All Chapters of 그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다: Chapter 311 - Chapter 320

힘없이 늘어진 배명월을 보고 있자니, 배경천은 가슴이 아파 미칠 것 같았다. 어떻게 되찾은 귀한 여동생인데, 이렇게 잃을 수는 없었다.그의 여동생을 해치려 드는 자는, 설령 한때 그토록 아꼈던 금영이라 해도 용서할 수 없었다. 그 역시 한때는 금영을 진심으로 아꼈었다. 만약 금영이 자신과 같은 마음으로 배명월을 아끼고 보살폈다면, 그의 마음도 끝내 달라지지 않았을 것이다. 하지만 금영은 결국 그의 기대를 저버렸다.배경천은 도무지 금영을 이해할 수 없었다. 금영은 배명월과는 견줄 수 없을 만큼 많은 것을 가졌으면서도, 끊임없이 배명월을 짓밟고 괴롭히려 들었다.*취옥은 온 저택을 뛰어다니며 소리를 질렀다. 그 바람에 영안후와 송정희의 귀에까지 이 사태가 전해졌다.잠시 후, 영안후와 송정희가 안성당으로 왔다.송정희는 금영을 쳐다도 보지 않고 초조한 얼굴로 의원이 배명월을 치료하는 모습을 지켜보았다.“어떻게 되었는가?”송정희가 다급히 물었다.“한 치만 빗나갔어도 심맥을 다칠 뻔했습니다. 그래도 다행히 아가씨께서 운이 좋으셔서... 목숨엔 지장이 없을 듯합니다.”의원이 공손하게 답했다.“하오나 부상 정도가 심하니, 멀리 이동하긴 힘들 듯합니다. 부인, 근처에 아가씨께서 지낼 곳을 마련해 주십시오.”그 말을 들은 송정희는 곧바로 분부를 내렸다.“안성당에 있는 별채 하나 정리해 명월이를 옮기거라.”금영은 눈살을 찌푸렸다. 안성당에 배명월을 안치하면서 그녀의 의견은 전혀 묻지 않는 태도가 어처구니없었다. 금영이 싸늘한 목소리로 말했다.“그냥 다른 곳으로 옮기세요. 저는 무서워서 명월이를 제 처소에 거두지 못하겠습니다. 또 부주의로 다치거나 죽기라도 한다면 모두 제 책임이라 할 것 아닙니까!”그 말을 들은 송정희가 음침한 얼굴로 금영을 노려보았다.“배금영, 내 그동안 널 홀대한 적이 없거늘! 네 아버지께선 이미 명월이를 저택에서 내보낸다고 하셨는데 어찌 만족하지 않고 또 이리 해하려 들었느냐!”그러자 금영이 되물었다.“제가 명월의 목숨을 노린

금영은 비록 두 번의 삶을 살고 있지만, 회귀 전의 삶과 귀신으로 떠돌던 시간까지 모두 합쳐도 여전히 어린 소녀에 불과했다.그래서 간만에 밖에 나오니, 여느 소녀들처럼 길가의 노점들을 신기하게 두리번거렸다.그녀는 길거리에서 탕후루를 파는 장수 앞에 다가가 해수에게 눈짓하여 두 꼬치를 사게 했다.해수는 금실로 수놓은 작은 은자 주머니를 꺼냈다.그런데 은자를 꺼내려는 순간이었다. 두 사람의 차림새가 지나치게 화려했던 탓인지, 아니면 묵직한 주머니가 눈에 띈 탓인지, 뒤에서 갑자기 사내 둘이 달려들었다.한 놈은 주머니를 낚아채고 다른 한 놈은 금영과 해수를 힘껏 밀쳤다.금영은 중심을 잃고 비틀거렸다.땅바닥에 넘어지는 것쯤은 대수롭지 않았다. 그런데 공교롭게도 그녀의 바로 앞에는 진하게 졸여지고 있는 설탕 가마솥이 있었다.만약 이대로 고꾸라졌다간 최소 살갗 한 꺼풀은 벗겨질 것이고 운이 나빠 얼굴에라도 닿는 날엔 아무리 천하절색이라도 용모가 망가질 상황이었다.금영은 본능적으로 손을 뻗어 무언가 지탱할 곳을 찾았다. 설령 손이 데인다 한들, 끓는 솥에 얼굴을 박을 수는 없었다.그녀의 손이 펄펄 끓는 솥단지에 닿으려는 찰나, 문득 옆에서 기다란 팔이 뻗어나와 그녀의 손목을 붙잡았다. 금영은 자세를 바로잡기도 전에, 구해준 상대가 누군지 확인할 겨를도 없이 사례부터 하려 했다.“감사합니다....”그런데 말이 채 끝나기도 전에 금영은 어딘가 이상한 느낌이 들어 고개를 들었다.그 순간, 그녀의 몸이 경직됐다.‘이런 곳에서 황제를 만날 줄이야! 높으신 분이 황궁에서 국사를 돌보지 않고 왜 백성의 복장을 하고 여기에 나타나신 거지?’놀라기는 황제도 마찬가지였다. 이 주작거리에서 하룻밤 내내 그를 잠 못 이루게 했던 여인을 마주치게 될 줄은 그도 조금도 예상치 못했다.사실 황제는 조금 전부터 그녀를 보고 있었다.도둑들이 나타나기 전까지 모습을 드러내지 않았을 뿐이었다.그는 눈앞의 여인을 지그시 바라보았다.옥색 비단치마에 소매와 옷깃에 토끼털을 덧대

황제는 금영을 힐끗 보더니 자신의 맞은편 자리를 눈짓했다.금영은 다소곳하게 다가가 자리에 앉았다.노점 주인이 다가오더니 웃으며 물었다.“두 분, 뭐로 드릴까요?”눈치 빠른 노점 주인은 눈앞의 두 손님이 비범한 신분이 아님을 바로 눈치채고 유난히 조심스럽고 공손히 대했다.황제가 입을 열었다.“전병을 대령하라.”“제가 이 거리에서 전병 장사만 십여 년을 했는데 저희 집 연근 전병이 가장 맛이 좋습니다!”“그럼 그거로 하지.”황제가 말했다.“예, 잠시만 기다려주십시오!”노점 주인은 고개를 돌려 부인에게 소리쳤다.“부인, 연근소를 꽉꽉 채운 밀전병 두 접시를 준비하시오!”*한겨울 매서운 추위 속에서 전병을 굽는 가마솥 밑에서는 장작불이 활활 타오르고 있었다. 뜨거운 김이 바람에 실려 불어오더니 아지랑이처럼 피어올라 두 사람을 부드럽게 감쌌다.황제는 그 뒤로 더는 입을 열지 않았다.금영 또한 조용히 그를 마주보고 앉아 있을 뿐이었다.황제는 비로소 눈앞의 여인을 제대로 살필 수 있었다.‘대담하군.’평범한 명문가 여식이었다면 직설전에서 있었던 그 일만 생각해도 어찌할 바를 몰라 전전긍긍했을 터였다.그러나 눈앞의 여인은 너무도 대담했다. 신분을 숨긴 채 태연한 얼굴로 다시 그의 앞에 나타났다.‘저토록 단정하고 현숙하며 예의 바른 영안후부의 장녀가, 그날 밤 나에게 애처롭게 매달리던 여인과 같은 사람이었다니…!’어제 그 일이 없었다면, 아마 그는 지금 이 순간까지도 아무것도 모른 채 속고 있었을 것이다. 생각이 거기까지 미치자 황제의 안색이 순식간에 싸늘하게 가라앉았다.하지만 이미 벌어진 잘못은 돌이킬 수 없는 법이었다. 지금 그가 고민해야 할 것은 이 일을 어떻게 처리해야 하느냐였다.처리할 방도를 확실히 알 수만 있다면 밤새 잠을 이루지 못하고 오늘처럼 수라상도 물린 채로 거리에 나오지도 필요도 없었을 것이다.황제는 눈앞의 금영을 바라보며 머리가 점점 더 지끈거리는 것을 느꼈다.‘이 여인을 대체 어찌해야 좋단 말인가.’금영 또

작산행궁에 있을 때부터 금영은 황제에게 자신의 정체를 들키고 싶지 않아 매일 면사로 얼굴을 가렸다. 그런데 이제 와서 갑자기 면사를 벗어보라고 하다니, 역시 뭔가 눈치챈 게 분명했다.금영은 침착하기 위해 노력하며 머리를 굴리기 시작했다.만약 그가 자신이 영지라는 것을 확신했다면, 지금처럼 이렇게 무덤덤한 얼굴로 그녀와 마주 앉아 식사를 하지 않았을 것이다. 사실 어제까지는 그에게 정체를 알릴 생각으로 찾아갔다. 만약 유혹에 성공하고 그가 정체를 알았다면 이렇게 곤란하지 않았을 것이다. 그러나 유혹에 실패한 지금은 어떻게든 정체를 더 숨기고 싶었다.그녀는 만약 대놓고 정체를 공개한다면 황제는 더 이상 그녀에게 접근할 기회를 주지 않을 것 같았기 때문이다. 그녀는 황제가 직접 영지의 이름을 꺼내기 전까진 시치미 떼기로 마음먹었다.금영은 조용히 자신의 답을 기다리는 황제를 바라보았다.‘어떤 핑계를 대야 이 위기를 모면할 수 있지?’금영은 가까스로 마음을 진정하고 말했다.“송구합니다, 폐하. 신녀, 귀경하기 전에 한 점술 대가에게 점을 본 적이 있는데 만약 혼인 생활이 원만하려면 절대 쉽게 타인에게 얼굴을 보이지 말라고 하였습니다.”황제는 점술 대가라는 말에 지난 과거가 떠올랐다. 그가 즉위하고 얼마 안 됐을 때까지만 해도 선황의 영향으로 흠천감에 적지 않은 점술가들이 있었다.선대 영안후가 처음 금영을 황궁에 데려온 날, 한 점술가가 영안후부의 유일한 적녀에게 황후가 될 운명이 깃들었다고 했다. 하지만 얼마 지나지 않아 그는 흠천감을 숙청하고 점술가들을 모두 궁에서 내보냈다.지금의 흠천감에는 길시를 점치고 천문을 관측하는 관원들만 남아 있을 뿐, 다른 점술가들은 존재하지 않았다.그는 운명 따위를 믿어 금영을 태자비로 정한 것이 아니었다. 황제가 금영을 태자비로 정한 데는 죽음을 앞둔 선대 영안후가 평생 일군 업적을 걸고 한 간청이 있었기 때문이었다. 그리고 선대 영안후가 어릴 때부터 곁에 두고 기른 아가씨라면 절대 여느 귀녀에게 뒤처지지 않는다고

금영은 이 기회를 빌어 황제와의 거리를 좁혀볼 생각이었다. 그런데 느닷없이 나타난 손길이 금영을 옆으로 휙 잡아당겼다. 그녀는 애초에 황제에게 기댈 속셈이었기에 몸에 힘을 뺀 상태였다. 그래서 불쑥 나타난 손길에 그대로 끌려가고 말았다.그녀가 정신을 차렸을 때는, 이미 태자의 지긋지긋한 목소리가 귓가에 울리고 있었다.“금영아! 괜찮은 것이냐?”태자가 금영을 반쯤 품에 안은 채 걱정스러운 어투로 물었다. 하지만 금영은 굳은 표정으로 그를 밀치고는 스스로 몸을 세웠다. 그러나 태자는 여전히 금영의 손목을 붙든 채, 그대로 그녀를 끌어 무릎 꿇리려 했다.“금영아, 어찌 이리도 조심성이 없는 것이냐? 당장 폐하께 사죄드리거라!”그러면서 또 금영을 감싸는 듯한 태도를 꾸며 내며 말을 이었다.“부황, 금영이가 일부러 그런 건 아닐 거예요. 부디 저를 봐서라도 벌하진 말아주십시오.”금영은 눈을 살짝 내리깔았다. 이 상황이 기가 막혀 당장이라도 헛웃음이 나올 것 같았기 때문이다.‘하필이면 지금 나타나서 이 절호의 기회를 망치다니!’그녀는 할 수만 있다면 당장 달려들며 꺼지라고 태자를 걷어차고 싶었다. 하지만 지금은 황제가 보는 앞, 차마 태자를 냉대하는 모습을 보여줄 순 없었다. 금영은 치미는 분노를 억지로 참고 마음을 가다듬었다.게다가 태자의 힘이 워낙 강해 그 기세에 맞춰 몸을 낮출 수밖에 없었다. 결국 금영도 함께 예를 올리며 말했다.“송구합니다, 폐하.”황제는 허전해진 자신의 손을 잠시 내려보다가, 아무런 감정도 읽히지 않는 무표정한 얼굴로 사이 좋아 보이는 두 사람을 쳐다보며 입을 열었다.“이만 일어나거라.”그러더니 금영의 팔목을 꽉 붙잡고 있는 태자의 손을 한 번 훑고는 물었다.“그런데 태자가 이곳엔 무슨 일이지?”태자는 비록 태자로서 처세술이 형편없었지만, 그렇다고 진짜 바보는 아니었다.그는 황제가 뭘 좋아하고 뭘 혐오하는지 잘 알고 있었다.황제는 누구보다 약속을 중요시하는 사람이었다. 그러니 선대 영안후와의 약속을 절대 저버리지