All Chapters of 그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다: Chapter 321 - Chapter 330

금영은 황제의 시선이 자신에게 머물러 있다는 것을 느꼈다. 말로 형용할 수 없는 압박감을 느끼며, 그녀는 서둘러 태자에게 말했다.“전하, 저는 신분이 미천하여 이 옷을 걸칠 수 없습니다. 이건 전하께서 다시 입으시는 편이 나을 듯합니다....”말을 마친 그녀는 망토를 다시 태자에게 돌려주었다. 금영은 황제의 질투심을 자극하고 싶었지만, 그렇다고 대놓고 그가 보는 앞에서 태자와 알콩달콩한 모습을 보여줄 배짱까진 없었다.금영의 거절은 태자에게도 뜻밖이었다. 겉으론 드러내지 않았지만, 그는 황제의 앞에서 자신의 체면을 깎은 금영에게 불쾌함을 느꼈다.‘도대체 무슨 의도로 이러는 거지?’그러나 금영의 의도가 무엇이든, 그는 절대 황제의 앞에서 허점을 보일 수 없었다.그는 억지로 표정 관리를 하며 못 말린다는 듯이 금영에게 말했다.“금영아, 우린 곧 혼인할 사이인데 이제 와서 이렇게까지 선을 그을 필요 있느냐?”그러고 거절할 틈도 주지 않고 금영에게 자신의 망토를 다시 걸쳐주었다.“그만 사양하거라. 네가 만약 아파서 몸져누우면 내가 얼마나 마음이 아프겠느냐?”태자의 말투에는 농후한 걱정이 담겨 있었다. 하지만 그 광경을 지켜보고 있던 황제의 눈빛은 점점 더 깊게 가라앉았다.태자가 다시 말했다.“그럼 금영이를 영안후부로 이만 데려다줘도 되겠습니까?”결국 그의 마음은 여전히 배명월에게 가 있었다.황제가 싸늘한 목소리로 말했다.“짐은 따로 할 일이 있으니, 너희는 알아서 움직이거라.”조금 못마땅한 구석이 있긴 해도 태자는 황제가 오랜 시간 후계자로 키워온 아들이었다.결국 그는 태자의 앞에서 진실을 드러내지 못했다. 그 일을 세상 앞에 드러내는 건 황제에게도 시간이 필요했다.직설전에서 있었던 일이 사람들의 입에 오르는 순간, 황제로서의 그의 위엄에만 타격이 가는 것이 아니었다. 태자와의 부자지간의 정이 멀어지는 것은 물론, 금영의 처지도 함께 힘들어질 것이다.‘조금만 더 미루자.’그는 좀 더 적절한 기회를 기다리기로 마음먹었다.황제는 이 말

태자는 싸늘한 얼굴로 금영을 바라보며 말했다.“아바마마를 앞세우는 것 말고 네가 할 수 있는 게 뭐가 있느냐? 배금영! 아바마마께서 널 조금 어여삐 여기신다고 감히 내 앞에서 오만을 떨어? 잊지 말거라! 누가 뭐래도 나는 아바마마의 아들이고 이 나라의 태자다! 아무리 아바마마께서 널 어여삐 여기셔도 나와 사이가 틀어지면 그분이 너를 두둔하실 것 같으냐?”태자는 싸늘한 목소리로 경고했다. 과연 태자는 아무나 되는 게 아니었다. 말투와 표정에서 위압감이 넘쳐났다.그러나 금영은 전혀 두렵지 않았다.그녀는 입가에 비웃음을 가득 머금고 그를 바라보았다.‘황제가 네 편을 든다고 확신해?’물론 이 시기에 태자에게 진실을 알리고 싶지는 않았다. 아직 무르익지 않은 과실은 오히려 독이 되는 법이다.아직은 기다려야 할 때였다. 황제가 더 이상 그녀에 대한 정을 주체하지 못하고 신분을 막론하고 그녀를 곁에 둘 결심이 섰을 때 태자에게 알릴 것이다.태자는 계속해서 떠들었다.“그만하거라, 금영. 내 뜻을 거역하지만 않는다면 태자비로서 존엄을 지켜줄 것이다. 앞으로 내가 명월을 어떻게 대하든, 태자비의 자리는 흔들리지 않아.”금영은 그런 태자를 바라보며 싸늘히 말했다.“뭔가 오해하고 계신 듯하군요, 전하. 태자비로서의 존엄은 전하께서 주신 게 아닙니다.”태자는 이해할 수 없다는 얼굴로 금영을 바라보았다.“제가 지금까지 태자비의 자리를 지킬 수 있었던 것은 전하께서 저에게 은총을 베푸신 게 아니라, 폐하께서 제가 태자비이길 원하셨기 때문입니다. 폐하가 안 계셨다면 제게 무슨 존엄이 있었겠습니까?”금영은 겉으로는 그가 태자비의 입지를 아무도 흔들지 못할 거라 말하지만 속은 그렇지 않다는 걸 잘 알고 있었다. 모든 건 황제의 위엄 때문이었다. 만약 황제가 혼약을 파기하기를 허락했다면 태자는 주저 없이 그렇게 했을 것이다.금영은 싸늘한 눈길로 태자를 바라보며 위협조로 말했다.“전하께서 계속 저를 곤란하게 하신다면 저는 전하의 과거 행동들을 모두 폐하께 알릴 것입니

게다가 말뿐인 감사 인사는 너무 공허했다. 대신 금영은 망토를 걸친 채 맹운산을 진지하게 바라보며 무겁게 입을 열었다.“네가 나와의 의리를 중요하게 여기는 것처럼, 언젠가 나도....”그리고는 황궁이 있는 곳을 바라보더니, 잠시 말을 멈췄다가 다시 이었다.“너를 도와 조정 가장 높은 자리까지 올려줄게.”금영은 분명하게 말하지 않았지만, 맹운산은 그 뜻을 알아들었다.맹운산은 그런 금영을 바라보다가 속으로 조용히 생각했다. 그는 높은 자리 따위 바라지 않았다. 그저 그녀가 무사하기만을 바랐다. 태자와 그 빌어먹을 혼약을 맺기 전처럼 환하게 웃고, 거리낌 없이 멋대로 굴고, 자유롭게 살길 바랐다.지금의 금영은 새장에 갇힌 새처럼, 늘 단정하고 예의가 발랐지만, 자신다운 모습은 점점 잃어가고 있는 것 같았다.*한편, 황제는 어느덧 주작거리를 벗어났다. 하지만 분명한 목적지가 있는 것처럼 말했던 것과 달리, 그는 어디로 가야 할지 몰랐다.손복안은 그런 그의 곁을 따라가며 감히 숨도 함부로 내쉬지 못했다. 모든 것이 자신 탓인 것 같았기 때문이다. 오늘 주작거리로 황제를 이끈 것은 완전히 악수였다.손복안은 황제가 조금이나마 부담을 내려놓고 기분을 풀게 하려는 의도였지만, 오히려 거리에서 태자를 만나 심기만 더 불편해진 듯했다.이때, 주작거리 어귀에 점술쟁이 좌판이 하나 열려 있는 것이 보였다. 좌판엔 당연히 간판이 없었고, 대신 길게 늘어뜨려져 있는 천 위로 물건, 사람, 일을 대신 찾아준다는 글귀가 적혀 있었다.그중 위명은 사람을 찾아준다는 글귀에 눈을 크게 떴다. 상당히 흥미가 돋은 눈치였다.이때, 눈빛이 흐리고 겉보기엔 맹인처럼 보이는 점쟁이가 갑자기 위명을 가리키며 말했다.“귀인께서는 사람을 찾고 계시지요? 이 늙은이가 한 번 점쳐드릴까요?”위명은 황제의 눈치를 살피며 조심스레 말했다.“주군, 줄곧 사람을 찾고 계시지 않았습니까? 이리 마주친 것도 인연인데 소신이 한 번 점쳐 봐도 될런지요?”그는 영지를 찾아 헤매고 다니다가 전혀 단

금영은 빙그레 웃었다.혼사는 지금 당장이라도 마음먹는다면 못 무를 것도 없었다. 이 상황에서도 황제가 아직도 금영을 태자와 맺어주려 할 리는 만무했으니까 말이다.하지만 그녀가 서둘러 파혼하지 않은 건, 아직 미래의 태자비라는 신분을 써먹을 데가 있었기 때문이다.무엇보다도 금영은 태자가 한 번쯤은 주동적으로 사내답게 혼인을 물러주길 바랐다. 그러나 태자는 배명월을 붙잡지도, 금영과의 혼약을 무르지도 못한 채 계속 시간만 끌고 있었다.맹운산이 맑은 눈으로 금영을 바라보며 말했다."꼭 혼인할 필요 있을까? 너만 원한다면, 나랑 같이 서북으로 가서 말을 타며 자유로운 삶을 살아도 돼."맹운산의 부친은 진서 장군이다. 진서 장군 식솔들 대부분 벌써 몇 년째 서북에 주둔한 채 국경을 지키고 있었다.금영은 살짝 눈썹을 찡그렸다가 이내 다시 표정을 풀며 말했다."자유롭게 말을 타며 초원을 누비는 삶, 그것도 좋지. 하지만 서북의 바람은 뼛속까지 파고들잖아. 난 역시 이 도성 안처럼 번화한 곳이 좋아."맹운산은 돌려 거절하는 금영의 말에 일부러 가볍게 웃으며 입을 열었다."싫으면, 말고. 불구덩이가 뻔히 보이는데, 가만히 뛰어드는 걸 지켜보기엔 내 양심이 찔려서 그냥 해 본 소리야. 이따가 후회해도, 소용없다?"금영도 장난스레 받아쳤다."걱정해줘서, 아주 고맙네. 나중에 후회되면, 꼭 네 앞에서 울도록 할게."이 말을 끝으로 금영은 가볍게 손을 흔들며 자리를 떠났고, 맹운산은 한참을 그 뒷모습을 지켜보다 천천히 몸을 돌렸다.오늘 금영이 태자와 다투는 모습을 보게 되었을 때, 얼마나 뛰쳐나가고 싶었는지 몰랐다. 하지만 그는 끝내 참았다. 그는 태자가 두렵지 않았지만, 금영이 곤란해지는 것만큼은 두고 볼 수 없었기 때문이다.차라리 예전처럼 둘 사이가 좋았더라면, 이런 말도 꺼내지 않았을 것이다. 하지만 지금의 태자에겐 금영이 너무 과분했다. 맹운산은 속으로 툴툴거렸다.'도대체 태자를 왜 좋아하는 거지? 아니면... 금영이 바라는 건 태자비 자리인가..

태자가 차갑게 웃었다."그럼 네가 이렇게 매사에 시기질투하고 악독하게 구는데, 아직도 널 좋아하길 바랐느냐?"금영이 웃음을 터뜨렸다."그래요. 맞아요. 저 아주 악독한 사람이에요. 하지만 전 여전히 미래의 태자비랍니다. 아니면 정 싫으시면, 어디 한번 파혼해보시던가요."태자가 이를 악물었다."내가 못할 거라 여기는 것이냐!"오늘 태자는 이곳에 오기 전부터 배명월 일로 속이 한껏 뒤집혀 있던 참이었다. 그런데 금영이 또다시 불을 지피자, 화가 용암처럼 치밀어 올랐다.하지만 반대로 금영은 그의 반응에 오히려 속이 살짝 후련해졌다.그녀가 입꼬리를 살짝 올리며 손수 길을 터주었다."그럼 어서 파혼하시지요. 부디 모쪼록 좋은 소식이 있길 기대하겠습니다."이 말을 끝으로 금영은 더 짙은 미소를 지었다. 그녀는 진심으로 기뻐하고 있었다. 태자가 직접 입에 파혼을 담다니, 오늘 배명월이 상처 입은 일로 태자의 인내심을 제대로 건드린 모양이었다.하지만 옆에서 상황을 지켜보고 있던 영안후는 영혼이 탈탈 털린 표정을 짓고 있었다.그가 간신히 정신을 차렸을 때는 이미 태자가 소매를 떨치고 돌아선 뒤였다.영안후는 한대 얻어맞은 듯한 기분으로 서둘러 금영을 다시 불렀다."배금영! 지금 무엇 하는 것이냐! 어서 전하께 사죄드리지 않고!"하지만 금영은 코웃음을 쳤다. 금영은 조금도 태자에게 사과할 생각도, 붙잡을 생각도 없었다.그녀가 꿈쩍도 하지 않자 영안후는 직접 태자를 뒤쫓았다."전하, 전하! 부디 충동적으로 결정하지 말아주십시오! 금영이가 제멋대로인 구석은 있어도, 그것 또한 모두 전하의 관심을 바라 그런 것 아니겠습니까! 부디 그 진심을 알아봐주시고, 이번 한 번만 용서해 주십시오!"영안후가 거듭 붙들었지만, 이미 화가 머리끝까지 난 태자의 귀에 들어올 리 없었다.태자는 밖으로 나가자마자 곧장 마차에 올라타, 뒤도 안 돌아보고 영안후부를 떠났다.정말 이번에야말로 파혼을 요구할 것 같은 기세였다.결국 태자를 놓친 영안후는 다시 자택으로 돌아와 금