All Chapters of 그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다: Chapter 151 - Chapter 160

직설전.금영은 손을 들어 면사를 가볍게 정리했다. 그제야 가슴을 짓누르던 긴장이 조금 가라앉았다. 그런데 그 모습을 본 유진설이 코웃음을 치며 말했다.“참 유난 떤다.”금영은 유진설을 한 번 쓱 흘겨본 뒤, 크게 기분 나쁜 티 없이 고개를 돌렸다. 그도 그럴 것이 차라리 대놓고 싫은 티를 내는 편이, 겉으로만 가족을 자처하던 영안후부 사람들보다 편하게 느껴졌기 때문이다. 게다가 지금 금영의 신분은 사실상 귀녀들 가운데 가장 높은 축에 속했다. 괜히 책잡힐 만한 일을 만들고 싶지 않았다.금영은 아주 자연스레 귀녀들을 이끌고 안쪽으로 향했다. 그런데 도착한 곳에서 가장 먼저 만나게 된 인물은 바로 다름 아닌 황제였다. 그는 장인의 손길이 느껴지는 금색 수가 놓인 흑색 용포를 입고 있었는데, 정말 한눈에 봐도 존귀하고 위험이 가득 넘치는 모습이었다.한편, 금영은 마음속으로 수많은 생각이 스쳤다. 하지만 겉으로 티 내지 않으며 공손히 무릎을 꿇고 예를 올렸다.“황제폐하와 황후마마를 뵙습니다.”화려한 예복을 갖춰 입은 서 황후가 부드럽게 웃으며 말했다.“폐하, 오늘 제가 이곳에 금영이뿐만 아니라 다른 귀녀들도 함께 부른 데는 몇 가지 이유가 있습니다. 그 첫 번째로는, 혼자 예법을 배우게 될 금영이가 걱정되어서였고, 그 두 번째로는….”잠시 말을 멈춘 황후가 덧붙였다.“이황자 때문입니다. 태자뿐만 아니라 이황자도 이제 혼인할 시기가 오지 않았습니까? 이참에 같이 살펴보는 것도 좋을 것 같았습니다. 그리고 금영이도 태자를 혼자 감당하려면 버거울 수도 있지 않겠습니까? 이번 기회에 눈여겨볼 만한 아이가 있다면, 혼례를 치른 뒤에 태자부에 들일까 생각 중이었습니다.”서 황후의 말을 들은 귀녀들은 그제야 상황을 제대로 이해하게 되었다.금영이가 있는 이상, 태자비 자리는 논의할 거리도 없었다. 하지만 다른 자리라면 얘기가 달라졌다.태자비만큼 존귀한 자리는 아니지만, 누군가는 태자의 측비가, 또 누군가는 이황자비가 될 수도 있었다. 하지만 그것만으로도 귀녀

사람들의 시선이 일제히 금영에게 쏠렸다. 하지만 호기심, 질투, 불만 등 제각기 의미는 달랐다.과거, 그녀가 영안후부의 유일한 적녀라 알려져 있을 때만 해도 그녀가 미래의 태자비로서 내정되었다는 것에 이의를 제기하는 사람은 없었다.출신, 학식, 교양, 그 어떤 곳에도 흠잡을 데가 없었기 때문이다. 금영은 명실상부 도성 제일의 귀녀라 알려져 있었다.하지만 지금은 달랐다. 예전에는 비교 대상조차 될 수 없었지만, 다른 것도 아니고 출신이 비천하다는 것이 알려지자 사람들의 생각도 변했다. 금영은 더 이상 완벽하지 않았고, 물어뜯을 수 있는 약점이 생겼다. 이런 상황에서 서 황후가 그녀를 따로 부른 것이다.하지만 금영은 마치 귀녀들의 불만을 전혀 느끼지 못하는 것처럼, 그저 공손히 자리를 지켰다. 곧이어 금영을 제외한 인원들 모두 물러났고, 서 황후는 미소를 지으며 그녀에게 손짓했다.“금영아, 이리 오너라.”서 황후는 금영의 경계를 늦추려 자애로운 모습을 연기한 것이겠지만, 당연히 큰 효과는 없었다. 금영은 그녀가 겉과 속이 딴 인물이라는 것을 누구보다 잘 알았기 때문이다.그러나 당장은 저 부름에 거절할 명분이 없었다. 금영은 공손히 서 황후에게 걸어가, 적당한 거리를 두고 예를 올렸다.“황후마마.”서 황후는 또 미소를 지었다.“앞으로 태자와 혼인하게 될 터인데, 너무 예의 차릴 필요 없다.”금영이 옅게 웃었다.“황후마마의 말씀은 감사하오나, 저는 아직 전하와 혼인하지 않은 몸입니다. 아무리 황실에 큰 은례를 입었다고 해도 절대 자신의 본분은 잊으면 안 된다고 아버지께 배웠습니다. 그러니 어찌 예의를 소홀히 할 수 있겠습니까?”서 황후가 지시를 내렸다.“환옥아, 가서 다과 좀 내오거라.”그런 다음 다시 금영을 바라보며 부드러운 목소리로 말했다.“이른 아침부터 입궁했으니, 조반도 제대로 들지 못했겠구나. 다과를 좀 내올 터이니, 배를 좀 채우거라.”금영은 바로 거절하려 했지만, 입을 열기 직전 생각을 바꿨다.“황후마마의 은혜에 감사드립니

궁에서 내쫓긴다니, 그 말을 듣자 귀녀들의 얼굴빛이 일제히 굳었다.궁에서 쫓겨난다는 것은 곧 명성에 큰 흠이 남는다는 뜻이었다. 그렇게 되면 훗날 혼사를 논할 때에도 반드시 문제가 될 터였다.도성 안팎의 명문가 가운데 예법을 지키지 못해 궁에서 쫓겨난 여인을 며느리로 들이려 할 집안은 없었다.그 모습을 바라보며 공난심이 만족스러운 듯 입을 열었다.“자, 잡담은 이쯤에서 그만두겠다. 이제부터 다례 예법을 가르칠 터이니, 나머지는 모두 나를 따르거라.”귀녀들은 공난심을 따라 선화전 안쪽으로 들어갔다.그때 배명월이 조심스레 금영에게 다가와 걱정스러운 표정을 지었다.“언니, 괜찮으세요? 저라도 대신 벌을 받을 수 있다면 좋을 텐데요….”금영은 배명월이 속으로 자신을 비웃고 있다는 것을 잘 알고 있었다.그래서 아무렇지도 않은 미소를 지으며 말했다.“고생 끝에 낙이 온다는 말도 있지 않느냐. 오늘 나를 엄하게 다루는 것도 훗날 내가 황실 사람이 되었을 때를 대비해 몸가짐을 바로잡으려는 뜻일 것이다.”그러더니 잠시 뜸을 들인 뒤, 말을 이었다."그러니... 그것이 설령 네가 나를 대신할 수 있다고 해도, 나는 거절할 것이다."금영은 배명월이 무엇을 가장 신경 쓰는지 잘 알았다. 그래서 일부러 그 약한 곳을 찔렀다.예상대로 배명월의 표정이 굳었다. 하지만 티 내지 않기 위해 억지로 비꼬며 말했다."그럼 꼭 황실에 시집가길 바라겠습니다. 이렇게 고생하는데, 보람이 있어야 할 테니까요."말을 마친 배명월은 곧바로 걸음을 재촉해 다른 귀녀들을 따라갔다."유 소저."배명월이 유진설을 부르며 다가갔다. 그러니 갑작스레 친한 척 유진설의 팔짱을 끼며 말했다."정말, 너무 아름다우세요. 처음 뵙을 때부터 마음이 잘 통할 거 같았는데, 제가 언니라고 불러도 될까요?"하지만 유진설은 짜증 난다는 듯 팔을 빼내었다."그쪽이 알려주지 않아도 내 미모는 내가 잘 안다."금영은 조금 떨어진 곳에서 그 모습을 보고 웃음을 참을 수 없었다. 유진설의 성격은 참

금영은 천천히 눈을 떴다. 마치 긴 꿈에서 막 깨어난 사람처럼, 눈앞에 있는 공난심을 바라보았다.그녀는 놀란 듯 몸을 움찔하며 간신히 몸을 바로 세웠다. 눈빛에는 당혹과 혼란이 가득했다.“상궁, 제가… 어떻게 된 거죠?”금영은 손으로 이마를 짚으며 중얼거렸다.공난심은 눈앞의 금영을 뚫어지게 노려보고 있었다. 그 눈빛은 마치 사람의 속까지 꿰뚫어 보려는 듯 날카로웠다.“무슨 일이 있었는지 모른다는 것이냐?”공난심이 눈을 가늘게 뜨고 물었다.“저는….”말을 하던 금영은 문득 무언가 떠오른 듯했다. 순식간에 얼굴이 창백해졌고 곧 공난심을 경계하듯 바라봤다.그 기묘한 반응에 공난심의 눈빛이 더욱 날카로워졌다. 분명 무언가 숨기고 있다고 느껴졌다.게다가 방금 전 금영이 마치 귀신에 씐 것처럼 보였던 그 모습은 예전에 자신이 모시던 그 주인과 너무도 닮아 있었다.공난심이 얼굴을 굳힌 채 말했다.“금영아, 뭔가 알고 있다면 나에게 말해주거라.”금영은 두 팔로 자신의 몸을 끌어안으며 몸을 떨었다.“상궁... 저는 추워요.”묻고 싶은게 있다면서 그렇게 강압적인 태도로 일관하다니. 도리에 어긋나지 않은가.공난심의 얼굴이 굳어졌다. 한참 동안 금영을 노려보던 그녀는 결국 입을 열었다.“나를 따라오거라.”그렇게 말하며 공난심은 금영을 데리고 선화전 안쪽, 사람이 없는 작은 별실로 들어갔다. 그 방에는 이미 숯불이 피워져 있었고 향도 피워져 있었다. 따뜻한 기운이 서서히 금영의 몸을 감싸며 몸에 배어 있던 냉기를 몰아냈다.금영은 자리에 앉아 다시 말을 이어갔다.“상궁, 목이 말라요.”공난심은 얼굴을 굳힌 채였다. 마음에 들지 않는다는 기색이 역력했지만 그래도 결국 차를 따라 주었다.“상궁...”금영이 다시 말을 꺼내려는 순간, 공난심의 얼굴이 확 어두워졌다.“배금영.”그녀는 짜증이 섞인 목소리로 말했다.“알고 있는 게 있다면 바로 말하거라. 아무것도 모르면서 나를 희롱하는 것이라면 나는 곧바로 서 황후께 말씀드릴 수밖에 없다.”금영은

금영은 그 말을 듣고 공난심을 바라보며 말했다.“제가 어찌 감히 그럴 리 있겠습니까?”입으로는 감히 못 한다고 말했지만 그 표정 어디에도 정말 두려워하는 기색은 찾아볼 수 없었다.공난심이 낮게 말했다.“내가 미리 말하지 않았다고 원망하지 말거라. 지금이라도 고생을 감당하기 어렵다면 궁을 떠나는 것이 어쩌면 좋은 선택일 수도 있다.”공난심은 궁에서 반평생을 살아왔기에 세상사 못 본 일이 없었다. 봉의궁에 있는 그 귀인이 어떤 생각을 하는지도 너무나 잘 알고 있었다. 결국은 단 하나였다. 금영이 스스로 물러나기를 바라는 것.선대 영안후가 세상을 떠난 뒤, 영안후부는 이미 예전만 못했다. 설령 태자가 영안후부의 딸을 맞이하려 한다 해도 서출인 딸을 태자비로 삼을 리는 없었다.금영 역시 그것을 알고 있었다. 그래서 공난심의 말이 나름 진심 어린 충고라는 것도 이해했다.“상궁, 저는 반드시 궁에 남아 있어야 할 이유가 있습니다.”그렇게 말한는 금영의 눈빛은 맑고도 단단했다.그 눈을 보는 순간, 공난심은 문득 자신의 옛 주인을 떠올렸다. 한때 그녀 역시, 지금 눈앞의 금영처럼 그렇게 흔들림 없이 단단한 눈을 하고 있었다.수십 년이 지난 지금까지도 그 혼이 궁에 머물러 있다면 왜 다른 사람에게는 나타나지 않고 하필 금영에게 나타난 것일까? 만약 그녀가 궁을 떠난다면 자신은 다시 그 마마를 만날 수 있을까? 그리고 자신이 알고 싶어 하는 진실을 들을 수 있을까?그 생각이 머릿속을 스쳤다.잠시 뒤 공난심이 낮게 말했다.“내가 잠시 도와줄 수는 있어도 평생 도와줄 수는 없다. 게다가 이 선화전 안에도 다른 눈들이 지켜보고 있다. 그러니 어떤 고생은 피할 수 없을 것이다.”그 말을 듣는 순간 금영은 알았다. 드디어 일이 성사되었다는 것을.그녀는 공손히 예를 올렸다.“상궁, 감사합니다. 저는 많은 것을 바라지 않습니다. 그저 상궁께서 가볍게 한 번만 손을 들어주셔도 충분합니다.”공난심이 덧붙였다.“앞으로 또 이상한 꿈을 꾸게 된다면 반드시 나를 찾