All Chapters of 그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다: Chapter 711 - Chapter 720

소녕전이 봄바람처럼 온화하다면, 서봉전은 한겨울의 추위와 같았고, 아니 한겨울보다도 더 냉랭했다.서 황후는 지금 얼굴이 시퍼렇게 질린 채 땅에 꿇어앉은 서지안을 바라보며 냉소를 내뱉었다.“참으로 대단한 솜씨로구나!”“본궁이 너를 폐하의 시침에 들여보낸 것은, 네가 폐하의 총애를 받아 그 은총이 본궁에게까지 미치게 하려는 뜻이었건만, 너는 대체 무슨 짓을 한 것이냐? 이황자의 침상에 올라가? 현비 그 천한 것이 그걸 빌미로 본궁과 서씨 가문을 조롱하게 했구나!” 서 황후는 생각할수록 더욱 화가 났다.서지안은 창백한 얼굴로 땅에 엎드려 눈물을 흘릴 뿐, 감히 입을 열지 못했다.서 황후는 잠자코 있는 서지안의 모습에 더욱 화가 치밀었다.“본궁이 이황자가 강제로 너를 범한 것이 아니냐고 은근히 물었건만, 어찌 아무 말도 하지 않은 것이냐?”“설마 뱃속의 아이로 이황자부에 들어갈 수 있다고 여기는 것은 아니겠지? 똑똑히 듣거라! 네가 서씨 성을 달고 있는 한, 현비가 너를 받아들이는 일은 없을 것이다!” 서 황후가 냉소적으로 웃었다.서지안은 감히 이황자를 지목할 수 없었다. 그녀의 유일한 희망이 이황자였기 때문이다.서지안은 서 황후가 현비 모자와 완전히 틀어지면, 절대로 자신을 살려두지 않으리라는 것을 잘 알고 있었다.서 황후가 갑자기 서지안의 손을 잡더니 웃었다.“보아라, 이 얼마나 고운 손이냐? 본궁은 서봉전에서 너에게 어떤 거친 일도 시키지 않았다. 심지어 사람을 시켜 좋은 양지로 네 손을 보호하게 했었다. 혹시나 폐하께서 너에게 조금이라도 마음을 줄까 싶어 그리했거늘.”서 황후는 다른 손으로 자신의 머리에 꽂은 금비녀를 뽑더니, 단번에 서지안의 손톱을 향해 힘껏 내리 찔렀다. 손톱과 살이 찢겨 나감과 동시에, 서지안이 땀을 뻘뻘 흘리며 신음했다. “황후마마, 부디 살려주시옵소서. 신녀가 죽을죄를 저질렀사옵니다. 용서를 구할 자격이 없다는 것도 알고 있사옵니다. 그러나 신녀는 맹세하옵니다. 마마께서 신녀를 용서해 주신다면, 신녀는 계속

서지안은 금영의 앞에서 자신의 야심을 부인하지 않았다.“신녀는 장기판의 말이 되고 싶지 않아, 출세하여 제 길을 가고 싶었사옵니다.” “그러나 지금은, 단지 살고 싶을 뿐이옵니다.” 서지안의 몸이 살짝 떨렸다.금영은 눈앞의 서지안을 오랫동안 바라보다가, 그녀에게 다가갔다.해수는 이 광경을 보고 놀라서 말렸다.“마마…”그러나 금영은 서지안에게 손을 내밀었고, 서지안은 잠시 망설이다가 조심스럽게 자기 손을 금영의 손 위에 올려놓았다.금영은 비로소 서지안의 시퍼렇게 멍든 손톱을 발견했다. 단단하고 날카로운 물건에 찢긴 듯했다.금영이 서지안을 일으켜 세운 후, 입을 열었다.“네가 본궁을 위해 무엇인가를 해 줄 필요는 없다.”서지안이 잠시 멈칫했다.“마마께서 신녀를 믿지 않으시는 것이옵니까?”금영이 말하기도 전에, 서지안이 다시금 금영에게 공손하게 말했다.“신녀가 황후마마의 사람이었기에, 마마께서 신녀를 믿지 못하시는 것이 인지상정임을 알고 있사옵니다. 감히 마마께 강요하지 않겠사옵니다. 그러나 연회에서 마마께서 도와주신 은혜는 절대 잊지 않을 것이옵니다.”말을 마친 서지안은 몸을 돌려 밖으로 걸어 나갔다.금영은 서지안의 뒷모습을 바라보며 맑은 목소리로 말했다.“그러나 네 청은, 본궁이 들어주겠다.”서지안이 걸음을 멈추고 돌아서서 기쁜 표정으로 금영을 바라보았다.“마마!”금영은 이내 해수에게 말했다.“배웅하거라.”해수가 서지안에게 다가가 말했다.“지안 소저, 이리로 가시지요.”금영이 평온한 얼굴로 탁자 앞에 앉아 차를 마시고 있을 즈음, 해수가 돌아왔다. 해수가 의아한 듯 물었다. “마마, 진정으로 지안 소저를 도와주실 생각이옵니까?”금영이 고개를 끄덕였다.“저 아이의 말대로 이 일은 본궁에게 어렵지 않다.”금영이 잠시 뜸을 들이다가 말했다.“황후마마의 수족에 불과한 가엾은 아이일 뿐이다. 본궁이 구태여 저 아이와 다툴 이유는 없다.”서 황후는 황제를 유혹하기 위해 누구든 보냈을 것이다. 서지안이 아니었더라면, 다

식사를 마친 후 황제가 말했다.“졸리면 먼저 쉬거라.”금영이 잠시 생각하다가 말했다.“하오면 신첩은 먼저 돌아가겠사옵니다.”황제의 식사를 챙기러 온 것이 목적이었으니, 이제는 돌아갈 생각이었다.황제가 말했다.“날도 어두운데 또 어디로 가려는 것이냐?”금영이 의아한 표정으로 황제를 바라보았다.황제의 목소리에는 거역할 수 없는 위엄이 담겨 있었다.“현청전에 머물러라.”금영이 망설이는 듯한 표정을 짓자, 황제가 말했다.“전에도 묵었으면서 왜 이제 와서 안 된다는 것이냐?”현청전은 황제의 침전으로, 후궁이 밤을 보내는 것은 허용되지 않았다.그러나 금영은 처음부터 예외였다.한편, 서 황후는 서봉전에서 여전히 금족 중이었다.일국의 황후가 하루가 멀다 하게 금족을 당하는 신세가 되자, 서 황후의 성격은 점점 더 억눌리고 비뚤어져 갔다.금영이 현청전에서 밤을 보낸다는 소식까지 전해 들은 서 황후의 얼굴이 순식간에 굳었다.“폐하께서 배금영 그 천것을 참으로 총애하시는구나!”“이제는 현청전도 함부로 드나들게 하시는구나!”서 황후는 불안감에 휩싸였다.지금 당장이라도 금영과 뱃속의 아이를 죽이고 싶은 심정이었다. 하지만 앞서 여러 번의 일로 이미 황제의 의심을 산 서 황후는, 금영을 쉽사리 건드릴 수 없었다.금영이 현청전에 머문 뒤로, 황제는 그녀를 돌려보내지 않았다.원래는 금영이 현청전에서 따분할까 봐 데려오지 않았지만, 막상 그녀가 이렇게 찾아오니 내심 보내기가 아쉬웠다.그래서 낮에 황제가 상소문을 열람할 때면 금영은 전각 한쪽에서 조용히 서책을 읽었다.가끔 대신들은 금영이 현청전에 있는 것을 보고는 법도에 어긋난다고 여기면서도, 감히 입 밖에 내지는 못했다.그러던 어느 날 현청전 밖에서 전언이 들렸다.“폐하, 태자전하와 이황자께서 돌아오셨사옵니다. 지금 밖에서 대기 중이옵니다.”황제가 금영을 바라보았다.하지만 금영은 몸을 피할 생각이 없었다. ‘잘못한 것도 없는데, 무엇을 피하겠는가?’게다가 태자는 황제의 앞에서 감히

그 말을 들은 배명월은 황망히 입을 열었다.“가, 감사드리옵니다, 어마마마.”지금의 배명월에게는 서 황후 앞에서 살갑게 굴며 비위를 맞추던 예전의 모습이 조금도 남아 있지 않았다.이제는 말 한마디조차 제대로 꺼내지 못하는 듯했다.서 황후가 웃으며 말했다.“되었다. 물러가거라. 본궁은 이제 황실 연회를 준비할 것이니, 본궁을 실망시키지 말거라.”*금족령이 풀린 서 황후는 직접 현청전으로 찾아와 사은을 올렸다.황제는 마침 밀린 정무를 어느 정도 처리한 뒤 잠시 쉬고 있었다.황제는 곁을 지키고 있는 금영을 바라보다가 손을 뻗어 그녀를 품 안으로 끌어당겼다.막 입을 열려던 그때, 손복안의 목소리가 들려왔다.“황후마마, 잠시 기다려 주시옵소서.”이어 손복안이 안으로 아뢰었다.“폐하, 황후마마께서 오셨사옵니다.”황제가 미간을 찌푸렸다.오랜 세월 부부로 지낸 서 황후에게 별다른 정은 없었고, 요즘 들어서는 겉으로 지켜 주던 체면마저 줄어들었다.그러나 서 황후는 이제 막 금족령에서 풀려난 참이었다.황제는 그나마 황후로서의 체면은 세워 줄 생각이었다.정확히 말하자면, 천하 사람들이 태자를 두고 함부로 입을 놀리는 것을 원치 않았다.황제가 담담하게 명했다.“들라 하라.”금영은 황제의 품에 기대어 있었다.평소라면 다른 사람이 찾아왔다는 말만 들어도 곧바로 몸을 바로 하고 황제와 거리를 두었을 터였다.하지만 이번에는 일부러 몸을 일으키는 동작을 조금 늦추었다.서 황후가 들어왔을 때, 마침 금영이 황제의 품에서 빠져나와 자리에서 일어서고 있었다.금영은 황제의 뒤에 선 뒤 흐트러진 치마와 옷자락을 가다듬었다.서 황후의 시선은 곧장 금영에게 붙들렸다.얼굴에 띠고 있던 온화한 기색도 더는 유지하기 어려워 보였다.배금영 저 천한 것이!분명 회임한 몸이면서도 황제를 유혹해 그런 짓까지 벌이다니, 참으로 낯짝도 두꺼웠다.하지만 금영은 조금 전까지 그저 황제의 품에 기대어 있었을 뿐, 아무 일도 하지 않았다.서 황후의 속을 조금 긁어 놓으려

궁비가 대답하기도 전에 해수 역시 그녀를 알아보고 놀란 목소리로 말했다.“마마, 저 아이는 우심이 아니옵니까?”실제로 안면이 있었던 것은 아니었다.예전에 금영이 해수에게 저 궁비를 눈여겨보라고 일러 둔 적이 있었을 뿐이었다.우심은 춘산 사냥터에 있을 때 이전에게 갖은 아첨을 하여, 그를 따라 서봉전에 들어가 허드렛일을 맡았던 궁비였다.그런 우심이 이제는 서 황후를 도와 금영을 해치려 한단 말인가?우심은 창백한 얼굴로 애원했다.“원비마마, 부디 노비의 목숨을 살려 주시옵소서. 노비는 결코 마마를 해칠 뜻이 없었사옵니다.”해수가 차갑게 코웃음을 쳤다.“현장에서 물증까지 나왔는데도 발뺌하실 셈입니까?”이어 금영에게 아뢰었다.“마마, 당장 이 아이를 폐하 앞으로 끌고 가 엄히 심문하게 하시옵소서. 노비가 보기에는 황후마마의 지시가 없었다면 감히 이런 일을 벌일 담력이 없었을 것이옵니다.”해수는 십중팔구 서 황후가 사람을 시켜 꾸민 일이라고 여겼다.그러나 금영은 이미 앞으로 어찌할지 마음을 정한 뒤였다.우심이 대체 무슨 짓을 하려 했는지 더는 캐묻고 싶지도 않았다.어떤 일은 지나치게 분명히 알아보려 들수록 스스로 골칫거리를 불러들이는 법이었다.금영은 그저 우심이 제 앞에서 무례를 범한 것으로 치부하며 너그러운 듯 입을 열었다.“되었다. 저 아이가 무슨 짓을 하려 했든 본궁은 더는 따지지 않겠다.”금영은 공 상궁을 바라보며 말을 이었다.“공 상궁, 병 안에 든 것이 반드시 독약이라고 단정할 수도 없으니 없애 버리게.”공 상궁은 금영이 이토록 뜻밖의 태도를 보이며 일을 추궁하지 않으리라고는 생각하지 못했다.금영은 단순히 추궁하지 않으려는 정도가 아니었다.그 도자기 병이 이미 공 상궁의 손을 거친 탓에 그대로 돌려주었다가는 괜한 시비가 생길 수 있지만 않았다면, 우심에게 도로 돌려주고 싶을 정도였다.애초에 우심이 노린 사람은 금영이 아니었기 때문이다.전생에 귀신으로 떠돌 때, 금영은 우심이 서 황후에게 독을 쓰려는 모습을 본 적이