All Chapters of 그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다: Chapter 411 - Chapter 420

옆에 있던 영안후가 입을 열었다.“폐하, 다실로 자리를 옮겨 말씀을 나누시는 것이 어떻겠습니까?”그러자 황제가 무심히 답했다."피곤하니, 그대들은 이만 물러가 보게."모두가 예를 갖추고 물러나려던 찰나였다. 황제가 금영을 응시하며 무심히 한마디를 던졌다.“너는 남거라.”모두의 시선이 일제히 금영에게 쏠렸다. 당혹스럽고 뜻밖이라는 기색이 역력했다.금영의 심장은 목구멍 밖으로 튀어나올 듯 거세게 뛰었다.‘갑자기 왜 이러시는 거지? 설마 우리의 관계를 사람들 앞에 드러내려는 건 아니겠지?’금영의 불안한 낯빛을 읽은 황제는 더 놀려 댈 마음이 사라졌고, 평온한 어조로 다시 입을 열었다.“선대 영안후가 남긴 병서 고본이 몇 권 있다고 들었다. 어디에 있는지 아느냐?”금영이 얼른 대답했다.“알고 있습니다.”“그럼 가져오너라.”황제가 담담히 명했다. 그제야 상황을 납득한 영안후는 길게 안도의 숨을 내쉬었고, 다른 사람들도 평소와 다를 바 없는 황제의 태도를 보고 이 상황을 더 깊게 생각하지 않았다.이때, 옆에 있던 손복안이 거들었다."자, 여러분. 이만들 물러가시지요."안성당에는 안 그래도 시종이 몇 없었는데, 손복안이 남은 이들마저 모두 물리게 되자 금영과 해수, 황제만 남게 되었다. 그런데 곧이어 해수조차 눈치 빠르게 자리에서 물러났다.금영은 황제의 분부대로 병서를 가져오려 밖으로 걸음을 옮기려 했다. 그런데 황제를 스쳐 지나가려는 찰나, 불쑥 뻗어 나온 손이 금영의 손목을 가볍게 낚아챘다.걸음을 멈춘 금영이 의아한 눈빛으로 황제를 올려다보며 물었다.“폐하?”“또 짐을 피하려고?”어조는 평온했으나, 은연중에 뿜어져 나오는 제왕의 위압감에 금영은 자기도 모르게 목소리가 잘게 떨렸다."신녀가 언제 폐하를 피하려 했습니까..."“그럼 왜 나가려고 한 것이냐?”그러자 금영이 조심스레 상기시켰다.“방금 폐하께서 신녀에게 병서 고본을 가져오라 명하지 않으셨습니까?”그 말에 황제가 실소를 터뜨렸다."그것보다 더 중요한 일이 있지 않

배명월과 함께 예를 올린 뒤, 태자가 먼저 조심스럽게 입을 열었다.“부황께서 이곳에 오셨다는 소식을 듣고, 명월이 소자에게 부황을 뵙게 해달라 간곡히 청하기에 함께 들었사옵니다.”황제는 태자에게는 아직 어느 정도 인내심을 발휘했으나, 배명월에게는 아니었다. 그는 눈길조차 주지 않은 채 싸늘하게 물었다.“무슨 일로 왔느냐?”준비해 둔 말이 있었던 배명월이 기다렸다는 듯 답했다.“폐하께서 신녀에게 교습상궁들과 귀한 물건들을 하사하신 것은 물론, 신녀가 좋아하는 금귤까지 챙겨주신 그 은혜에 감사 인사를 올리고자 찾아왔사옵니다.”그러자 황제가 낮게 깔린 목소리로 툭 던졌다.“짐은 네가 무엇을 즐겨 먹는지 모른다.”순간 배명월의 얼굴빛이 어둡게 가라앉았지만, 곧 꿋꿋하게 말을 이었다.“폐하께서 제 조부님을 그리워하신다는 것을 잘 알고 있사옵니다. 하오나 신녀는 복이 박해 조부님을 한 번도 뵙지 못했습니다. 하여 폐하께 조부님이 어떤 분이셨는지 여쭙고 싶었습니다.”배명월은 천진난만한 아이 같은 호기심을 눈망울에 담았다. 윗사람의 환심을 사기 위해 그녀가 즐겨 쓰던 방식이었다.금영은 황제의 뒤편에 서서 말없이 눈썹을 내리깔았다.배명월이 갑자기 안성당까지 찾아와 만남을 청한 의도는 자명했다. 황제의 환심을 사서 태자가 금영을 측비로 들이는 일을 원천 차단하려는 속셈일 터였다. 아울러 선대 영안후의 진짜 친손녀가 누구인지 황제의 뇌리에 각인시키려는 목적도 있는 것으로 보였다.하지만 돌아온 황제의 반응은 얼음장처럼 차가웠다.“네가 진정 선대 영안후의 손녀라면, 직접 뵐 기회가 없었더라도 집안 어른들에게 들은 바가 있어야 마땅하다. 설령 들을 기회가 없었다면 네 언니에게 물어보면 될 일이었다. 그런데 짐에게까지 온 것을 보니, 평소 네가 조부에게 얼마나 무관심했는지 알 만하구나.”거기까지 말을 마친 황제는 불쾌함이 역력한 눈으로 태자를 바라보았다.“태자, 너는 고작 이런 일로 짐을 찾아온 것이냐?”예상치 못한 황제의 질책에 태자는 당황하며 어찌할 바

이번 행차는 군무와 관련된 일이라 손복안은 동행할 필요가 없었다. 차라리 잘된 일이었다. 손복안이라도 궁에 남아 있다면, 금영에게 조금이라도 도움이 될 터였으니까.*눈 깜짝할 사이에 또 사흘이 지났고, 어느덧 정월 대보름이 되었다. 금영은 아침 일찍부터 눈이 떠졌다. 며칠간 황제가 직접 오지는 못해도 사람을 보내 늘 서신을 전해준 덕분에 소식은 끊이지 않았지만, 더 이상 궁에서 하사품이 내려오지도 황제의 얼굴을 직접 보지도 못했다.그제야 금영은 자신이 은근히 황제와의 만남을 기대하고 있었다는 사실을 깨달았다. 그녀는 손수 수놓은 향낭을 만지작거리며 잠시 넋을 놓았다. 오늘은 정월 대보름이자, 황제의 탄신일이기도 했다. 그가 오늘 반드시 돌아오겠다고 약조한 만큼, 분명 얼굴을 볼 수 있을 터였다.그런데 이때, 해수가 밖에서 호들갑스럽게 뛰어들어왔다."아가씨! 아가씨! 큰일 났습니다!"금영은 갑작스러운 소란에 미간을 찌푸렸다."무슨 일이냐?"해수가 숨을 몰아쉬며 서둘러 입을 열었다."청혼... 청혼하러 온 사람들이 있습니다!"금영은 뜻밖의 소식에 당황했다."정월 대보름이 지난 뒤에 다시 의논한다고 하지 않았느냐? 그런데 벌써 왔단 말이냐?"벌써 청혼이 쏟아지다니, 아예 의논조차 거치지 않고 자신을 시집보내려는 심산일지도 모른다는 불길한 예감이 들었다. 본래 명문가의 여식이 혼인할 때는 먼저 중매인을 통해 의사를 타진한 뒤에야 정식으로 청혼식을 올리는 법이었다.금영은 그 직전에 황제가 이 일을 알게끔 손을 쓸 작정이었다. 그런데 곧바로 청혼부터 들어오다니, 계획이 크게 어긋나고 말았다. 그만큼 송정희의 마음도 조급해진 듯했다.해수가 울상이 되어 덧붙였다."아가씨, 직접 가 보시면 아실 겁니다. 앞청이 아주 난장판입니다!""난장판이라니?"금영이 자세히 묻기도 전, 영안후가 사람을 보내 그녀를 불렀다. 그녀는 곧장 따라나섰다. 대체 무슨 상황인지 직접 눈으로 확인할 생각이었다. 그런데 앞청에 이르기도 전부터 시끌벅적한 고함이 들려왔다."

그 사이, 송염과 그의 일행이 대청으로 들어섰다.금영은 송정희가 자신을 위해 제대로 된 혼처를 마련했을 리 없다는 것쯤은 처음부터 짐작하고 있었다. 하나 실제로 마주한 몰골은 상상했던 것보다 훨씬 더 가관이었다. 송염은 흐느적거리는 걸음걸이는 물론이요, 몸가짐에서도 명문가 자제다운 품위라곤 눈을 씻고 찾아볼 수 없었다.그가 가까이 다가오자 진한 분내와 함께 여인의 향기가 역하게 풍겼다. 더욱 기가 막힌 것은 그의 얼굴에 선명하게 남은 붉은 낙인이었다. 그것은 의심할 여지 없는 여인의 입술 자국이었다. 한눈에 보아도 방금까지 화류가에서 방탕하게 노닐다 온 기색이 역력했다.안 그래도 끓어오르던 맹운산의 분노가 송염의 꼴을 보자 결국 폭발했다.“이런 자에게 금영을 시집보내려 하다니, 정말 너무들 하시는 것 아닙니까!”유진설 역시 낯빛이 어둡게 가라앉았다. 송염은 그제야 제 얼굴에 묻은 입술 자국을 뒤늦게 문질러 지우더니, 금영과 배명월을 번갈아 바라보았다. 배명월은 혐오감을 숨기지 않은 채 경계하며 금영을 가리켰다.“배금영은 이쪽입니다!”송염은 금영을 마주한 순간 잠시 멈칫하더니, 어설프게 예를 올렸다.“송염, 금영 아가씨를 뵙습니다.”대청 안을 가득 메운 시선에 금영의 마음이 복잡해졌다. 영안후 역시 예상치 못한 상황에 갈피를 잡지 못했다. 송염과 혼사가 정해지긴 했으나, 명망 높은 가문의 자제들이 둘이나 금영에게 청혼해 오자 망설여졌다.그때 송정희가 차갑게 입을 열었다.“두 사람은 이만 돌아가게.”하지만 유진설은 물러서지 않고 금영을 똑바로 응시했다.“부인, 혼사에 부모의 의견과 중매가 중요하다지만 당사자의 마음보다 우선일 수는 없습니다. 설령 거절을 당하더라도, 금영이 직접 말하지 않는 한 물러설 수 없습니다.”금영은 유진설과 맹운산을 번갈아 보며 차분히 입을 뗐다.“저를 도우려 하시는 그 마음은 진심으로 감사합니다. 하지만 저 역시 이 청혼은 받아들일 수 없습니다.”그러자 참다못한 맹운산이 외치듯 말을 가로챘다.“금영아, 그냥

현청전에 이르자, 문 앞을 지키던 손복안이 보였다. 그는 안면에 미소를 가득 띤 채 황제를 맞이했다.“오셨습니까, 폐하? 소인이 아뢸 것이...”그러나 기분이 극도로 나빴던 황제는 현청전 문을 열고 들어가며 차갑게 말을 잘랐다.“듣고 싶지 않으니, 물러가거라.”손복안은 당혹감에 멈칫하며 한쪽에 서 있던 위명에게 속삭였다.“설마 또 폐하의 심기를 거스른 건 아니겠죠?”위명이 억울하다는 듯 대꾸했다."돌아오기 전까지만 해도 기분이 좋아 보이셨습니다. 제가 아니라 손 태감께서 무언가 잘못한 거 아닙니까?"그러자 손복안은 아주 자신만만한 얼굴로 전각 안을 바라보며 반박했다.“제가 그럴 리가 있겠습니까?”*현청전에 들어선 황제는 곧바로 겉옷을 벗어 던지고 내전으로 향했다. 연거푸 술을 들이켰기 때문인지, 오늘따라 유난히 머리가 무겁고 어지러웠다.막 자리에 앉으려던 찰나, 누군가의 인기척을 느낀 그가 서늘하게 호통쳤다.“누구냐!”방 한쪽에서 사람 하나가 천천히 걸어 나왔다. 술기운 탓에 시야가 흐릿했지만, 그림자로 상대가 여인이라는 것쯤은 알아볼 수 있었다. 황제의 표정이 단번에 험악하게 굳어졌다. 그는 관자놀이를 짓누르며 차갑게 내뱉었다.“당장 나가거라!”그는 허락 없이 내전을 침범하는 행위를 가장 혐오했다. 일전에 이와 같은 일로 침소를 범한 궁녀에게 곤장 여든 대를 내린 적도 있었다. 그런데 또다시 이런 일이 발생하자, 그는 책임자인 손복안에게도 중형을 내려야겠다고 생각했다.그때, 상대가 짧게 고개를 숙이며 조심스레 밖으로 향하기 시작했다.황제는 그 느릿한 움직임에 다시 신경이 긁혔고 크게 꾸짖었다.“무얼 꾸물거리는 것이냐! 어서 나가지 않고!”그제야 인영이 고개를 들며 억울함이 서린 목소리로 답했다.“네, 폐하. 얼른 물러가겠습니다.”익숙한 목소리에 황제는 그제야 상대가 누구인지 깨달았고 믿기지 않는다는 표정으로 되물었다.“설마... 금영이냐?”하지만 금영은 이미 밖으로 나가려 몸을 돌린 뒤였다. 다급해진 황제가 단숨에