All Chapters of 그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다: Chapter 401 - Chapter 410

“너는 우리 영안후부 전체를 큰 위험에 빠뜨릴 뻔했다!”송정희가 굳은 얼굴로 소리쳤다. 금영은 그런 송정희를 묵묵히 바라보았다. 도대체 송정희와 배명월의 저 근거 없는 자신감은 어디서부터 나오는 것인지 알 수 없었다.금영이 차갑게 입을 열었다.“폐하께서 제게 죄를 묻지 않으신 것은 그분이 너그러우신 덕입니다. 배명월과는 아무런 상관이 없습니다. 아니면... 부인께서는 폐하께서 너그럽지 않은 분이라 여기시는 겁니까? 그리고 부인께서 말씀하시는 그놈의 황후가 될 운명 말입니다. 지금 폐하께서는 춘추가 한창이신데 입만 열면 예언 타령이니, 설마 폐하께서 하루빨리 붕어하시기라도 바라는 겁니까?”금영은 잠시 말을 멈췄다가 이내 뼈 있는 한마디를 덧붙였다.“그러니 두 사람 모두 앞으로는 언행을 삼가시는 것이 좋겠습니다. 게다가 지금 이 집에는 궁에서 나온 교습상궁들이 머물고 있지 않습니까? 혹여 이런 불경한 얘기가 한마디라도 궁에 흘러들어간다면, 그 뒤에 벌어질 일은...”금영은 짐짓 말을 흐리며 송정희를 응시했다.“어차피 부인께서는 저를 남양으로 시집보내려 하시지 않았습니까? 영안후부에 무슨 일이 일어나든 저와는 상관없는 일일 테지만, 명월이에게는 꽤 큰 치명타가 될 것입니다.”금영의 말이 끝나기 무섭게 송정희의 등줄기로 서늘한 식은땀이 흘러내렸다. 하지만 무식하면 용감하다고 했던가. 배명월은 조금도 두려운 기색 없이 금영을 향해 쏘아붙였다.“지금 누굴 겁주는 거야? 너 혼자만 똑똑하고 남들은 다 멍청한 줄 알아!”금영은 배명월을 흘끗 쳐다보았다.“난 그런 말 한 적 없어. 하지만 네가 스스로 그리 생각한다면야...”배명월이 이를 빠득 악물었다.“배금영! 감히 미래의 태자비인 내게 이따위로 말해?”마침 그때, 밖에서 소란스러운 소리를 들은 교습상궁들이 다가왔다.앞장서 걸어오던 공난심이 싸늘한 목소리로 꾸짖었다.“이게 무슨 짓이냐! 당장 손을 내밀거라!”“왜, 왜 이러세요?”배명월은 믿을 수 없다는 듯 공난심을 바라보았다.공난심이 얼음장

배명월이 이를 빠득 갈며 으름장을 놓았다.“감히... 상궁께 고자질할 생각은 아니겠지?”금영이 가볍게 비웃었다.“하면, 어쩔 것이냐?”분을 참지 못한 배명월이 송정희를 보며 억울한 듯 울먹였다.“어머니! 배금영이 또 저를 업신여기고 있습니다!”송정희가 얼굴을 굳히며 짜증 섞인 목소리로 책망했다.“금영아, 나는 네가 십여 년 길러준 은혜를 알기 바라지도 않는다. 다만 네 동생이 밖에서 떠돌며 힘들게 산 것을 가엾게 여겨, 몇 걸음만 더 양보해 주길 바랄 뿐이다. 이 아이가 밖에서 얼마나 몹쓸 고생을 했겠느냐...”하지만 송정희의 말이 채 끝나기도 전에 금영이 차갑게 말을 잘랐다.“그렇지요. 참으로 많은 고생을 했겠지요. 허나 명월이는 제가 낳은 자식도, 제가 잃어버린 동생도 아닙니다. 그 아이의 고생이 저와 무슨 상관이란 말입니까? 부인께서 정 마음에 빚이 있다 여기신다면, 지금이라도 재계하고 불공을 드리며 아이를 위해 기도하시지요. 아니면 조상 사당에 무릎 꿇고 죄를 비셔도 좋고요.”정곡을 찔린 송정희는 말문이 막혀 부들부들 떨었다.“너, 너…!”영안후를 비롯한 후부 사람들은 늘 금영이 명월의 복을 가로채 누렸다며, 그녀가 명월에게 크나큰 빚을 졌다고 여겼다. 하지만 아이를 잃어버린 것은 금영이 아니었다. 배명월이 겪은 풍파 역시 금영이 자초한 일이 아니었다.“게다가 아버지께서 애초에 저를 적녀로 들이신 것이, 오직 잃어버린 딸을 향한 대부인의 슬픔을 위로하기 위함이었습니까? 더 큰 이유는... 흠천감이 영안후부에서 황후의 운명을 타고난 적녀가 나올 것이라 예언했기에, 그 예언을 끼워 맞출 딸이 반드시 필요했기 때문 아닙니까?”금영이 비수 같은 말을 던졌다. 단순히 핏덩이를 잃은 슬픔 탓에 자신을 거뒀을 리 없었다. 영안후가 얼마나 뼛속까지 계산적인 인간인지 금영은 누구보다 잘 알고 있었다.그 말은 영안후의 체면을 단숨에 진흙탕에 처박는 것이나 다름없었다. 분노로 영안후의 얼굴이 새파랗게 질렸다.“배금영! 감히 웃어른 앞에서 그게

금영이 의외라는 표정으로 배명월을 바라보며 비아냥거렸다.“역시 교습상궁들의 가르침은 다르군. 너도 이제 제법 사람 구실을 하는구나? 아주 단정하고 현숙해 보여.”배명월의 얼굴이 푸르게 질려갔다. 어제부터 쏟아진 회초리 세례에 온몸이 비명을 질렀다. 하지만 공난심의 매질은 지독하리만큼 노련해 살점이 터져 나갈 듯 아픈데도 몸에는 멍 자국 하나 남지 않았고, 어디 가서 억울함을 호소할 길조차 없었다.그녀는 부들부들 떨리는 숨을 삼키며 금영의 뒤를 따랐다. 하지만 속으로는 독기 어린 다짐을 되새겼다.'며칠만, 딱 며칠만 참자. 천한 계집의 소생 주제에... 남양으로 시집만 가봐라, 평생 도성 땅은 밟지도 못하게 만들어 주마.'얼마 지나지 않아 두 사람은 앞청에 이르렀다. 아직 손님들이 도착하기 전인지, 청 안에는 인상이 각박해 보이는 중년 여인과 그 곁에 선 미모의 소녀 뿐이었다. 그런데 두 사람이 예를 올리기도 전, 중년 여인의 시선이 배명월에게 꽂혔다. 위아래를 훑는 눈빛에는 노골적인 멸시가 서려 있었다.“겉보기에는 법도를 아는 것 같긴 한데, 눈동자를 굴리는 꼴이 영 정신 사납구나. 하긴 서출 출신이니 어쩌겠어? 그래도 염이와의 혼례는 넷째가 간곡히 부탁하는 체면을 봐서라도 일단 허락하마.”중년 여인은 무어라 혼자 중얼거리더니, 다짜고짜 배명월의 곁으로 다가와 그녀의 손을 낚아채듯 잡아 올렸다. 그러더니 광택조차 다 죽은 투박한 옥팔찌 하나를 명월의 손바닥에 억지로 쥐어주었다."이것은 정혼의 증표다!”그제야 금영은 중년 여인의 신분을 짐작했다.송정희가 말한 먼 친척 집안의 어른인 모양이었다. 그런데 말하는 투로 보아, 배명월을 자신으로 착각한 듯했다.금영은 예상치 못한 재미난 구경거리에 여유롭게 상황을 지켜보았다.배명월은 그제야 중년 여성의 의도를 알아차렸고, 손을 부들부들 떨다가 힘껏 옥팔찌를 내던졌다.곧이어 쨍그랑 소리와 함께 옥팔찌가 바닥에 부딪히며 두 동강 났다.그러자 중년 여인이 얼굴을 굳히며 쏘아붙였다.“지금 이게 무슨 짓

유진설이 어떻게 생각하든, 금영의 마음속에서 그녀는 이미 벗이었다. 결국 금영은 유진설 때문에 안성당으로 돌아가지 못하고, 대화를 나누기 위해 인적 드문 곳으로 향했다.유진설은 눈앞의 금영을 바라보다가 갑자기 다짜고짜 손을 내밀었다.“배금영, 솔직히 말해 봐. 너 무슨 분을 쓰는 거야? 어떻게 내 얼굴보다 더 매끈해 보이지?”그러더니 느닷없이 금영의 얼굴로 손을 뻗었다. 진심으로 궁금해서 만져보려는 것 같았다. 하지만 손이 닿기도 전에 분노에 찬 목소리가 끼어들었다.“지금 뭐 하는 겁니까!”동시에 누군가 유진설의 손목을 낚아챘다.고개를 돌려보니 맹운산이었다. 그는 타고나길 피부가 하얗고 입술이 붉은데 옷차림도 밝으니 어디서나 눈에 띄는 모습이었다.“내가... 뭐 어쨌는데?”유진설은 서슬 퍼런 맹운산의 기세에 잠시 움찔했다. 그러자 맹운산이 안쓰러운 눈빛으로 금영을 바라봤다.“금영아, 저 여자가 널 때리려 하는데 왜 피하지 않고 가만히 있어!”금영은 서둘러 입을 열었다.“빨리 그 손 놔. 진설 아가씨가 언제 날 때리려 했다고?”“금영아, 무서워할 거 없어. 태자 없어도 내가 널 지켜줄 수 있어. 그 누구도 감히 널 함부로 괴롭히게 두지 않을 거야!”맹운산이 차갑게 말하자 유진설이 어이없다는 듯한 표정을 지었다.“지켜준다고? 그럴 능력 있으면 어디 계속 붙어 있어 봐! 아니면 내가 날마다 괴롭힐 거니까!”“감히!”“내가 못 할 것 같아?”유진설이 차갑게 웃으며 맞섰다.두 사람이 싸우기 시작하는 것을 보고 금영이 서둘러 상황을 설명했다.“맹운산, 일단 그 손 놔줘. 진설 아가씨는 날 때리려던 게 아니라, 내가 무슨 분을 썼는지 만지려 했던 것뿐이야.”금영이 분명히 말했으나 맹운산은 도무지 믿지 않았다.“이 여자가 시비 걸어온 게 어디 한두 번이야? 이번에도 분명 무언가 핑계를 대서 널 괴롭히려 한 게 분명해! 금영아, 괜히 나 걱정할까 봐 저 여자를 감쌀 필요 없어. 오늘은 나도 못 참아!”그 말에 유진설도 이성이 끊겼다.“

송연화는 눈물을 참으며 금영을 향해 다시금 고개를 숙였다.“금영 언니, 정말 감사합니다.”금영은 송연화와 깊이 엮이고 싶지 않았기에 대충 타일러 보냈다.“혼자 이런 곳에 있지 말고, 사람 많은 곳으로 다니거라. 다음에도 오늘처럼 운이 좋으리란 법은 없으니.”*같은 시각, 연회 자리에 앉아 있던 배명월은 홍비가 귓가에 전하는 소식을 듣고 표정을 싸늘하게 굳혔다.“쓸데없는 참견들을 했군!”낮에 허명숙이 금영과 배명월을 혼동한 탓에 배명월은 상당한 망신을 당했다. 그래서 교훈을 주기 위해 일부러 손을 써 두었건만, 금영이 또 나타나 일을 망쳐 놓은 것이다.*맹운산은 며칠간 금영을 보지 못한 것이 한이라도 맺힌 듯, 한시라도 떨어지기 아쉽다는 기색으로 그녀의 뒤를 졸졸 따라다녔다.그 탓에 금영은 끊임없이 투닥거리는 유진설과 맹운산을 대동한 채 후부 안을 한 바퀴 돌 수밖에 없었다. 그런데 연회장으로 돌아가려던 찰나, 마침 옷을 갈아입으려 나오던 배명월과 마주치고 말았다.배명월은 맹운산과 유진설을 향해 예법을 갖추어 인사했다.“유진설 아가씨와 맹 소장군을 뵙습니다.”맹운산은 배명월을 흘끗 보더니 차갑게 대꾸했다.“별로 친하지도 않은데, 굳이 저한테 그렇게 예 차릴 필요 없습니다.”배명월의 얼굴이 잠시 굳었지만, 이내 무언가 떠오른 듯 비죽이 입을 열었다.“맹 소장군께서는 저희 언니를 참 살뜰히도 챙기시네요. 그런데... 언니가 곧 시집간다는 건 알고 계시는지 모르겠습니다? 조금 거리를 두시는 편이 좋을 듯하네요.”그 말을 들은 맹운산의 안색이 순식간에 변했다. 그는 믿을 수 없다는 기색으로 금영을 바라보았다.“금영아, 네가... 시집을 간다고? 누구한테?”“이런, 모르셨습니까? 아무것도 모르면서 언니를 위해 송연화를 도운 건가요? 그렇다면 언니가 시집갈 상대가 바로 송연화의 오라비라는 것도 몰랐겠네요.”배명월이 가볍게 웃음을 흘리며 자리를 떠났다. 그녀는 두 사람의 사이가 틀어지길 바랐고, 금영이 곧 혼인한다는 사실을 알면 맹운산도