All Chapters of 그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다: Chapter 481 - Chapter 490

'특히, 죽은 그 천것이 가장 심했지...'누구를 떠올린 것인지, 서 황후의 낯빛이 순식간에 어두워졌고 손아귀에도 힘이 들어갔다.그 바람에 짓눌린 배명월의 뺨에 상처가 나며 두 줄기로 붉은 피가 흘러내렸다.서 황후가 분부했다."약을 가져오거라."환옥이 서둘러 약함을 받쳐 들고 다가오자, 그제야 서 황후는 배명월의 턱을 놓아주었다. 그리고 호갑을 끼지 않은 손가락으로 흰 약고를 조금 찍어 얼굴에 펴 발라주었다.서 황후가 작게 탄식했다."참으로 가여운 모습이구나. 본궁도 마음이 편하지는 않다."그러더니 배명월을 바라보며 물었다."많이 아프냐?"배명월은 갑자기 달라진 태도에 불안해하며 답했다."아... 아닙니다. 아프지 않습니다."서 황후가 미소를 지으며 말했다."아프지 않다니, 다행이구나."하지만 돌연 목소리가 의미심장해졌다."이따가 태자가 묻거든, 뭐라고 답해야 할지 잘 알겠지?"배명월이 몸을 떨며 작은 목소리로 말했다.“마, 마를 먹으면 원래 피부가 부어오르는데… 제가 실수로 마가 든 다과를 먹고 탈이 났다고 아뢰겠습니다. 그래도 하루만 지나면 가라앉으니 큰 걱정은 하지 않으셔도 된다고, 그렇게 태자 전하를 안심시키도록 하겠습니다.”배명월의 대답에 서 황후가 만족스러운 표정을 지었다.그녀는 손을 뻗어 배명월을 부축한 뒤, 부드러운 목소리로 달랬다."착하구나. 하지만 내가 널 벌한 이유는 잘 기억하길 바란다. 앞으로 다시는 이런 어리석은 짓을 하지 말거라."배명월은 겁에 질린 채 서둘러 고개를 끄덕였다."예, 절대로 잊지 않고 명심하겠습니다."서 황후가 미소 지었다."되었다. 이제 나가서 태자를 보자꾸나."그렇게 두 사람은 함께 밖으로 나왔다. 한 사람은 얼굴에 자애로운 미소가 가득했고, 다른 한 사람은 뺨이 가득 부어오른 채 눈물을 글썽이는 모습이었다. 사정을 모르는 이가 봤더라면 혹독한 괴롭힘이라도 당한 줄 오해했을 것이다.평소 태자였다면 이 모습을 보는 즉시 물었을 것이다. 하지만 오늘 그는 넋을 잃은 채 배명

물론 안빈처럼 포기하지 않고 더 높은 곳을 바라보는 사람도 있었다. 하지만 품계가 낮은 이들 중에는 대개 평온하게 세월을 보내고 싶어 하는 이들이 더 많았다.그런데 예상과 달리 황제가 후사를 보는 데 전혀 문제없다는 것이 증명되었다. 당연히 다시 경쟁이 시작될 수밖에 없었다. 그러니 금영을 향한 이 적의는 굉장히 자연스러운 현상이라 할 수 있었다.금영의 온화한 반응에 안빈은 살짝 주춤하며 표정이 살짝 누그러졌다."가르침이라니요, 저희가 어찌 감히 그럴 수 있겠습니까? 필요하신 것이 있으시다면 편히 분부해 주십시오."안빈이 태도를 전환하자, 금영도 미소로 화답했다.그렇게 비빈들과 한참 동안 담소를 나누던 사이 여비가 도착했다. 하지만 현비는 처음부터 끝까지 모습을 드러내지 않았다.잠시 뒤, 드디어 서봉전 문이 열리는 동시에 환옥이 나지막이 알렸다."오래 기다리셨습니다. 황후마마께서 오늘 몸이 좋지 않아 조금 늦게 기침하셨으니, 양해 바랍니다."그렇게 서 황후를 마주한 순간이었다.팔선의자에 기댄 그녀의 모습에는 어제의 화려하고 눈부신 기세는 온데간데없었다. 창백하다 못해 푸르스름하게 변한 안색은, 마치 양기를 전부 빼앗겨 버린 사람처럼 몹시 초췌해 보였다.어제 일은 그녀로서도 상당히 타격이 있었을 터였다. 하지만 체면은 무엇보다 중히 여기는 서 황후가 이런 모습으로 사람들 앞에 나타나다니, 어딘가 이상했다."신첩, 황후마마를 뵙습니다."금영이 마음속 의문을 눌러 담고는 예를 올렸다.그러자 서 황후가 힘겹게 미소를 지으며 답했다."어서 일어나거라. 여봐라, 얼른 영비가 앉을 의자를 가져오거라. 홀몸이 아니니, 세심히 살펴야 할 것이다. 여비처럼 되는 일이 없도록..."거기까지 말한 서 황후는 가벼운 한숨을 내쉬었다."여비의 아이가 무사히 태어났다면, 올해 여덟 살은 되었을 텐데..."금영의 시선이 여비에게 향했다. 후궁들의 외모에 굳이 순위를 매기자면, 여비는 단연 으뜸이라 할 수 있었다. 마치 설화 속 선녀 같은 외모였다.여비는 서

서 황후가 키를 재는 듯한 손짓까지 하면서 말했다."그때부터 본궁은 네가 참 마음에 들었었다. 폐하께도 너같이 어여쁜 딸이 있으면 참 좋겠다고 농을 건넸었는데... 본궁은 정말 진심으로 널 딸처럼 아꼈었단다."서 황후는 금영을 조금의 노여움도 없는, 아주 다정한 눈빛으로 바라봤다.그러더니 가볍게 웃으며 다시 입을 열었다."그런데 누가 예상이나 했겠느냐? 네가 입궁해 비가 되고, 본궁과 함께 폐하를 모시게 될 줄은... 인연이란, 참 예측할 수 없구나."서 황후는 일부러 금영이 불리하도록 사람들 앞에서 이런 말을 꺼낸 것이 분명했다.모두가 금영을 서 황후를 배신한, 은혜를 저버리고 황제의 침상에 오른 배은망덕한 사람으로 여기도록 말이다. 하지만 순순히 당하고만 있을 금영이 아니었다. 그녀는 눈시울을 붉힌 채 입을 열었다."송구하옵니다, 마마. 만약 제가 미향이 묻은 것을 빨리 알아차렸다면, 이런 일이... 아닙니다. 이제 폐하의 아이를 품었으니, 이런 말은 더 이상 꺼내지 않겠습니다. 괜히 태자비인 명월에게만 누가 될테니 말입니다."그러면서 마치 큰 억울함을 힘겹게 삼키는 듯한 괴로운 표정을 지었다.만약 그녀가 곧장 이 일을 배명월에게 뒤집어씌웠다면, 사람들은 쉽게 믿어주지 않았을 것이다. 그러나 이런 모습을 먼저 보여준다면, 사람들에게 저절로 그 내막을 상상하게 만들 수가 있다. 그러면 자연스레 화살도 배명월에게 향할 것이다.'설마 배명월이 태자비 자리를 노리고 언니인 배금영을...?'금영은 아무것도 하지 않아도 태자비가 되었을 것이다. 굳이 어렵게 술수를 써가며 입궁할 필요가 없는 인물이었다. 겉으로 티 내지는 않았지만, 사람들의 머릿속엔 이미 모든 상황이 그려졌다.서 황후는 용손을 품은 금영을 대놓고 난처하게 만들지는 못했다.그녀는 그 후로도 몇 차례 사람들의 적의를 끌어올리려 했으나, 상황이 원하는 대로 돌아가지 않자 병약한 목소리로 말했다."오래 앉아 있었더니, 몸이 좀 많이 불편하구나. 먼저 가서 쉴 테니, 너희들도 이만 물러

해수가 금영의 귓가에 나지막이 소리 죽여 속삭였다."마마."그러자 금영이 슬며시 눈을 뜨더니, 해수의 얼굴을 확인하고 나직이 물었다."폐하께서 오셨느냐?"해수가 고개를 끄덕이며 바깥 상황을 세밀히 전했다."예, 마마. 한데 황후마마께서 지안이라는 여인을 함께 보내셨사옵니다. 제가 몇 번이고 돌려보내려 하였으나, 끝까지 마마를 뵙고 가겠다며 버티고 있는 실정입니다. 소인이 보기에... 마마께서 끝내 만나주지 않을 경우, 마마께서 총애만 믿고 오만하게 군다는 소문을 궁에 퍼뜨릴 심산인 듯합니다. 그리하여..."사실 해수 역시 단잠에 든 주인을 깨우고 싶지 않았다. 금영은 최근 며칠째 제대로 쉬지 못하다가 겨우 잠든 참이었기 때문이다.상황을 파악한 금영이 고개를 끄덕이며 해수를 치하했다."잘 대처했다."금영은 이내 몸을 일으켜 마당으로 나갔다.황제는 마침 차를 마시며 기다리던 중이었다. 금영이 모습을 드러내자, 황제는 해수를 향해 못마땅한 시선을 던졌다."분명 깨우지 말라 명하지 않았더냐?"금영이 살포시 미소를 지으며 황제의 앞을 가로막았다."해수를 탓하지 마시옵소서. 그저 절로 눈이 떠져 일어난 것뿐이옵니다."금영이 다가오자, 황제는 그녀를 제 곁으로 끌어당겨 앉혔다. 그러고는 안쓰러움이 가득한 눈빛으로 입을 열었다."짐이 듣기로 오늘 수라를 제대로 비우지 못했다 하던데, 어찌 이리 제 몸을 돌보지 않는 것이냐?"황제는 잠시 말을 멈추었다가, 이내 단호한 어조로 덧붙였다."되었다. 앞으로는 되도록 짐과 함께 수라를 들자꾸나."금영이 식사를 거르지 않는지 제 눈으로 직접 감시하겠다는 뜻이었다. 황제가 나직이 한마디를 보탰다."게다가 짐은 네 조부에게 너를 무사히 돌보겠노라 약조한 바가 있다."금영은 그 말을 들으며 속으로 가볍게 콧방귀를 뀌었다. 선대 영안후가 황제에게 그녀를 부탁한 것은 사실이었으나, 궁에 들여 후궁으로 삼으라는 유언 따위는 남긴 적은 없었다.한참 동안 담소를 나누는 중에도 황제는 서지안에 대해 단 한마디도 언

속내야 어찌 되었든, 금영은 일단 겉으로는 두 사람을 인정하고 받아들이는 듯한 태도를 취해 주었다.이 미인과 왕 미인이 처소를 떠난 후, 금영은 다시 평온한 시간으로 돌아왔다.이때, 곁에 서 있던 해수가 조심스럽게 물었다."마마께서 입궁하신 이래 처음으로 먼저 호의를 보인 비빈들이 아닙니까?"금영이 시선을 던지며 물었다."어찌 생각하느냐?"해수가 솔직하게 답했다."소인이 보기에는 저 두 사람 모두 그리 깊이 믿을 만한 자들은 아닌 듯하옵니다."금영이 고개를 끄덕였다."그래. 난 이제 막 궐에 들어와 발을 붙인 처지이고, 다른 이들은 모두 눈치를 보며 관망하고 있는데... 저 둘만 현비나 황후마마의 눈 밖에 날 것을 두려워하지 않고 제 발로 나를 찾아왔지. 내게 좋게 보여야만 하는 피치 못한 이유가 있는 거야."그러자 해수가 이해할 수 없다는 듯 되물었다."하오면 아까는 어찌하여 그리 순순히 선물을 받아주셨사옵니까?"금영이 차분하게 답했다."그 속내가 무엇이든, 제 발로 찾아온 사람을 대놓고 박대할 수는 없지 않느냐."지금 그녀에게 필요한 것은 어질고 현명하다는 명성이었다. 그래야만 훗날 더 높은 자리를 도모할 명분이 생긴다. 저들이 진심이든 딴속셈이든 간에, 경계하는 기색을 굳이 겉으로 드러내 상황을 보기 흉하게 만들 필요는 없었다.두 미인이 다녀간 지 얼마 지나지 않아, 이번에는 뜻밖에도 현비가 직접 소녕전을 찾았다. 그녀 역시 한가득 예물을 실어왔는데, 방금 전 두 사람이 가져온 것과는 비교조차 되지 않을 만큼 귀하고 진귀한 것들이었다.하지만 다행히도 그중에는 입으로 들어가는 음식이나 탕약류는 없었다. 불필요한 의심을 살까 염려해 보석이나 장신구류로 정성껏 준비해 온 모양이었다.금영이 난감한 미소를 지으며 말했다."현비마마, 신첩에게는 너무 과분한 선물이옵니다."그러자 현비가 제법 온화한 얼굴로 답했다."무슨 그런 서운한 소리를, 전혀 과분하지 않네. 이 궁궐에 새 사람이 들어온 게 얼마 만인지 아는가? 이것도 다 귀한