All Chapters of 그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다: Chapter 511 - Chapter 520

결국 배명월과 다른 사람들도 금영에게 예를 올릴 수밖에 없었다.금영은 얼핏 보이는 소매 안에서 배명월이 주먹을 꽉 쥔 모습을 발견했다. 쌓인 분노가 상당한 것 같았다. 곧이어 시선이 뒤에 있는 배경연과 배경천에게도 향했다. 배경연은 딱히 표정에 큰 동요가 없었지만, 배경천은 이 상황이 상당히 불만인 듯 표정이 좋지 않았다.금영이 영안후를 바라보며 입을 열었다."아버지, 이제 일어나 말씀하십시오."당장은 그의 체면을 세워주어야 했다. 아직 그의 협조가 필요한 일들이 있으니, 너무 그를 깎아내리면 금영에게도 득이 될 것이 없었다. 너무 몰아붙였다가 그가 자포자기하면 곤란했다.영안후에게 일어나도 좋다는 말이 떨어지자, 다른 사람들도 함께 몸을 일으키려 했다. 그러자 금영의 뒤에 서 있던 채아가 해수의 모습을 흉내 내며 날카롭게 꾸짖었다."영안후께 하신 말씀이지, 마마께선 아직 다른 분들께 일어나도 된다고 허락하지 않으셨습니다!"금영은 그런 채아를 힐끗 바라보긴 했으나, 별다른 제지는 하지 않았다. 결국 배명월과 다른 사람들은 굴욕스럽게 다시 무릎을 꿇어야 했다.이때, 누군가가 금영에게 의자를 가져다주었다.그녀는 우아한 기품을 뽐내며 태연히 자리에 앉았다. 이건 배명월이 백날 교육을 받아도 결코 흉내 낼 수 없는 자태였다.영안후는 바닥에 무릎 꿇고 있는 세 사람을 힐끗 쳐다본 다음에 다시 금영에게 말을 걸었다."그런데 마마께선 오늘 어찌 이곳에 오신 것입니까?"어느새 호칭부터 달라져 있었다. 영안후는 황궁에 있어야 할 그녀가 갑자기 후부에 나타난 연유가 궁금했다. 황비가 된 여인이 다시 친정에 돌아오는 것은 매우 드문 일이었기 때문이다.금영은 영안후를 힐끗 바라보았다. 바뀐 호칭이 가소롭긴 했으나, 크게 신경 쓰지 않았다. 그녀는 영안후의 질문에 답하지 않고 다른 질문을 던졌다."방금 전에 명월이가 하는 말을 들어보니, 송 부인을 다시 후부로 모셔 오려는 생각인 것 같던데... 사실입니까?"영안후는 금영이 이렇게 묻자 가슴이 철렁 내려앉았다

금영은 미소를 머금고 배명월을 바라보았다."명월아, 잠시 기다려 보거라. 내 어머니를 정실로 모시는 날인데 오라버니들과 네가 자리에 없어서야 되겠느냐? 함께 향을 올리고 예를 표해야지."금영이 가볍게 웃었다. 그동안 천출이라며 얼마나 손가락질을 해댔을지 불 보듯 뻔했다. 이제는 저들이 자신의 친모에게 예를 올릴 차례가 되었다. 금영은 자식으로서 도리를 다하는 동시에, 이것으로 저들의 기세를 제대로 꺾어놓고 싶었다."정말 정도를 모르고 날뛰는구나!"배명월이 이를 갈며 금영을 노려보았다.금영은 분노한 그녀를 평온하게 바라보다가 가볍게 코웃음을 쳤다."내가 정도를 몰라 날뛰든 말든, 네가 무얼 할 수 있는데?"이 말이 떨어지자, 배명월은 속에서 활화산이 터진 듯했다. 정말 당장이라도 금영에게 달려들어 자신이 겪은 유산의 고통을 그대로 돌려주고 싶었다.금영은 배명월이 얼마나 자신을 증오하고 있을지 잘 알고 있었다. 이 정도로 끝낸 것만으로도 나름대로 조심한 것이었다. 게다가 그녀가 배명월을 자극하지 않는다고 해서 상대가 가만히 있을 위인도 아니었다. 이건 결국 둘 중 하나는 죽어야 끝날 악연이었다. 금영은 구천을 떠돌며 고통스러웠던 삼 년이라는 세월을 고스란히 배명월에게 겪게 해 주고 싶었다.그녀는 상석에 앉아 제각기 다른 표정을 짓고 있는 영안후부 사람들을 바라보았다. 아주 통쾌한 기분이 들었다. 권력의 맛이 얼마나 달콤한지 새삼 실감했다.이제 막 황비가 되었을 뿐인데도, 자신을 업신여기고 함부로 이용해 먹던 가족들을 아주 쉽게 짓밟을 수 있었다. 금영은 이 감각에 조금씩 매료되어 가는 자신을 느꼈다.그녀는 황후가 된 자신의 모습을 상상했다. 한 번도 그 자리에 앉아 본 적이 없어서 모두 알 수는 없겠지만, 비가 된 것만으로도 이만한 권력을 누릴 수 있는데 황후가 된다면 훨씬 큰 황홀함을 맛볼 수 있을 것 같았다.*사당 밖.금영은 미리 준비해 둔 빈 위패를 제사단상 위에 올려놓은 뒤, 영안후를 바라보았다."수고스러우시겠지만 이 위패의 이름

배경원이 위패를 제자리에 놓은 직후였다. 금영은 영안후를 바라보며 입을 열었다."아버지, 어머니 슬하에는 아들이 없는 데다 저는 궁에 매인 몸이니, 훗날 향을 올리고 제사를 챙길 사람이 없을까 염려됩니다. 그러니 셋째 오라버니를 어머니 명의로 입적해 저의 친오라비로 삼아주십시오."영안후는 입술을 달싹이며 거절하고 싶은 마음을 간신히 억눌렀다. 이제 금영은 함부로 대할 수 없는 황비의 신분이었기 때문이다. 그러자 이번에도 배경천이 참지 못하고 나섰다."배금영! 위패를 세우겠다는 것까지는 우리가 막지 않았지 않느냐! 그런데 이제 와서 제사를 받들 사람이 없다고? 엄연히 나와 큰형님이 있거늘, 어찌 또 셋째를 적자로 들이려 하는 것이냐!"금영은 그런 배경천을 물끄러미 바라보다 실소를 터뜨렸다."그러면 둘째 오라버니께서 제 어머니 명의 아래 들어가시겠습니까?"배경천의 얼굴빛이 순식간에 일그러졌다. 출신도 알 수 없는 천한 여인의 적자로 들어가라니, 말도 안 되는 소리였다. 금영은 분개하는 그를 보며 속으로 차갑게 비웃었다.그녀는 배경천이 자신의 혈통에 대해 얼마나 대단한 자부심을 품고 있는지 잘 알고 있었다. 만에 하나 정말 제 어머니 밑으로 입적하게 만든다면, 아마 분통이 터져 죽으려 할 것이 분명했다. 그러니 애초에 그는 고려 대상조차 아니었다. 배경천 본인도 질색하겠지만, 금영이 더욱 원치 않았다. 험한 꼴을 보여 구천에 계신 어머니를 편히 쉬지 못하게 만들고 싶지는 않았다.그녀가 후부로 돌아와 이 일을 벌이는 데는 분명 다른 목적이 있었다. 하지만 황제에게 말했던 것처럼, 직접 아이를 품는 고단함을 겪고 나니 자신에게 생명을 준 어머니에게 진심으로 감사하는 마음이 든 것도 사실이었다. 금영은 차갑게 코웃음을 치고는 다시 영안후를 바라보았다."아버지, 제 뜻에 따라 주실거죠?"금영은 거절 따위는 상상도 하지 않는다는 듯 여유로운 미소를 띠고 물었다. 영안후는 결국 체념한 듯 대답할 수밖에 없었다."예… 마마의 뜻에 따르도록 하겠습니다."금

태자는 시선을 들어 금영의 뒷모습을 바라보았다. 가슴이 무겁고 답답했다.처음 그녀와 황제와 있었던 일을 알았을 때만 해도 마음속엔 분노뿐이었다. 하지만 이제는 말로 표현할 수 없는 허무함과 상실감만이 가득했다. 태자는 그제야 금영을 완전히 잃어버렸음을 실감했다.배명월은 태자가 왔다는 소식을 듣고 마침 마중 나오고 있었다. 그런데 정문에 도착하자 태자가 멍하니 어딘가를 바라보고 있는 모습에 의아함이 들었다.배명월은 그의 시선을 따라 밖을 내려다보았다. 그러자 마치 금영이 탄 마차가 영안후부 문밖으로 천천히 지나가는 것이 보였다.그녀는 입술을 굳게 다물고, 태자를 보며 입을 열었다."전하!"태자는 그제야 정신을 차리고 복잡한 표정으로 배명월을 보았다."명월아."어찌 되었든 명월은 그의 아이까지 잃은 몸이었다. 비록 그녀가 잘못을 저질렀다 해도 완전히 매정하게 내칠 수는 없었다.배명월이 웃으며 말했다."전하께서 여긴 어쩐 일이십니까? 신첩을 데리러 오신 겁니까?"태자의 눈빛이 가볍게 흔들렸다."그래."사실은 그렇지 않았다. 그 역시 금영이 영안후부로 돌아왔다는 소식을 듣고는 참지 못하고 한번 보러 온 것뿐이었다. 궁 안에서는 금영과 단둘이 만날 기회가 좀처럼 주어지지 않았기 때문이다.금영은 태자와 마주친 일을 크게 마음에 두지 않았다. 태자가 오만하게 군 것도 하루이틀이 아니었으니까 말이다.그녀는 궁으로 돌아가는 것에만 집중했다. 어느새 금영도 은근히 황제와 만나는 것을 기대하게 되었다.*하지만 금영이 입궁해 소녕전으로 돌아가기도 전이었다. 뜻밖의 인물이 그녀의 앞을 가로막았다."영비마마, 태후마마께서 수강궁으로 모셔 오라 하셨습니다."찾아온 사람은 웃음기 하나 없는 백발의 늙은 상궁이었다. 얼핏 보니 공 상궁과 연배가 엇비슷해 보였다.이런 나이까지 궁에서 살아남았다는 건 결단코 예사로운 인물이 아니라는 뜻이었다.금영은 잠시 생각에 잠겼다가 상대가 누구인지 떠올렸다. 손씨, 태후 곁에서 몇 번 본 적 있던 인물이었다.태후는 줄

금영은 파리한 얼굴로 간신히 고개를 들며 나직이 불렀다."폐하..."그 모습을 지켜보던 태후가 미간을 살짝 찌푸리며 엄하게 호령했다."황제!"황제는 그제야 걸음을 멈칫하며 태후를 돌아보며 입을 열었다."태후마마."짧게 예를 갖춘 황제는 곧바로 애가 타는 얼굴로 금영을 내려다보며 물었다."금영아, 대체 어찌 된 것이냐?"금영은 눈앞에 짙은 안개가 낀 듯 시야가 흐릿하여, 눈앞에 있는 황제의 모습조차 제대로 분간할 수 없었다.그녀가 가느다란 소리로 중얼거렸다."폐하, 신첩은... 괜찮습니다. 그저 잠시 현기증이 일어..."황제의 얼굴이 무섭게 굳어졌다."이리 쓰러지고는 괜찮다니!"그때 곁에 있던 손 상궁이 날 선 목소리로 끼어들었다."영비마마, 멀쩡하시더니 어찌 갑자기 어지럽다 하십니까? 태후마마께서는 그저 불경을 필사하라 명하셨을 뿐이거늘, 마마께서 이리 구시니 마치 태후마마께서 몹쓸 짓이라도 하신 것 같지 않사옵니까?"참다못한 해수가 울컥하며 외쳤다."저희 마마께서는 지금껏 수라 한 술 뜨지 못하셨단 말입니다!""태후마마께서도 수라를 드시지 않았다. 끼니 좀 걸렀다 하여 이리 쓰러진단 말이냐?"손 상궁이 매섭게 맞받아쳤다.그 말을 들은 황제가 맹수 같은 눈길로 손 상궁을 쏘아보았다. 서릿발 같은 안색이었다. 손 상궁은 그 기세에 눌려 황급히 입을 다물었다.황제는 더 이상 주변의 말에 귀 기울이지 않았다. 그는 그 자리에서 금영을 번쩍 안아 들고는 밖을 향해 걸음을 옮겼다.태후의 목소리가 한층 무겁게 가라앉았다."황제!"황제는 잠시 걸음을 멈추었으나, 금영을 품에 단단히 안은 채로 대답했다."태후마마, 금영이 몸을 가누지 못하니 소자가 먼저 데려가 어의에게 보이겠사옵니다. 죄는 그 후에 청하겠나이다."말을 마친 황제는 그대로 큰 걸음으로 수강궁을 빠져나갔다.황제의 멀어지는 뒷모습을 지켜보던 태후의 안색이 어둡게 굳어졌다. 한참이 지나서야 태후가 이 갈리듯 싸늘한 목소리로 내뱉었다."보았느냐? 저 꼴이 참으로 선황제