All Chapters of 그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다: Chapter 501 - Chapter 504

서 황후가 가소롭다는 듯 가볍게 웃음을 터뜨렸다.“결국 세상 물정 모르는 어린 계집아이일 뿐이지. 겨우 작은 은혜 몇 푼 베푼 것으로 이 살벌한 후궁에서 사람의 마음을 얻을 수 있다고 믿다니, 참으로 순진하고 우습구나!”궁녀 조씨가 한마디 거들었다.“하지만 마마, 영비의 경계심이 완전히 풀린 것은 아닌 듯하옵니다.”서 황후의 눈매가 가늘어졌다.“폐하의 총애를 독차지할 정도라면 그만한 잔머리는 굴릴 줄 안다는 뜻 아니겠느냐? 덥석 믿어 버린다면 그게 더 이상한 일이지. 분명 한동안은 곁에 두고 사사건건 시험하려 들 것이다.”궁녀 조씨가 말했다.“그렇다면 마마, 앞으로는 어찌 움직이실 계획이십니까?”“우선은 그 아이더러 진심을 다해 시중들게 두어라. 영비가 입궁한 지 얼마 되지도 않은 시점에 일이 터지면, 폐하께서 물증을 잡지 못하시더라도 심증만으로 본궁을 문책하려 드실 터. 사람은 이미 심어 두었으니, 나머지는 서두를 필요 없이 차차 진행하면 된다.”사람 하나 목숨을 끊는 것은 서 황후에게 일도 아니었다. 다만 금영을 치는 데 있어 어설프고 직접적인 방식을 썼다간 꼬리가 잡힐 수도 있었다. 완벽한 명분이 서는 절묘한 시기가 올 때까지는 철저히 인내해야 했다.“그 아이에게 똑똑히 일러두어라. 영비의 눈 밖에 나지 않도록 바짝 엎드리되, 일거수일투족을 낱낱이 감시하여 수상한 기색이 있으면 즉시 본궁에게 고하라고.”서 황후가 서슬 퍼렇게 분부하자, 조씨가 냉큼 머리를 조아렸다.“예, 마마. 명심하겠습니다.”옆에 서 있던 시녀 환옥이 아첨을 떨며 맞장구쳤다.“과연 마마의 혜안이십니다! 대놓고 사람을 보냈다면 되레 의심만 샀을 텐데, 마마의 신묘한 계책 덕분에 영비 그 계집이 제 발로 제 목을 죌 올가미를 거두게 되었으니 말입니다. 이번만큼은 이 미인과 왕 미인, 그 미련한 것들도 제법 훌륭한 사냥개 노릇을 해냈사옵니다.”서 황후는 만족스러운 듯 미소를 지으며 다시 바느질을 시작했다. 그러나 한 땀 한 땀 정성스레 깁고 있는 그 옷은 언뜻 보면

금영은 원래 귀신 때문에 꿈자리가 사납다는 핑계를 대고, 황제에게 위명을 보내 소녕전 주변을 순찰해 달라 청할 생각이었다.하지만 해수가 이토록 자신만만하게 장담하니, 이번만큼은 한 번 맡겨보는 것도 나쁘지 않겠다 싶었다.*밤이 깊어지자 황제가 소녕전을 찾았다.본래 황제는 후궁들에게 그리 다정한 성정이 아니었으나, 금영이 입궁한 이래 지난 며칠 동안은 단 하루도 거르지 않고 소녕전을 찾았다.금영이 황제의 의복을 갈아입히기 위해 손을 뻗었을 때였다.황제가 금영의 손을 붙잡고 그녀를 가볍게 옆으로 끌어당기며 말했다.“짐이 직접 하마.”얼마 지나지 않아 촛불이 꺼지고 두 사람은 함께 침상에 누웠다. 어느새 소녕전 바깥은 칠흑 같은 어둠이 짙게 깔려 있었다.해수는 소녕전 안에서 황제를 호위하고 있던 위명을 찾아가 머뭇거리는 얼굴로 그를 바라보았다.위명은 그런 해수의 모습에 자기도 모르게 살짝 등골이 서늘해져 먼저 물었다.“왜 나를 그리 보는 것이냐? 할 말이 있다면 얼른 하거라.”그러자 기다렸다는 듯 해수가 위명의 귓가에 목소리를 죽이고 소곤거렸고, 얼마 되지 않아 위명의 입에서 단호한 답이 돌아왔다.“가자.”위명이 밖으로 걸어 나가는 것을 발견한 태감 손복안이 의아한 듯 물었다.“위 총령, 이 밤중에 어디를 가시는 것입니까?”위명이 손복안을 힐끗 돌아보며 대수롭지 않게 대꾸했다.“손 태감께 잠시 폐하를 부탁합니다. 혹 무언가 일이 생기면 바로 저를 부르십시오.”황궁 안에서 급박한 상황이 벌어지는 경우는 지극히 드물었기에, 자리를 잠시 비우는 것 정도는 큰 문제가 되지 않았다. 게다가 후궁 처소를 순찰하는 것 또한 그의 본래 직책 중 하나였으니 명분도 충분했다. 또한 호위를 서고 있는 건 그뿐만이 아니었다.해수는 밖으로 나서며 손복안에게 깍듯이 예를 올리는 것을 잊지 않았다. 하지만 그 사이 걸음걸이가 워낙 빨랐던 위명과 거리가 벌어지는 바람에 서둘러 종종걸음으로 뒤쫓아갈 수밖에 없었다.“위 총령, 조금만 천천히 가시면 안 되겠습니까