All Chapters of 그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다: Chapter 531 - Chapter 540

금영은 잠시 고민한 후, 이내 빠르게 결정을 내렸다."폐하와 함께 있고 싶사옵니다."설령 지금 황제에게 서운함과 앙금이 남아 있다 한들, 순간의 감정에 치우쳐 그를 멀리 밀어낼 수는 없었다. 황제의 마음이 온전히 자신에게만 향해 있지 않다고 해도, 그와 멀어지는 것보다 어떻게든 곁에 붙잡아 두는 것이 훨씬 유리했기 때문이다. 이미 궁에 들어온 마당에 부질없이 자존심을 세우며 겉돌기만 한다면, 끝내 비참한 결말을 맞이할 뿐이었다.더군다나 그녀가 입궁한 것은 애틋한 정 따위를 나누기 위함이 아니었다. 살아남아서, 황후에게 마땅히 치러야 할 대가를 치르게 하러 온 것이었다.회귀 전에는 지나치게 곧고 꺾일 줄 몰랐기에 끝내 처량한 죽음을 맞이해야 했다. 하지만 이제는 상황에 따라 몸을 굽힐 줄도 알게 되었다.황제는 금영이 자신에게 의지해 오는 것을 느끼고는 입꼬리를 살짝 올렸다. 그는 참을성 있게 금영이 일어서기를 기다렸다가, 친히 흐트러진 그녀의 옷매무새를 정돈해 주고는 앞으로 걸어 나갔다.금영은 황제가 어디로 향하는지 알지 못한 채 조용히 뒤를 따랐다. 그러던 중 작은 돌멩이 하나를 밟았고, 무심결에 툭 차 버린 돌멩이가 맑은 소리를 내며 앞으로 튕겨 나갔다. 그 기척에 황제가 뒤를 돌아봤고, 어쩔 수 없다는 듯 금영의 손을 지긋이 쥐었다. 그리고는 넓고도 단단한 손바닥으로 금영의 손을 빈틈없이 감싸고는 걸음을 맞춰 함께 나아가기 시작했다.어느덧 두 사람은 현청전에 다다랐고, 그제야 금영은 그가 향하던 곳이 어디였는지 알아차렸다. 입궁하기 전에는 심심치 않게 드나들며, 내전까지 발을 들인 적이 있는 바로 그 장소였다.다만 황제의 비로 입궁한 후로는 단 한 번도 그가 이곳으로 그녀를 이끈 적이 없었다. 그녀는 황제가 후궁들은 물론 모든 여인의 현청전 출입을 엄격히 금했다는 것을 알고 있었기에, 또다시 자신을 위해 전례를 깨뜨릴 줄은 미처 예상치 못했다.금영은 고개를 살짝 기울인 채 눈앞의 사내를 가만히 뜯어보았다. 그러자 그 시선을 느낀 황제가 살짝

황제는 금영보다 훨씬 크고 장대했기에, 이렇듯 그녀를 품에 가두듯 안을 때면 금영의 가녀린 체구가 유독 자그마해 보였다.한편 그녀는 다시금 제왕의 용포 아래에서 묵직하게 전해지는, 좀처럼 억누르지 못한 욕망을 고스란히 느꼈다.금영은 입술을 지그시 깨물었다. 나이가 어린 것도 아니고, 마땅히 마음을 다스릴 줄 알아야 할 황제가, 매번 이토록 사람을 곤란하게 구니 속으로 기가 막힐 따름이었다.황제는 끝내 금영을 온전히 품지는 못했지만, 금영의 얇은 봄옷은 이미 몇 군데 매듭이 풀려 다소 어수선하게 흐트러져 있었다. 그는 한참 동안 들끓는 욕망을 가라앉히려 숨을 고르다가, 이내 깊은 탄식을 내뱉었다."너를 대체 어찌해야 좋단 말이냐."금영은 붉어진 얼굴로 서둘러 옷매무새를 정돈했다. 그녀는 차마 황제와 눈을 마주칠 엄두조차 나지 않았다. 자칫 잘못 눈길이 얽혔다가는 또다시 그가 이성을 잃을까 두려웠기 때문이다.바로 그때였다. 문밖에서 손복안의 다급하고도 곤혹스러운 음성이 정적을 깨뜨렸다."태자 전하, 폐하께서는 지금... 접견하시기 다소 곤란하시옵니다."이어서 태자의 서늘하게 굳은 목소리가 안으로 흘러들었다."안에 알리지도 않고서, 아바마마께서 나를 접견하고 싶지 않으신지 네놈이 어찌 그리 확언하느냐?"손복안이 다시 난처하게 뜸을 들였다."그것이..."태자 전하가 하필 이 미묘한 시점에 황제를 만나겠다고 고집을 부리니, 그야말로 제 발로 불길 속에 뛰어드는 격이었다.허나 손복안은 일개 태감의 신분에 불과했기에 뜻을 굽히지 않는 태자를 끝내 힘으로 막아설 수는 없었다. 결국 그는 체념 섞인 어조로 덧붙였다."소인이 즉시 폐하께 알리겠나이다."손복안이 이렇게 말하긴 했지만, 사실 안에 있던 두 사람도 이미 모든 것을 들은 뒤였다.황제는 곁에 앉은 금영을 가만히 주시했다.금영은 황제의 지척에 바짝 다가앉은 채, 마치 바깥에 누가 왔든 자신과는 전혀 상관없다는 듯 무심한 태도를 유지하고 있었다.황제는 손을 들어 금영의 흐트러진 옷자락을 마저

황제는 금영을 품에 안은 채 위엄 어린 목소리로 경고했다."짐의 사람이 되었으니, 이만 마음을 접거라. 더 이상 다른 사내를 마음에 품는 건 용납할 수 없다."상대가 태자라 해도 안 될 일이었다.금영은 짐짓 억울하다는 얼굴을 했다."폐하, 신첩은 억울하옵니다!"황제가 가볍게 코웃음을 쳤다."무엇이 억울하단 말이냐?"그는 좀 전까지만 해도 태자가 떠나는 모습에서 눈을 떼지 못하던 금영의 모습을 똑똑히 기억하고 있었다. 황제는 금영이 예전에 태자를 좋아했다는 것을 알고 있었다. 어쩌면 맹운산에게도 마음을 둔 적이 있을지도 몰랐다.그는 금영의 과거를 받아들이고, 그녀에게 시간을 주어 천천히 진심으로 자신에게 다가오게 할 생각이었다. 하지만 때로는 어쩔 수 없이 불쾌한 마음이 들었다.금영은 서둘러 머리를 굴리며 말했다."신첩의 마음속에는 오직 폐하뿐이옵니다."황제는 한참 동안 깊은 눈빛으로 금영을 바라보았다. 이미 그녀의 거짓말을 꿰뚫어 본 듯했으나, 끝내 들추어내지는 않았다.태자는 현청전에서 소식을 들은 뒤, 현청전을 나서자마자 배명월을 마차에 태워 함께 영안후부로 향했다.예전의 영안후부에는 이렇다 할 인재가 없었다. 하지만 지금 황제는 분명 영안후부를 중용하려는 뜻을 보이고 있었다.태자는 영안후부를 더 단단히 끌어들여야겠다고 마음먹었다.그는 영안후와 배경연을 만나자마자 웃으며 말했다."영안후, 첫째 공자, 진심으로 축하하오."영안후의 얼굴에 곧장 화색이 돌았다."혹 궐 안에서 좋은 소식이 있었습니까?"이미 소식을 들은 배명월이 웃으며 말했다."전하의 말씀으로는, 부황께서 아버지께서 올리신 후계자 책봉 상소를 윤허하셨을 뿐 아니라, 오라버니에게 중요한 관직까지 내려 주셨다 하옵니다!"영안후는 마음이 더없이 후련해졌다.얼마 전 금영의 일로 황제에게 질책을 받고, 송정희마저 자음암으로 보내지는 수모를 겪었다.하지만 집안에는 경사가 끊이지 않았다. 이 말은 즉, 영안후부가 여전히 황제의 두터운 성은을 입고 있다는 것이었다. 그러니

태자는 고개를 저으며 퍽 자신만만하게 입을 열었다."나는 네가 그리하지 않을 것이라 믿는다."금영의 얼굴이 싸늘하게 가라앉았다. 도대체 어디서 나온 자신감인지 알 수 없었다.태자가 다시 말을 덧붙였다."더구나 네가 이 일을 부황께 고한다 해도, 나는 개의치 않는다. 만약 다른 이들이 네가 나와 아직도 얽혀 있다는 사실을 알게 된다면, 너에게도 좋을 것이 없을 테니까."그 말은 사실이었다.금영이 입궁한 일 자체가 이미 천하의 비난을 무릅쓴 일이었다.여기에 금영과 태자가 여전히 얽혀 있다는 소문까지 퍼진다면, 사람들은 평소 단정하기로 이름난 태자를 탓하기보다는 그녀가 부자를 이간질했다고 여길 터였다.금영은 눈을 가늘게 뜨고 태자를 바라보았다."그러니까 태자 전하께서는 지금 저를 협박하시는 겁니까?""금영아, 나는 그런 뜻이 아니다. 그저 네가 안타까울 뿐이다. 부황에겐 늘 나랏일이 최우선일 텐데, 어찌 너에게 진심을 주실 수 있겠느냐? 요즘 나는 자주 예전의 우리를 떠올린다."태자는 잠시 말을 멈추었다. 얼굴에는 그리움이 가득했다.그 모습은 꾸며낸 것이 아니었다. 정말로 그리워하는 기색이었다."우리가 혼인교지를 받고, 함께 전각 앞에서 은혜에 감사드렸을 때가 생각난다. 너는 그때도 이 맑은 눈으로 나를 바라보았었지. 그때 나는 반드시 평생 너에게 잘 대해 주리라 마음먹었었다. 그 뒤, 내가 자객의 습격을 받았을 때도 너는 생각할 겨를도 없이 몸을 던져 나를 지켰다. 금영아, 난 네가 나를 얼마나 좋아했었는지 아주 잘 알고 있다. 그러니 어찌 미련이 남지 않았겠느냐?"태자는 말을 하면서도 금영 쪽으로 한 걸음 다가오는 것을 잊지 않았다.해수가 재빨리 금영의 앞을 막아섰다.그러자 태자가 그녀를 바라보며 꾸짖었다."비켜라!"이어 그는 곧장 손을 뻗어 해수를 옆으로 밀쳐냈다.금영의 얼굴이 싸늘하게 굳었다. 이 주변에 다른 사람이 보이지 않는 것을 보니, 태자가 그녀를 만나기 위해 일부러 사람들을 물린 것이 분명했다.태자가 그녀에게 가까

금영은 불처럼 붉은 비단으로 지은 얇은 봄옷을 걸치고 있었다. 눈처럼 흰 피부와 빼어난 자태는 가히 절세가인이라 해도 손색이 없었다. 이제 막 열여덟을 지난 어린 여인이건만, 눈매와 얼굴빛에는 그 나이에 어울리지 않는 존귀한 기품이 느껴졌다.금영이 모습을 드러낸 것만으로도 배명월의 존재감은 한순간에 빛을 잃었다.그때였다. 주변에 있던 시종들이 일제히 무릎을 꿇고 금영에게 큰절을 올렸다."영비마마를 뵙사옵니다."화청 안에 있던 사람들 또한 모두 예를 보였다.금영은 아무 말없이 옅은 미소만 띤 채 배명월을 바라보았다.오직 배명월만이 멀뚱히 선 채 허리를 굽히지 않았다. 그러나 사람들의 시선이 하나둘 쏠리자, 결국 마지못해 금영에게 무릎을 꿇고 예를 올릴 수밖에 없었다.그제야 금영이 옅게 웃으며 말했다."모두 일어나게."금영이 나타나자, 태자와 배명월이라 해도 가장 높은 상석을 내어 줄 수밖에 없었다.태자가 장차 황위를 이을 국본으로 더없이 존귀한 신분이라 해도 어쩔 수 없었다. 금영은 신분상 한 항렬 위였다.그녀가 자리에 앉은 뒤에야 태자와 배명월도 자리에 앉았다.영안후도 배경연과 배경천을 데리고 화청에 들어왔다. 세 사람이 금영에게 예를 올리려 하자, 금영이 가볍게 손을 들어 막았다."예는 되었습니다. 셋째 오라버니는 어디 있습니까?"영안후는 본래도 배경원을 탐탁지 않게 여겼다. 그래서 오늘 일부러 핑계를 찾아 배경원을 몇 마디 꾸짖고, 서재에서 반성하게 해 둔 터였다.그런데 금영이 오늘 그를 찾을 줄은 미처 몰랐다.영안후가 곧 입을 열었다."어서 셋째를 데려오거라!"배경원이 왔을 때, 그는 며칠 전 금영이 보내 준 옷을 입고 있었다.구름무늬가 놓인 비단옷은 그의 몸에 꼭 어울렸다. 지나치게 소박했던 예전 모습은 온데간데없고, 짙은 눈썹과 또렷한 눈매가 더욱 돋보였다. 그 용모와 기품만 놓고 보면, 이 자리에 있는 어느 세가 공자와 비교해도 조금도 뒤지지 않았다.사람들이 막 자리에 앉았을 때였다. 누군가 급히 뛰어 들어와 알렸