심에 말을 하는 와중에도 몰래 황제의 품을 힐끔거렸다.황제의 미간이 찌푸려졌다.“그만 물러가 보시게.”진국공은 눈치가 빨랐다.“신, 진국공. 이만 물러가겠습니다.”진국공이 물러나자 황제는 품에 묻혀 있던 금영을 내려다보았다. 그의 입가엔 옅은 웃음이 걸려 있는 상태였다.그렇게 두 사람은 봉래각으로 향했다.이곳은 진국공이 귀한 손님을 맞이하기 위해 따로 지어 둔 곳이었다.황제는 이 나라에서 가장 존귀한 사람, 그가 방문한 이상 당연히 이곳은 그의 차지였다. 진국공은 황제가 편히 머물 수 있도록 주변에 아무도 접근할 수 없도록 조치해 두었다.방 안에 들어서자, 황제는 금영을 내려주었다.금영은 땅에 발이 닿자마자 곧바로 무릎을 꿇었다.“폐하.”황제는 금영을 슬쩍 바라보며 말했다.“전에는 그렇게 대담하더니, 왜 이제 와서 겁먹은 척 무릎 꿇는 것이냐?”그의 말엔 냉소가 섞여 있었다. 말도 없이 사라진 그녀에 대한 불만이 상당한 것 같았다.“이 나라의 주인을 보고 제가 어찌 예를 올리지 않을 수가 있겠습니까.”금

“당장 멈춰라!”금영이 또다시 뒤도 돌아보지 않고 달아나자, 황제는 크게 분노했다.상상도 못할 일이었다. 한 나라의 황제인 그가, 겨우 한낱 여인 때문에 이토록 감정적으로 굴게 될 날이 올 줄은 말이다.하지만 황제가 뒤따라 나왔을 때는 이미 늦은 뒤였다. 금영은 또다시 흔적도 없이 사라졌다.마침 그때, 위명이 소성원을 처리하고 돌아왔다. 그런데 얼굴이 딱딱하게 굳은 황제를 보고 조심스레 물었다.“폐하?”위명이 주위를 두리번거렸다.“영지 아가씨를 찾으신 거 아니었습니까? 그분은 어디 있습니까?”황제가 이를 악물고 말했다.“도망쳤다.”위명이 크게 눈을 떴다.“예? 또… 또 도망쳤단 말입니까?”또라는 글자에 황제의 눈썹이 꿈틀거렸다.위명이 작게 중얼거렸다.“폐하, 소신이 생각하기에는… 다음에 그 아가씨를 다시 붙잡게 된다면 쇠사슬 하나 정도는 준비하는 것이 어떻겠습니까? 다시는 달아나지 못하도록 말입니다.”한두 번도 아니고, 매번 고생하는 것은 위명, 자신이었다.“입 다물거라. 당장 가서 사람을 찾아.”황제가 싸늘하게 말했다.“짐이 아주 중요한 물건을 잃어버렸다고 전하고, 국공부를 샅샅이 뒤져서라도 반드시 찾아내.”위명은 속으로 투덜거렸다. 결국 또 자신이 뛰어다니게 생겼다.그 무렵, 금영은 간신히 미리 자리를 잡아 두었던 바위 뒤로 몸을 숨겨 비단 옷으로 갈아입었다. 그러자 순식간에 모습이 달라졌다. 다시 고귀하고 단아한 영안후부 여식의 모습으로 돌아온 것이다.“금영!”연회장에서 금영을 기다리다 못해 밖으로 찾으러 나온 맹운산이 마침내 금영을 발견했다.“배금영! 연회 다 끝나가는데, 도대체 어디 갔던 거야?”맹운산이 다짜고짜 화를 냈다. 사실 그럴 수밖에 없는 것이, 조금 전에 소성원을 봤기 때문이다.소성원은 어릴 적부터 금영을 괴롭히기 좋아했다. 만약 지금 국공부에 금영이 있다는 사실을 알게 된다면 무슨 일을 또 벌일지 몰랐다.금영이 미안한 얼굴로 말했다.“미안해. 걱정시켰네.”맹운산의 얼굴이 어색하게 굳었다.

서림은 누구나 꿈꾸는 최고의 신랑감인 건 사실이었지만, 서 노부인의 말을 들은 하온숙은 머리가 지끈거렸다. 그녀는 서둘러 상황을 수습하려 낮은 목소리로 말했다.“어머님, 금영 아가씨는 이미 태자 전하와 혼약을 맺은 사이 아닙니까.”서 노부인이 멍한 얼굴로 되물었다.“그래? 그런데 왜 나이도 적지 않은데, 여태까지 혼례를 올리지 않았느냐?”잠시 생각하던 서 노부인이 다시 말을 이었다.“설마… 망할 영감탱이가 죽고 나니, 황실에서 너의 혼사를 인정하지 않기라도 한 것이냐?”그 말이 떨어지는 순간, 사람들의 눈이 크게 떠졌다.선대 영안후를 망할 영감탱이라고 지칭한 것도 놀라웠는데, 그 내용은 더 충격적이었다. 서 노부인은 정말 말에 거침이 없었다.금영은 서둘러 입을 열려 했다. 하지만 서 노부인이 먼저 금영의 손목을 붙잡으며 가만히 있으라는 신호를 보냈다.그러자 하온숙이 서둘러 황제에게 용서를 구하기 위해 입을 열었다.“송구합니다, 폐하. 어머니께서 요즘 몸이 편찮으셔서, 조금 정신이 흐립니다. 말이 좀 지나쳤더라도, 부디 너그러이 용서해 주십시오.”황제가 온화한 목소리로 말했다.“괜찮네.”그리고는 덧붙였다.“예전에 변방을 지킬 때, 서 노부인이 많이 신경 써 주었었네.”그의 말은 사실이었다. 과거, 변방에 나가 전쟁을 치를 때, 황제는 호위 한 명을 제외하고 어떤 하녀도 데려가지 않은 상태였다. 그래서 옷이 찢어질 때마다 서 노부인이 직접 바느질해 주곤 했었다. 황제는 그 은혜를 항상 마음에 간직하고 있었다. 마치 선대 영안후가 전장에 있을 때 시체 더미 속에 쓰러져 있던 그를 업어 구해줬듯이 말이다.“노부인은 짐에게도 중요한 사람이니, 굳이 너무 격식을 차릴 필요 없네.”황제가 부드럽게 말했다. 그러자 서 노부인의 입가에도 미소가 번졌다.“그리 말할 줄 알았습니다. 역시 폐하께선 정이 많으십니다.”연회장에 있던 사람들 모두 할 말을 잃고 말았다. 천하의 황제에게 이렇게 말할 수 있는 사람은 서 노부인밖에 없었다. 서 노부인이 다

금영은 어리석지 않았다. 오늘 연회에서 서 노부인이 보여준 돌발 행동들, 모두 자신 때문임을 잘 알고 있었다.금영이 회양에서 돌아오고 벌써 여러 날이 지났음에도 혼례 날짜가 정해지지 않자, 도성엔 온갖 소문이 떠돌았다. 하지만 오늘 서 노부인이 던진 말들 덕분에 미래의 태자비라는 금영의 신분이 한층 더 분명해졌다.“금영아, 이 방 안에서도 면사 쓸 필요 있느냐?”서 노부인이 물었고 금영은 망설임 없이 면사를 걷어 올렸다. 그러자 서 노부인이 찬찬히 금영의 얼굴을 뜯어보는 것이 느껴졌다.“내가 알던 금영이 맞구나. 아주 잘 자랐어. 꼭 네 어미를 닮았구나.”금영은 순간 멈칫했다.“제… 어머니요?”금영이 조심스레 되물었다. 서 노부인이 언급한 사람이 송정희일 리는 없었다. 도성에서 그녀가 서녀 출신이라는 사실을 모르는 사람은 없었다. 배명월이 영안후부로 돌아온 날, 송정희는 성대한 연회를 열어 사람들에게 진짜 적녀를 소개했다. 그러니 서 노부인 역시 이 사실을 모를 수 없을 터였다.금영은 배명월의 존재를 알기 전까지 줄곧 송정희를 친어머니라 믿었고, 자신에게 다른 혈육이 있다는 사실조차 알지 못했다. 심지어 서녀라는 사실이 밝혀지기 전에는, 금영을 보며 송정희를 닮았다고 말하는 사람도 있었다.그런데 갑자기 이런 말을 하다니, 어쩌면 서 노부인이 자신의 친어머니를 알고 있을지도 모른다는 생각이 들었다. 지금까지 그녀가 들은 것은 친모가 그저 평범한 시녀였다는 이야기뿐이었다. 하지만 금영은 늘 친모의 얼굴조차 알지 못한다는 것이 아쉬웠다.“노부인께선 제 친어머니를 보신 적이 있습니까?”금영이 되물었다. 그러자 서 노부인이 얼버무리듯 말했다.“아이고, 내 정신 좀 봐라. 또 헛소리를 했구나. 잠시 네가 송정희의 친딸이 아니라는 것을 잊었구나.”그러더니 다짜고짜 커다란 상자 하나를 꺼내 들었다.“자, 이리 와 보거라.”서 노부인이 상자를 내려놓자, 쿵하고 묵직한 소리가 났다. 상당히 무게가 나가는 물건인 것 같았다.서 노부인이 말했다.“열어