All Chapters of 그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다: Chapter 471 - Chapter 480

신첩이라는 호칭이 금영의 입에서 나왔음에도 불구하고 서 황후는 여전히 미소를 짓고 있었다.그러나 서 황후가 손에 착용한 금빛의 날카로운 장식품이 손바닥에 파고들 정도로 주먹을 꽉 쥐고 있는 모습을 발견하곤 속으로 냉소를 지었다. 상당히 아플 것이다.하지만 설림에서 금영이 정신을 잃지 않기 위해 금비녀로 스스로 손을 찔렀던 때보다 아프지는 않을 것이다.게다가 이것은 시작에 불과했다. 금영은 지난날 서 황후가 자신에게 가했던 것의 열 배, 아니 백 배로 돌려줄 작정이었다.서 황후는 늘 그랬던 것처럼 황제의 앞에서 현숙한 척 연기하는 것에 능숙했고, 자연스럽게 웃는 얼굴로 금영의 인사에 답했다."그래, 금영아. 일어나거라."금영은 서 황후에게서 시선을 거두고 고개를 돌리다가 무심코 태자와 눈이 마주쳤다. 그녀는 태자와 배명월 모두 봉천전에 있을 줄은 생각지 못했다.태자는 금영을 아주 뚫어져라 쳐다보고 있었다. 오늘의 금영은 단지 자태가 고울 뿐만 아니라, 말로 설명하기 어려운 범접할 수 없는 고귀함까지 느껴졌다. 그의 표정은 점점 더 복잡해졌다.금영은 태자에게 오래 시선을 두지 않았다. 하지만 고개를 돌리던 와중에 곁에 창백한 안색으로 서 있는 배명월이 눈에 띄었다. 보아하니 전에 먹었던 탕약에 상당한 타격을 입은 듯했다. 하지만 뱃속에 있는 아이의 유무까지는 파악할 수 없었다.배명월은 태자가 금영에게서 시선을 떼지 못하는 모습에 그의 옷자락을 살짝 잡아당겼다. 그제야 태자도 정신을 차리고 시선을 거두었다.황제는 금영의 손을 붙잡고 높은 자리로 향했다.금영은 가는 도중 여러 후궁들을 지나쳤다. 하지만 곧 비로 책봉된다는 것에 자만하지 않았다. 그녀는 주변에 널린 후궁들을 한 번 훑어보았다. 품계가 낮아 전각 끝자락에 서 있는 이들만 해도 열 명은 넘었고, 그중에는 단 한 번도 황제의 총애를 받아본 적 없는 이들도 있었다.이들에게까지 마음을 쓸 여유는 없었다.주의해야 할 이들은 황제의 자리와 가까이 배치된 상위 후궁들이었다.가장 눈에 띄는 것

현비는 품위와 귀티가 넘쳤고, 표정도 아주 당당했다. 남양 사씨 가문 출신이라는 것이 온몸에서 내뿜어져 나왔다.그녀는 금영이 내민 찻잔을 받아들인 뒤, 천천히 입을 열었다."앞으로 함께 지내게 되었으니, 부디 다른 비빈들과 함께 한마음 한뜻으로 폐하를 모시고 근심을 덜어주길 바라네."금영이 공손히 대답했다."네, 현비마마. 그리하겠습니다."여비는 금영의 잔을 받은 뒤, 잠시 금영의 아랫배에 시선을 머물게 하긴 했지만, 금방 거두었다.두 사람은 기질도 생김새도 전혀 달랐지만, 딱히 부딪힐 이유도 없었다.사실 황제의 앞에서 일을 벌인다는 건, 서 황후라도 쉽지 않은데 다른 비빈들은 더하면 더했지, 덜할 수는 없었다.그렇게 모든 의식이 끝난 뒤였다. 자리에서 일어난 황제가 몇 걸음 앞으로 걷더니, 돌연 고개를 돌려 금영을 바라봤다.금영은 황제의 눈빛에 담긴 뜻을 알아차리고 서둘러 사람들에게 예를 올린 뒤, 그를 따라 나섰다.그렇게 문가에 이른 순간이었다. 갑자기 황제가 손을 내밀더니, 금영을 부축했다.이는 금영에겐 상당히 익숙한 상황이었지만, 다른 비빈들에겐 놀라운 행동이었다.황제는 모든 후궁에게 큰 차별 없이 잘 대해주는 편이었지만, 여인을 향한 다정함보다는 신하를 대하는 호의에 가까웠다. 당연히 이런 식으로 가까이 챙겨주거나 아껴준 적도 없었다.두 사람이 자리를 떠난 뒤였다. 현비는 그제야 서 황후를 바라보며 말했다."영비, 아름다운 것은 물론 단정하며 현숙하기까지 하더군요. 과연 황후마마께서 전에 눈여겨본 사람답습니다."이 말은 금영을 칭찬하는 동시에 서 황후를 높여주는 말인 듯했다.서 황후는 예전에 여러 사람들 앞에서 금영을 아주 흡족해하며 이보다 더 괜찮은 며느리감은 없다는 듯이 자랑한 것이 한두 번이 아니었기 때문이다. 그런데 이렇게 된 마당에 이 말을 꺼낸다는 건 돌려 서 황후를 내리깎는 것이나 다름없었다.서 황후가 웃으며 말했다."그대가 지금의 품계에 오른 지 벌써 여러 해가 지난 것으로 알고 있네. 영비가 새로 입궁했

죽음에서 돌아와 지금까지 노력해 왔던 것이 드디어 결실을 맺었다.하지만 금영의 마음은 마냥 가볍지 않았다. 이제 시작에 불과하다는 것을 잘 알았기 때문이다.서 황후같이 악독한 사람이 원한을 품은 이상, 절대로 금영을 가만히 내버려둘 리 없었다.더구나 금영도 편안한 나날을 보내기 위해 입궁한 것이 아니었다.그녀는 서 황후와 동등한 힘을 가지고 겨루기 위해, 다시는 과거처럼 남의 손에 가벼이 없어지는 일이 없도록 이곳에 들어왔다.금영은 황제의 품에 안겨 간만에 푹 잠에 들었다.지금은 잘 쉬고 싸울 힘을 비축할 시기였다. 그래야 호랑이든, 늑대든, 상대할 수 있다.그렇게 저녁 무렵이 다 되어서야 금영은 잠에서 깨어났다.황제는 어느새 소녕전을 떠났는지 보이지 않았다.금영이 그의 행방을 묻기도 전에 인기척을 느낀 해수가 안으로 들어와 소식을 전했다."마마, 폐하께서는 원래 마마께서 일어날 때까지 기다리셨다가 함께 요화전 연회로 가려 했습니다. 그런데 변방에 갑작스러운 군사 급보가 올라와 언제 끝날지 알 수 없으시다고 하셨습니다. 그래서 오늘 연회는 마마께서 참석하고 싶으시면 참석하시고, 아니면 사람을 보내 못 간다고 전달해도 된다고 하셨습니다."그러더니 잠시 망설이다가 물었다."마마... 연회에 참석하실 것입니까? 못 간다고 전할까요?"금영이 작게 웃으며 답했다."당연히 가야지. 어떻게 안 가?"자리에 나타나 아무것도 하지 않아도 서 황후를 반쯤 미치게 할 수 있는 절호의 기회였다. 당연히 참석할 생각이었다. 무엇보다 그녀를 위해 열리는 연회였다. 빠지면 어떤 뒷말이 나올지 알 수 없었다."하지만... 황후마마께서 분명 마마를 원망하고 계실 텐데, 홀로 연회에 참석하게 되었다가 난처해지실까 걱정됩니다."해수가 근심 가득한 얼굴로 말하자, 금영이 입꼬리를 올린 채 답했다."이래서 두렵고 저래서 두렵고, 그럼 처음부터 입궁하지 말았어야지. 더구나 내가 가지 않는다고 해서, 그분이 가만히 있을 성싶으냐? 난 차라리 이번에 그분이 움직여 주시길

"황후마마, 제발 제 말 좀 들어주십시오. 이 일은..."배명월은 해명하기 위해 다급히 입을 열었다.하지만 돌아온 것은 서 황후의 싸늘한 목소리였다."그 입 다물거라!"그러자 옆에 있던 궁녀 조씨가 나섰다."태자비마마, 말씀을 삼가십시오. 그리고 영비마마, 그날 영비마마뿐만 아니라 태자비마마께서도 피해를 입으신 걸로 알고 있습니다만... 아무런 증거도 없이 사람을 모함하면 안 되죠. 지금 마마께서 폐하의 후궁이 되셨다고는 하나, 이 나라의 태자비를 모함하는 것은 중죄에 속합니다."금영은 곧바로 공손히 답했다."신첩이 잠시 실언했사옵니다. 황후마마께 벌을 청합니다."말은 이렇게 했지만, 금영은 서 황후가 이 일로 자신을 벌할 수 없음을 잘 알고 있었다.정말 이 일을 빌미로 소란을 일으켜 금영을 무릎 꿇린다면, 일각도 지나지 않아 황제가 이곳까지 나타나 그녀를 일으켜 세울 테니 말이다.서 황후가 담담히 말했다."되었다. 오늘은 좋은 날이니, 이번 한 번만 그냥 넘어가 주마."그런 다음 차가운 눈으로 덧붙였다."하지만 다시는 이런 일은 없어야 할 것이다. 본궁이 만약 네가 또다시 태자비를 모함하는 말을 듣게 된다면, 무정하게 널 대해도 날 원망하지 말거라."금영이 얼른 말했다."예, 마마. 명심하겠습니다."배명월은 서 황후가 자신을 추궁할 기미가 보이지 않자 안도의 숨을 내뱉었다. 하지만 금영은 속으로 차갑게 비웃었다.서 황후가 이 자리에서 분노를 표출했다면, 차라리 다행이었다. 하지만 어느 때보다도 온화한 표정을 보였다는 것은, 더 큰 것이 기다리고 있다는 것이나 다름없었다.금영은 서 황후의 겉과 속이 다른 모습을 지겹도록 봐 왔었다.그리고 금영의 예상처럼 서 황후는 겉으로 보이는 것처럼 평온하지 않았다. 방금 배명월을 감싼 것 또한 그저 현명하다는 자신의 명성에 흠집을 내고 싶지 않았기 때문이었다. 그리고 배명월이 태자와 혼인한 이상 한배를 탄 것이나 다름없었다.그녀는 사람들에게 금영이 배명월 때문에 용상에 오르게 되었다는 것

눈물이 저절로 고였다. 배명월은 너무나도 억울했다."황후마마, 배금영의 이간질에 귀를 기울이지 말아주십시오! 그년은 아주 오래전부터 폐하께 빌붙을 계획을 가지고 있었던 게 분명합니다!"그러자 서 황후가 차갑게 받아쳤다."설령 그 아이가 진작 그런 마음을 품었다고 한들, 폐하께서 어떤 분인지 모르느냐? 약에 당하지 않고 그 아이를 품을 분 같으냐?"이제 모든 의문이 하나로 연결되었다. 그날 밤, 황제가 처소로 목욕물을 세 번이나 들이게 만든 주인공이 바로 금영이었던 것이다.어쩐지 배명월이 금영의 몸에도 미향이 묻어 있을 거라며 행적을 추궁했을 때, 황제가 이례적으로 직접 사람을 보내 조사하게 한 이유가 여기에 있었다. 그것은 진상을 밝히기 위한 조사가 아니라, 철저히 금영의 뒤를 봐주고 은폐하기 위함이었다.서 황후는 황제가 자기 자신에게 얼마나 엄격한지 잘 알고 있었다. 누구보다 체면과 명성을 중히 여기는 그가 장차 태자비가 될 여인을 함부로 건드렸을 리 없었다. 미향이 그의 이성을 어지럽힌 게 틀림없었다.배명월이 참지 못하고 변명했다."마마, 전 정말로 그날 미향을 쓰지 않았습니다!"그녀가 쓴 것은 미약이었다.배명월도 이제야 모든 것이 이해되었다. 금영은 자신이 미약을 쓴 것을 빌미 삼아 미향을 더했고, 황제를 유혹한 것이 분명했다.참으로 깊고도 무서운 계략이었다.하지만 지금의 서 황후에게 배명월의 해명이 귀에 들어올 리 없었다.아니, 솔직하게 말하자면 그녀는 당장 어딘가에 화풀이할 곳이 필요했다. 이 일이 정말 배명월이 원인이었든 아니었든, 오늘 그녀의 눈에 띈 이상 재앙을 피할 길은 없었다."본궁의 말에 감히 변명하려 들다니, 당장 더 매를 쳐라!"온화했던 서 황후의 얼굴에 매서운 독기가 서렸다.배명월은 믿을 수 없다는 듯 그녀를 바라봤다.그녀는 꿈에도 상상치 못했다. 그토록 온화하고 다정했던 서 황후가 사석에서는 이런 얼굴을 하고 있을 줄은 말이다.궁녀 조씨는 눈물에 젖어 더 애처로워진 배명월의 얼굴을 바라보며 한숨을 내쉬